早春二月初。
括苍山脚。
艳阳下，顽雪已化。大地显露出原始的本性，冻腐的野草糜盖四野，偶有几个懒头浅黄地探头于其上。乍暖还寒的东南风掠过，山野没有一丝厉啸相迎。仿佛是怨恨这风儿早到，吵醒了自己的美梦似的，整个山脉冷冷淡淡。
远远地两个青袍和尚挟持一人飞奔而来。给荒茫的旷野增添了急促的空洞之声，起到近前，原来是渡色与空见师侄俩挟着江学风赶回天龙寺院，他们来到山脚一个峡谷入口，亲四下打量一番，查实确无异状后，风个兔起鹰飞落没入了群山之中。
渡空、渡难、渡劫闻听守山暗哨回报，亲率在寺中的天龙门下弟子相迎于山门之前，一阵想互见面礼数过后，渡空一指渡色挟持的年青人疑问道：“师弟，这是……？
渡色见问，满面欢容的回应道：“师兄，他是一个宝贝，说来话长……一时间还真说不清，容我到主持静室再作详谈。”说完，偏头厉声对空见道：“空见，你把他押入天龙秘牢，一天十二个时辰都不得松懈看守于他，如有任何秕漏，寺规处置。”
空见慌忙拜伏在地，恭声道：“谨领师伯法谕。”然后迅急起身，低声相邀几个同门师弟，急急地挟着江学风向秘牢奔去。
渡色见状，甚为赞许地向着空见一行的背影点了点头，然后转身合什道：“师兄，二位师弟请。”
渡空、渡难、渡劫三人同里合什还礼道：“师兄师弟请，请！”
渡空率先举步入寺，渡色、渡难、渡劫依次而入寺，随后众门徒鱼贯而入。
渡空命众门下严守山门之后，带着三位师弟来到自己的静室。待贴身弟子准备好茶水之后，挥退了他。双目望定渡色。
渡色喝了一口热茶，清了一下嗓后，缓缓地说道：“我和空见这次下山，侦知本门一处重要的暗桩被人拔掉了！老三(渡难)的门下大弟子顾兴臣死于非命。沙云和、陆千机两人则不知所终。”言及此，看到众人都是一脸的骇异之色，自己此时说来也是震惊重起，于是又喝了一口热茶，平定了一下心神后续道：“据我多方查探推测，可能是他们三人侦知了江湖上一个大秘密，而被人杀人灭口。”接着，把自己因追查顾兴臣的死因而力拼“惊魂钟”受伤及如何顺利地捕获了“江公子”的过程详细地说了一遍。
渡空见渡难、渡劫、两位师弟在听得“逍遥门”挟“惊魂钟”扫荡江湖而色变时，不以为然在冷哼一声道：“‘逍遥门’的‘惊魂钟’绝非无敌天下的宝物。我们只要学好天龙绝学，大可与之一较长短。不过，那个江公子可能是一个冒牌货色！如若他真是九品堂之主，绝非如此易与之辈，哪能任人手到擒来？”说到这里，见渡色滿脸是委屈之色稍缓和了一下口气后续道：“不过，此次擒来的这个江公子也非无用之物。他能够胆敢假冒九品堂之主，也绝非是他这样的毛头小子所能做成的，一定有一股势力在支持。就算策划者不知‘九品堂’为何物，但凭他们能够策划出这样一个假冒官家征召的人，就非同一般了。欺君死罪，株连九族。于今天下尚为太平，江湖上应该是没有能够抗衡朝庭大军的武林组合。以此推论，这个少年人的幕后策划指使者必定有着连绵的后着，或者其中包含有惊天动地的诡谋。因为其可以假朝庭之手达到绞帮来派的目的。”说到这里，望了一眼滿脸是冷汗直冒的渡色后接着道：“但是，我天龙寺现在已经是成了骑虎难下之势，今天咱们师兄弟几个要好好地合计一番，务必要考虑周全，要在近期内查明这个少年的来历，以便制定相应的对策。”说到这里，望定渡劫道：“三师弟，明天由你去传讯给天龙门下外围弟子，在没有得到寺中尊长的指示之前，暂停一切侦探江湖消息与参与江湖各种事件。各自做好平常的本份，静待新的指令。”
