“首先，让我们为各位在本届佣兵武会中取得的好成绩乾杯。”
加百列微笑着举起手中的酒杯，环顾在场众人，有意无意地把目光停留在了天生的身上。
佣兵武会结束后不久，旋风佣兵团和在本次比赛中获得勳章的牙佳、达加二人便先后接到了加百列以圣堂名义发出的邀请。
加百列只说请众人至司汤达的别墅中赴宴，却并未说明原因。
圣堂是东乐土大陆真正的统治者，以圣堂的地位，居然会请佣兵赴宴，实在是从未有的事情。
虎人团长接到邀请后大为紧张，不明白圣堂此举何意，本有心托词不去，却又实在不敢得罪圣堂，只得硬着头皮参加这场宴会。
天生本不想抛头露面，却实在抵挡不住唐德和西格死缠烂打的功夫，最后也只好随众前来。
面对这位圣堂中除圣主外第一实权人物的敬酒，天生与牙佳还可保持从容；达加与加百列关系暧昧，自然也不会紧张；唐德等人却是
受宠若惊，纷纷用微颤的双手举起酒杯，连话也不敢多说一句，便一口将杯中的酒喝乾了。
天生拿起酒杯轻抿了一口，笑着对被酒呛的不住咳嗽的西格道：“西格兄，不用喝这么急的，你看天使长不是也没乾么？”
加百列望了一眼坐在自己身旁的司汤达，心道：“这老傢伙的眼力倒是不错，这小子果然不是普通人物，在我面前，居然还能保持平
静，还有那个牙佳，也是个难得的人才。”
想到这里，加百列顿生招揽之意，笑着对天生与牙佳道：“两位魔法师都是难得的人才，不知道愿不愿意加入圣堂，成为圣堂的直属
魔法师呢？”
他忽然想起天生不但是个优秀魔法师，更是名厉害的战士，又道：“任天生小兄弟，你的五行斗气十分神奇，掌法也很独特，如果你
愿意，将可以同时获得圣堂法师和圣堂骑士称号……”
天生摇头道：“多谢天使长好意，我只想做一名佣兵，过自由自在的生活，并无意加入圣堂。”
牙佳也婉言谢绝了加百列。
天生见他无心名利，对他的评价不由增高了几分，只是有些奇怪加百列为何没有出言邀请达加加入圣堂。
司汤达哈哈笑道：“老加啊，你这个天使长真是三句话不离本行啊，嘿嘿，这小子连我的面子也不给，你就不要白费力气了，还是商
量正事罢.”
天生闻言一愣。
加百列果然有事要说，只是不知道他堂堂一个天使长，究竟有什么事要与一群佣兵商量？
唐德等人也是心中打鼓，猜不透加百列是什么意思。
加百列扫了众人一眼，哈哈笑道：“大家不要担心，这次找你们来可是有天大的好事啊，圣堂有件事，要委託各位去做。”
唐德闻言，脑子顿时变得一片空白，吞吞吐吐地道：“圣堂……要雇佣我们？”
加百列笑道：“你们本来就是佣兵，这又有什么好奇怪的？”
“可是……”丝丽娜也觉得无法置信：“圣堂的力量如此强大，怎么会用到我们佣兵呢？”
司汤达插嘴道：“这就不是一名佣兵应该瞭解的事情了，佣兵只要完成雇主的委託，然后获取应得的报酬就是了。”
牙佳道：“说得好，这确实不是佣兵应该过问的事情。不过我很奇怪，天使长请来了三个佣兵团的成员，究竟是准备委託谁呢？”
加百列道：“这件事十分重要，所以我决定委託本次佣兵武会的冠军团旋风佣兵团，而你和达加是圣堂勳章的获得者，我也希望你们
能为圣堂尽一分力，和旋风佣兵团一起，接受圣堂的委託。”
牙佳想也没想就点头道：“冒险是我最大的乐趣，圣堂委託的事情，一定很刺激，我接受。”
