“外祖父请上座。”应荣儿把他拉到上座坐下，从晴去了旁边，荣儿在另个位置上坐下，高兴地道，“我们才到。你就来了。真是消息灵通。”
“你们一路贪玩，慢悠悠的，早有商客把你来东平州的消息先带到城里。现在满城都知道安平府三小姐要来东平州。所以这两****有派人在城外留意你们的行踪。你还在十里之外，就有人回来给我报了信。”范正高慈爱地道。“听说你们没带什么仆从出来，我早备好六个仆妇和六个壮厮给你们差遣，并带了些新鲜的菜和肉过来。”
冬伯在一旁笑道，“范老太爷支持得正好。”
“冬伯把他们领下去安排吧。”范正高和冬伯他们很熟。
“那就不客气了。多些人手，便可以让护卫们专心护卫之事。三小姐，你先和范老太爷聊着，我先去安排这些人手。”冬伯带着范家的十二个仆人出去。
语梅更换掉范正高面前的茶水。
“侯爷和夫人可好？”范正高顾不上喝茶，先和荣儿问长问短。
“我爹和娘都好着呢。还有大哥大嫂，小侄儿，和二哥，姨娘，二叔，二婶他们都好着呢。”荣儿笑着回答，“外祖母和舅舅们、舅妈们，还有兄弟姐妹们也都好吧？”
范正高摆下手道，“我们是寻常人家，平时衣食无忧，安分守己地过日子，做事情。能有什么事？听说你的生日宴很风光，不仅会宁府出面一起主持，还有皇上御赐的贺礼？”
这话有意味。显然他也知道那些关于荣儿风闻的事。
荣儿点头道，“全仗皇恩庇护。”
“你二叔…都怪我平时，和他见面时，提醒太少。”范正高眼睛一红，说不下去。
“外祖父。二叔的事不必再提，再怎么他都姓应。范家和我们是一家人呐。”荣儿语重心长地道，“若非如此。这次爹怎么会同意二姐出来，跟灵芝一起回范家，请教琴艺和书画之道？”
“范家那点积学。倘若对你们有益，当倾囊相授。”
范正高并不知道他们此行的真正的目的，道只途说来的，都说应荣儿他们是来东平州进购特产。顺道出来游学。
看一眼有信。心里却明白，他们肯定另有事情，绝非外人所传的那样简单。
“外祖父来得正好。今晚你留下来和有信哥同住。明天陪我们去祭祖。然后，我们再去范府做客。”
有一些事是不能书信相言。范正高绝对是信得过的忠肝义胆之人。荣儿盛情邀请。
虽然有一帮护卫，可是没有一个大人，范正高毕竟是有阅历的老者，心里正有些为些担忧，见荣儿主动相邀。高兴地答应，“外祖父现在老了。家里的事有儿孙担着。整日闲得无聊。能留下来陪你们玩，只要你们不嫌我老了啰嗦，我就当一回老顽童陪着你们。待明日你们祭祖后，我再把你请去范家作客。”
荣儿连忙摆手，“外祖父可别这么说。我们此次出来，一是进购特产，二是游学。你学识渊博，见多识广，你可得好好给我们增长一下见闻。”
“那就让外祖父倚老卖老一回，待空时，和你们细细唠叨吧。”范正高虽然年老，心思和头脑还极敏锐，应荣儿越这么说，他越捕捉到一丝不寻常。
荣儿强烈的直觉自然有察觉范正高的意识，留他下来，正是有事要秘密和他相商。
晚膳十分丰盛，正席摆在客厅，十几个护卫和范家的下人在膳厅坐了两座副席。
“荣儿尝尝范家厨子华叔的厨艺可好。”有信认得范家厨子做的菜，二十道菜，有半数以上是都是华叔做的。
范正高有些得意地看着大家。
这时荣儿几个才知范正高把自家得意的厨子都带了过来。
“华叔做的干菜闷烧鹅掌，我最喜欢吃，还有虾爆鳝贝，和这清炖鸡脯，虽然都是东平州流行的菜，不过华叔做的比外面的特别。”灵芝眉飞舞色地给荣儿介绍。说着往她在前的雪白瓷碟里一样放一些。
