平壤，牡丹台。

已经是掌灯时分，较月当空，万籁俱静，人们大多已经进入梦乡，只有不知名的虫儿会偶尔发出窸窸窣窣的声音。

靖边军营门前此时杀气冲天，双方人马举枪对峙，混战一触即发。

“住手！”

“住手！”就在靖边军众人举枪的第一时间，两个叫停声几乎同时喊起。

其中一个是匆忙赶过来的盛星怀。

盛星怀适才是去找刘顺，刘顺的胜军的交易是分笔进行的，胜军的缴获太多，以刘顺的财力一次吃不下，只能分笔交易。盛星怀找刘顺一方面是为了交接物资，另一方面是要收取货款。这一次交接的物资数量颇大，故而盛星怀才耽搁了些时间。

刚刚交接完毕，盛星怀就赶往北门，没想到刚到牡丹台，就看到石云开一行人和靖边军起了冲突，这下可把盛星怀吓得不轻，人还没到就连声大喊。

另一个喊“住手”的是依克唐阿。

枪这个东西，不是吉祥物，是杀人的利器，除非必要不能轻动。像刚才这种情况，石云开和依克唐阿虽然交恶，但并不是血海深仇，还没到拔枪相向的地步。刚才靖边军中已经有人开始上子弹，如果某个二百五开上一枪……别说开枪，哪怕是走了火，也会引发一场混战，到时候事情就会一发而不可收拾，谁都担待不起。

依克唐阿喊住众人，看靖边军士兵都已经放下步枪，这才望向胜军诸人。

这一望不要紧，依克唐阿的心直接沉到谷底。

适才还阵形混乱的胜军众人，瞬息间就摆了个圆阵，前排跪姿瞄准，后排立姿瞄准，把石云开和另一名头缠绷带的彪形大汉护的严严实实。

关键不是那些据枪瞄准的胜军士兵，而是好似对眼前情景无动于衷的石云开和那名大汉。面对危局，石云开非常冷静，非但没有发号施令，而且连腰间的枪套都没碰，好像笃定这架打不起来。那名大汉更是奇葩，都到了这种时候，居然还有心思呲着牙嬉笑连连，只是那笑声怎么听怎么渗人。

这才是视生死为无物的百战之兵。

不仅漠视别人的生死，也漠视自己的生死。

直到这一刻，依克唐阿才明白胜军怎么得来的赫赫威名，不是日本人放水，也不是其余清军战斗力太差，而是胜军战斗力太强，强的离谱。

看看胜军的表现，再看看自己素来引以为傲的靖边军，依克唐阿不由得精神恍惚，连盛星怀和石云开等人扬长而去都没注意。

“怎么和他们冲突起来了？”虽然天色已晚，盛星怀还是和石云开连夜赶路。俩人骑着马并肩而行，边走边谈。

“我故意的！”石云开口出惊人。

“故意的？你又何必。依克唐阿是旗人，又是黑龙江将军，位高权重，在朝中是能说的上话的人，咱们这一趟，是冲着镇武军去得，能不得罪人就不要得罪人。”盛星怀无法理解石云开的思路。

从根子上讲，盛星怀是商贾之家，所以盛星怀的思维模式偏向于“和气生财”，对于石云开这种无端树敌的行为很不赞成。

“就是因为冲着镇武军去的，所以才要率性而为。”石云开的思路和盛星怀不一样，对于石云开来说，以牙还牙以眼还眼才是立足之本。

“糊涂啊，率性而为不过是小孩子的意气之争，又怎么能作为成就大事的资本？”盛星怀连连摇头，一时间有些心灰意冷。

“你才糊涂呢。”石云开顺口不得就有这些提督、将军们的子弟故交，咱们和他们比起来，有什么优势？”

“优势？咱们有家兄支持，有李中堂可以引为后援还不够？”盛星怀自信满满，有李鸿章和盛宣怀支持，在盛星怀看来，这个镇武军统领的位置就是探囊取物。

“呵呵，咱们此行，要和杏荪大人和李中堂尽量撇清关系，特别是李中堂。我敢保证，如果咱们和中堂大人扯到一起，这镇武军就没咱们什么事儿了。”石云开给出了和盛星怀截然不同的答案。

“为什么？”盛星怀大惑不解，处于对石云开的新任，倒是没有立马翻脸。

“你看，当初朝廷入中原，军队由满八旗、蒙八旗和汉军旗组成。然后过了些年，这二十四个旗都不好用了，也就有了绿营。当年闹‘长毛’之时，绿营也不好用了，就有了曾国藩的湘军，然后又有了中堂大人的淮军。朝廷看淮军势大，恐生肘腋之患，这才有了各省的练军。现在练军也不好使了，这才有了镇武军。”石云开娓娓道来，把清军的组织结构分析的清清楚楚。

“对啊，这些谁都知道，跟镇武军又有什么关系？”盛星怀还是一头雾水。看来对于军事，盛星怀却是不怎么敏感。

“这是个一环扣一环的事，你发现没有，不管是八旗，还是绿营、勇营以及练军，都是互不统属各自为政的。也就是说，他们彼此之间互不统属，分属不同阵营，可以起到牵制平衡的作用。这次朝廷成立镇武军也是如此，如果咱们和中堂大人往来过密，等于是又成了淮军一系，朝廷能会把镇武军放心的交给咱们？”看多了历史，石云开对这种尔虞我诈的事情并不陌生。

只要稍微换位思考下就能明白，清帝国现在是即需要李鸿章这个裱糊匠拾遗补漏，又生怕李鸿章这个“东方俾斯麦”尾大不掉。这才有了“镇武军”的诞生。

“这和咱们可以和人交恶又有什么关系？照你所说，咱们只要和中堂大人保持一定距离即可，也没必要可以交恶吧。”盛星怀理解了要和李鸿章的淮军一系保持距离的原因，但对于石云开刻意交恶依克唐阿还是不理解。

“我这么跟你说吧，咱们现在就是要树立一个形象，也就是所谓的‘孤臣’。所谓的‘孤臣’，就是朝堂之外没有羽翼，朝堂之内没有傲援，除了皇帝能依靠，剩下的谁都靠不上。只有咱们成了孤臣，朝廷才能把镇武军交给咱们。”石云开已经不奢望盛星怀能够悟出来，干脆捅破天窗。

“孤臣，孤臣……”盛星怀如遭当头棒喝，喃喃自语陷入沉思不可自拔。

这药，是不是下得有些重了……

石云开看着魂不守舍的盛星怀有点担心。