“你们之中有人曾经亲眼见到过那只野兽，按照以往的经验，大家觉得这次深入森林将会面对怎样的风险？”长达半年的野外生活让克兰德脸上的胡须变得有些乱糟糟的，但这位年纪并不众领袖即使模样显得有那么几分落魄，却仍然能够让队伍之中更为年长的战士们产生一种莫名的安全感。

那是一种名为信任的、难以用简单言语来表达的独特心情。

“头，那只像是剑齿虎一般的黑色怪物与我们所常见的任何寻常野兽都有所不同。作为森林之中的猎食者，无声潜伏是为了能在关键时刻发起致命一击，在与敌人进行对峙的时候几乎所有的野兽都会以吼叫、龇牙等手段来来威慑它们的对手。那个在营地周围徘徊的家伙却从未这么做过，它始终都保持着让人感到不安的安静状态，却又从未主动袭击过营地周围的人。甚至就连面对人们的挑衅，它都只是保持观望或是静静的跑开……”

周围的人们耐心的听着资深猎人对于黑色猛兽的评价，平静等待与野兽争斗了十几年的战士做出总结性的评论。

“那个家伙的智慧或许比不上我们，却比大多人以为的还要聪明。面对由这么庞大的人群所组成的队伍它都能始终保持着平静，光这一点上来看，就让人很难把它归类为什么普通的野兽。”三十岁就已经开始显露苍老的猎人显得十分严肃。

“如果它不是游侠或者德鲁伊的动物伙伴，那就极有可能是女神嘉兰迪雅派来的使者，只为警告我们这些破坏自然平衡的罪人！”就结论上来讲这两种情况对于人类队伍而言其实并无多大的区别。

拜伦的表情变得有些难看：“你的意思是已经能够确定就连精灵都在针对我们了？”

“除非魔族已经掌握了独立驯化这等猛兽的手段。”老猎人没有正面回答副首领的提问，他已经将他所知道的全都给说出来了，接下来的判断就要交给队伍的决策者了。

“这也不是很难想象的事情，这么多人聚集在翡翠河边，若是按照精灵们以往的做法，只怕他们早就已经向我们提出警告了。直到这个时候森林中的精灵还没有主动露面，或许只是单纯的因为他们早已打消了想要与我们交涉的想法。”在克兰德看来，这是一件并不难以理解的事情，既然对方已经虏获己方不下十人，那么对于这支军队的“使命”自然早就非常明了了。到了这个时候若是还要现身规劝警告一番，那才会真的让他觉得精灵们不懂变通、多此一举。

“大部分人都留在营地，拜伦你带上十几个兄弟跟着准备进入森林狩猎的队伍。我们的食物还很充足，即使人少一些他们也不能说些什么。你们的任务不是获取食物，在森林中跟着大部队一起侦查敌情才是你们的主要目的。记住一定不要分散行动，更不要将自己的位暴露在队伍的最外围。我们的对手从一开始就想要逼迫这帮蠢货进入森林，现在他们的目的已经达到了，我们要做的就是根据对方的后手做出部署和应变。”

几乎遍及整个营地的森林狩猎活动，虽然明明知道这其中暗藏古怪，可直接拒绝“同伴”们的提议同样算不上是一个明智的选择。在这成员混杂的队伍之中，那会让自己的势力在这成分混杂的队伍之中被其他的所有人所特意孤立。

……

营地之中总算也不全都是蠢货，安德拉芮拥有防护完善的大船，和仅仅拥有木筏的己方不同，他们并不会特别在意强行登陆可能遭受的阻击。这个时候往河岸沿途分派一些斥候，不需要正面阻碍对方的渡河行为，只要不让他们悄无声息的潜过来，由四百人组成的狩猎队伍就能毫无顾忌的深入森林，然后满载而归。

茂密的树林中，即使是白天也有许多阳光照射不到的阴暗角落，拜伦带着自己的麾下战士吊在队伍靠后的位置。即使渔网被破坏，他们在补给方面目前还没有遇到真正的压力，因此也就不像其他人一样急于分散于森林中寻找所有能够充作食物的资源。

于森林中消失的同伴曾经让所有人对这片他们相对陌生的神秘场所讳莫如深。可当队伍的规模达到现在的好几百人时，信心和勇气得到膨胀的人们又开始蔑视这片曾经拒绝过他们的丛林。他们在树荫和灌木之间奔走呼和，以自制的短弓和利刃对那些受到惊吓的猎物进行肆无忌惮的捕杀。

人类所过之处，尽是惊鸟和走兽，其中小部分成为了不速之客的收获，更多的则将混乱和不安气氛向着森林的更深处传播……

尽管人类队伍的狩猎效率一直都维持在一个较低的水准上，可是因为森林的富饶，他们越是深入，便越是能够找到更多的让他们觉得惊喜的目标。兔子之类的小型猎物已经成了让人完全提不起干劲的玩意儿，灵活迅速难以追赶，经常还会在眼看就要走投无路的时候钻进各种让人意想不到的洞穴中。野猪、羚羊这样的目标才是他们所关注的重点所在，只要提前部署好负责拦截的人手，这些让人兴奋的大家伙处在严密的包围之中往往只能做些无力的挣扎。

