天国之标的秘密试验室里，捷芬给上次捕获的瘦弱变态人注射重新制造的药剂后，针孔附近的皮肤立即石化变成灰色，而且石化趋势急速扩散，转瞬便遍及全身。随后，伴随着清脆的“咔咔”声，石像碎裂成了齑粉，试验再度失败。

无奈地耸耸肩，捷芬摘下了头上的美名防护面罩，甩了甩金色的长发：“唉！居然连我的智慧也不能理解呢，生物真是奥妙无穷啊！我不禁开始怀疑，就连全能的造物主，或许也不能完全理解他在七天内所创造的一切了……”正在自言自语时，墙上悬挂的油画《基督受难》中，被钉在十字架上的耶稣的眼睛一明一灭闪烁起来。那是有人打入专线电话，捷芬一挥手，油画图像消失，一个留两撇鼠须、鬼鬼祟祟的小个子出现了：“小的给老板道喜了！5年前的逃犯找到了。”

“什么？！”捷芬眼睛一亮，焦切地追问道，“是哪个？”

“是狐狸。”

“哦，只是狐狸吗？”捷芬叹了口气，显然有些失望，不过还是继续问道：“她在哪里？”

“北京。”

“北京吗？正好啊……”

“小的正派人跟踪她，保准不会让她再跑了。”

“嗯，干得不错，等逮到她后我重重有赏。”

那人千恩万谢地离开了，捷芬长长吐了一口气，嘴角挂上了邪恶的笑容：“为了万无一失，这次还是弄个双保险吧！”

他只身来到大厦地下10层，这里已经是最深处了，平时都是封闭的，只有持有最高权限的特定人员才能进入。这里是个高且宽广的大厅，弧形穹顶上，临摹了米开朗基罗在西斯庭教堂所作之《最后的审判》，气势恢宏，庄严肃穆；四周墙壁镶嵌着一圈天使的青铜雕像，每名天使的手中都持有蜡烛，头顶光环也发出光，将大厅映成柔和的淡黄色；地上没有摆放任何东西，光洁如镜的大理石地面，直接倒映着穹顶壁画。

捷芬缓步走到空旷的大厅中央，满怀虔诚和敬意，从胸前摘下白银逆十字架，朝地面垂直投下。那十字架浮在空中，爆发出耀眼的白光，地面上打开一个入口。捷芬一把攥住十字架，重新挂回脖子上，然后走下阶梯。

幽深的螺旋阶梯仿佛永无止境，摇曳的烛光根本不能让人看清脚下的道路，捷芬却如沐春风一般潇洒自如，没有丝毫停滞，像猎豹一样敏捷地前进。下降到地下600米深处后，螺旋阶梯戛然而止，前方只是光溜溜的柱子，连供人攀爬的凹坑都没有。捷芬仍然没有停步，身体轻轻飘浮起来，以均匀的速度继续下降。

在深深的地底，有着一扇扇编上不同号码的生锈铁门。捷芬径直来到标有“GMA-X13”的门前，用逆十字架当钥匙打开沉重的门，门内隐隐传来怪物的吼叫。“哼，真顽强，还活着！”他哼了一声，一捂鼻子，忍受着挥之不去的霉烂气味，沿着狭窄肮脏的通道，朝这地狱般的牢房深处走去。

*****

由于有重要赛事，北海公园里，游人并不多，一个相貌平庸的中年妇人带着一个四五岁的小女孩在空旷的湖边玩耍。夕阳已经西下，湖面上荡漾着金色的涟漪，包括著名的白塔在内，四周的一切都被渲染成金色。

一身便装的何斌四处寻找着什么，走到妇人跟前刚要开口询问，那妇人已经对他微笑了。

“难道，就是您？！”何斌十分诧异。

妇人点点头，然后对缠着自己的小女儿温柔地说道：“凝凝，先到那边自己玩一会，妈妈要和小哥哥说点事情。”

“不嘛！凝凝要和妈妈玩！”叫做凝凝的小女孩抱着洋娃娃，嘟着嘴，摇着头。

“乖凝凝，听话。”妇人怜爱地抚摸着凝凝的头，安慰道，“妈妈一会就和小哥哥说完。”

凝凝抬头望了望何斌，何斌赶紧来个善意的微笑。看了一阵，她才说道：“不过……妈妈一定要快点喔！”

“嗯，一定！”

好容易支走了小姑娘，妇人刚要开口讲话，突然神色凝重地停了下来，何斌也觉察到了周遭的变化。四周太静了，仿佛进入了无人世界，不知何时弥漫起的灰白大雾，已经将金色的夕阳彻底阻隔。

