历来春夏秋冬，最是难熬的，莫过于冬日。寒风刺骨，呼啸而过。此时木槿正端坐在油灯下，握笔写着诗词。菱角则在一旁打着络子，时间在西洋鈡摆下，一点一滴的消逝。
此时时钟已然敲了十一下，已经夜深了。菱角伸了伸懒腰，走到桌案前，发现木槿一个字都未写。倒是“泽宇”这个名字，写的好多。菱角知道，木槿这是又念着他呢。遂叹息着，为木槿悲哀。
“太后还是不要想太多，”菱角轻声安慰道，“王爷在天之灵，也不希望太后如此的……”停了会子，木槿说道：“子礽不肯唤我母后，是心里恨着我……如果泽宇在就好了，我和子礽，关系也不会闹的这么僵……”
彼时门上传来小太监祥和的声音：“菱姐姐快开门，我这里有要紧的事儿，禀告太后娘娘！”菱角忙开了门，才见祥和满脸汗水，焦急地说道：“不得了了，薛太妃竟是上吊自缢了！”
菱角这里“嘘”了一声，说道：“你只小声些，这会子太后正在休息呢……”这里菱角正要打发了祥和，却听见木槿问道：“外面是谁，怎么也不进来？”菱角本来是要木槿好好休息一番，可是木槿问起来，她只好作罢。
祥和简单的说明了事情的缘由，又道：“这是从礼庆王府传出的消息，皇上如今还不知道，奴才也是来请太后的示下。”木槿思虑了一回，说道：“子恒跑了，单只剩下子俨。如今又抄了王府，薛太妃也是可怜见的……”
“奴才敢问皇太后，”祥和问道，“这事儿要不要对皇上说？”木槿道：“先别声张，皇上这会子怕是已经睡了。你带几个人过去，先把薛太妃安葬要紧。等有了空，再把这事儿慢慢说给皇上就是了……”
祥和领命下去了，这里菱角说道：“这昙妃娘娘刚走，薛太妃就没了，皇上又病着……太后你说，咱们天朝这几年，是不是到了多事之秋？”木槿叹息了一阵子，说道：“如今是隆冬时节，有些人是熬不过去的……”
其实子恒逃跑之后，朝廷就迅速查封了礼庆王府。将府内之人，都一一软禁了起来。薛太妃经受不住这样的打击，竟是上吊了！子俨沉默不语，他的妾室薛小妹倒是哭得不住。毕竟她们是姑侄，子俨心里也理解。
既然这里子俨倒下了，那他的正室虞雪姬，包括她的外祖父安海鹏，也一样垮了下去。虞雪姬心里难过，唯有陪着子俨，面上看不出一丝一毫的悲喜之色。虞雪姬是个稳重之人，从小就由外祖父教导，遇事不慌不乱。
怎能不慌呢，可是又有什么办法？毕竟在王府里，搜出了一封信。而这封信，恰好是子恒写给子俨的，要子俨调兵包围皇城的！这事儿赖也赖不掉，尽管薛小妹托了人去，要去宫里说情，可是却毫无用处。
她连王府的大门都出不去，又何尝进得了宫呢？如今薛太妃也没了，小妹是她的侄女儿，眼睁睁的看着他们，把姑姑的尸身抬了出去，心里的泪流了千遍万遍。子俨却总是不发一言，根本没有为自己打算的意思。
小妹也问过子俨，可是子俨却说道：“该来的总会来，你说情也是无用。”小妹见自己的丈夫这副表情，更加失望。自己的姑姑薛太妃，是自己唯一的依靠。现而今依靠也没了，小妹算是绝望了。
夜很静，子俨一个人踱着方步，来到园子里。望着诺大的王府，他的心里，多少也有点悲凉。他心里也知道，当初自己也是要做太子的。所以母亲才要自己娶了虞雪姬。他根本就没这个意思，却只能听之任之。
可是跟安海鹏做亲家，就能做太子。却是不可能的，当时的子礽，已经有了小承乾。圣祖皇帝自然会选择子礽，而且子礽的母妃玉妃，娘家没有势力。那么以后也不能夺皇家的权利了。
这一切都顺利成章，薛太妃却要子俨，说做不成太子就做个王爷。有郡王爷撑腰，以后翻身还有可能。谁想到子恒性子那么急，露出了狐狸尾巴。偏巧自己的那封信，又被搜了出来。