渡劫连忙起身答道：“谨遵师兄法谕。”说完便向外走出，着手安排师兄所交待的各项事宜去了。
渡空待渡劫出去后，用极为慎重的语气对渡色、渡难两个师弟道：“值此天龙寺面临大难之际，我也不能顾忌太多了，你们今晚亥时未为我护法，在秘牢中，我要施展‘搜魂炼魄大法’，务必要得到那个江公子的一切情况。”说完，闭上双目，一付绝不更改主张的脸色亦随之浮现。
渡色、渡难两个闻言，“扑通”一声拜倒在渡空的身前，颤声道：“师兄……”
“你们两个不必劝我了，我是以天龙寺主持的身份在历代祖师爷的法像前作的这个决定！绝无更改之理！不过……你们两个也不必太多的担忧，我在闭关期间参透了本门几项绝学。纵然在施展‘搜魂炼魄大法’之中会受到诸多心魔的相扰，但在‘七乾天龙禅功’的护身之下，决无性命之忧，最多丧失十年清修之功。”渡空的言语中充满不容置疑断然的决绝意味。
渡色、渡难两人闻言，喜忧交加，齐声道：“恭喜大师兄参透‘七乾天龙禅功’……”
渡空连忙打断两的话道：“我并没有完全参透‘七乾天龙禅功’，目前仅只达到五乾天龙的境界。纵然到了‘飞龙在天’、‘云从风，风从虎’，却也没有真正地达到天下无敌的地步，何况一乾一世界，一龙一天心上尚有‘上九’未曾参透。至于第‘七乾天龙禅功’的‘用九’心法，秘笈上并无一字，只是白纸一张，根本无由去参透。我天龙寺自立寺以来，只有开山祖师一人练成，破碎虚空，白日登天而去。于今的我离‘天人合一’的境界还差得太远。更何况武无止境，天下之大，能人异士辈出。要知道古往今来，多少自称是天下无敌的人，在历史的长河中都是一个很为滑稽的笑话。你们日后行道江湖，切记不可持仗神功绝学傍身而妄自菲薄，一切当以小心行事为妥，行事论断当持不下手则罢，一旦插手，务求以杀鸡用牛刀的心态，全力以赴，竭尽所能，以达成目的！”说到这里，向渡色、渡难两人一挥手后道：“你们起来吧！速回各自的静室，静心打坐，今晚亥时未的行法过程中的凶险，你们两个是早就知道了的，不要到时你们两个的禅心还不如一个毛头小子。在我行法过程中，我只能自保，万一你们到时有一个三长两短，丧失性命事小，让师门蒙丑事大，勿怪我不念同门之谊，灵位不入神堂，还将会在所有天龙门下弟子面前鞭你们的尸三百后把它拖出喂狗！告退吧。”
渡难、渡色闻听师兄的这一席话后均是惊出了一身冷汗。知道今晚事体甚大，合什一礼后默默告退，回各自的静室打坐。
江学风自被渡色、空见两个挟持之后，一直都被他们运用点秘穴与药物控制神智之下，如入梦魔般地过了二十来天。待到神智三清，已经是身处一个阴森无比的牢房之中，一个粗若小儿臂的铁柱铸成的铁笼关着自己。环顾四周，苦思良久，兀自不明白缘何自己会置身于此。暗运内功，却发现内功已是无法凝聚。偏以无法查找出浑身经脉与穴位的异状！只道自己被人废除了内功。刹时间，万念俱灰，不言不语地痴望牢门，一心一意求死……
亥时未。两个身着金衣，手提盏绿惨惨的圆灯的金面人从外飘飘而入。及至近前，两个金面人飞速环绕牢房一周，眨眼睛功夫，如变幻术般地进到铁笼内。偏铁笼四周的铁柱没有丝毫破损与变形……
江学风正自惊异之际，就看见这两个金面人飞快地绕着自己飞旋起来，直瞧得头昏脑胀。片刻，就不敢看了，闭上了眼睛。不料，闭目之下，仍觉得脑中全是金面人在飞快地绕着自己飞旋，绿惨惨的圆灯亦随着飞旋……旋转，旋转，旋转……