“嗒、嗒……”一阵不紧不慢的脚步声逼近，何斌攥进拳头，准备不速之客一出现就给他迎头痛击。

但他没能这么做。

因为出现在他眼前的，是那个熟悉的身影。

“琳！？怎么又是你！”

“斌，太好了！我们又见面了！这次你可不能再躲了，我一定和你比试比试！”琳带着一脸天真灿烂的笑容，却说着与这天真决然不符的话语，“不过，在我们开始比试前，还是先把这碍眼的老女人除掉吧！”

“你在说什么啊，琳！”

“把这碍眼的老女人除掉啊！”琳眨眨水汪汪的大眼睛，非常认真地说，“这可是捷芬大人拜托我的任务。”

听到“捷芬”这个名字，妇人猛地一哆嗦。何斌挡在她身前，质问道：“捷芬是谁？你为什么要听他的！？”

琳想了想，道：“捷芬大人是我的父亲、兄长、老师……总之是我最重要的人。当然，斌你同样也是最重要的。”

望着琳那纯真无邪的笑容，何斌真难以对她发怒，不过形势所逼，他也只能板起脸来：“可我不允许你伤害她！”

“这可有点为难了……”琳歪着头想了想，突然一拍巴掌，道：“有了！你先和我战斗吧！如果你赢了，琳就听你的！”

“什么？！”

也不等何斌同意，琳就取出一块四角内嵌着黄、红、蓝、白四色宝石的十字架型水晶，高高举在头顶：“赐予我力量吧！”

十字架四角爆发出耀眼的光彩，水晶变形成菱形，不断扩大，将琳的身体包容其中。在四溅的火花中，琳的身上开始覆盖上一层灰色金属铠甲。

“那是！”何斌的眼睛瞪得比鸡蛋还大，这是他有生以来第二次有这种感觉，“告诉我这不是真的，琳……”

“我——是——麒——麟——”光华完全消失，琳向前迈了一步，灰色的铠甲上迅速展开黄色，铠甲的形状也变得较为宽大粗壮。“你也变身吧，不然可打不过我哦！”

不知道是害怕还是激动，或是别的什么原因，何斌的身体微微有些发抖：“我……我……”

就在这时，一阵哭声穿透迷雾穿了进来：“妈妈，你在哪里？我好怕……”

“是凝凝！”天下母亲都是一般，听到自己女儿的声音，妇人倍感揪心。

“琳，解开封锁！”何斌拿出命令的口吻，虽然他极不情愿这么做。

“好、好吧！”虽然变身为麒麟，但琳还是琳，对何斌的感情也是一样，“不过，斌，你的脸色为什么那么可怕？难道我什么地方惹你了么？”

迷雾消散，凝凝突然看到了妈妈，“哇”的一声哭了起来，撒腿跑了过来。妇人张开双臂，迎接奔跑过来的凝凝：“好了、好了，妈妈在这里……”

就在这时，湖中突然飞出一个白白胖胖的小天使，但何斌很快注意到，金黄色的卷发下，竟是一颗白色骷髅头！“小天使”手中握着一张雕有复仇天使的金色短弓，已经搭上一只前端装有黑色桃心的箭，并拉满了弦。他一龇糟朽的黄牙齿，带着嘲笑的神情，松开了手。

箭已离弦，目标就是凝凝。

情急之下，何斌只得扑了出去，伸手去抓那箭。他对那箭的飞行轨道、速度估算得准确无误，手正好抓在箭杆中段，但那箭竟然像水做成的一般，在他手中溃散成无数粒子，让他抓了个空！何斌万分惊骇，却不能再挽回猛虎一样扑出去的运动趋势，只得继续前跃，然后手撑地停住。

但就在同一时间，那些粒子已经重新组合成利箭，从背后穿透了冲上去保护自己孩子的妇人。

“可恶！”不可遏制的愤怒，让何斌狂暴起来。他取出手机，迅速拨号，然后大喊着“变身”，挥舞着复仇的铁拳，朝长有骷髅头的小天使猛冲过去。

从黑色金属手套上延伸出来的足有七八米长的巨大冰锥，一下贯穿了来不及防备的小天使，被轰落的洁白羽毛四散飘落，沥青一样的血液将水晶一样清澈透明的冰也染得浓黑，还散发着一股难闻的腥臭。可这并不足以宣泄何斌心中的愤慨：“为什么！？为什么你要对手无寸铁的妇孺痛下杀手！为什么！？”

可那小天使并不会回答。他被刺透的胸膛中突然响起急促的滴滴声，隐隐还有红光闪烁，没过几秒，埋藏在他体内的烈性炸药就发生剧烈爆炸，将属于他的一切都化作了灰烬。

虽然武鳞盾自动张开护墙，挡住了爆炸的冲击和纷飞的碎片，但何斌面对火光，还是不由得痛苦地大叫：“为什么！？”