也许是天意，子俨不期许什么。他只求着以后能够平安就好，好在他没有孩子，能够无牵无挂。这时一个黑影从他身后闪过，他一个箭步就将黑影抓住了。“谁？”他厉声问道，这个时候，谁还能进府来？
待月光流转过来，子俨才看到黑衣下，那张清秀的面容。不是鸾枝，还会有谁？子俨吃了一惊：“鸾枝？你怎么进来的？就你一个人？没被人发现？”看到许久未见的子俨，鸾枝也是一惊。
停了一会儿，鸾枝才说道：“奴婢是来救王爷出去的……”子俨握着鸾枝冰凉的小手，说道：“鸾枝，你快走吧，不然被人发现，可就不好了。”鸾枝却不肯，她说道：“鸾枝知道，王爷是冤枉的，只要王爷跟奴婢进宫，说个明白，也许就没事了……”
岂料子俨却长叹一声，说道:“我没有被冤枉……你走吧，我确实是要联合七弟，谋反篡位的。”这时，鸾枝听后，缓缓松开子俨的手。却又不相信的问道：“不会的，王爷，你骗我，你是为了让我走，对么？”
见子俨没有任何反应，鸾枝拉着他的手，又道：“即便如此，就只当是鸾枝求你，带我走，我们一起离开京都……”这是第一次，子俨听到鸾枝说出她自己的肺腑之言。
可是如今这种情形，子俨又怎能离开。他还有一妻一妾，他已经失去了母亲。不能再失去妻子了，鸾枝看着子俨犹豫的神情，再一次尝试着问道：“子俨，你答应过我的，要带我一起走……”
“你走吧！”子俨忽然板起面孔，对鸾枝说道，“我从没有说过，要带你走。是你自作多情……何况我是待罪之身，又怎能给你幸福？”“可是，你给我的镯子，我一直戴着它，”鸾枝继续说道，“这又算是什么？”
月色下的鸾枝，出落得比十年前更加清秀可人。子俨不禁心又软了下来：“鸾枝，你在这里，我只是担心你。我知道你对我好，如今这形势，你又不是不知……”鸾枝点头说道：“我也是为了这事儿，来救你的。”
原来昙妃过世，按照宫规，鸾枝是要随着昙妃一起，到王陵居住完四十九天的。于是鸾枝就趁这个机会，预备将子俨护送出京都。“明儿晚上的时候，我会想法子，引开那些官兵，”鸾枝说道，“到时候到了王陵，你和王妃赶紧走就是了……离王陵一里地，有三匹快马，它可以帮你们……”
听了乱指这话，子俨才知道，鸾枝早已经是安排好了的。子俨沉默了一会儿，说道：“可是你呢？你要怎么办？”鸾枝笑了笑：“皇太后仁慈，有待我好，不会有事的。今晚你就收拾行李，明儿准备走……”
一时感激的子俨，激动的说不出任何话来。他紧紧地握着鸾枝的手，说道：“你要保重，等有了机会，我必会来救你的……”鸾枝此时心里很幸福，只要是能帮到子俨，要她死都没关系。
第二日黄昏，日头偏西的时候，鸾枝就出了屋子。她精心装扮了一番，走到守卫面前，嘻嘻笑着拿出酒菜来。那些官兵见了如此风情的女子，不禁心神动荡。纷纷对鸾枝动手动脚。
鸾枝也不回避，说道：“将军见军爷甚是辛苦，特要奴家来陪军爷……”其中一个高个子士兵，听了鸾枝娇媚的嗓音，忍不住上前将她揽在怀里。对着后面的一众兄弟道：“都叫他们来喝酒！今儿将军有令，不醉不归！”
一时之间，这后院都热闹起来。而鸾枝则高声笑着，在他们中间跳起了舞。彼时子俨带着薛小妹和虞雪姬，从后房门出来。路过过道的时候，看到鸾枝打扮得花枝招展的，在不断的舞动。
一时之间，子俨血气上涌。原来鸾枝所说的主意，就是那她自己的贞操，去换自己的自由！子俨咬着牙，正要往里去，却被虞雪姬拦下：“凤姑娘既然主意已定，必有她的脱身之法。我们如今去了，岂不让她失望？”
