朝廷几乎每天都有文书送到寿春，劝袁术不要一意孤行，放弃称帝的计划，朝廷既往不咎。文书言辞恳切，然而，言辞越恳切，袁术就越是感觉到朝廷或是曹操的“虚弱”，他一封文书也没有回应。即便如此，这封象征朝廷尊严的文书也要不断地送达，直到最后一天。

好事将近，袁术早已兴奋地忘乎所以，他早就命令侍从将黄袍挂进寝室里，就挂在座位的对面，像一面大旗。他把日常事务交给杨弘和李丰，自己就坐在寝室里面对黄袍而坐，一步也不出门。

寿春云销雪霁，大地回暖，似乎应征着吉日将至。阳光下的寿春城却显得十分严峻。城门及街道上的哨卡增多了，巡逻的士兵充斥着街头巷尾。每天都会有密谋反袁的士子被捕，在寿春街口斩首，直到袁术称帝前夕，都没有停止。

位于淮南北境的军营，哨楼上的士兵向北方瞭望，已经可以看见曹军的军旗。每个人都惴惴不安。多年来，他们与曹军虽无大战，却小战不断，曹军的强悍众所周知。以往曹军占了便宜就走了，这一次恐怕要拼命了。

营中最淡定的，莫过于主将纪灵。他是老将，一直追随袁术，袁术常常脑子犯浑做出一些错误决策而引发错误的战争，他已经习惯了。为将者就是要听命令，忠于主公，主公有难帮主公摆平。这一次，他也知道与以往不同，也只能叹口气，默默等待。

但他没有注意到，营中暗潮涌动。

位于汝南大营的王同李异，收到了徐晃的征调令。王同受命前往豫州，随徐晃出征。李异留驻汝南。

李异为王同送行，一直送了十余里，王同请李异留步。

“兄弟，不用再送了，说不得马上就可以在淮南相会。”

“王兄，你单独一人前往曹营，十分凶险，千万小心。”

“不用担心。你也切记按照约定时间带人马离开豫州，前往淮南，我到时与你汇合，再去汇合刘皇叔。”

“我记住了。”

“兄弟，多多保重。”

“保重！”王同和李异告别，王同踏上了征程，李异目送王同直到他的身影消失在天边。

王同只是上千曹军战将中的一员。曹军从各州各郡征召战将前来豫州集合，各处官驿都可以看见应征的曹军军官歇脚。曹军先锋部队正日夜兼程从许昌开拔，由曹仁率领向豫州南境前进，打算与早在那里驻扎的徐晃所部汇合。

刘备也叫关羽先去豫州大营征调本部兵马，开始备战，自己铺开竹简，写下一份请战书。这是他第三次向曹操请战，前两次都被曹操婉拒。这一次刘备听说曹操派去各州的使者都回来了，带回来的都是各路诸侯“作壁上观”的消息。他决定再试一次。

简雍在两天前就启程前往广陵，做一些准备工作。孙乾则开始安排刘备家眷的转移工作。他们两人都是悄悄地行动，连关羽和张飞都没有察觉到两人的“失踪”。

任永完成了征兵的工作，带着最后一批两千名新兵回到了庐江军营。他一共招募了一万三千名新兵，与庐江原有的部队合为一处，共计两万六千人。新兵主要用于防守，老兵已经被赵云练得脱胎换骨，尤其是那群由土匪水贼转化过来的士兵，更是如狼似虎。

任永回到军营后，看到赵云练出的兵，赞不绝口。

“子龙，将才呀。”

“都是以前经历过的，照搬到他们身上罢了。当年严将军训练白马义从，比这还要严苛。”赵云突然想起严纲战死的场景，有些淡淡的忧伤。

任永摩拳擦掌，跃跃欲试：“我还没有单独带过兵，这一次一定要立下大功。”

赵云说：“战场太残酷了，我不喜欢打仗。家人、战友都在战场上失去了。”

“我的姐姐死在土匪手上，是金大哥剿灭了土匪，为我姐姐报仇。我现在生是他的人，死是他的鬼。”任永也陷入回忆当中，“你知道吗，夏侯惇那只瞎掉的眼睛，就是我射的。”