琳呆呆地站在那里，不知道该说些什么、做些什么。对于何斌的行动，她还不是很理解：“你为什么要这么做呢？斌……”

在一声低微的呻吟后，妇人突然瘫软下去。凝凝扑倒在妈妈身上，哭喊着“妈妈！妈妈！你醒醒！”没几声，嗓子就哑了。何斌连忙跑过去查看妇人的伤势。那箭只有羽尾露在外面，大部分都没入妇人体内，虽然没有伤及心脏，但伤口周围渗出的血已经变成了可怕的惨黑色，这是剧毒的表现。

何斌把手伸过去，以手套接触毒液样本，但系统竟然分析不出毒液的关键成分，望着那宣判了妇人死刑的红色“Unknown”字样，泪水模糊了何斌的双眼：“对不起，我没能保护好你们！”

妇人自知没有活下去的希望了，含笑摇摇头：“没关系的，不要自责……你已经尽力了，谢谢你……”

“保护……这就是你要做的吗？”琳悄悄走到何斌背后，努力去理解她原本不理解的场面。

“我的时间所剩无几了……我还有些话必须要说……”妇人用手捂着胸口，努力支撑着坐起来，伤口附近微微发出淡黄色的光芒。她惨白的脸上，流露着非同寻常的镇静和坚毅。何斌没有说什么，只是把手放在妇人用以支撑身体的手上，用力点了点头。有些时候，是不需要语言的。

“还有你，麒麟，希望你也仔细听完我所说的话……”妇人流露出些许期盼。

琳也点了点头。

“虽然一直在逃避，但我却很清楚会有这天，因为……这是我自己的酿下的苦果呢……”妇人凄然一笑，然后用手一抹脸，“麒麟小妹妹，你还记得我这张真正的脸吗？我叫胡薇啊！”她的容貌已经完全改变，那是一张非常年轻妖媚的脸庞，极具魅力。

“我……”对这张脸，琳似乎有点印象，但又不记得在哪里见过，再往深想，只觉得头要炸裂似的。“啊……”她痛苦地一抱头，那一刻，真有种孙悟空被念紧箍咒的感觉。

“可怜的孩子，他似乎操纵了你的记忆呢，这倒挺符合他的风格……”胡薇轻轻叹息，“不过无论科学还是魔法，都是不能夺走真实的记忆和情感的，总有一天，你会找寻回属于自己的道路……”她抬起手，抚摸着黑色的玄武铠甲，眼中浮现出无限伤感：“真是讽刺呢，当年我还被穿着这身铠甲的人击败过，而那时我还对自己的选择深信不疑，不知道自己是多么愚蠢……”说着，她从口袋里抽出两张卡片，塞到何斌手中：“这是我从那个人那里偷走的东西，也就是为了这个，他想要我的命。”

望着那两张描绘着狰狞凶兽的卡片，何斌惊呆了：“这、这是？！”

“是四凶中的浑沌、穷奇。”说到“穷奇”，胡薇嘴角微微颤抖，脸上满是苦涩。“我原来效劳的那个人罹患了一种可怕的病症，那是他充盈着智慧的头脑也不能理解、天使一样圣洁的身体也不能承受的绝症。为了治疗自己，他决定借助神兽和魔物的力量。他制造了一种降临系统，可以让凶兽和魔物依附到人的身上，与人类的肉体融合，强制改变人体构成和能力；但那系统是有缺陷的，人体能量会迅速枯竭，然后人就会灰化死亡。因此他又挑起四凶与神兽四象的争端，让他们在战斗中成长，企图理解他们独特的再生、强化模式，继而寻找到治疗自己的方法。虽然这个研究也不是很成功，但两项研究综合起来，就不能说没有结果了……起初我一直被蒙在鼓里，还全心全意为他服务，可直到五年前的一天，我偶然在地下最深处的秘密牢房里看到了那样东西，才知道他的计划是多么可怕……咳咳……”说了一长串话，让身受重伤的她有些体力不支。何斌想让她歇歇，但她拒绝了何斌的好意，坚持说下去：“我必须说完，不然就没人知道了……”