那薛小妹也道：“姐姐说得对，王爷还是先逃命要紧。凤姑娘的大恩，小妹会记在心上的……”无奈子俨不忍鸾枝受屈辱，偏要跑过去。正被虞雪姬和小妹阻挠之时，却听有人惊呼了一声。
他也瞬息听到鸾枝的声音：“王爷走好……”一个眼神不见，原是鸾枝跳舞的时候，最后竟是跳进了池塘之中！那飞舞的衣袂，在风中飘扬。这时才有士兵反应过来：“妈的！这丫头骗咱们呢！怕是四王爷早跑了！追！”
说着带了一众人马，冲出府门。好在是黑夜，子俨则躲在墙壁后，无人发现。待士兵追出去，子俨才着急的来到池塘边。那一枚晶莹的玉镯儿，也随着鸾枝一起，沉入了深深的湖水之中。
“鸾枝，我一定会为你报仇的！”子俨说罢，带了妻妾，按照鸾枝所言，在王陵旁找到了三匹快马，朝着南方奔去。此时的子俨，心在滴血。如果当时，自己跳了出来，鸾枝也许就不会跳进水塘了。
都怪自己的懦弱和犹豫，子俨咬破嘴唇。快马加鞭，在夜色里宛如疾驰的弓箭。与此同时，子俨逃跑的消息，立刻传到了宫里。子礽此时旧疾未愈，正在吃药，听了通报，一是怒了：“活要见人！死要见尸！”
此时的万寿宫，木槿正在梳洗。菱角端着茶杯走来，说道：“太后你说奇不奇怪，祥和说，在礼庆王府里，发现了鸾枝的尸身……”木槿问道：“她不是在王陵陪她主子么？怎么忽然死在了王府？”
菱角摇头道：“奴婢也不知……不过奴婢听说，打捞她尸身的时候，还有一枚玉镯儿，像是四王爷的……”原来如此，木槿心下已经明白了大半儿。说道：“你吩咐下去，要他们把鸾枝的尸身带回来，安葬在王陵……”
菱角不解：“太后这是做什么？她可是一个宫女，充其量只是掌势姑姑。怎能葬在王陵？”木槿说道：“她和她姐姐瑶枝，都是忠心耿耿的宫女。先前祥瑞也是，为了我而死。如今被葬在了王陵，我要鸾枝同她主子一起……”
原来宫里还有一个规矩，就是忠心之主，得了皇上、皇太后和宗亲允许，可以被葬在王陵一角。原先死了的祥瑞就是如此，所以木槿才要这么做。“鸾枝是个好孩子，”木槿说道，“虽然是她放走了四王爷，可却是为了一个情字……”
真真是可怜，木槿不禁想起了陆家的姐妹。莲香和落樱，发现了府里的秘密，却都是被他人所害。素馨为了文旭，终是剃了头做姑子去了。丁香为了表哥，竟是上吊自缢。自古红颜多薄命，历来如此。
就算是为了逝去的鸾枝，为了那个刻骨铭心的“情”字。木槿叹息一声，辗转难眠。所以到了次日，又同子礽商议了一番，才将那对可怜的凤家姑娘，一起安葬在王陵。
而她自己，则要坚持为她们送葬。菱角知道，这其中，是有木槿对安泽宇的思念。路上风尘仆仆，可是木槿的心是暖的。不料到了王陵，菊若告诉木槿，说是今年的雨水太多，有几处坟头都被冲垮了。
木槿先是一愣，急急地扶着菱角，来到安泽宇的坟前，才发现哪里没有事儿。木槿跪在坟前，抚着那堆黄土，轻声说道：“泽宇，我来看你了……如果可以，丫头真的希望搬到这儿，天天陪着你……”
天气这时又阴沉下来，像是有雪的样子，菱角俯下身子，对木槿道：“太后，这天又要下雪了，咱们还是回去吧……”可是木槿却不肯，仍要再呆一会子。菊若说道：“那就依了太后吧，毕竟他们也是……”
自从安泽宇走后，昙妃也走了，接下来是薛太妃，还有那个俏皮的宫女鸾枝。连着几天，天朝忽然少了这么多人。木槿只觉着满脑子迷迷糊糊的，她要菱角带着自己去佛堂，念一会儿经，总归是好的。
天朝是有一处佛堂，就在万寿宫的东边。哪里是高祖皇帝修葺的，里面供着观世音菩萨，还有如来大佛。并且还挂着，历代天朝帝王的画像。木槿闲了的时候，总会到这里来。