达加自然也不会反对，道：“我也接受。”
唐德却有些拿不定主意，一时间犹豫不决.丝丽娜暗中掐了他一把，小声道：“还不快答应下来，这次如果能顺利完成圣堂的委託，
旋风佣兵团还怕不能成为乐土大陆第一流的佣兵团么？”
唐德肚里苦笑，这么简单的道理他怎会不明白？
不过圣堂委託的事情，怎么可能会简单？万一失败，恐怕连老本都要赔进去了。
他心中万分矛盾，不禁把求助的目光望向天生。
自从看了天生与达加那惊天动地的一战后，唐德已对天生佩服的五体投地，遇到了难题的第一个反应，就是向天生求助。
天生心中一动，连忙问加百列道：“要完成这个委託，需不需要我们进入血族的领地？”
“当然需要。”
加百列道：“你们需要到寒沙之漠的三大城市之一的绿洲城，而绿洲城正是在血族的领地中。”
天生闻言略感失望，寒沙之漠位於乐土大陆中部，这个绿洲城恐怕也只能算是血族领地的边缘地带，血帝又怎会到那里去？
不过，去绿洲城好歹也算是血族领地，自己去那里看看，总比待在天使领地内，无所事事的好，於是便向唐德点头道：“这是提高我
们团声望的好机会，可以接下圣堂的委託。”
“可是寒沙之漠实在太可怕了……”唐德摇了摇头.他倒不是胆小怕事，只是身为一名佣兵团的团长，第一考虑的应该是团里兄弟的
安全，唐德可不想为了虚名害得兄弟们枉死。
“你……”丝丽娜见唐德一副犹豫不决的样子，忍不住又要一把掐下去。
天生忙道：“丝大姐先别急，我想团长只是为了团里兄弟的安全考虑，唐大哥，你不用担心，我可以向你保证，只要有我在，绝不会
让兄弟们出事的。”
唐德看看天生，一咬牙道：“好，就听天生兄弟的，旋风佣兵团就赌一次好了。天使长大人，我们愿意接受圣堂的委託，不知道圣堂
要我们做什么事情？”
“事情其实并不难做。”
加百列呵呵笑着取出一封银色信件道：“这是圣主亲自加封的魔力信件，你们只要到达绿洲城，它就会自动打开，告诉你们应该去找
什么人接收货物，到时你们把这封信件交给对方，就可以拿到货物了。”
“就这么简单？”唐德道：“那是什么东西？”
“你们不必知道那是什么.”加百列道：“那件东西是被封闭起来的，外面贴有保密用的封条，你们只需要把它带回来就可以了。”
丝丽娜插口道：“天使长大人，按照佣兵的规矩，如果雇主不让佣兵瞭解货物的详细情况，佣兵是要收取高昂的费用的。”
反正圣堂有的是钱，不敲白不敲，天鹅美女才不管什么天使长不天使长，在她眼里，任何雇主都是一堆明晃晃的金币。
加百列哈哈笑道：“钱不是问题，圣堂先行支付十万金币给你们，等东西带回来后，再支付剩下的十万金币。”
丝丽娜露出迷人的微笑：“成交。”
二十万金币虽然诱人，但要为此深入寒沙之漠可不是说着玩的。
寒沙之漠中除了恐怖的寒风团和流动的寒沙外，还活动着大量的鼠人盗贼，他们生在贫瘠的寒沙之漠中，没有任何谋生的手段，所以
只能靠抢劫过往的商人为生，他们的战斗力不强，数量却极为惊人，惹上了十分麻烦。
圣主慈悲为怀，不肯将他们灭族，最多也只是派出附庸族的军队象徵性的定期征剿，血族更懒得去管寒沙之漠的事情，所以鼠人们硬
是在两大势力间生存了下来。
