曹爽在成为大将军，掌管朝政之后并不满足，在骆谷兵败后，他不仅没有反思反而更加肆无忌惮的扩张权势，最后甚至直接将郭太后幽禁。
此时，曹爽谋反之心已经昭然若之，司马懿、蒋济等曹魏大臣再也不能熟视无睹了。
【专权的曹爽】
起初，曹爽因司马懿年事、德行俱高，经常向对待父亲那样敬重他，事事向他请教。及至何晏等人被皇上任用，他们都举荐、拥戴曹爽，说一些重要职位不应交给外人的话给曹爽听。很快朝廷就任命何晏、邓、丁谧为尚书，何晏主管选举，毕轨为司隶校尉，李胜为河南县令。之后，各种政事很少经司马懿之手了。
当时何晏等人滥用职权，擅自将洛阳野王属下的桑田分割，又破坏了汤沐地并据为己有，倚仗权势攫取公物，还向各州郡索要财物。各地方官慑于他们的威势，无人敢抗。何晏等人与廷尉卢毓向来不和，他们抓住卢毓的一点小过错，依苛刻的法律条文将卢毓绳之以法，他们命令主管官员先没收了卢毓的印绶，然后才上书皇帝。
他们这样滥用职权，引起朝中正直大臣的不满，尚书郎傅嘏就对曹爽之弟曹羲说道：”何晏外表恬静清淡，但是内心险恶阴暗，贪图私利，不考虑立身行事的根本。我断定他一定会先迷惑你们兄弟两个，那时仁人贤士将会疏远你们，而朝政也就会因此日趋衰败了。“何晏因此与傅嘏不和，不久以小事而罢免了傅嘏。
历史上孙礼本来是明帝曹睿给曹爽钦定的辅佐之人，然而曹爽嫌孙礼为人正直，结果将其直接推到了自己的对立面。当初，清河、平原二君争议地界，八年也不能决断。冀州刺史孙礼请求观看天府收藏的魏明帝受封为平原王时的地图加以决断；但曹爽相信清河郡的上诉，说地图不可用，于是孙礼上疏自我申辩，言辞颇为强硬严厉。曹爽看到孙礼的奏章后，认为孙礼以退为进，攻击自己，因而大怒不已，于是劾奏孙礼怨谤重臣之罪，结果令孙礼受结刑五年，一直闲置家中。其时很多人为孙礼进言求情，很久后朝廷又任孙礼为城门校尉。
正始六年（245）八月，曹爽废置中垒、中坚营，把两营兵众统交他的弟弟曹羲率领，司马懿援引先帝旧例制止，曹爽不听。
正始七年（246年）正月，据《汉晋春秋》记载，吴兵再次入侵中，有万余家百姓为避吴兵，北渡沔水，司马懿认为沔南离敌太近，倘若百姓奔还，还会引来吴兵，应该让他们暂留北方。曹爽不同意，说：“现在不能在沔南修城守地，反而让百姓留沔北，这不是长远之计。”司马懿则说：“这话不妥。放在安稳之处所则安稳，放在危险之处所则危险，人与物都是如此。所以兵书上说‘成败在于形，安危在于势’。形势是驾驭众人的关键，不能不审慎对待。假设吴贼以二万人防守沔水，三万人与我沔南诸军对抗，一万人猛攻中，我们怎么去援救呢？”曹爽不从，驱令还南。吴兵果然击破中，所失百姓，数以万计。
曹爽之弟曹羲对此深为忧虑，屡次上谏，劝阻曹爽的行为。曹羲还写了三篇文章，力陈骄奢淫侈之祸害，措辞肯切，但不敢直言曹爽，借口告诫众位弟子，但其用心在于曹爽。曹爽知道这几篇文章是针对自己的行为而写，很不高兴。曹羲有时因谏谕不被采纳而哭着离去。
可以说曹爽在当时的权势已经是一人之下万人之上了，但就算这样，曹爽依然不满足，在正始七年（247）曹爽又干了一件事情终于突破了所有朝中大臣们的底线，这件事情也使得司马懿等人下定决心除去曹爽。
【幽禁太后】
曹睿死后，太子曹芳继位，尊皇后郭氏为皇太后，所居宫殿称为永宁宫。并追谥皇太后郭氏的父亲郭满为西都定侯，以郭氏叔父郭立之子郭建承袭其爵位；封郭氏的母亲杜氏为阳君。郭氏的伯父郭芝调任散骑常侍、长水校尉，叔父郭立为宣德将军，皆封列侯。郭建之兄郭德，被敕命为文昭甄皇后已死的从孙甄黄之子，并承袭魏明帝亡女平原懿公主的爵位，封为平原侯，改姓甄氏。郭德与郭建兄弟二人同为镇护将军，都封为侯，共同负责京师警卫。
可以说郭氏虽然不是曹芳的亲生母亲，但在曹魏也有着不小的势力了。
正始八年（247），大将军曹爽采纳麾下何晏、邓、丁谧等人的建议，软禁郭太后于永宁宫，郭氏和曹芳告别时相对哭泣。曹爽因此独揽朝政大权，他广泛地提拔亲戚党羽，多次更改制度。太傅司马懿不能禁止，就与曹爽之间产生了明显的矛盾。
曹爽在此时幽禁太后，应该和当时皇帝曹芳的年龄有关系，这时曹芳已经十六岁了，再过过就能亲政了，而曹爽肆意妄为了快十年，他已经丢不下手中的权力了，但还不敢直接向曹芳下手，所以曹爽就先对最弱势的郭太后动手了。
据说当时曹爽的饮食住行，都已经开始效仿皇帝，皇宫里才有的珍玩，他们家也随意摆设，并且妻妾满房，又私自将皇帝的才人七、八人，及将吏、师工、鼓吹、良家子女共三十三人作他的奴婢，养在家**自己取乐。黄门张当就曾经私自将宫中才人石英等十一人调出，给曹爽当伎人。曹爽又伪作诏书，将五十七名才人送往邺台，以便让先帝的婕妤教习成伎工。擅自将太乐乐器、武器库中的兵器据为己有。挖造一座窟室，用漂亮的丝绸装饰四壁，经常与何晏等人在里面聚会，饮酒作乐。
曹爽幽禁郭太后之后，已经是“司马昭之心路人皆知”，他当时想干什么，傻子都知道了，这个时候以司马懿为首的朝中大臣已经没有办法在容忍曹爽，他们已经不能再退了，再退曹爽就要直接篡位了。
所以只能干掉曹爽了。