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大周王朝的会试，最早设在二月，后来几次改动，定在了三月中旬。

与府试、州试不同，会试题目更多，一共要考三场，每场三天。整个会试前前后后，一共九天。与会试相同的是，这三场，同样考的是经义、诗赋、策问。考试的时间，则分别定在十五、十八、二十一日。

每场考试，用时三天，同样的，一旦进入考场，至少要两天过后，才能够交卷离开。

毫无疑问，会试虽然不在“两榜”之例，但却是整个科举中，最为艰难、竞争最为激烈的一关。

会试第一场，三月十五日，卯时之前，此时，天色根本就还没亮，好在阳春三月，一般来说，都是一年里天气最好的时候，既不是雨季，也不会太过寒冷。

贡院前的广场上，密密麻麻的，布满了来自五湖四海的举人，共有六千之多，如宁江这般，年纪在二十岁以下的，少之又少，同样的，像府试和州试时能够见到的白发苍苍者，也几乎没有，偶有几个，往往都是家世极好的书香门第。

只因为，穷苦人家的学子，哪怕对自己再为自信，熬到四五十岁，通常也是熬不下去了，往往也就只能往吏部递个牌子，表示自己放弃科举，最后递补到穷乡僻野里，做个知县、县丞、学官，其中一些背后走了关系的，能够安排到江南水乡又或是相对富裕的县城。

而身家富裕者，虽然连年不中，却也不愿意到其它州府去做个小小的、八品九品的地方官，到了一定年纪后，觉得自己没有希望，干脆老老实实的，在本乡里做个地方乡绅，一般从外省调来的知县、县丞等，也不敢轻易得罪。

除了真正的书香门第、经学世家，才会即便到了五六十岁都不肯放弃。

人群中，宁江抬起头来，看着天上那逐渐变得黯淡的星辰。此时此刻，群星开始隐退，曙光却还未出现，正是黎明前最黑暗的时候。广场周围，一个个高高架起的铁锅上，火光腾起，将他周围的人们，倒出纵横交错的影。

这几天里，小梦作为鸾梅长公主府上的女侍卫，暂时搬入了长公主府，好让哥哥在这重要的关头，能够免去后顾之忧，秦无颜也跟了进去。宁江的身后，只带着秦小丫儿，小丫儿把胸束了，穿着青衣，看上去也就是一个**岁的寻常小丫鬟。

广场的外头，士兵成列，每一场会试，都是直接派了军队来维持次序的。而贡院周围的众多瞭望塔上，站着三法司衙门派出的白道高手，既是防止举人们在考试中作弊，也是为了防止有人前来生事……当然，敢在会试期间到贡院来生事的，那真的是活得不耐烦了，至于作弊，一旦被抓到，那是直接下入大牢的。

贡院墙垣高耸，环境阴森，在建造之时，就已特意的给人一种威严之感。院内官威发散，让数千学子，俱都说不出话来。卯时已到，轰然间，大门打开，竟有一种神威扑卷之感。四周的火焰，扑扑扑的，进一步窜高，全场肃静，无一人敢于吭声。

这一次，没有什么童男童女，唯有官员，在院内一个个的唱名，被叫到的学子，恭敬入内，呈上文牒，数人拥上前来，验明正身，查无夹带。进入正殿公堂，于孔圣的圣像前祭拜，在考试官前领号，然后被两名士兵，如同囚犯一般押着，穿过“顾天开运”之牌坊，进入二门，两边各有一碑，一面刻着“明经取士”，一面刻着“为国招贤”。

进入龙门，另有两名士兵接受，同样如同押囚犯一般，暗自考生所领的号，押入各自的考棚。

贡院内的考棚，有九千多间，考棚与考棚之间，布有荆棘。这九千多间考棚，按《千字文》排布，中央有瞭望楼，刑部派来的监视官居高望下。周围同样散落着众多瞭望塔，每一个塔上都守着三法司衙门派来的白道高手，既监视着众考生的动向，也彼此监视，不容许任何弄虚作假。

六千多名学子，全部进场之后，天也早就亮了。其中宁江被安排到“寡”字第七号房。

盘膝坐在考棚里，阳光撒在外头的地面上，两侧的荆棘，犹如根根针刺，整个考棚当然都已被锁死，木栅外放着一个木桶。宁江来到木栅边，往高处看去，只能看到一线晴空。那一线晴空，白云悠悠。远处传来一声锣响，几队兵士，在考棚与考棚之间穿梭，押着礼部派出的文员，发放试卷。

啪的一声，“寡”字第七号房木栏外的桶里，也被扔了一轴纸筒。宁江伸手从栏杆中穿过，把纸筒拿了进来，然后转身，一步一步的回到四方形的矮桌边，正襟危坐，将里面的两张试卷倒出。

第一张试卷上，写的是十个小题，其中第一道题目，写的是《春秋》中的一句话“元年春王正月，公即位”。

宁江摇头……好吧，这又是一个“微言大义”！

“元年春王正月，公即位”……这短短的一句话，实际上，说的无非就是春秋时期的鲁隐公元年，隐公即位，简简单单的“时间”和“事件”。大概就类似于历史书上的某年某月某日，某某做了什么一样。

但是，在孔子之前，鲁国史官所记的原话里，写的本是“元年春正月，公即位”，后来孔夫子笔削春秋，加了一个“王”字，于是，孔圣人为什么要加这个“王”字？解释这个问题，就必然要提到《公羊传》，然后引申出说不定孔夫子自己都没有想到的各种“大义”。

