?润之看了笑道：“这两个指头，算是什么意思，指着人呢？指着时间呢？”敏之道：“或者是指着人。”道之道：“是有趣的问题哟！二者，成双也。阿囡，你也给我盛一小碗粥来，我看他们吃得怪香的。”于是挪开桌子边一把小椅，随身坐了下去。因道：“这话不定谈到什么时候，让我先吃饱了，慢慢再说。”敏之道：“有话你就说罢，我们电影看得倦了，希望早一点睡。”道之道：“我这个问题提出来了，你们就不会要睡了。”敏之、润之听了她这样说，都以为这事是很有趣味的新闻，便催着道之快说。道之道：“论起这事，你两个人也该知道一半。”敏之道：“知道一半吗？我们所知道的事，就没有哪一件是有趣味的。”道之道：“何必一定是有趣味的事呢？你们可以向郑重一些的事想去。”润之道：“你就说罢，不必三弯九转了。”道之喝完了一碗稀饭，让阿囡拧了一把毛巾擦了脸，然后脸色一正，对阿囡道：“你听了我们的话，可不要四处去打电报。”阿囡笑了一笑。敏之道：“究竟什么事呢？这样郑而重之的。”道之斜坐在大沙发上，让了一截给敏之坐下。说道：“你不是认识老七一个女朋友吗？”敏之道：“他的女朋友很多，有的也是我们的朋友，岂止一个？”道之笑道：“这是一个不公开的女朋友呢。”敏之道：“哦！是了，是那位冷小姐，人很好的。你问起这话作怎么？”道之道：“他们打算结婚了，你说这事新鲜不新鲜？”敏之道：“不至于吧？老七未尝没有这种意思。不过我看他爱情并不专一，似乎对于秀珠妹妹也有结婚的可能。而且他老是说，要打算出洋，又不像等着结婚似的。在这种情形之下，差不多有好几个月了。你何以知道他突然要结婚？恐怕是你听错了，把他两人交情好，当作要结婚呢。”道之道：“这个消息，是千真万确的。老七告诉守华，守华告诉我，能假吗？”敏之道：“他告诉姐丈是什么意思？打算托你夫妇主持吗？”道之道：“主持是没有资格，不过望我们代为疏通罢了。”敏之道：“疏通父亲母亲吗？这事不是这样容易办的，要等了那种机会再说。”润之道：“我们不要管了。老七托的是姐丈，又没托我们，我们管得着吗？”道之道：“可不能那样说。助成自己兄弟的婚姻，又不是好了旁人。况且我看老七不来托你们，一定是另有原因。”敏之道：“大概是，他以为姐丈究竟在客的一边，对上人容易说一点。我们一说僵了，这话可就没有转圜的余地了。”润之道：“他为什么这样着急？”道之笑道：“守华也是这样问他呢，他说是爱情成熟的结果，这也就教人没法子向下说了。”润之道：“内容决不是这样简单，必然另有缘故在内。五姐，你看对不对？”敏之瞟了她一眼，笑道：“你是诸葛亮，袖里有阴阳八卦？你怎样知道另有缘故？这四个字可以随便解释的，可是不能乱说。”润之道：“我断定另有缘故。不信，我们叫了老七来问。”道之笑道：“你还要往下说呢，连守华问他，他都不肯说，何况是我们。”润之笑道：“哦！你们是往那一条路上猜。以为他象大哥一样，在外面胡闹起来了。那是不至于的。何况那位冷小姐也是极慎重的人，决不能象老七那样乱来的。”道之笑道：“这话可也难说。不过我的意思，先要看看这孩子，然后和父亲母亲说起来，也有一个根据。你两个人都是会过她的，何妨带了我去，先和她见一见？”敏之道：“到她家里去，太着痕迹了，我想，不如由老七给她一个信，我们随便在哪里会面。”道之道：“那也是个办法，最好就是公园。”敏之道：“公园渐渐地天气冷了，不好，我看是正式请她吃饭，我们在一处谈谈。