第四章公主
“我们先回房间。”小武对小旭低声说。
小旭应了一声，紧跟在小武身后，警惕地左右环视，直到回到房中。
“这是怎么回事？你来的中途也提到过赏金猎人。”小旭问道。
“应该是巧合，他们这次很可能是冲着这份东西来的。”小武指了指被他放在地上的箱子。
“确实有这种可能。亚玄先生留下的这张纸条给的信息太少了，如果排除了你的原因的话，这张纸条可能会是两种意思之一，第一种就是赏金猎人看上这份东西了，亚玄先生让我们赶快护送它回去，另一种意思，你记得拳哥说百岱森林那边有异动吗？百岱森林可就在苑之镇卧榻之侧呢。也许亚玄先生察觉到了什么，希望我们能快点回去通知苑姐，防备赏金猎人。”
小旭拧着下巴，推理。
小武皱着眉头想了想，问：“你不是说联盟和赏金猎人之间有龌龊吗，如果赏金猎人是冲这份东西来的，为什么不直接将这份东西在精灵中心寄存的时候就偷走？”
“联盟和赏金猎人的关系始终是遮遮掩掩、见不得光的，再怎么样，联盟也不可能明目张胆到将精灵中心里寄存的东西直接偷拿给赏金猎人吧？亚玄先生我还是知道的，他是钢铁岛一脉的少家主，可不是任联盟揉捻的。”
“不管怎么样，我们要尽快将这份东西护送回去”，小旭又道：“你先在这里看着这份东西，这份东西也不大，我到隔壁的精灵超市买两个背包，一人背一个，稍微掩饰一下，然后我们就马上动身。”说罢，小旭就急匆匆地出了门，小武看着小旭远去的背影，摸了摸下巴，并不打算躲在房间里，抱着那个箱子，他走向精灵中心的休息区，打算见识一下这座大城市里训练家的百态，顺便消磨时间。
既然对方是见不得光的一方，也就不敢在精灵中心里直接动手了吧，如果真的是冲这个箱子而来的，那么从他们走出这个精灵中心那一刻开始，才是危险笼罩之时。这也是小旭想要买两个背包遮人耳目的原因，如果真的不敌对方，两人还能分散逃跑。
“说起苑之镇，那的确是一个无法用言语形容的地方，你只有亲自到那里走一趟，才能明白那种妙不可言的美丽。”
“听起来就让人无比神往啊，我自小的愿望就是走遍已经被开发的大陆的每一个角落，一定不能错过苑之镇。”
正在对话的是两名青年人，前者穿着一件黑色短袖，感觉很强壮，后者则身着淡绿色短袖和中裤，一个轻便的背包，还有一双凉鞋，每一件衣着都显现出磨损的痕迹，一看就是在外行走的旅行者。
“那你不妨和我们结伴吧，晚上祝庆市甘良药店的货车要回苑之镇取货，我和我的几个伙伴已经和司机打好招呼，搭上这趟便车，你要一起来吗？”强壮青年向旅行者邀请道。
“啊，真的可以吗？”一身森林风的旅行者风尘仆仆，似乎也是刚刚才到这里落脚，与对方似乎也是刚刚见面，攀谈了几句而已，没想到对方会这么主动地邀请他，显得有些犹豫。
“来吧，机会难得。步行的话，可是要两三天功夫的，搭车半天就到了。”
强壮少年道：“苑之镇周围也有不少好地方，风力发电厂、百岱森林还有苑之河，都栖息了很多精灵，这一趟我们打算绕着这些地方走一趟。”
“那就恭敬不如从命，我稍微去收拾一下，接下来就麻烦你了。”旅行者大方地笑了笑，说道。
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“于是，你就假装碰巧听到对方的谈话，说我们去苑之镇探亲，也请求搭便车了？”小旭压低帽檐，紧了紧背包的系带，侧头对小武低声。
“我确实是碰巧听到他们的谈话的。因为还有空位，对方也很好说话，直接就答应了。”小武调正了头上的小旭从商店买来的鸭舌帽，回答道：“搭车速度快，还有那么多人掩护，有这样的机会再好不过了。而且他们说这辆货车是甘良药店的，我记得甘良药店就是苑之镇发展出去的产业吧，有没有可能从这里得到帮助？”
“这只是一个在外的连锁店而已，而且祝庆市至少表面上还是很和平的，连锁店怎么可能配备武力。而且连锁店里的人都是外聘的，可能根本不认识我。”小旭说道。