“春儿不是喜欢吃海鲜吗？这醉蚌肉和虾爆鳝贝你一定喜欢。二姐姐喜欢吃板鸭和清水虾…”灵芝忙活着，给大家挟菜。
大家边吃边赞。
范正高的视线落在做得金光银光交相灿烂的团鱼上，眼神略顿，这不是华叔做的菜。
青明坐在下座，笑道，“本来范家来了这么多人，不必再叫王七和王八帮忙。可是他俩一看有人下厨，好生失落，说难得显回身手，怎么能错过机会？秋伯便让他们做几道菜来瞧瞧。不想他俩还真有些本事，把这团鱼做得金光灿烂，还有小米锅巴，醋溜黄瓜和盐菜烧肉，都是他兄弟俩做的。”
有信问，“这道团鱼没取名字。”
青明嘿嘿笑道，“他俩说不知取啥名好，我帮他们取了个名字，叫金银骑王八。这样把他俩兄弟的名字都含了进去。”
客厅和膳厅相通，那边的人都听到客厅这边的说的。听李青明这么说，众人大笑。
荣儿细细一看，原来是用金酱烘烤的团鱼，所以披了层金鱼的壳，那壳上撒了些碎鱼鳞，以提升色相，所以看着金中泛银。
有信拨开上面的壳，撬起一块肉放到荣儿面前，“妹妹尝尝看。”
荣儿连忙又给范正高挟一块，“外祖父也请尝尝安王七兄弟俩的手艺。”
范正高这时象个老顽童一样坐在孩子们中间，高兴地尝一尝，两眼一呆，惊道：“好个王七王八兄弟，烧的王八竟这么好吃？”
众人又是大笑。
荣儿尝了尝。果然味道香美鲜嫩，连忙道，“大家都尝尝这道团鱼。王七兄弟真是名符其实。”
众人笑得更欢。
王七这时在那边说道。“只要小姐喜欢我们的手艺，我们有的是乱七八糟的吃法，虽然不太文雅，不过平素兄弟们说吃着还算可以。”
“这小米锅巴好好吃！”春儿尖叫一声。
“听说三小姐喜欢吃素菜，所以匀专门做了那道醋溜黄瓜。”王八在那边说道。
荣儿已经被香香的米醋味吸引，吃一块黄瓜条，顿时酸爽得差点傻眼。不由赞扬道，“你俩怎么有这样好的厨艺？”
王七道：“不瞒三小姐说，我们老家是充州的。家里以前开过酒楼，因为生意好，被阴人暗算，出了人命案。我爹吃了官司。陪光家财才保得发配西州，所以我们几兄弟自小会些菜式。”
“你们家兄弟姐妹甚多吗？”范正高都不断地点头，这两兄弟的确有些本事。
王八笑道：“从前我家生意好，我爹取有好几个妾室。所以我们家的儿女众多，我兄弟俩同父不同母。”
这晚膳因王七兄弟的故事，大家吃得特别高兴。
这兄弟俩的确给荣儿留下很深的印象，产生了极大的好奇。
晚膳后，大家坐在客厅里继续聊天。
荣儿把陶冶进来问。“那王七兄弟俩以前是跟着我爹的吗？”
陶冶道，“前阵为你办生日酒。冯侍郎派了他兄弟俩管厨房，因此我和他们熟悉，之后我特地让侯爷从冯侍郎麾下把他们要了过来，就是怕万一大家要到处玩，有时在路上得自己动手做饭，怕没个厨艺好的，饿坏你们几位大小姐。”
原来是爹爹特地配备的人手。此次随行的十二个护卫军，可谓各有特长。
“三小姐。热水已备好。”秋伯在外面说道。
“明日一早要早起祭祖。大家都早点更洗歇息吧。”有信对大家说道。
“有信哥。晚上你可伺候好外祖父。”荣儿看着有信。
有信明白他的意思，笑道：“理所当然。”
范正高叮嘱：“更洗后，你们几个孩子别再贪玩说话。”
几个女孩齐声答应。
众人各自去住处更洗安歇不必细说。
次日六更，大家早早吃罢早膳，去了西面应家的祠堂祭祖，此番出来祭祖不是主要目的，所以不必细说。
祭罢祖，午后，范正高便带着荣儿他们坐着大马车，热闹地进了城。