反正双方的事，都是彼此心照，若要遮遮掩掩，反是露痕迹的，而且显得也不大方。”润之道：“这话很对。不过那冷小姐明知婚姻问题已发动了，肯来不肯来，却不能下断语。”敏之道：“来不来，老七可以作一半主。只要老七说，这一次会面大有关系，她就自然会来了。”道之昂头想了一想，说道：“这话是对的，就是这样办罢。阿囡，你去看七爷睡了没有？叫他来。”阿囡听了这消息，不知为了什么，却高兴得了不得。连忙三脚两步，跑到燕西这里来。燕西在屋子里听得外面脚步得得响，便问道：“是谁？打听消息来的吧？”阿囡道：“七爷，是我。怎么知道我是打听消息来的？”燕西自己开了门笑道：“我一晚上都没有睡着。就为着心里有事。常言道：为人没有亏心事，半夜敲门心不惊。我有了亏心事，半夜敲门自然要心惊了。”阿囡笑道：“这是喜事，怎么会是亏心事呢？”说了，走进房来，对燕西鞠了躬，笑道：“七爷，恭喜！”燕西道：“你怎么知道这件事？上面老太太说出来了吗？”阿囡道：“四小姐在我们那边，和你商量这事，请你快去呢。”燕西听说，连忙就跟着阿囡到敏之这边来。可是走到房门口又停住了脚步。阿囡道：“走到这里，七爷怎么又不进去？”燕西道：“不是不进去，说起来，我倒有些怪害臊的。”阿囡道：“得了罢，你还害臊呢！”道之道：“快进来罢，我们等着你来商量呢。”燕西走了进去，先靠着门笑道：“为了我的事，你们开三头会议吗？”润之道：“你是怎么回事？突然而来地就要和冷女士结婚。”燕西只

燕西听了他们的话，是怎样说，怎样好。当夜他心里落下一块石头，睡一夜安稳的觉。到了次日，他是起得很早，起身之后，就向冷家去了。在她家里吃了午饭回来，一直就到润之屋里来。润之昨晚闹到天亮才睡，这个时候，方才起床，在梳妆台边站着梳短头发。她在镜子里看见是燕西走进来，便问道：“你这个时候，还没有出去吗？”燕西道：“怎么没有出去？我在外面回来的呢。我已经说好了，今天晚上六点钟，我们在新安楼见面。我和她说了，怕她不肯来，我只说是两个人去吃饭，等她到了饭馆子里，然后你们和她会面，她要躲也躲不了。”润之道：“你做事，就是这样冒失，这样重大的事情，哪里可以架空？”燕西道：“你不知道，她这个人非常地柔和，很顾全体面，到了见面的时候，你叫她怎么样，她就怎么样了。”润之道：“那样不好，太不郑重了。”敏之在里面屋子说道：“管他呢，我们只要见了面就是了。撒谎架空，那是老七的责任。你要怕得罪人的话，我们在席先声明一句就是了。”燕西道：“这不结了。我还有事，回头见罢。”燕西走到自己屋里，坐一会子，心里只还有事，还是坐不住。但是仔细一想，除了晚上吃饭，又没有什么事。

到了下午三点钟，燕西实在忍耐不下去，便坐了汽车到冷家来。冷太太也知道他们的婚姻已经发动了，料到他们是有一番议论的。对于清秋的行动，是愈加解放。燕西来了，一直就向上房走，见着清秋便笑道：“我来了。自从得了你一句话，我就加了工，日夜地忙。”清秋正坐在屋子里，靠了窗户底下，打蓝毛绳褂子，低了头，露出一大截脖子。白脖子上，一圈圈儿黑头发，微微鬈了一小层，向两耳朵下一抄，漆黑整齐。又笑道：“美啊！”清秋回转头来，对燕西瞟了一眼，将嘴向屋子里一努。燕西知道冷太太在屋子里，便站在屋子外头，没有敢进去。清秋将手上的东西，向桌上一放便走出来。燕西道：“我们晚上到新安楼吃饭去，还是照以前的话，我有好些话和你说。”清秋道：“有什么话，简单的就在这里说得了，何必还上馆子？