夜幕降临的祝庆市依旧灯火通明，小武与小旭两人缀在搭便车队伍的最后，跟随他们前往搭车的地点。
他们所提到的甘良药店的主店和货源地就是苑之镇，苑之一族正是这家药店的所有者。
苑之一族并非是指由少女苑建立的族群，少女只是恰逢其会的叫这个名字。苑之一族指的是苑之镇上六家组成的族群，少女苑的这一脉是地位最高的宗族，为其他五脉提供最高等的武力保护与技艺传承，而其他五脉则是各司其职，分别负责园艺、酿造花蜜、制球以及育花和制药。
不过到了苑这一代，苑之一族的影响力在她的振兴下更上一层楼，就小武这几日所见所闻，各个角落都在无声体现这种无形的影响力－－苑之镇内形如虚设的精灵中心和联盟商店，百岱山谷下斥资建造的风力发电站，204道路和205道路上都没有联盟的关卡小屋，担负着百岱森林护林者的责任、看守森林内的草之石的也是苑族人，而森林东北方名为“百岱”的百岱市反而失去了对百岱森林和百岱山脉的实际掌控权。
这些还只是地缘上小武所能看到的表面实力，还有那些遍布神奥甚至其他大陆的连锁店，以及不知经营了多久各种交错复杂的人脉，这些盘根错节勾连纵横的网络才是暗地里真正稳固这个族群位置的所在。
搭便车的队伍除开他们两人外，共有六人，除开旅行青年外，剩下的都是和强壮少年一样看起来很精神的训练家。
八个人在空空的货车厢里面对面席地而坐，也并不显得拥挤，他们甚至还召唤出自己的精灵，相互交换培养精灵的经验，气氛也很融洽。
小武小旭为不显突兀，也不时地说几句话，只是不时倾听车外的动静，背包也放在手边，保持了足够的警惕。
强壮少年自我介绍自己的名字叫回马，这时，他摸出一个精灵球，放出了一只精灵，让两人一阵暗中紧绷。
但两人似乎误会，这只精灵自白光中显现出来，并没有攻击的敌意，而是回过身亲昵地用脑袋拱了拱它的主人。
这是一只风速狗，比小武见过的任何犬类都要高大，足有一米六的高度，肌肉发达，毛发柔顺，看上去神骏而飘逸。
回马梳了梳风速狗头上白色的毛发，一边对其他人讲解。
“这是我从小养大的风速狗，是我的主力，看上去不错吧？在精灵发现潮以前，人们还没有发现那么多种类的精灵，曾一度把风速狗这种高资质的精灵称做‘奉神犬’，被当成神兽一样崇拜。”
“看起来的确很厉害啊。”小武赞叹了一声，这句话倒是真心实意的。他虽然也曾在暴蝾螈那样庞然大物的獠牙下逃生，但那毕竟可以说是幻想种，而一只司空见惯的犬类长得这么高大，挤占了小半车厢，在面前摇头摆尾，总是让人有些发怵。
“是吧？我几乎大半的心血都花在它身上了。”回马笑了笑，从包里拿出了一些干肉喂给风速狗，又用力拍了拍它的脑袋，人类的力道对它而言显然过于轻微了，它的脑袋发出砰砰的声音，但脖颈没有一丝颤动，慢条斯理地咀嚼干肉。
小武笑了笑，没有再说话。他是有一些生活经验的，前世也曾有幸在一家宠物店内当过几天帮工，所以神态和话语中一些不经意的东西在他眼里就变得明显。
将宠物寄养在宠物店里的人，通常可以分为两种，一种是主人为图方便其他事情而寄养的，另一种是主人因为各种原因无暇照顾而不得不寄养的。
虽然看上去差不多，但主人们来寄养宠物时态度上细微的差别，可以看出宠物在他们心中地位的不同。
前者的宠物一般是主人的情感补充或者具有其他方面的功用，后者则是类似主人的朋友或是亲人类的存在。
而回马与风速狗，和小旭谈及那只大针蜂的表情，在小武眼中便有这样即视的对比。
众人似乎一下子引发了兴趣，纷纷开始展示自己的精灵。
这时，旅行者少年阿牧也放出了一只精灵，那是一只圆法师，一只看上去圆乎乎的虫精灵。阿牧从怀中掏出一只风笛，吹出一阵悠扬的笛音，而那只圆法师头上两只触角相互交击，发出了木琴的声音，与笛声和鸣，悦耳的声音如同水滴般抛洒，敲击着货车的壁面。
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车到苑之镇时，已是深夜了，镇中灯火灭了大半，只有甘良药店灯火明亮正等着货车来装货。
