在汉末三国历史上孙皓是一位不折不扣的昏君和暴君，而且还是一位非常迷信之人，个人对于吴国基本没有任何贡献。历史上孙皓留给人们的只有三个显著的特征，第一个是迷信，第二个是昏晕，最深刻的则是残暴。
【迷信鬼神】
首先是孙皓的迷信，这点从年号、迁都等事情上就一目了然的看出来，历史上孙皓有八个年号，基本上都和祥瑞挂钩。
孙皓的第一个年号是元兴，元有第一的意思，兴指兴旺发达，这个年号很正常；第二个年号是甘霖，缘由是传说蒋陵有甘露降下；第三个年号是宝鼎，起因是他得到了一口大鼎；第四年号是建衡，这个年号缘由是当年孙皓册立儿子孙瑾为太子，分封诸王，庆祝喜事，也是属于正常的；第五个年号是凤凰，因为西苑传说有凤凰栖息；第六个年号是天册，据说有人挖到银条，上面刻着年月等字样；第七个年号是天玺，传言临平湖边挖出一个石匣，里面装有小石头，上面刻着“皇帝”字样；第八个年号是天纪，传言当时有人在吴兴阳羡山上发现有颗石头，上面有字，翻译出来的意思是孙皓将一统天下。
除了第一个元兴和第四年号是建衡之外，基本都和孙皓迷信祥瑞有关。
另外当年孙皓迁都武昌，亲自领兵北伐，也都和迷信有关。迁都武昌是因为当时有人说荆州有天子气，亲征是因为有传言表示吴天子当上。
可以说孙皓是非常迷信的，常凭借运历、望气、筮卜、谶语之类的原因来决定如迁都、用兵、皇后废立等重大事件，并因此一直坚信自己将统一天下。
【昏晕无度】
第二个则是孙皓的昏晕，这在很多方面也是很明显的，孙皓先后亲信何定、张、岑等奸邪小人，又放纵后宫，大兴建筑，宦官也开始干预朝政。
何定是孙皓时期最出名的小人了，这位老兄在历史上被陆凯直接骂过，被陆抗上书指责过，还曾经逼反孙秀，后来奸秽的事情被发现，认罪被诛，还被孙皓改名为何布；张也常进谗言，特别受到孙皓的宠爱，被迁升为司直中郎将，封侯。后来他的极恶罪行被揭发，认罪被诛；岑时任尚书，以险谀贵幸，致位九卿之列。晋军杀来后，百官要求岑背锅以死谢罪，孙皓想阻止，岑已经被杀了。
孙皓时期，他的后宫人数是比较庞大的，陆凯就因此劝谏过。当时孙皓派遣宦官走遍了州郡，挑先将吏家中的女子；只要是二千石大臣家里的女儿，每年都要申报姓名年龄，到了十五六岁就要进行考察、检选，没有被选中的才可以出嫁。后宫女子已有上千人，孙皓却仍然不断地挑选新人入宫。孙皓还曾经大建昭明宫。
司市中郎将陈声因为秉公执法得罪了孙皓的爱妃，结果被斩，《三国志陆抗传》中曾经记载过：“何定弄权，阉官预政”，说明当时吴国内宦官势力也是一个不稳定因素。
孙皓在掌权后期，还多次分封诸王。历史上据说他可以考据的子女目前就有三十四位。建衡元年(269)，孙皓册立儿子孙瑾为太子，又封了淮阳王、东平王；凤凰二年(273)孙皓改封淮阳王为鲁王，东平王为齐王，又封陈留王、章陵王等九王，共计十一王，每位王授兵士三千；天纪二年(278)孙皓册立成纪王、宣威王等十一位王，每位王授予兵卒三千；天纪二年(278)，孙皓册立成纪王、宣威王等十一位王，每位王授予兵卒三千。
孙皓还多次大赦全国，根据《三国志》里的统计，孙皓在位十七年，大赦天下十五次，几乎是一年一次了，其理由主要是祥瑞，封王。而就算是三国历代皇帝中在位时间最长（四十多年），被认为是最昏晕的刘禅，也不过大赦全国十三次，其中十二次是在诸葛亮去世之后。
【残暴不仁】
然而，这些都比不了孙皓的残暴，孙皓继位后不仅诛杀了辅佐他继位的濮阳兴、张布，还弄死了前任皇帝孙休的两个年长的儿子，逼杀景皇后朱氏。
当时作为孙皓的臣子，可完全是一个高危的职业。先从丞相说起，濮阳兴、陆凯、万以及张悌四位，没有一位有好下场，濮阳兴一手将孙皓送到皇位之上，事后就被孙皓诛杀；陆凯因为陆家根基深厚，孙皓勉强忍耐，等到陆抗死后他立刻就将陆凯的家人流放；万有着从龙之功，后来也被孙皓逼着喝毒酒，最终抑郁而死；张悌是孙吴最后一位丞相，最终战死沙场。
五官中郎将徐绍因为说了几句晋国的好话，就被孙皓追杀；散骑常侍王蕃不能承颜顺指，于是孙皓不悦，将其处死，让左右亲随抛掷王蕃的首级，像虎狼那样争抢啃咬，使其首级啐裂；历史上丁奉是吴国的四代老臣，先后服侍孙权、孙亮、孙休以及孙皓，然而在他去世后，孙皓依然因为丁奉与万当年商议撤兵的计划，彻底追究他上次出兵无功而返的责任，杀害了丁奉的儿子丁温，把他的家属流放到临川；后来孙皓又逼死了多位忠诚耿直的大臣，包括楼玄、贺邵、韦曜等多人，那些如何定、陈声、张之类的奸邪小人也基本没有什么好下场。可以说在孙皓时期，不管你是好人坏人，基本都难逃一劫。
当初，有说法称孙皓最恨别人看自己，所以有人看孙皓，会被定罪。孙皓还命人将水流引入宫中，如果对后宫哪一个姬妾看不顺眼，马上杀掉，扔进水中。据说孙皓杀人的方式或为剥人面皮的，或为挖人眼睛等等。
孙皓每次大宴群臣，座客至少得饮酒七升，虽然不完全喝进嘴里，也都要斟上并亮盏说干。当时韦曜的酒量不过二升，孙皓对他特别优待，担心他不胜酒力出洋相，便暗中赐给他茶来代替酒，这也就是后世“以茶代酒”的由来。然而韦曜为人却是耿直磊落，他可以在酒宴上暗地里玩些“偷梁换柱”、“暗渡陈仓”的把戏，但一旦事关国事，由一是一，二是二，实事求是。于是当他在奉命记录关于孙皓之父南阳王孙和的事迹时，因不愿意将孙和列入帝纪，触怒了孙皓，最终还是送了命。