为了这事，你今天来两趟，我倒有些疑心了。”燕西道：“何必不详详细细地谈一谈呢？这有什么可疑的，伯母面前通过通不过？”清秋道：“她老人家是无所谓，你也不必去对她说。不过……”说到这里，看了燕西的脸微笑道：“你做事，是一点忍耐不住的。只要有一个问题等着去解决，就会乱七八糟忙将起来。”燕西道：“你这人真难说话，我不赶紧地办，你嫌我做事马虎。我赶紧地办，你又疑心我别有用意，这话怎么样子说呢？”清秋见他如此说，便答应了去。燕西在冷家谈了两三个钟头，已经是七点多种，然后和清秋一路坐了汽车，到新安楼。在汽车上，燕西笑着和清秋道：“我的五姐六姐，你都会过了，只是四姐你没会过。我介绍你见一见四姐，好不好？”清秋道：“我知道你今天一定要我出来，必然有事，果然不出我之所料。你把我引得和你一家人都见了面，然后我进你家门，都是熟人，那也好，但是要不进你家门呢？”燕西在她肋下抽出她的手绢，将她的嘴堵上。笑道：“以后大家不许说败兴的话。”清秋劈手将手绢夺下，道：“真是你四姐在那里，我可不去。”燕西道：“那要什么紧？女子见女子，还有什么害臊的吗？”清秋道：“这样会面，并非平常会面可比，我去了，她是要带了眼镜瞧我的。自己明知道人家要瞧，倒成心送给人家去瞧，你瞧，那有多么难为情！”燕西要说时，车子已到新安楼门口。这里的小汽车夫还没有下车，却另有一个人走上前给这车子开门，他还对这里车夫说道：“你们才来吗？”燕西正要下车，清秋一手扯住他的衣裳角，轻轻说道：“别忙！究竟是什么人在这儿？你要乱七八糟地来，我可不进去，我雇车子回去。”燕西道：“实在没有别人，就是我三个姐姐。你不信，问这汽车夫。到了这里不去，我可僵了。”清秋道：“你只顾你僵了，就不怕别人僵了？”燕西含着笑下车，就伸手来搀她。清秋要不下来，又怕汽车夫他们看见要笑话。只得勉强下来。可是将手向后一缩，轻轻地道：“别搀我。”她下了车，燕西让她在前面走，监督着她一同上了楼。伙计认得燕西，就笑道：“七爷刚来。三位小姐，都在这儿等着呢。”于是对楼上叫了一声七号。走到那七号门口，伙计打着帘子。清秋忽然停住了脚，不向前走。燕西在后微微地一推道：“走啊！”清秋这才一正颜色，大步走将进去。在里面三个女子，润之、敏之是认得的。另外有一个女子，约摸二十五六岁。圆圆的面孔，修眉润目，头发一抹向后。脸上似乎扑了一点粉，那一层多血的红晕，却由粉层里透将出来。身上穿着一件平常的墨绿色袍子，镶了几道细墨绦，在繁华之中，表现出来素净。清秋这就料到是燕西的四姐道之了。这未曾说话，道之早含笑迎了上来，笑道：“这是冷小姐吗？很好很好！”走上前，便拉着她的手。清秋也不知道这很好两个字，是表示欢迎呢？还是批评她人好？不过连说了两句很好，那的确是一种欢喜，不由冲口而出的。这时，心里自又得着一种极好的安慰。当时便笑道：“大概是四姐了，没有到府上去拜访，抱歉得很。”道之道：“我们一见如故，不要说客气话。”于是便拉了她在一处坐下。清秋又和敏之、润之寒暄了几句，一处坐下。道之笑着对敏之道：“冷小姐聪明伶俐，和我们八妹一样，而温厚过之。”敏之道：“话是很对的，不过你怎样抖起文来说？”道之笑道：“我觉得她是太好了，不容易下一个适当的批评，只有用文言来说，又简捷又适当。”润之道：“密斯冷，的确是一副温厚而又伶俐的样子。”