二十一
陶自力在住院的第二天下午，就回到了学校。他的高烧退了，陈校长交代的任务，也光荣地完成了。现在，他还是担心高三的学生。学生没了他，就没了主心骨。哪怕是坐在教室里，他心里也要塌实些。他一回到学校，首先去了教室。学生见到陶自力，就像孩子见到了娘，心里不再是空的。
朝霞住到学校来，一直都是陶自力照顾。早上，一开门，就有热水。凡是她不愿做的，陶自力都默默无闻地做了。这两天，陶自力病了，她也想学着照顾别人。吃了饭，朝霞拿过陶自力的碗，去水池边洗。
陶自力心疼地看着她，说：“还是我洗吧。”
“不，你都这样了。你不能沾冷水。”朝霞坚持着。旁边的杨青看得清楚。他明白，时局发生了质的变化。他羡慕陶自力得一场非常及时的病。为什么他就不生病呢？他深感自己是没希望的了。他走出食堂，依然唱起了《满山红叶似彩霞》。歌声中却多了一丝酸楚。
陶自力回寝室躺下休息，朝霞还是不敢进他的屋，她怕看墙上那发黑的血迹。
陈校长去了。他进门，很高兴地说：“陶自力真不错。我的任务完成得很漂亮。朝霞答应你了吧？你不用说，我看出来了。不过，朝霞可是名门闺秀，你不能这样不声不响的，一定要去给她爸爸妈妈打个招呼。你说是吧？不过，我都替你想好了。这个星期天，我们去朝霞家里。你快点好起来吧。”陈校长接着说，“你跟朝霞把我的意思说说，就这么定了。祝贺你呀。说实话，我比你还高兴。”
“谢谢陈校长的关心。”陶自力是发自内心感谢陈校长，他一直认为，他的好运，都是陈校长给的。他要永远感谢陈校长。一个老师要感谢校长，那不简单得很吗？就是死心塌地地教书。一个校长还渴求什么呢？这就够了。
星期天，一支以陈校长为首的求婚队伍，浩浩荡荡地开进了朝霞的家。当然有陶自力的爸爸――陶园镇的陶书记，还有东宫小学的毛校长。
朝霞事先没给爸爸妈妈讲明，她想看看爸爸在没准备的情况下，有什么真实的想法。陈校长带着队伍，一进家门，就向朝霞的爸爸说明来意。朝霞的爸爸却是喜出望外。他见陶自力恭敬地站在面前，有说不出的高兴。他是很熟悉陶自力的。陶自力读小学的时候，朝霞的爸爸，作为校长，多次替他颁发奖状。
他笑着招呼大家：“好好好，我高兴。”
陶自力盼望的这天，终于来了。他似乎觉得这一切，来得太容易了。
二十二
朝霞和陶自力订婚了。这在陶园是件大喜事。消息灵通的人，逢人便讲：“陶书记的儿子，说的是曹校长的女儿。真是门当户对。”在陶园人看来，这桩婚姻是最美满的。
从此，朝霞就是陶自力名正言顺的未婚妻了。她觉得这样也好，再不会担心有什么人来骚扰了。她可以安心做自己的事情了。只是，当她和陶自力在这边亲热的时候，杨青就在隔壁大声地唱，可唱的不再是《满山红叶似彩霞》。但无论唱什么，朝霞都喜欢听。往往陶自力对她讲情话的时候，她却在听隔壁的歌声。
可以忙着订婚，但可以不忙着结婚。反正，朝霞已被陶自力这栓马桩，套牢了。
朝霞送走了第三个高三了，才接受父母的劝说，决定和陶自力结婚。婚期就定在寒假。又过春节，又办喜事，这才是双喜临门。
喜酒摆在乡镇俯大院，洞房设在陶自力的家中。远近十里八乡的，知道是陶书记结儿媳妇，都要来热闹热闹。这酒席，是陶园近几十年来，最排场的。来喝了喜酒的人，记不清吃了多少道菜，喝了几杯酒，只记得新娘，比电影明星还美。
结了婚，朝霞只觉得陶自力拿她当饭吃。在学校，他中午也要来一次，才肯罢休。晚上非得折腾朝霞两三次。他好像在赶进度似的。朝霞不明白，一辈子长着呢，为什么要这么急着做。结婚不到两个月，朝霞是越发白里透着红，而陶自力却是体力不支，一不留神，就感冒了。
就在映山红开得正艳的时候，朝霞闻不得油烟。她坏孕了。这可乐坏了陶自力的妈妈。他妈妈不顾前嫌，主动去乡镇俯，找到陶自力的爸爸，告诉了他这件大喜事。陶自力的爸爸禁不住仰天大笑：“老天待我不薄呀。”
陶自力的妈妈看着他那得意劲，心里一下火气上来了：“你以为是你的孙子呀？你想得倒美。”说完，站起身，气冲冲地走了。
中午，陶自力的爸爸趁儿子媳妇都在时，送来了几大包东西。全是给朝霞吃的。
朝霞送走了第四个毕业班后，就没再接班了。正好学校分来了一个英语老师。朝霞就在家里安心待产。
朝霞没辜负众望，生的是儿子。他爸爸早为外孙取好了名字，叫陶潜来。这名字是几重含义的。一来，陶园的地形，就像是世外桃源，他希望孙子能有陶潜的才德，是陶潜再世。二来，潜字，是钱的谐音，希望孙子能富贵一生。
朝霞生了儿子，反倒没事可做了。她想抱抱儿子，都轮不上她。她也就乐得一身清闲。常常一人到街上逛逛，见了好看的衣服就买。别人生了孩子，腰像水桶，她生了孩子，身材却更好了。原先，她的胸平了点，现在，却是挺拔适度。原先，屁股瘦了点，现在也是滚圆有弹性。原来的包包菜发型，早长成了齐腰的长发了。朝霞，正经历着女人的鼎盛时期。
在别人羡慕她都来不及的时候，朝霞却真实地感受到了平淡甚至是无聊。她每天最高兴的事，就是把儿子搂在怀里。最怕的事情，是和陶自力上床。她害怕陶自力没完没了地要她。而她又丝毫感觉不到乐趣。她在想，一个女人，一辈子就这样被男人折腾，不如不结婚。她想到了逃离。
对了，读书。她把自己的想法给爸爸说了，爸爸满口支持。并且，爸爸到区上帮她要来了一个地区进修的名额，是专科英语。去读书，还得事先参加成*人高考。这对朝霞来说，不是问题。
朝霞以高出录取线八十分的优势，被录取了。她终于圆了大学梦。