汝南袁家在三国前期是一个庞然大物，不仅仅有着袁隗、袁逢多位三公级别的大员，后辈袁绍、袁术兄弟也都是称霸一方的重量级诸侯。
而以袁绍为主的北方袁氏集团，以袁绍之死为分界点，分为了袁绍时代和以他儿子们为主的后袁绍时代。
【袁绍时期】
袁绍是北方袁氏集团的最核心人物，一手将老袁家推向了辉煌的顶点，但也是其衰落的最大推手。
袁绍是汝南袁氏的子弟，本身就有着很大的背景，自身也是非常努力，后来他成为了大将军何进麾下的核心干将为其出谋划策，身边就已经形成了一股不小的力量。在成为反董联军的盟主后，他的声望达到了一个新的高度，身边也开始聚集了许攸、荀谌、辛评、郭图、逢纪等人。
而袁绍入主冀州之后，更是新得了沮授、田丰、审配、麴义、张郃等一系列人才，在袁绍集团后来逐渐的发展中，他的麾下形成了以沮授为监军作为二号人物，文以田丰、审配、许攸、荀谌、逢纪、辛评、郭图、臧洪、陈琳等人为先，武以麴义、高览、韩荀、颜良、文丑、张郃、淳于琼为主的一股强大的势力，北方之外袁绍还留下了周昕兄弟和袁遗试图染指扬州。
袁绍在北方的发展前期主要威胁是公孙瓒，袁绍在界桥之战将其击败后，公孙瓒和袁绍转入相持的局面，后来公孙瓒冒天下之大不韪杀死刘虞，导致幽州动荡，袁绍派出麴义在鲍丘给了公孙瓒致命一击，此后其只能困守易京，最终被袁绍所消灭。
而除了公孙瓒之外，黑山军等黄巾余党也给袁绍造成了不小的麻烦，甚至一度攻克袁绍的大本营邺城，但麻烦总归只是麻烦而已，袁绍挥军返回之后，成功的击退了贼军，夺回了邺城，并且斩杀了黑山军多名首领，给予了黑山军重创，虽然并没能彻底消灭张燕等人，但沉重的打击了对方的势力。
而袁绍在后期的主要敌人就是曾经的盟友曹操。到了建安年间，已经夺得天子的曹操开始不把袁绍放在眼里，两人矛盾激化，在袁绍的强大压力下，曹操不得已将大将军的职位让给袁绍，并且让袁绍统领北方四州，以缓和与袁绍之间的矛盾，争取时间。
而袁绍消灭公孙瓒之后，达到了自己势力的巅峰期，并且正式开始和曹操对决，但在官渡之战中袁绍犯下了数次不可原谅的失误，导致袁绍军全面崩盘，惨败给了曹操。这一战是袁绍由盛转衰的转折点，此后袁氏集团开始走向了下坡路。
袁绍也因为这一战大受打击，他在平定北方叛乱后就因病去世了，并且还没有留下遗嘱确定由那个儿子继承他的大业。
【后袁绍时期】
袁绍死后，袁氏集团则由他的儿子们开始领导，但袁氏不但没有起色，反而直线衰落，直到彻底覆灭。之所以会这样，其中一个很重要的原因就是内斗。袁氏集团的内部斗争大大消耗了消弱了他们自身的力量，给外部强敌曹操可乘之机。
早在袁绍活着的时候，内斗的苗头就已经很明显了，沮授和郭图，逢纪和田丰相互之间都是矛盾重重，袁谭和袁尚也因为继承权的问题相互斗争，袁绍在官渡失败就有内斗的因素，而在袁绍死后，袁氏内部的对抗不仅没能停止，反而越加剧烈。
当时袁氏主要分成了两个阵营，一波人以袁谭为首，希望作为长子的袁谭继承大业，其中主要包括郭图、辛评和辛毗等人，另一波则以袁尚为首，大部分都聚集在邺城，他们之所以支持袁尚，一方面固然和袁尚关系不错，但也有和袁谭以及他身边人有矛盾的原因，其中主要包括审配和逢纪等人。
其结果袁尚一派趁着袁谭在外之际，假立文书让袁尚继承了大业，两兄弟也因此矛盾深固。他们在面对的曹操大军之时，面和心不和，不能齐心同力，结果完全不是曹操的对手。
而曹操退军之后，袁谭和袁尚的矛盾更是全面爆发，双方直接兵戎相见，袁尚借助雄厚的实力得以压制袁谭，而袁谭为了打败袁尚，最终接受了郭图的建议，假意归顺曹操，以取得朝廷的帮助，其结果就是引狼入室，让曹操轻易的在袁尚外出之际攻克了邺城，而袁尚失败后，袁谭也不是曹操的对手，被消灭。
袁尚逃到幽州后，和袁熙一起被部下赶到乌恒人的地盘，他们本来企图借助乌恒人的帮助恢复大业，而后曹操挥军讨伐乌恒，袁尚等人被迫再次流亡，投靠公孙康，并被其所杀，袁氏就此彻底覆灭，基本退出了三国时代的历史舞台。
【概述】
北方袁氏集团的起步期是初平元年（190）到初平二年（191），袁绍成为反董联军盟主到从韩馥手中夺取冀州。虽然早先袁绍就已经被董卓任命为渤海太守，有了自己的地盘，但由于他受到了冀州牧韩馥的限制，所以实际上连自由都没有，更不要说有自己的势力了。
韩馥决定参与反董之后才给予了袁绍自由，后来袁绍成为了联军的盟主麾下才整合了一个不小的力量。而在他夺取韩馥冀州之后，才有了自己的一块可靠的根据地，此后袁绍就以冀州开始了争霸天子的道路。
袁氏集团的发展期是初平二年（191）到建安四年（199），一直到袁绍消灭公孙瓒。在此期间袁绍和公孙瓒开始了北方争霸战，双方爆发了多次大战，在鲍丘之战后，公孙瓒再也无力对抗袁绍，只能困守易京。而在建安二年（197），朝廷任命袁绍为大将军，监管北方四州，两年后袁绍彻底消灭了公孙瓒，成为了真正意义上的北方之主。
袁氏集团的鼎盛期是建安四年（199到）到建安五年（200），一直到袁绍在官渡失败。在消灭公孙瓒后，当时袁绍是大将军，名义上地位只在天子汉献帝之下，一人之下，万人之上，更是拥有着当时最强的实力。而在官渡惨败给曹操后，袁绍的势力一落千丈，领地内也是叛乱纷纷，从此不复以往。
袁氏集团的衰退期是建安五年（200）到建安十二年（207），一直到袁尚、袁熙之死，袁氏的彻底覆灭。官渡失败后，袁绍大受打击，因病去世，而三子袁尚通过不正常的手段继位，导致和长子袁谭的矛盾激化，最终两兄弟决裂，给曹操入侵的机会，袁尚和袁谭先后被打败，袁熙、袁尚在辽东被杀后，袁氏基本退出了历史舞台。