楚历152年春，楚王李玉登基已逾五年，文有御史中丞李淮安的辅佐，国内政通人和、百业俱兴，国库财力之丰在中原六国中一时无两；武有兵马大将军司马玉秀的操演，带甲之士二十万，个个如狼似虎，巍巍铁衣难撼如山，刀枪斧钺森然如林，但凡楚国动一动爪牙，其余五国便尽皆胆寒。

三位少年伙伴的约定，在这一年掀开了第二个篇章。

楚国率先对越国宣战。

十万楚军，假借“剿匪”之名，早已陈兵楚越边境，随着李玉一道御旨，兵部星夜急令，司马玉秀长剑一指，大军随即东进；越国号称十五万众的边军损兵折将，没有任何一支军能在野战中占得楚军分毫便宜，反而让楚国的虎狼之师如摧枯拉朽一般直驱越国境内三百里，连下大小城池七座，矛头直指越国都城铜丘。

到了山穷水尽的越国，终于在此时被激起了熊熊斗志，越太子姒无疆汇集残军十万，以铜丘为据，坚壁清野，死守月余，只待楚军的粮草耗尽，十万身背家仇国恨的越**队倾巢而出，终于将楚军击退。

不过，在司马玉秀的率领下，楚军败而不乱、退而不溃，虽然是再度让出了侵吞的越国国土，但是东征大军却未伤及根本，只是返回楚境之后陆续补充兵源，囤积粮草，在楚国强大国力与四通八达的驰道支持下，迅速地恢复着战力。

眼看到了可以第二次出征越国的时候，楚国的北境却突然告急。

中原北部的秦、晋、赵三国心知楚国日益壮大，若任由楚国侵吞中原南部的吴越两国，无异于眼睁睁看着楚国坐大，养虎为患，尔后唇亡齿寒，便该到了北部三国倒霉的时候。

于是乎，趁着越太子姒无疆发威牵制住楚国南部军力的时候，秦晋联军在赵国默许之下，借道赵楚两国相接之河道，运兵五万至楚国北境，进可威胁楚国自北向南千里平原，退则可扼守楚国北境门户，让楚军无法借道水路北上，只能从西北部云霄山系的南部山脉蜿蜒向秦地，不过那样，也将耗去数月时间与无数粮草，秦国大可以逸待劳，痛击楚军。

五万秦晋联军，如梗刺之于楚国咽喉，李玉怎能容许卧榻之侧有此等威胁，当即修书一封送往南境，司马玉秀得信之后，也是大惊失色，心知越国虽然留有余力，但也就足够自保，姒无疆绝无胆量孤注一掷以攻代守来侵楚境；然而楚军半数主力此时布于南境，剩下的多数也都用于拱卫楚都资阳，在北境之兵，满打满算也不过两万余人，若秦晋联军真的心有所图，锋芒之下楚军未必能抵挡得住。

权衡利弊之下，司马玉秀当即拍板，仅率亲骑百人片刻不停驰往北境，以定军心。然而，在此之前，他需要一个人代他统领南部楚军，而且非但要确保领土不失，更要向越国施加足够的压力，让战争的天平始终倾向楚国，确保对北边秦晋联军的威慑，令其不敢轻举妄动。

司马玉秀是楚国的军神，有他在，武将愿效死，士卒愿尽忠，楚军自当无往而不利，然而十万南部大军突然之间要离了他，却让谁能镇得住？

司马玉秀苦思许久，心中想起一个人选，或许也是他能想到的唯一一个人选。

忠武将军，白逢远。

楚国自司马玉秀之下，还有几位称得上是将星的人才，其中：

水军都督、归德将军李开溯出身水军世家，祖上皆是楚国水军中的头号人物，可以说，行舟使船、开弓射橹，在楚国没有人能比李家的子弟更擅长，不过在陆上，李开溯的办法却远没有在水中那般多。

宣威将军冯先念，人送外号“冯铁壁”，只因此人最擅坚守城池。其人本为工部从事出身，精通土木之道，楚国境内近年新修的大小城池堡垒二十余座，几乎有一半出自这位从事之手，也正因为如此，相传其摸索出来的守城之术自成体系。曾在修建西部要塞隆冈时，被匪军五千围城，冯先念辅佐当时守将，于城墙上浇水成冰，以五百之兵，抗击十倍敌军半月之久，从此一战成名，跻身兵部，而后更是官禄亨通，直至四品军阶，号令万军之众。但此人守土有余，奈何不擅行军进击，若将南线托付，恐怕不能对吴国施以必要的压力。

明威将军邱宏略，此人也是出身军武世家，其父邱山乃是前朝大名鼎鼎的“飞将军”，统帅楚国唯一一支纯粹的骑军，一杆长枪纵横南北，立下军功无数，最显要的战绩是曾率三千骑军一日疾行五百里，绕至东部犯境的两万吴军侧翼，如神兵天降一般闪击成功，斩首千余，俘兵一万，逼迫吴国耗尽国库来赎回一万俘虏，从此更有“东吴小儿不夜啼，只因听闻飞将军”之说，威震南境。而后继承了其父衣钵的邱宏略，仍旧统帅楚国骑军，无论个人勇武，还是战法韬略，都有乃父之风，可惜尚且年轻，经历战阵太少，更没有指挥过万人以上规模的大战，司马玉秀断然不敢把南线之命数交到这个年轻人手上。

于是乎，既要确保楚境不失，又要对吴国袭扰不断，以南部战事的顺利进行，来时刻保持南部军对北境的威胁，这样一副重担，司马玉秀思前想后，或许唯有追随自己五年有余的忠武将军白逢远才能胜任了。

司马玉秀星夜传唤白逢远与军中大小主事将校三十余人入帐，当着众人的面，亲自将南部军的虎符授予白逢远，托之以重任，同时，将白逢远麾下虎将唐煜、樊猛二人当场各提半级，以彰信任。

帐内大小将领心知司马玉秀这位中楚第一的“军神”一走，越太子姒无疆必然以为心中大患不在，越军将能有所图谋，莫说能否与越军相持，南部楚军在实力没有完全恢复的前提下，面对复仇的烈火已熊熊燃烧起来的越军，将承受千钧的压力。

所有人将目光投向白逢远，这个两撇胡须、笑容阴冷的中年将官，只见他不慌不忙、神情淡然地屈膝一跪，接过司马玉秀递来的虎符，淡淡道：“大将军安心向北，末将在此，定不负将军之托，让越人再看我楚军儿郎之勇！”