但小武和小旭反而更有些不安了，一路平安反而可能预示着更大的阴谋，对方如果不是冲着这个包裹来的，纸条中的那句“速回”就更加耐人寻味了，谁也不知道赏金猎人究竟盯上哪里，小武可是清楚地记得那些不择手段的狼狗盯上猎物之后是怎样的可怕，他们就是花费了五年时间准备，给中元镇带了几乎毁灭根基的灾难。
小武谢绝了阿牧彻夜娱乐的邀请，从甘良药店那里打听了苑的去向，借着夜空上明亮的星光，向苑之镇深处跑去。
看着他们远去的身影，回马对阿牧耸了耸肩，一行人来到苑之镇为旅行者提供的无人宾馆前的空地，点燃篝火，开起来了晚会，看样子恐怕彻夜无眠。
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苑就在苑之镇深处的一座屋上，小武他们找到她的时候，她正单手枕着脑袋，躺在斜斜的屋顶上，向着夜空伸出一只手，手指轻点，数着天上的星星。
听见匆匆而来的脚步声，她侧过头，看见了两人的身影，撑起身子，招了招手：“回来了呀，辛苦你们了。”
“苑姐，有事情。”小旭跑到屋下，气都没喘，一脚踏在墙上，翻上了屋顶，向苑简洁地叙述起之前的事。
小武跑到墙下，仰头望了望三米多高的墙，实在没有自信能够保持风度地攀上去，只能叹了口气，放出梦妖，让她把他弄上去，他好将背包里的东西交给苑。
苑接过小武递过来的东西，拆开了密封包装，显露出了里面的内容，是数个灰色的精灵球和一些各种颜色的石头。她仔细检查这些东西后，说道：“并没有什么不对，就是这些东西，和他之前和拳歌说的一样。这些东西虽然也算珍贵，但也至于让赏金猎人盯上吧，钢铁岛的精灵可是只有特定的人才能使用的，这并不是什么秘闻。”
“那他们极可能是冲着我们苑之镇来的，之前拳歌哥不是说百岱森林有异动吗？”小旭说出自己之前的推断。
“拳歌已经回来了，只是虫精灵们夏末前的骚动而已。”苑手指点了点唇，若有所思地道：“亚玄之前和拳歌约定时并没有规定时间，他根本不知道你们会什么时候去取东西。是什么事能让他放弃方便的精灵中心视频对话，而选择根本不保险的递纸条？”
“也许有人盯上他了，一直在监视他，他不敢做什么过激的动作？”小武试探地问了一句。
“亚玄是钢铁岛的当家，实力与拳歌不分伯仲，风格是偏向进攻。赏金猎人人员流动极快，成分复杂，不好说能有多少高手，但是想要困住亚玄那样的进攻手都很难，仅凭监视就能限制他的行动，这样的几率太小了。”苑摇摇头，否定这种猜想。
“不过，也不排除某些天王级训练家出来‘打野食’，披着赏金猎人的皮做事。”
小武皱了皱眉头，没再说话，望向星光笼罩下的苑之镇。
“总之，辛苦你们了，我会想办法的，你们先去休息吧。”苑说道，但她看见了小武欲言又止的表情，随即温柔地笑了笑，又说道：“对了，你跟我来吧，如果不去看一看，想必你今晚恐怕也无法安心吧。”
说完她将那个包裹重新包好，便拎着从屋顶跳到了地上。
看着苑落地时膝盖微屈的潇洒姿态，小武总有些奇怪，这个世界的人身体构造似乎与他所知的不太一样，身体素质似乎要强了不少？
他走到屋檐旁，双手搭着屋檐翻下去，等到身子伸直完全吊到屋檐下了，才松手落地。
“那我就先去回去了。”小旭摆摆手，从屋子的另一边跳了下去，回去休息了。
现在恐怕已快到凌晨了，从白天一直到这时候都要保持清醒对一个十岁出头的女孩来说，恐怕是一件太困难的事情，更何况还得时刻保持清醒，这一路倒也是辛苦了她。
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小武和苑两人走上苑之镇的石板路，苑之镇的地形虽可说是丘陵底部，地面并不平坦，房屋、花圃和道路也就变得起起伏伏、高矮不一，石路砖也层层叠叠，砖与砖间的台阶落差被藏在了上一块砖的阴影里，仅凭天上的星光难以看清，走在路上说不准哪一步就会被一下子绊倒。