不过鼠人再怎样猖狂，毕竟战斗力低下，根本不敢去招惹大型的佣兵团；流沙虽然被称为死亡陷阱，经常行走於寒沙之漠中的老手也
可以轻易避开.在寒沙之漠中，最恐怖的还是可以席卷一切的寒风团和寒沙魔兽.寒风团代表着大自然的力量，即使强如圣主也无法将其
彻底消灭；寒沙魔兽则是潜伏在寒沙之漠中的怪物，种类繁多，战斗力有强有弱。
但即使是最弱的寒沙魔兽，也绝对不是一个普通佣兵所能对付的。
好在多年前天使军团曾全面清剿过一次魔兽，现在在寒沙之漠中已经很少能遇到这种怪物了。
谨慎的虎人团长为此行做足了准备工作，调动了一百名旋风佣兵团的佣兵，包括三十名轻甲战士，五十名重甲刀盾手，和二十名弓箭
手。
这一百名佣兵虽然都只是中级战士，但是全身的装备都具有抗魔属性，对付普通的盗贼团，甚至是小群的寒沙魔兽也毫无问题.再加
上唐德夫妇、熊人卡路卡、西格，以及天生等三个获得圣堂勳章的高手在，即使遇上强敌，也大有一战之力。
特兰行省是天使领地中最西面的几个行省之一，离寒沙之漠约有两千里左右，其间多是平坦土道，只隔了一条多伦河。
在乐土大陆上，到处都有天使或血族所布、禁止飞行的魔法结界，除了高阶天使、血族中的贵族、和得到圣主和血帝特许的空间法师
外，就连原本具有飞行能力的种族，也只能有限制的在短距离内飞行。
所以天生等人只能以马代步，日行两百里，走了八九日，才越过多伦河，逐渐接近了寒沙之漠的边缘地带。
可能是因为渐渐接近了寒沙之漠的原因，早晚间的温差越来越大。
越往西行，越是寒冷，每日不是下雨就是下雪，天生和那些身体强壮的战士不觉得怎样，身体单薄的魔法师就有些难以承受了。
丝丽娜是个水系魔法师，倒还好些，西格连穿了两套冬装却还叫冷，渐渐的那些身披铁甲的战士们也受不了了。
熊人卡路卡虽然不怕冷，可是天气一冷他就变得没精神，半闭着眼睛在马上晃来晃去，一脸随时就要冬眠的样子。
天生看得好笑，对着卡路卡的耳朵大叫道：“快醒醒，红阳镇快要到了。”
红阳镇是进入寒沙之漠前的最后一个补给站。
来往於寒沙之漠的佣兵们和商人们可以在这里补充食物和饮水，小型的佣兵团也可以在这里与其他佣兵团合作，共同通过可怕的寒沙
之漠。
一些不舍得雇佣佣兵团的小商人们，只要花上较少的钱，说上几句好话，也可央求佣兵团把他们带过寒沙之漠。
在某种意义上，红阳镇就是一个由商人和佣兵构成的大型交易场，在这里只有赤裸裸的利益关系，没有多少人情可言。
如同寒沙之漠边缘地带的所有补给点一样，红阳镇之所以有名，除了上述的原因外，还因为这里出售一种“火酒”。
正如同任何魔法师都离不开魔法晶石一样，任何佣兵都离不开这种火酒，要通过寒沙之漠，没有火酒是不行的，除非你想冻成一根冰
棒。
与火酒齐名的，则是火驼马，这种马的马蹄极厚，便於在沙地行走，而且不惧寒冷，是进入寒沙之漠的必备之物。
卡路卡听到红阳镇三个字，顿时来了精神，睁开眼道：“哈哈，可爱的火酒，卡路卡来了。”
前行不久，红阳镇已经出现在眼前，这是一个占地约有两百多亩的小镇子。
镇子里看来极为繁华，有各种各样的商店和小铺，只是镇里所有的建筑都简陋到了极点，房屋居然都是用木头草草堆成，屋门就是一
个勉强可以进人的洞，外面挂上一张挡风的草席就算是门扇了。