十个题目，至少有六个是这样的“微言大义”，剩下四个，则是故意用来刁难人的、四书五经里的怪僻问题。好在，但凡有志于科举的，对这种题目，早就有所准备，也没有什么可说的。

第二张卷子，只有一个题目，是篇史论，说的是“晋献公杀世子申生”，晋献公听信妃子骊姬的谗言，要杀他的儿子申生，公子重耳对申生说你为什么不解释？申生说，父亲宠爱骊姬，没有骊姬陪伴就不安逸，我要是揭穿了骊姬的阴谋，就会伤到父亲的心，是为不孝，于是自尽……

如果按着真心话来写的话，宁江会批上两个大字，一个是“s”，一个是“b”，然而这个是儒家一向提倡的忠孝之道，所谓“君要臣死臣不得不死，父要子亡子不得不亡”，除非他真的不想过会试，否则也就只能就着“忠”和“孝”这两个字来写。

好在，因为这个题目实在是太正统了，不可能有人离题……当然也没有人敢离题。既然大家都只能就着“忠”、“孝”二字来写，那真正比拼的，其实还是文辞的华美，以及引经据典的能力，而宁江对此并没有太多担心……

***

“啪”的一声，一块石子在湖面上飞出，连着激起了六个水花。六圈涟漪荡开，在镜一般的水面上，彼此交错。

湖边，身穿蜜合色****襦裙、腰插宝剑的少女兴奋的跳起了脚。另一边，鸾梅长公主微笑的看着天真的少女，又让人搬来了琴，就在湖边弹起了琴，琴声悠扬的传荡。

到了晚边，两人便倚着楼阁，说话聊天。少女讲了许多小时候与哥哥的趣事，原本也都是些小县城里的故事，然而以往并没有怎么离开京城的长公主，却也听得津津有味。

第二天清早，长公主披衣而起时，来到园林，少女已经在园林中练剑，园中的花与蝶，仿佛被她吸引一般，随着她翩翩起舞，美不胜收，长公主微笑地看着，觉得剑舞到了这般地步，直可用出神入化来形容。

下午时，两人一同坐在亭中，晒着阳春三月的太阳。少女想着，不知道哥哥现在怎样？长公主同样想着少年，又想到，如果他真的连着过了会试与殿试两关，母后是否真的会将自己许配给他？然后莫名的有些脸红……

***

第一场会试，宁江在贡院里待了两天，到了第三天，一大早就出来了。

出来后，秦小丫儿迎了过来，陪着老爷出了内城，回到染水河边的宅院。此时，宅院中只有他们两人，多少显得有些冷清。在贡院的这两天，吃的基本都是干粮，宁江虽然不讲究，但还是带着小丫儿，到附近的酒楼开了开荤。

到了傍晚时，他们叫了外卖。之所以叫外卖，主要是因为，这些日子里照顾他们起居的秦无颜不在，而小丫儿弄不来这些。

由于明天，便是会试的第二场，同样也要在天亮前就到达贡院，宁江很早就睡了，然后，那天晚上，做了一个梦，梦到了绮梦，也梦到了妹妹。

夜半寅时，没等小丫儿前来唤他，他自己就醒了过来。

在家里煮了些面，吃完后，便前往内城。到了贡院前，见孙山到的比他还早，于是打了声招呼，又问他前一场考得怎样？

孙山低声道：“承蒙……宁兄关照……自我感觉……还好！”

宁江点了点头，又往另一边看去，看到路知远一片沉默的站在那里，同时还看到了路知远的妹妹路惜芙。对于路西芙来说，她日后能不能在郑家扶正，很大程度上取决于她哥哥的功名，自然也颇为紧张。

贡院的大门，同样在卯时打开，这一次，宁江被分到的是“结”字第二号考棚。

取到试卷，打了开来，这一场，考的是诗赋，只是，和以往不同，以往大多数时候，考的都是一首诗、一首赋，而这一次，只作一首，选用的诗体居然是“楚辞”，看来是打算通过诗赋，来将考生们的差距彻底拉开来。

楚辞体，又唤作“骚体”，因为最早创出这种诗体的，是楚国的诗人屈原，而后来的楚辞，都是模仿屈原《离骚》的体裁所作。

当然，对于宁江来说，身为穿越者的他，有另一个世界的诸多足以流芳百世的佳作可以化用，虽然只能化用，限于体裁、韵脚而无法直接抄袭，但毕竟已经是一大优势。

他用了一整天的时间进行审题，最后，从另一个世界里，名为曹植的诗人的作品中，选了一首进行化用。因为这个世界并没有曹植，自然也不需要担心被人发现模仿、借用的问题。

天下才共一石，曹子建独占八斗。只要确确实实的对格律和韵书下过苦功，诗赋大概是穿越者最不需要担心的地方。宁江甚至记得，他在另一个世界里，曾经看到有人评论网文里那些穿越后只知道抄诗的主角，说他们……一点技术含量都没有！

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“不让岁月，倦了等待的心，我的世界随你到天涯遥远;窗前灯火此刻悄悄熄灭，我心轻轻擦亮你如水的容颜。你的笑容仍甜美一如当年，你的消息是我珍藏的依恋……”

长公主府上，一个少女轻轻的唱着歌儿，等她唱完后，飞凤髻、彩霞衣的长公主疑惑的问道：“这歌……好生古怪，不管是歌词还是曲调，都闻所未闻。”

少女说道：“这是我哥唱的，他说他也是瞎唱的。”

长公主道：“你哥哥既然能够依着十二月鼓子词，写出‘天接云涛连晓雾’那等惊人之作，那就绝不是不通曲乐之人，怎会瞎唱？这个……此歌必有莫大深意，待我好生研究研究！”

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