小武是一个喜欢低着头走路的人，看清每一步路都他来说比什么都重要，因而都也不苦恼。而苑似乎也有着兴致，借着星光细细探看，抱着包裹，甩着拖鞋，像小女孩一样一步一步跳在石阶上。
直到小武终于有一次一个踉跄，终于拜倒在石路上这毫无标准的台阶落差上，朦胧星光中苑似乎抿了抿嘴角，从腰间的一个隐蔽的小小黑色物体，当那个黑物张开放光时小武才意识到那是一个通体黑色的精灵球。
光芒中一只妙蛙种子（NO.1)跳了出来，这只妙蛙种子有些奇异，它背上的种子正在一明一暗的发着墨绿色的光芒，看过动画片的小武推测这应该是将要进化的征兆。
“虎，开灯。”苑打了个响指，妙蛙种子应了一声，抖了抖身上的种子，道路两旁花圃里的花苞竟一朵朵亮起，散发出粒粒荧光，柔和而轻盈，照亮了道路。
小武有些惊奇地看着这只妙蛙种子，这世界对为精灵取名这件事是分外慎重的，一旦精灵抛弃了种族的代名，而被主人以名相称，就仿若被赋予了人格和尊严，被主人倾注加倍的感情和精力，变成了家人一般绝对不会抛弃的存在。
苑回应了小武的惊奇：“每一只妙蛙种子出生时，他的母亲都会在他的背上种下一枚种子，这枚种子将伴随他一生，在他的背上开花结果。”
“妙蛙为种子提供保护与养分，种子则为妙蛙提供绝伦的草系天赋和进化的能量，他们是一种相对简单和忠诚的共生关系，但种子对妙蛙同样是一种枷锁，追求力量也就意味着付出代价，随着战斗而得到养分的种子不断生长，生长的种子会加重身体的负担，也会影响身体的变化甚至是脑子的，甚至反客为主，诱使妙蛙变成力量的奴隶。因而这个种族世代延续的接种习惯，实际上是一种极度冒险而富有魄力的生存选择，是一张从出生签到死亡的力量契约。”
“而这种反客为主的现象，更普遍地出现在另一种小精灵身上。那就是派拉斯（NO.46）了，派拉斯背上背着的蘑菇，虽然也提供草系与毒系力量，但实际上已经是主人了，虫子却已经是货真价实地被寄生着。蘑菇不断汲取虫子成长的养分，膨胀生长，最终进化成派拉斯特时，已经不是虫子在思考了，而是它背上的蘑菇在思考。”
小武听着苑的解说，细思恐极。
“而在生育时，蘑菇会把孢子注入虫的虫卵上。下一代的虫子再出生，依旧会继续背着蘑菇，慢慢长大，直到蘑菇再次开始代替脑子思考的时刻。”
“已经没人记得那种虫子到底叫什么了，它们已经融为一体。人们只知道，那种虫子和蘑菇的结合并且以蘑菇为主导的精灵就叫派拉斯。这是一次两个种族间耻辱的交换，虫子的种族获得力量，得到繁衍下去的权力，转而他们放弃了思考，世代成为了一种植物的奴隶。”
“那为什么...人们不帮虫子剔除掉背上的蘑菇呢”小武看着妙蛙种子背上的种子，轻声问道，仿佛害怕惊扰到了正在不断发亮的“它”。
苑摇了摇头：“这是生物间的弱肉强食与交换妥协，是它们自己的选择。不是没有人试过摘掉蘑菇，蘑菇摘掉了还能作药用呢，虫子却已经习惯了蘑菇的保护，没有自保的能力，它们就只是普通的虫子而已，过不了两天就死了。”
“这可真是...”小武无语，这是不是就是所谓的阿斗？
“虎是我从小陪伴的精灵，我让他用自己的意志抑制了种子的进化。我想知道，当有一份力量越来越强，并且始终就摆在面前唾手可得的地方，他究竟能不能忍住力量的诱惑，成为他自己的主宰。”
苑看着那只由她赐名的妙蛙种子，微笑着说。
小武看出苑笑意中的殷切与期待，又看了看那只妙蛙种子，突然也笑了笑。这真是一个他所期待的广阔世界，这世界究竟有多少精灵，每一种精灵都是一本说不完的故事。不知道他和他的家人，有没有机会读完这些故事呢。
小武目光转回前方，前方，前方就是苑之花田了，那也是他最重要家人的目前所在。