这里因为靠近寒沙之漠，每过两三个月，就会被自寒沙之漠而来的寒风团袭击，虽然寒风团到了这里，威力已经大为减弱，却也不
一般的房屋能够阻挡的，到时候任何建筑都会被其摧毁。
红阳镇里并没有什么长住居民，有的只是长住在这里的商人而已，他们都有自己的地窖，货物平时都堆放在地窖中。这些地面上的木
屋只是他们临时搭起的商铺，是临时用来做生意用的，所以并不讲究。
等寒风团一到，木屋便会被毁掉，寒风一过，他们便重新搭建木屋，如此周而复始，赚些辛苦钱.为何不在这里布下魔法结界防禦寒
风？因为魔法结界耗费太大，只怕不是这些商人们能负担起的。
再者也没有什么结界能永远和大自然的力量抗衡，如果人们在结界里生活的久了，一旦结界失去作用，反倒会不知该如何应付。
世间万物自然有其运行的规律，如果圣主或佛祖事事过问，替弱小的生命把一切都安排妥当，说不定反倒是害了他们。
看着红阳镇的事物，天生突然明白了为何仙界不肯过问人间的事情。
为何灵山佛祖法力无边，在长安被万妖所困时却并不出面阻止？
后羿和佛祖似乎都是在一步步引导着自己，但也只是引导而已，却并不会把事情替自己完全安排妥当，一切还要靠自己去摸索前进，
想来就是这个道理了。
他正在思考，忽然唐德道：“真是奇怪了，怎么红阳镇今天这么热闹，有这么多的佣兵和商人？”
天生刚才只顾思考，并没有注意到镇中有多少人，被唐德提醒，才发现镇中到处都是全副武装的佣兵和一些商人，光是高头战马就不
下数百匹。
卡路卡有些着急地道：“我们快进镇里罢，不知道旅店里还有没有房间，卡路卡累坏了，要睡觉.”
天生他们的运气还算不坏，镇中最大的旅店中还有五间空房，这里的房间虽然都是木制，面积却是不小，一间屋里挤个四五十人绝无
问题.天生他们一共不过百余人，却占了五间大屋，二十多个人在一间房中，房间还颇为宽敞。
这些木屋的墙壁上都捆着厚厚的防寒草垫，屋内虽然没有桌椅，却在地面上挖了三四个火坑。
内中燃着木炭，火坑周围的地面上也铺设着草垫，大家围坐在火坑周围，店夥计将大盘大盘的鲜肉端了进来，围火烤肉，倒也其乐融
融。
天生对肉食没多大兴趣，吃了几口便停下不吃了，坐在一旁欣赏着卡路卡大口吃肉的英姿。
牙佳和达加也似乎不爱肉食，吃了两口便即停下。
达加望了望唐德道：“我们休息一会儿，买了火酒就快点上路罢，没必要在这里耽误时间.”
西格第一个反对道：“不行，这一路走来都快把人累死了，再说就算我们不休息，马也要休息啊，我可不走了，今天就在这里休息一
晚罢.”
唐德道：“明天能不能走还不一定呢……你们知不知道，为什么红阳镇里会聚集了这么多的佣兵？”
达加皱眉道：“怎么？难道寒沙之漠中有大型盗贼团出现了？那又算得了什么？凭我们的实力，根本就不用怕他们。”
“如果只是盗贼团，我就不用愁了。”
唐德歎道：“外面五六个佣兵团，其中有些我认识的朋友，从他们那里得知，在十多天以前，寒沙之漠中突然出现大量魔兽，魔兽成
群袭击过往的商人和佣兵团，已经有两个佣兵团全体被魔兽吞食了。”
“怎么可能？”
西格被这个消息惊呆了：“当年天使军团曾经清剿过那些魔兽，听说魔兽基本上已经在寒沙之漠中绝迹了啊，怎么又会出现？”
“你的消息不够准确.”
