回声谷的长老幻影尊者自正月十六得到皇上的口谕之后，就昼夜兼程到踏上江湖的第一站黄河帮的总坛。在正月二十一日就赶到了黄河帮总坛。

黄河帮帮主廖志龙正在为手下探知长江帮傍上了“浑天教”这个大腿的消息发愁，不知怎样汇报给回声谷，禀报给那些神龙不见首尾的长老得知而束手无策！见幻影尊者突然出现在黄河帮总坛中，大喜过望，连忙躬身把他迎到后院听涛阁，待他坐在上首后，跪在他面前道：“属下不知长老驾临，有失远迎，还望长老恕罪！”

幻影微有些不耐烦地向廖志龙略挥一下手道：“这些俗礼就免了吧，我有三十年来未出过皇宫，武林大事一概不知，你尽快把最近江湖动态一一说来。”口中说是俗礼可免，却没有分毫让廖志龙起身之意。

廖志龙不敢造次，老老实实地跪在地上，把“惊魂钟”重现江湖等江湖重大事件述说了一遍，更是把长江帮帮主上官一笑投靠“浑天教”一事解说得极为详细，并分析了其中因果。

幻影听得长江帮竟然投靠了“浑天教”，眼中凌厉杀机一现！……这可不是一件好事儿……“浑天教”……略一沉吟后，便面泛喜色地突然向廖志龙道：“把黄河帮的资产与地盘全部卖长江帮！”

廖志龙闻言，浑身一震：出让黄河帮？如不是以前就熟知谷中幻影长老的一些情况，真还怀疑刚才他这一句话是否出自他的口中。……出让黄河帮？让回声谷的外围弟子去喝西北风？……莫不是长老又有新的财路？但是，就算有新的财路，于今谷中弟子不少，大可另派他们去经营，不须要出让黄河帮……一时不明幻影长老的意旨，于是，极为狐疑地望着幻影尊者。

幻影见状，低声道：“附耳过来。”

廖志龙慌忙起身，走到幻影座侧前，附耳听到了幻影的一番低声密语，直听得脸色一阵白，一阵红，待他说完，满脸都涌上了激奋之色。大喜道：“长老英明，妙计，妙计！”

幻影打断廖志龙奉承之言后道：“你现在即刻火速到长江帮走上一趟，务必搞定这桩出让黄河帮的买卖，如有半点差池，唯你是问！”说完，极是严厉地望向他。

廖去龙见状，慌忙再次跪倒在地道：“弟子一定不负长老所托，任那上官一笑奸诈似鬼，亦要他接下这桩买卖。还要请长老放心，买卖黄河帮之秘，弟子绝不会传与第三者得知。至于有……有其他长老问起这桩事……还望您从中开导……”

幻影见状，甚为放心道：“那是，那是！如有谷中其他长老询问，你就要他们来找我。不过，出让黄河帮之秘不但关系到成千上千万人的性命，更关系到本谷在沉寂近三百年后再次出道江湖之威，你就好自为之吧！”

廖志龙恭声应道：“谢谢长老誉顾之恩，弟子这就启程前往长江帮。”说完躬身告退，收拾行装星夜前往长江帮。

……

※※※

廖志龙在长江帮总坛与上官一笑谈妥出让黄河帮的事宜后，返回黄河帮总坛时已是二月十八日。

望眼欲穿的幻影尊者听了廖志龙前往长江帮的事宜汇报之后，甚为高兴地对廖志龙道：“好！好！好！！想不到我回声谷近百年来重返江湖就旗开得胜，凭空赚了十万两黄金。”说到这里，顺口问道：“沿途发生什么事情没有？”

廖志龙闻问，急切地回答道：“弟子前往长江帮的沿途听到了几件足以轰动江湖的大事，有上千名江湖人士误信谣言在白芒镇围攻太后一行……”

“什么？围攻太后？！……”幻影尊者闻言，大吃一惊，急切地打断他的话道，一脸愕然望着廖志龙。

“是，是的！此事千真万确。不过，您请放心，太后安然无恙。”廖志龙回答幻影尊者的话后，又自语：“弟子不知太后竟然是传说之中的沉竹门下……”

“太后亮明了她的双重身份？”幻影尊者疑问道。

“是，太后亮明了身份！”廖志龙连忙答道。

“四海归一沉竹落，五湖浪卷魂魄飞！……想不到已退出江湖近三百年的沉竹令正式重现江湖了……真是太妙了！嗯！这样一来，对我们的计划顺利实施就有了一个重要的保证！长江帮啊！长江帮！不日，你就可易主了。”幻影感叹道。

廖志龙因知道出让黄河帮的全部计划，如果这个计划能够顺利实施，那自己在谷中的地位就要上升不少！是以亦极为高兴。故作神秘地接口道：“弟子同时听到了一个消息，那就是九品堂的主人公开现身江湖，是一个不到二十岁的毛头小子。据传，他的武功高得离谱，竟将前辈异人青衣铁口相士打败，真是奇怪，武林中竟存在一套‘七哀掌’武功，久负盛名的崆峒长老天一道长却败在‘七哀掌’之下……”

幻影尊者直听得脸上异变连连，迫不及待地打断廖志龙的话道：“这几个能人异士是否是与太后一伙的？”

“是！他们是一伙的。白芒镇大战之后，一同去了镇江府。”廖志龙答道。

“好！为了安全起见，你现在就命一个绝对可靠之且日夜兼程去一趟镇江府，务必要使天龙镖局接下这趟镖，确保十万两黄金平安无事，至于……保费――最高可达到六千两黄金，到时……”说到这里，做了一个让人猜不透的动作之后，嘿嘿冷笑几声后接着道：“如此一来，长江帮算是完了，就是神仙亦救他不得。”说完极是得意哈哈大笑，笑声直震青天。

廖志龙见长老如此高兴，亦为他的这信计划之巧妙感到兴奋，陪着笑了几声后道：“弟子这就派我儿子廖云前往镇江联系保镖局事宜。”说完躬身告退。

廖志龙来到总坛后院的练功房，见儿子廖云正在勤练回声谷独步天下的轻功身法，观其身形变易，心中暗暗高兴：想不到年仅十九岁的云儿竟把“移形换影”绝世轻功练到了五成火候。待他身法走完，便干咳了一声后，举步近练功房内。

廖云在练功之时，心无旁顾，待廖志龙干咳之后，才醒过神来，见是父亲，连忙上前参拜道：“爹爹，云儿身形走位是否有不妥之处？”

“没有。”廖志龙欣喜道：“云儿，你现在收拾行装，从帮中马廊里牵一匹快马到镇江一趟。”接着便压低声音交待了他沿途及到了天龙镖局之后应注意事宜与所办之事。

廖志龙见父亲脸色兴奋之中亦不乏凝重点头道：“孩儿知道了。现在是未时，申时，孩儿正式上路。”

申时末，廖云避开帮众，打点好简单行装，秘密地骑了一匹快马直奔镇江。