“嗯……”知道她时日无多，何斌只有遵从她最后的意愿了。

“那个人将魔物尸体、四凶的细胞，以及他的病变组织融合，并通过降临系统赐予新的生命，制造出了一个不折不扣的超级弗兰肯斯坦。他希望这个人造生物能使得病变组织变成有益部分，但他忘了亚当夏娃的故事；一旦得到智慧，身为造物主，也不再对自己所创造的东西拥有绝对控制权。饕餮的吞噬分解、浑沌的吸收包容、穷奇的狡猾智慧、梼杌的凶狠残暴，以及来自病变组织的侵蚀能力，让这个人造生物空前强大；而且能力混合后，他还拥有了一项设计者都没有想象到的独特能力——通过不断吞吃其他生物来进化。当我第一次看到他后，便感到彻头彻尾的震撼和恐惧，可以说浑身每个毛孔都散发着寒气。天啊！我到底帮忙制造了什么？如果放任他强大下去，总有一天，他会将整个世界都据为己有！我越想越害怕，于是偷走了封印着凶兽的两张卡片，连夜逃了出来。十几天后，被称作变态人的恐怖生物开始在世界各地肆虐，当看到他们的能力时，我明白了，是他摆脱了创造者的控制，逃了出来。”

听到这里，何斌也不禁颤抖起来：“难道……那就是……母体吗？！”

胡薇轻轻点点头：“我现在已经十分确定，他就是原型变态人，或者是被称为‘母体’的东西……由于他得到了穷奇的智慧，在完成最终的进化、掌握绝对的优势之前，他自己是不会现身的。现在的变态人应该都是他制造的不具有繁殖能力的后代，我猜想之所以这样做，一方面是在进行试验，以便积累经验；一方面可以在必要时通过吞吃或融合变态人来迅速成长。按照他的风格，必然会在变态人体内遗留服从母体的基因标记。”

母体理论原本就是关于变态人如何诞生、繁衍的一种假想，现在被证实了，一些细节也得以确定。

“我所能做的，也只有把真相公布出去，然后把希望寄托在能对抗他的人身上了……起码世界不会被他毁灭……咳咳……哇……”胡薇呕出一口黑血，然后望着何斌，说道：“我的续命法术也快支撑不住了，死神就在不远处召唤我……不过在死之前，我还有一个请求，希望你能答应……”

“无论是什么，只要我能做到，一定答应你！”

“就是这个孩子啊……”胡薇把凝凝拉到身前，最后一次深情地抚摸着她的头发。经过这场变故，凝凝仿佛变大了许多，不哭也不闹，懂事地望着妈妈，只有泪水不断从脸颊淌落。“你也应该知道，我并非人类，但这孩子的父亲是人类。我也不求你照顾她一生一世，只希望你能替我帮她找个好人家，像个普通人一样生活下去……”说着说着，胡薇的眼角也湿润了。“她的名字叫胡香凝，是我过去的一个姐妹的，可惜那时候我还不明白什么叫感情……”

“好的，我答应你！”何斌接过悲伤的凝凝，郑重地承诺。

“那我就放心了……”胡薇脸上浮现出安详的笑容，胸前的光芒逐渐消失，“我已经太疲惫了……”

何斌大喊道：“等等！你还没说那个制造原型变态人的人到底是谁呢！”

胡薇的气息已经越来越微弱，勉强笑着：“那个人么？其实麒麟小妹妹应该最清楚不过了，那些魔物尸体就是你帮他猎获的啊！不要相信捷芬，他在利用你……”刚说到这里，她就倒了下去。就这样，她匆匆地去了，不过她的心愿都已达成，神情就像睡着一样，格外安详。

“妈妈！”凝凝大声哭了出来，扑在胡薇的尸身上不断抽泣，最后晕了过去。

而琳发疯一样，拼命摇着头，向后退去：“不！我不信！我不相信！捷芬大人，才不会……才不会骗我！！！”

“琳！琳！”何斌跑过去想拉住琳的手安慰一番，不过琳充满敌意地甩开了他，一面凄凉地冷笑着，一面神经质地说道：“别过来！是捷芬大人养育了我、教会我了一切，他不可能欺骗我，更不会利用我！无论我做了什么，都是我心甘情愿去做的！”

“求你清醒一点，琳！”望着琳痛苦的样子，何斌心里也感到针刺火烧一样的痛楚。“难道你能为了拯救一个人，就把全世界都牺牲掉吗？！那个捷芬所作的一切，都是自私的啊！”

“不！捷芬大人这么做一定是道理的！我不会让你们阻止捷芬大人的计划，更不会让你们伤害捷芬大人的！”说罢，琳的身体旋转起来，转瞬便没入土中。

何斌本想冲过去抱住琳，但又一次扑了个空。悲怆、辛酸、苦涩……无数说不清的情感一齐涌上他的心头。夜幕已经降临，在宁静的北海边，只剩下他像钢铁孤狼一样，独自徒劳地大声呼唤：“琳——！！！”