牙佳冷冷地道：“除了血族外，天使军团是不会灭绝任何生命族群的，那次所谓的清剿，其实只是消灭了一部分魔兽，剩下的魔兽则
躲到了寒沙之漠的深处。现在看来，这些魔兽是耐不住寂寞，又开始活动了。”
天生道：“看来这件事是真的了，只是不知道这些魔兽的实力如何？”
“还是不要想着去挑战它们罢.”西格摇了摇头道：“即使是最低级的魔兽，也不是一个普通佣兵能够对付的，高级魔兽就更不用说
了，天生兄弟你或许能对付几只，我就只能逃跑了。”
天生不由失笑道：“真有这么厉害么？”
达加却有些不以为然地道：“寒沙之漠这么大，哪里会有这么巧，刚好被我们遇到魔兽？”
“还是小心些好。”唐德道：“在那两个被魔兽消灭的佣兵团中，有一个是有五百名佣兵的大型佣兵团，可是在遭遇魔兽群时，他们
竟然连一个人也没能逃掉。正因为这样，大家才会聚集在红阳镇里，等人多些再走，会安全一些。”
天生虽然没将那些魔兽放在心上，却也同意唐德的主张，达加虽然有些不以为然，倒也没有再继续反对。
众人吃饱喝足后，正准备休息，忽见门帘一卷，伸进一个男人的脑袋。
他向门内看了几眼，怯怯地问道：“请问，我可以进来么？”
唐德见那男子五官生得虽然极为英俊，脸色却苍白如纸，已经知道了来人身分，冷哼道：“有话进来说罢.”
那名男子顿时面现喜色，轻手轻脚地走了进来，也不敢落坐，有些局促不安地道：“真的很对不起，贵团的人说团长唐德先生就在这
里，我……
我有事情想找唐德团长帮忙。“
唐德道：“什么事情，说罢.”
那名男子犹豫了一阵才道：“我先自我介绍一下，我是山狼佣兵团的团长，我……”
唐德闻言哈哈大笑：“山狼佣兵团？我怎么从没有听说过？”
男子微微低头道：“是的，我们的团是见不得光的。”
丝丽娜看了他一眼冷哼道：“那就是黑团了？这就是了，佣兵工会是不会承认一个吸血鬼组成的佣兵团的，对么？吸血鬼先生？”
“什么？”天生忍不住惊叫道：“你是血族的人？”
牙佳面上露出鄙夷之色，插嘴道：“天生兄弟，你似乎对乐土大陆的事情并不瞭解，吸血鬼和血族完全不同。血族是血统纯正的强力
种族，和天使一样，同为乐土大陆的统治者；而吸血鬼却是最卑下的种族，他们的地位不比寒沙之漠中的鼠人盗贼高多少。”
在天生的认识中，吸血鬼与血族并无多大区别，听了牙佳的话后，不由大为不解，追问道：“吸血鬼和血族不是都要靠血维生么？他
们的区别又在哪里呢？”
牙佳皱眉道：“血族是乐土大陆的强力种族，而这些吸血鬼……他们的祖先其实是地球人。”
关於这件事，天生倒是曾在女娲的留言中看到过.当年血族为了扩充自己的力量，曾经把一些地球人变成了吸血鬼，这些吸血鬼一部
分留在了地球上，其中最优秀的就是曾令自己大为头痛的希可勒；而绝大多数的吸血鬼则被带到了乐土大陆。
天生想不明白的是，血族既然花了这么大力气造就吸血鬼，吸血鬼至少应该在血族的领地中拥有一定的地位，为何竟会变成了一个被
人看不起的低贱种族？
“吸血鬼的祖先最早是从一个叫地球的地方来的。”
西格博学多才，对吸血鬼的历史也多少知道一些，见天生露出疑惑的表情，便出言解释道：“最早来到这里的那批吸血鬼，确实拥有
着几乎不低於普通血族的力量，其中有些优秀的甚至得到过血族男爵的封号。
“可是随着时间的推移，这些吸血鬼大部分都在与天使军团的战斗中死去，他们的子孙却一代不如一代，地位越来越低，最后终於被
血族抛弃。
“说起来他们也很可怜，血族抛弃了他们，而天使大人们也不会接受他们，他们就像过街的老鼠，只能过着见不得光的生活。”