只有到了这个地方，木槿才觉着心能够静下来。佛堂里还有一间小小的内室，嗅着浓浓的檀香，木槿才睡得很安稳。后来木槿就吩咐菱角，把自己在万寿宫的东西，一样不落的搬到这佛堂来。
以前自己小，总是陪着丽妃娘娘，到这里来为自己祈福。如今自己成了皇太后，也要为自己，为天朝祈福的。这时有小太监来通报，说是皇上来了。菱角将木槿扶起，颤颤巍巍的朝着外厅走去。
看着连日来忙碌的子礽，这会儿脸上竟是瘦的连肉都没了。木槿心疼的说道：“皇上还忙政务么，是该歇歇了……要承乾帮帮皇上也是好的……”子礽笑着道：“承乾如今也不小了，我想着是不是该给他说个妃子……”
算起来，承乾已经是十四岁的孩子了。在子礽还是太子的时候，承乾就已经被封为了皇太孙。若不是因为承乾，只怕是子礽难以做到帝位。木槿笑着点头道：“这事儿你问皇后就好，到问起我这老婆子来！”
子礽知道，自己亏欠的木槿太多。可以这么说，自己是杀死安泽宇的凶手，不然木槿连最后的精神支柱，也不会失去的。他微笑着说道：“绵忆也说要皇太后做主，所以我才请太后的示下……”
木槿戳口茶水，说道：“皇上看中的是哪一家孩子？”“如今就为这个头疼呢，”子礽说道，“是要为承乾选妃，还是要咱们给他指定的姑娘？”木槿想了一会儿，说道：“如今天朝出了这么多事儿，不如趁着这个机会，选几个好姑娘进宫来服侍。一则为天朝冲冲喜，二则也为承乾找个好姑娘。”
子礽点点头：“太后说的极是，我和绵忆就是这个主意。既然太后同意了，我这就吩咐下去……”“这才把年龄提到十五岁吧，”木槿忽然说道，“十三岁的姑娘家还太小，到十六岁就好……还有，人家若是定了亲的，就不要让她们进宫了，咱们也要不了那么多人……”
听了木槿的话，子礽笑道：“太后体恤百姓，是天朝之福。”说罢便扭头回去了，菱角也接口道：“太后可真真是替百姓们着想了呢，这道诏令若是一出，必有人欢呼……毕竟咱们好几年，都没选秀女进宫了……”
这好几年，算来也有十年了。子礽在位的这段时日，木槿也要打算这为他择选优秀的女子进宫，开枝散叶。可是自从昙妃去后，子礽更无心思了。他一直都想着圣祖皇帝的子嗣虽多，可是争夺皇位却历来有之。
他不希望那样的事情能够发生，所以这几年，一直都是李皇后和昙妃。加上宫里的其他妃子，也不过十名而已。承乾这次选妃，一定要择优秀女子入宫。菱角笑道：“也不知道他们什么时候，才能到咱们这**来？”
“冬日择选，大约到了今年秋季吧，”木槿笑道，“你慌什么，是不是懒怠动了？也要一个小宫女服侍才好？”菱角摆手道：“奴婢才不要什么人服侍，奴婢只是想着太后，若是多一个人来陪太后，岂不是更好？”
原先进宫的陆家姐妹，剩下的也不多了。走的走，去的去，死的死。偌大的**，但只剩下这些个老人，着实没有什么趣味儿。是要一些妙龄少女填充**，为着孤寂的园子，增添几分欢乐。
于是子礽就下了诏书，责令全国十三至十六岁的女子，各县郡要选出十名少女来。如此下去，进宫的话，也要千余名了。在一一择选，是要到秋季了。诏书一下，果真有许多人家忙着嫁女，只怕是一入深宫，再也无法相见。
相反的是，大户人家早就预备着女儿进宫。好为自己的将来谋划，一起带自己的女儿将来做个贵妃，或者是皇后什么的。服饰公主也好，服侍太后也好。人人想法不同，都各自做着准备。
而木槿和菱角，则是期待着，这次入宫的秀女，不知道会是什么样的姿色。自然是要容貌好，知礼仪的大家闺秀，方才符合未来皇后之选。李皇后也同样期待着，期待自己会有怎样的儿媳。