说到这里，笑着对燕西道：“老七，你为人可是处于这相反的地位，只一比，就把你比下去了。”清秋还没有说什么，他们早是一阵批评，倒弄得怪不好意思的。只红了脸，低着头，用手扶着筷子微笑。道之拿了纸片和笔，就偏了头问清秋：“密斯冷，我们就象自己姊妹一样，不要客气。你且说，你愿意吃什么菜？”清秋笑道：“我是不会客气的。要了什么菜，我都愿意吃。”道之笑道：“初见面，总有些客气的。密斯冷爱好什么，老七一定知道，老七代表报两样。我今天很欢喜，要柴一个痛快。”燕西道：“她愿意吃清淡一点的东西的。”润之听了他又说了一个她字，对他望了一望，抿嘴微笑。燕西明知润之的用意，只当没有看见。对道之道：“在清淡的范围以内，你随便写罢。”道之

清秋仍坐的是燕西的车子，由燕西送她回家。燕西在车上问清秋道：“今天这一餐，你总吃得很满意吧？我早就对你说了，我们四家姊是最好说话不过。你现在可以证明我的话，不是瞎说了。”清秋道：“你们四姐，实在和气。我想，我有什么话，只要和她说，没有不成功的。烦你的驾，今天回府去，约一声令姐到我舍下来，我和她仔细谈一谈。”燕西道：“你母亲呢？当着面，有许多话好谈吗？”清秋道：“那一层你就不必管，我自然有我的法子，你只要把四姐请得来就成了。”燕西道：“好，我就依你的话，明天就把她请来。我看你进行的结果，比我怎样？”说话时，清秋到了家，燕西不下车，马上回家去。

到了家里，一直就向道之屋里来。见屋里没人，又跑到敏之屋里来，他们三人，正坐着在评论呢。燕西一进房就笑着问道：“如何如何？”道之点点头道：“这个人算你认得不错。我明天就对母亲去说，准包成功。这孩子小模样儿又可疼，又可爱，又怪可怜的。可是她的名字太冷一点。本来就姓冷，又叫清秋，实在不是年轻人应当有的。她嫁过来了，我一定给她改一改。”燕西道：“只要四姐办成功，什么都好办。”道之道：“充其量，你也不过是要早些结婚。人反正是定了她了，或迟或早，主权在你。我们又不是小户人家，说是拿不出钱办事，时间是没有问题的。”

大家正说得热闹，恰好玉芬有点小事，要来和敏之商量。走到门口，听见他们姊妹正在大谈燕西的婚事，站在门口听了一会儿，她就不进去了。轻轻地退出这个院子，走到屋里，见鹏振斜躺着在睡榻上。玉芬冷笑一声，说道：“哼！你们男人家的心思，就是这样朝三暮四，我都看透了！”鹏振一翻身坐了起来说道：“又是什么谣言让你听来了？一进门就找岔儿。”玉芬道：“谣言吗？我亲耳听当事人说的。”鹏振道：“什么事？谁是当事人？”玉芬道：“就是老七，他要结婚了。”鹏振噗哧一笑道：“我看你那样板着面孔，不知道什么事发生了，原来是老七要结婚，这事有什么可奇怪的？”玉芬道：“你以为他是和谁结婚？”鹏振道：“自然是秀珠妹妹。”玉芬啐了鹏振一下，说道：“你们不要把人家大家闺秀，信口雌黄糟踏人家！”鹏振道：“结婚两个字，能算是糟踏吗？气得这个样子，至于吗？”玉芬道：“现在并不是她和老七结婚，你提到了她，自然就是糟踏。”鹏振道：“老七和谁结婚？我并没有听说。”玉芬以为鹏振果然不知道，就把刚才听见敏之他们所说的话，告诉了鹏振。因道：“老七和秀珠妹妹的婚事，早就是车成马就，亲戚朋友谁不知道？到了现在，一点原由没有，把人家扔下，叫白家面子上怎样搁得下去？这个姓冷的，知道是什么人家的人？头里并没有和我们家里有一点来往。糊里糊涂就把这人娶来，保不定还要弄出多少笑话呢。”