尽管队伍前方频频传来让人羡慕的好消息，但是拜伦和他麾下的战士仍然只是毫无追求的顺道捡些被人们所遗漏的蘑菇和野菜，随着队伍主体的深入，高大的副首领甚至觉得自己有意保持的位置也开始变得不那么安全。谁都知道森林是属于精灵的地盘，大肆破坏这其中千百年来所保持的宁静，难免会招致那些长耳朵的怒火。让拜伦感到在意的是那些森林的真正主人忍耐的底线到底在哪里，以及他们在动手时所选择的进攻方向及方式。

一般而言，捕食者的感官通常都要比被捕食者更加敏锐。后者用于保全自己的手段大多依靠自身速度和种群的数量掩护。在森林这种视野受限的狩猎场，如同狼群一样的捕食者能够通过围堵的方式遏制住猎物在速度上的优势。人数众多的人类狩猎队伍同样也能做到这点，可当他们发现大群猎物的时候却不会像狼群那样挑选其中的老弱伤残下手，没有真正信仰的人类只会在设下埋伏之后，将包围圈中的所有猎物一网打尽！

四头野猪、两只山羊、十一只羚羊、甚至还有两头倒霉的森林狼，以及人们都已经看不上眼的许多兔子。不到半天的时间，这样丰富的收获让狩猎队伍的气势已经膨胀到了他们所能达到的极致。与那些得意的处理着猎物的人们相比，拜伦和他同伴的午餐则显得过于平淡了一些，干粮、兔肉以及蘑菇野菜煮在一起。若在几天前，这样的食物已经算是非常不错了，可在今天这样的东西却只能让拜伦和他麾下的猎人们沦为整个队伍的嘲笑和鄙视的对象。

对于没有多大意义的奚落和冷眼，拜伦自然不会做出理会，他麾下的老练猎人和战士也不至于因为这么一点小事就平添事端。就在狩猎队伍兴致高涨的享用午餐之时，拜伦所担心的事情终于发生了。

三名在临时营地边缘分食羊腿的战士几乎在同一时间被一箭穿喉！！

锐利的箭矢瞬间带出一抹残酷的血迹，喉咙被贯穿的人类也只能发出意义不明，如同野兽喘息呵气声。当人们没有防范的时候，丛林间的弓弦响动和箭矢的低啸很难引起人类的注意，目光和箭法同样锐利的猎手就是这片土地上最为高效的刽子手。

这样的伤势，对于人类而言无疑已经注定没救了，即使没有刺中大动脉，为利箭所贯穿的喉管和气管也只会为他们带来更多的痛苦和长久的折磨。

匆忙赶去查探袭击源头的冒险者最后也只不过看到了两个黄绿相间的背影消失于林间的阴影之中。

“这里虽然是那些长耳朵的地盘，但也不能就这么平白放过他们！刚刚他们最多也就几人而已，放任不管只会让他们一而再再而三的阻扰我们的狩猎活动，不能让那些阴险的家伙影响到队伍的士气！”狩猎队的临时首领们聚在一起商量着应对的措施。

虽然未曾发表任何意见的拜伦同样认同对方的某些观点，可他觉得在敌我不明、并且视野受限的森林之中，保守一些的做法或许才是更为恰当的选择。如果不是那些将森林当作后花园的精灵们主动采取行动，人类猎人们甚至没有可能发现对方的踪迹。

对于这种神出鬼没的敌人，狩猎队伍也并非完全没有应对的方法。

不一会儿，骚乱安定下来后继续开始准备午餐的狩猎队再次遭到了来自树林之中的袭击，但这回有所防范的队伍中只有两人受到轻伤。利箭所在的方位虽然隐蔽，可保持警觉的人类还是能够通过箭矢飞行时发出的响动成功的避过了致命的要害。

下一瞬间，几十名刚刚还显得十分平静的人类战士已经在低沉的号令中握紧了手中的武器，他们循着利箭袭来的方向，飞速隐没于阴暗的树林之间。

如此规模的突击队伍似乎让偷袭者完全乱了阵脚，三十四名战士在紧咬对方背影的时候甚至没有遭受一点像样的反击。

森林虽然是精灵们的主场，但是想要在短时间内甩掉几倍于自己的追兵却也同样不是一件简单的事情，人类的冒险者中同样不乏一些熟悉丛林环境的老道猎人。

“他们的速度已经开始变慢了！”飞速的追逃之中，领头的猎人激励着身后已经略显疲态的同伴，急于留下敌人的他在面对一片有些可疑的枯败树叶时并未选择放缓自己的脚步。

紧接着他就为自己的一时疏忽而付出了丢掉性命的代价，一人多高的陷坑之中，曾经的优秀猎人被坑底竖立的金属尖刺以其身体的下坠之势完全扎穿，十几个鲜血淋漓的可怖伤口遍布于头颅与躯干之间。让人无法想象这具残破的尸体就在前一刻还是一名身上充满斗志的战士。

于此同时，十几名追击者同样遭受到了来自各个方面的攻击，隐藏于灌木之间的绊索，势大力沉的投矛，以及稀稀拉拉的箭雨共同予以前一瞬间还志在必得的追击者迎头痛击，伴随着嘶哑的哀嚎声，奔跑中的人类冒险者一个接一个的倒下。还未看清敌人的样貌，追击的队伍却已经损失了三分之一，落在队伍后头的人在短暂的犹豫过后最终选择了向着午餐营地的方向逃窜……感谢kmt.g、真血色黄昏的打赏。