苑之花田的入口在苑之镇的北面，走进花田，迎面便是摇曳的百花，花田是逐步升高的梯田，同一种类的花簇拥一起，形成一条一条颜色各异的花带，向远方层层蔓延，微风从远方迎面吹来，各种各样的花香便一种接一种地传递过来，对于懂得闻香识花的人，只要闭上眼睛，嗅觉描绘而成的层层花带就像画卷一般在脑海中向远方展开。
并没有在这里停留，顺着花间的小路，两人越过了这片花田，又走过了一片花田，来到了最深处也是地势最高的大花田。这一片花田，并不用作商业用途，于是没有了花带的分划，各种各样的花一朵一朵簇拥在一起，蔓延向山头。
两人顺着小路而上，走向山头。
“凌晨正好是仪式举行的最佳时间。”耳边响起苑带着笑意的声音，小武抬头仰视。
“你的小公主，很快就要醒过来了。”
夜空清洁如洗，不见一丝遮碍，星星像钻石一样镶嵌在空中，开满鲜花的山坡隆起，在天地一线之间，山坡最高的地方，有一块小小的空地，一只美丽花开始围绕着一只正在沉睡的奇鲁莉安，行将起舞。
苑看着小武，小武则看着那两只精灵。
美丽花看向天空，露出微笑，左手捻起裙摆，右手伸出摊开手心，弯腰八十度，似是邀明月与她共舞一曲。
天空中的那轮月儿似乎真的接到了她的邀请，放出圈圈光晕，远看就像是正在落了下来，渐渐与山头只有一线之隔。
月光砸落在花海之中，花朵们纷纷一矮，像受了惊吓的小兔，又似水波一般泛起一圈圈的涟漪向远处扩散。
月光中心的那块空地上，奇鲁莉安受到无形力量的牵引，自地面上缓缓悬浮而起，她紧闭双眼，四肢舒展，看上去安详而自然。
美丽花直起腰身，翩然起舞。
不管看多少次，他都不得不承认，这是他见过的最美的舞蹈，无论是因为这支舞蹈起舞的目的，还是仅从视觉享受上来说。
他也没想到自己会着迷一只精灵的舞蹈，这是一种超越了种族审美限制，难以想象的自然大美，美得他心神摇曳。
静谧无声之中，一支舞曲无声之中，让世界鲜活。就在那纤细腰肢的扭动间，万物都在随之摇曳。以她所在的平台为中心，月亮放出皓洁的光芒，群星各放光彩，风儿四面环绕，花海随着她的舞动一同摇晃，吐露出无数点点滴滴的莹亮精华飞上半空，在她的带领下，所有的光芒都汇聚在一起，最终融入奇鲁莉安的身体中。
苑站在小武的身边，声音轻得要消弭在花海的波浪之中。
“妖精属性是直到最近才在大洋彼岸被研究者们分立的一门属性，尚只流传在研究者之间，还未为大众广知。拥有妖属性的精灵种类十分稀少，许多第二属性是妖精属性的精灵至今都未被研究者们探明。但现在来看，拉鲁拉斯，无疑是具有妖精灵潜力的幸运儿。”
“无论是超能力精灵和超能力者的念力、妖精灵的妖力、武者的气、勇者的波导之力、幽灵的怨念之力，还是龙精灵的龙之波纹等等，虽然表现出来的效果不同，终其根源，都是灵魂力量的衍伸。那次你究竟发生了什么，我虽然不清楚，但你的拉鲁拉斯那时候无疑已经念力枯竭，最后选择了透支自己的灵魂来释放念力。”
“所幸你的拉鲁拉斯体内还有一股从未发掘的妖力一直储存着，在那时阴差阳错地被激发了出来，解了燃眉之急，最终才避免了将灵魂消耗殆尽。”
“这支由‘月光’技能演化出来的月之舞，可以慢慢弥合她灵魂上的创伤。但是，燃烧灵魂绝不是可以在一般情况下可以作出的选择，灵魂上的痛楚只要稍微碰触一下就会让人几欲发狂，只有最刚烈最绝望的精灵才能够忍受那种疼苦将灵魂燃烧一直持续不断。灵魂上的创伤我可以替你救治，但是她心灵上的伤口，终究还要靠她的主人来治愈。”
小武一直看着如同睡美人般安静的露露，目光温柔。
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为了避免译名导致的阅读困难，所以每一种第一次出场的精灵都会标注上全国图鉴编号~
小说中苑之镇的建筑布局大体上遵照游戏白金版本中苑之镇的方位~
妙蛙种子和派拉斯的故事在各版本的图鉴介绍上都是有迹可循的，我稍微拓展了一下~
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