“是吗？失敬了。”夏侯惇拔矢啖睛那一战震惊天下，都只知道指挥战斗的是金名扬，谁会在意射出那一箭的小兵是谁。如今赵云知道了，也明白了名扬为何这么看重任永。

过了一天，纪如意召见赵云和任永。在名扬离开庐江之时，向纪如意推举了他们两人，纪大人随即就将二人任命为庐江郡的校尉，代领庐江全军。

在刺史府，纪如意见到赵云和任永，便询问了全军的备战情况，还有粮草以及装备的情况。赵云一一作了答复，最后说道：“全军准备妥当，只等一声令下。”

纪如意深呼吸了几下，然后说道：“只要能够保住庐江就够了。”他又说道：“我明天需要去一趟蕲春郡，见一下皇甫郡守。这是胡当家交代的事情，我必须去做。”

“大人需要我们陪同吗？”

“不必。”纪如意笑道，“皇甫郡守是老朋友，不会有困难的。再说我也不是草包一个，一般人还不能把我怎么样。”

离开郡守府，赵云和任永专门来到萧元的宅邸看望萧元和鸢尾。由于军务繁重，赵云和任永只是与萧元和鸢尾寒暄了几句，就要离开了。

鸢尾赶紧回到房间，取了两个包袱交给他们。

“每次来，你都送东西。”任永忍不住好奇，打开包袱来看，里面是一双棉靴。赵云虽未打开包袱，那里面也是一双棉靴，都是鸢尾亲手缝制的。

“好一双靴子。太谢谢你，妹子。”任永非常高兴。

赵云也向鸢尾道谢。鸢尾微微一笑，行礼送他们出门。

好容易热闹一些的宅院，又清冷了下来。晚上，萧元从书房看完账本回寝室，路过院子里的一处露台，发现鸢尾一个人坐在那里，靠着柱子仰头看着天。

萧元解下自己的斗篷，走到鸢尾身边，给她披上，说：“姐姐坐在这里干什么，小心着了凉。”

“谢谢。”鸢尾将斗篷裹紧，继续看着天，“奴婢在想大哥正在做什么，是否又在做危险的事情。”

“这种乱世，哪里没有危险。大哥有多厉害，你是知道的，不用为他担心，空在此忧扰自己。”

鸢尾叹了口气，说：“你只知道大哥厉害，却不知道大哥经历多少苦难。在徐州，也如今天一般，有强悍的队伍，有忠诚的兄弟，有内应，有外援，要钱有钱，要粮有粮，大哥既有名气又得人心，可以说大哥当时要实现目标，已经只有一步之遥。谁知我们被最没有想到的人背叛了。”

“什么人？”萧元至今没有听名扬说起过当时的细节，所以不知道洛云坞。

“不说他们了。奴婢不愿相信他们出卖我们，但奴婢也知道，不相信是没有用的。”

“既然有了上次的教训，相信大哥会更加小心。”

鸢尾没有回应这句话。她站了起来，对萧元说：“奴婢熬了汤，想必已经熬好了，你先回房去，奴婢为你端一碗汤去。”

“姐姐，不必每天如此。”萧元苦笑道，“若是大哥知道，还以为我不懂规矩，竟敢使唤姐姐干活。”

“他不会生气的，他知道奴婢是闲不住的。”

说罢，她裹着萧元的斗篷，向厨房走去。正如平静的每一天，早晨清扫院落，晚上做饭熬汤，平平淡淡，哪管门外天翻地覆，沧海桑田。

袁续来到袁潞府上拜见名扬。他对名扬说：“袁术召集各族的家长开会，他将在祭天称帝当夜召集整个袁氏家族，举办宴会。”

“你有所打算？”

“我已经与诸位兄弟商量过了，到时宴会上，各族家长陪袁术位于上席，堂兄弟陪世子袁耀位于下席。如今出席宴会的各族兄弟共一百三十七人，有一百零二人是我们的人，虽然不一定都可靠。但我找了极为可靠的三十个兄弟，打算在宴会上刺杀袁术，改换门庭。”

“你们杀了袁术，也不一定能够改换门庭。到时世子袁耀召来卫士，你们就是死路一条。”

“我们已经计划好了，不仅杀掉袁术，还要杀掉他的五个儿子。我们要胁迫在场的家长们，重新拥立家主，然后废去帝号。”

“那如何对付袁术的卫士呢？”

“我来找你，就是请你去找李丰大人，让他在卫士中做些手脚。”

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