鹏振明知道玉芬和秀珠感情十分地好，秀珠的婚姻不成功，她心里是不痛快的。便道：“老七也是胡闹，怎样事先不通知家里一声，就糊里糊涂提到结婚上来？真是不该。”玉芬听他的话，居然表示同意，心里倒安慰一点。因道：“可不是！并不是我和秀珠妹妹感情好，我就替她说话，照秀珠妹妹的品貌学问，哪一样比不过老七？”鹏振道：“那都罢了，最是秀珠待老七那一番感情，是不容易得到的。我还记得，有一次家里榨甘蔗喝。老七上西山了，她恰好到我们家里来，分了一碗，不肯吃。找了一只果子露的瓶子，将汁灌好，塞了塞子，放在冰缸里，留给老七喝。”玉芬笑道：“你也知道这是女子体贴男子一点心思。但是像这样的事，我也不知做了几千万回，怎样你一点也不感谢我的盛意？”鹏振道：“我们已经结婚了，我要感谢你的地方，也只能于此而止，还要怎样感谢呢？”玉芬微笑道：“结婚算得什么感谢？这是你们男子占便宜的事呢。”鹏振见他夫人在灯光之下，杏眼微波，桃腮欲晕，背靠了梳妆台，微微挺起胸脯。她穿的是一件极单薄的蓝湖绉短夹袄，把衣里的紧身坎肩，早脱下了两只短衫袖，露出袖子里的花边水红汗衫来，真个是玉峰半隐，雪藕双弯，比得上海棠着雨，芍药笼烟。鹏振不由得心里一动，便挨近身来，拉住玉芬的手笑道：“怎么结婚是男子占便宜的事？我愿闻其详。”玉芬道：“那自然是男子占便宜的事。从来男子和女子缔婚，总是表示男子恳求，没有说女子向男子表示恳求的。这样看来，分明是男子有好处。”鹏振道：“男子就是这样贱骨头，把一件很平等的事，看做是一桩权利，以为女子是义务。越是这样，越让女子拿乔。依我看来，以后男子和女子交朋友，无论好到什么程度，也不要开口谈到婚姻上去，非要女子来求男子不可。”玉芬道：“没有那样的事！女子决计不求男子。”鹏振笑道：“得！以后我就提倡男子别求女子。”玉芬将鹏振的手一摔道：“别挨挨蹭蹭的，过去！我看不惯你这样嬉皮涎脸的样子。”鹏振一肚子高兴，不料又碰了一个钉子。他就笑道：“好好儿地说话，你又要生我的气。得了，算我说错了还不行吗？来，我这里给你赔个礼儿。”说时，含着笑，故意向玉芬拱了拱手。把头一直伸到玉芬面前来。玉芬将一个指头向鹏振额角上一戳，笑道：“你真是个银样镴枪头。刚才你说你不求女子，怎样不到两分钟，你就求起女子来了？”鹏振笑道：“理论是理论，事实是事实。得了，我们言归于好。”玉芬道：“我不能像你那样子，好一阵儿歹一阵儿，决裂定了，不和你言归于好。”鹏振向床上一倒，伸了一个懒腰，说道：“我今天真倦。”玉芬笑道：“你出去，今天晚上，我不要你在这儿睡。”鹏振一翻身，坐了起来，笑道：“你这东西，真是矫情。”玉芬道：“了不得，你索性骂起我是东西来了，我更要轰你。”鹏振道：“你要轰我也成，我有一段理，得和你讲讲。我要讲输了，当然我滚了出去。若是你讲输了呢？”玉芬道：“你只管把你的理由说出来，我不会输的。”鹏振道：“我也知道你不会输的。但是假使你输了呢？”玉芬笑道：“若是我输了，我就输了罢。”鹏振道：“我输了，依你的条件，你输了，也得依我的条件。我来问你，我们这一场辩论，因何而起？”玉芬道：“由秀珠妹妹的事而起。”鹏振道：“那就是了。刚才你说结婚是男子占便宜的事，对不对？”玉芬挺着胸点了点头道：“对！现在我还是说对。”鹏振道：“既然如此，老七不和白小姐结婚，那算是不肯占白小姐的便宜，这种态度，不能说坏，为什么你说他不好呢？”这一句话，十分有力量，总算把玉芬问住了。