“最可悲的是，我们还变成了血族的食物……”
那名吸血鬼男子道：“我们的鲜血可以中和血族的血继之毒，延缓他们血继之毒发作的时间，所以……”
天生这才知道原来在地球上横行一时的吸血鬼在这里却是如此悲惨，不由大起同情之心，道：“那你们是如何生存的呢？”
“我们只能团结在一起，才能勉强活下去。”吸血鬼男子低头道：“我们没有职业，没有收入，所以只能做不被佣兵工会承认的佣兵，
来挣取微薄的收入，同时还要小心不被血族的人抓到……”
再怎么说面前的这名吸血鬼也算与地球有些渊源，天生见他们竟然沦落至此，心中不由大为不忍，道：“原来是这样，你希望我们怎
么帮你们呢？”
唐德其实也颇为同情这些吸血鬼，否则也不会容许他进屋来，只是没想到天生竟对这些吸血鬼表示出极大的同情，不免有些奇怪，道
：“天生兄弟，你想帮他们？”
“他们也够可怜的了，能帮就帮帮他们罢？”天生道：“我想圣主也明白他们的苦处，否则又怎能允许他们活下来呢？”
“好罢.”唐德歎道：“既然天生兄弟开了口，我就帮他们一次。喂，你叫什么名字？”
那名吸血鬼男子忙道：“我叫鲁道夫，我……我还有几个同伴，能不能……”
“让他们进来罢，外面怪冷的。”卡路卡憨憨的笑着，拉着吸血鬼坐在火坑旁，道：“吃块肉罢，是新鲜的。”
鲁道夫激动的热泪盈眶，忙大声呼唤几名同伴进来，七八个吸血鬼围坐在火坑旁，抓起还带着血的生肉便向口中塞去，也不知道他们
有多久没吃饭了。
天生柔声道：“鲁道夫，你们在红阳镇出现，是不是准备进入寒沙之漠？”
鲁道夫忙点头道：“恩人，是的。我们已经几个月没接到任何生意了，前几天好不容易接到了一单生意，可是雇主并没有说明委託的
事项，只是要我们去绿洲城里等他。
“我们来到红阳镇，听说了魔兽的事情，就不敢走了，想跟着佣兵团走，可是所有的佣兵团都看不起我们，不肯带我们走。
“我……看你们刚到不久，就来碰碰运气，真的太感谢你们了，恩人……”
天生被他一口一个恩人叫得发寒，忙道：“好了好了，你就不要叫我恩人了。我问你，你们也是要去绿洲城？那可是血族的领地啊，
你们难道就不怕么？”
“恩……”
鲁道夫叫了半句，总算悬崖勒马：“您有所不知，自从很多年前天使和血族大战了一场后，现在的血族已经很少了，绿洲城虽然属於
血族的领地，其实却是由血族的附庸族来管理的。”
“连委託的事情是什么都没搞清楚，你们就要进入寒沙之漠冒险？”
唐德不禁摇了摇头：“你们见过雇主没有？真奇怪，一般来说会委託给你们这种黑团的事情，都是很容易办到的，似乎没必要到绿洲
城去啊？”
鲁道夫摇头道：“我们这种黑团接生意的时候是见不到雇主的，我们有一套自己的方式。这名雇主确实很奇怪，他给了我们五千金币，
要我们在最快的时间内赶到绿洲城，却又不肯说明委託的事情是什么，甚至没有告诉我们在什么地方、用什么方式见面。
“可是我们已经很久没有生意了，虽然这位雇主做事神神秘秘的，我们也只能照他吩咐的去做。”
听到他们为了五千金币，竟不惜深入寒沙之漠冒险，天生的双眼顿时红了，歎道：“你们今后就不用过这样的生活了，如果你们愿意
的话，就留在旋风佣兵团罢.”
他对唐德道：“对不起，请原谅我擅做主张，可是他们真的太可怜了，如果可以的话，就帮帮他们罢.”
唐德闻言大笑道：“我们兄弟之间说这些话做什么？也罢，他们也真是可怜，我就认下他们这几个兄弟了。”说着拍了拍鲁道夫的肩
膀。