范家在城北一角，有两座以神祠堂相连的三进大宅。
范正高和五儿子住在左面的宅子，大儿子和四儿子住在右面的宅子。范氏是排行第三的女儿，她前面还有个姐姐，嫁给本地朱财主家的大儿子，前年病逝了。
三辆大马车还没到范家大门，便有鞭炮啪啪响起。
外祖母尤氏带着一堆儿孙，早已候在门外。
这声势立即惊动了东平城，不一会所有的人都知道了，安平府的三小姐到范家了。
荣儿几个下了马车，尤氏在大门处外张开怀抱，满脸笑容大声地说，“欢迎你们远道而来，来我范家作客。”
尤氏比范正高小两岁，也是头发半白，穿一身松柏绿的交领长裙，头戴玉饰，精神抖擞，显得很是利索。
荣儿等过来向她行个礼。
“先进屋再说。”
范正高夫妇把他们带进客厅。
“这是我大儿子，四儿子，五儿子，大媳妇……还有一帮孙子们……”范正高一一为荣儿她们作了介绍。
荣儿几个一一向长辈们行了礼，和一堆范家的兄弟姐妹相互认识，足足费了一盏茶的功夫。
这就是安平府的荣儿？
范家的孩子们对她充满好奇，见她生得比从晴、迎春都好看得多，又气度不俗，四五个年纪不一的女孩围在她身边，问长问短。
“路上辛苦吗？”
“昨晚你在应家老宅住得习惯吗？”
荣儿拿出早备好的几小袋金瓜子，一人发一袋，是见面礼。
老五的小女儿琳儿打开袋子数了数，足足十颗金瓜子沉沉地摊在她胖乎乎的小手上，两眼发光地啧啧道：“荣姐姐不愧是安平府的嫡小姐。一出手就是十颗金瓜子。你送我们这么贵的东西，我该送你什么呢？”
荣儿笑道：“不拘什么都可以。比如你做的刺绣，你做的小玩意都可以。”
老四的女儿瑗儿今年十三岁，生得一双溜圆的乌目，娇声说道：“我要送把我今年学烧的小白龙送给荣儿。这可是我烧得最的玩意。”
灵芝笑道，“瑗姐姐的小白龙虽然不值钱，但是你烧得最好的宝贝，这情意却是极真的。”
荣儿道，“只要是大家的心意，不拘什么，我都会很喜欢。”
从晴在一边拿出几个精致的小香袋，小声道：“我的家当没有荣儿多，也没她富，所以出来时给你们一人备个香袋玩，里面没有金瓜子，只有两颗小巧的珍珠，虽不值钱，但是我的心意。”
“谢谢从晴。”
“我们也会为你准备礼物的。”
大家见她谦逊，又极客气，对她便没了生疏。
迎春从腰间解下个沉沉的钱袋，爽朗地道，“和两位姑姑比，我最穷。没值钱的，也没特别的。一人赠你们十文钱，祝愿你们这一生十全十美。”
听说她辈份低一级，孩子们咯咯作笑，都推开她的手。
最大的一个孙女悦儿，再过两月及笄，掩嘴一笑，“我们可不要你的东西。论辈份，你叫我们姑姑，应该是我们给你见面礼。你们难得来一趟，既然来了，就玩上两个月，我们好细细地用心为你们备上一份特别的礼物。”
“众位姑姑，真不要？”
“不敢要。”
范家的女孩子们纷纷摇头。
迎春是个好玩的孩子，收起钱袋，咯咯笑道，“那我就等着你们给我的礼物了。”
“不客气。”悦儿说道。
这时陶冶他们抬了四个箱子进来，李青明打开箱子。
荣儿一一点说，“这是安平府送给大哥的玉如意，这是送给二哥的银笔架……”
范家的六个孙子在一边面面相觑，他们还没想到见面礼这事。
大孙子范进有二十岁了，脸上红红地道，“我们不知几位妹妹的喜好，所以没贸然准备见面礼的事。待我们了解得多些后，都会有见面礼的。”
荣儿笑道，“我们要停留好些日子。有得劳烦你们的事。见面礼的事，大家随喜吧。我们两家都不在意那些面上的东西。”(未完待续。)