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何原等人走上小路，野外的午后，一片寂静，冬天里除了北风呼啸，鸟兽人迹都不见，大家看看已经远离了追兵，开始松了口气，聊了起来，那男人叫牛柱，女人是他媳妇。何原问他：“你们在那个澡堂子前面做什么？”

牛柱面带悲愤地说：“我们在盯着红灵子那个王八蛋，这个坏蛋，偷了我们的孩子…..”

“什么，偷孩子？”大家都吃了一惊。

说起这些，牛柱媳妇的眼泪掉了下来，“那个红灵子，明着是个演戏的角儿，其实是个贩卖偷抢孩子的贼，缺德作损，不知道坑害了多少人家，我们俩这两天也不知道跑了多少路，终于摸着了端倪，知道孩子是被红灵子的戏班给偷走了，就一路追了下来，可算老天开眼，盯住了他，可他成了官府老爷的座上宾，反正我们下定决心了，不管怎么样，也得抓住他，找回孩子。谁知道，还没逮到他，结果差点让警察抓去。”

石锁听了，气得在旁边哇呀暴叫，“偷抢孩子，天下没有比这更可恶的了，不行，咱们绝不能放过这种没人性的东西，非把他大卸八块不可。”

何原看看四周，“你小声点，别把敌人招来。”他又对牛柱说：“先别急，既然找到红灵子下落了，那他就跑不了。你放心，我们帮你抓他，只要他插不上翅膀飞走。咱们就能逮着他，逼他还回孩子。”

牛柱突然一矮身跪在地上，邦邦磕起头来，“大哥，如果真能找回孩子……”牛柱媳妇也跪下来，声泪俱下。“各位哥哥兄弟，我们俩就这一个孩子，要是找回来，你们可救了我们全家的命了……”何原和石锁赶紧将两个人拉起来，何原责备说：“你们这是干什么，小心让别人看见。”

众人绕着小路，走到城外的迎宾茶馆里，此时天刚过午，茶馆内并无顾客。大家坐下来。泡上茶水，何原先对秃头说：“老秃，你派一个人，马上进城，和城里的弟兄们取得联系，到顺天德大酒店，跟踪一个叫红灵子的戏子。我们刚在那里闹了一场，敌人很可能加强戒备了。要多加小心。”

“好。”

看见何原安排得有条不紊，牛柱夫妇也安定下来。一边喝茶，一边慢慢讲起自己的来历。

“我们本是湘江边上的普通农户，虽然日子过得穷，但全家人在一起，也算是和和睦睦，谁知道祸从天降。那天，红灵子的戏班来了。”说到这里，牛柱的眼睛又现出仇恨的表情，腮边的肌肉直动。

何原说：“我以前也听过红灵子的名头，只是不知道。他原来还做这么恶毒的事情。”

“是啊，大家又有谁能想得到，他见人总是笑嘻嘻的，一副娘娘腔，竟然会比蛇蝎还毒，真是咬人的狗不露齿。那天，村里来了戏班，全庄人都高高兴兴，尤其是小孩子们，围着戏班子跑跳打闹，我儿子牛娃，刚刚十岁，正是四处乱跑的年纪，跟着一群小娃娃，看着戏班搭台，化妆，演出，连晚饭也不顾得回家吃了。”

“等一等，”石锁插嘴道：“红灵子被陆大牙请来吃饭了，他的戏班现在在哪里呢？咱们去找戏班里算账也行啊。”

“是这样，他这个戏班，并不是常年总有，而是临时拼凑，听说，戏班里的别人，也都是红灵子搜集起来的戏曲行当里的败类，披上人皮，专干恶事，行动的时候就聚集在一起，干完几票便散伙各奔东西。我接着说，那天，戏演完了散场时，我儿子，还有村里另一个十来岁的孩子，就不见了，当时找遍了全村，戏班的住处我们也搜了，可是都踪迹全无，有人说，是不是被外村来的人，给拐走了？我们一想，说的也有道理，当时村里演戏，外村来的人也不少，兴许混进了坏人，于是全家出动，也央求各位乡亲邻居，帮忙寻找，一直找了一夜，始终不见端倪。”

牛柱媳妇又垂下泪来，“我们两家丢孩子的人家，都急得要死，那红灵子还假惺惺地安慰我们，说吉人自有天相，说不定是贪玩跟外村的小孩子去玩了。他们去别的村演戏的时候，一定会帮忙打听，我们一听，自然千恩万谢。直到过了两天，还是一点消息也没有，我们眼泪也哭干了，当时真是不想活了。”

秃头给大家续上茶水，“那怎么发现红灵子的嫌疑呢？”

“戏班走的那天，一大清早，我们两口子反正也睡不着，起的很早，又去四处遛达，盼着能见到孩子的影子，却在村外面，听到有人在吵架，那时天还没亮，谁在冬天里的早晨便到村外吵架呢？走过去一看，村口的一片小树林里，有几个黑乎乎的影子，有一个声音说道：‘人家只肯出这么多，我有什么办法？’另一个声音说：‘你少来吧，只怕是人家出得多，你给我的少，从中留了一手吧。’这声音有些熟悉，一副娘娘腔，竟然是戏班的红灵子。我当时奇怪极了，这么早，他和谁在村外吵嘴呢？我媳妇当时反应快，对我说：‘背人没好事，他们肯定是干了不可见人的勾当。’我一听，脑子轰的一声，对啊，我的牛娃失踪，是不是这些人干的呢？于是急昏了头，大喝一声，冲进树林里。”

“你可太冒失了。”石锁坐在一旁，表情认真地摇摇头。

“谁说不是啊，可当时，也真是急糊涂了，不管三七二十一，往前就冲，树林里当时有三个人，他们见了我，吓了一跳。本想逃跑，可一见我人少，便又围上来，三人打我一个，唉，真怪我。当时我媳妇也冲进树林里，那三人身手都不错，尤其是红灵子，平时看着女里女气，动起手来，却是又快又狠，当时，我们两口子，便都给打昏了过去。醒来以后。已经不见一个人影，向人询问，说是戏班早晨就匆匆忙忙地走了。我们在戏班的驻地，发现了一个珠球，这珠球，正是我儿子牛娃帽子上面的。帽子是我媳妇亲手织的，这颗珠球，也是她亲手缝制上去。自然一看就认识。”

牛柱媳妇从怀里拿出一枚花生粒大小的珠子来，这是一枚草珠种子。两端有孔，常被农家人当作衣服上的饰物。

秃头在旁边说：“以前我听说，这些人偷抢孩子，往往采取以好吃的、好玩的东西进行引诱，或者下迷药，将孩子弄晕。他们一般有个偷、运、卖的现成渠道，能够迅速销赃，卖给主家。只要能抓住其中一环，便不难找到孩子下落。”

弄清了事情原委，何原说：“牛柱。这件事我们肯定会帮你们到底。这样吧，眼下马上就要过年了，你们是先回家过年呢，还是跟我们一起抓红灵子呢？”

牛柱摇摇头说：“当然不回家去，孩子丢了，还过个什么年？回去了，家里老人也会更加绝望，我们在外边，他们倒还有个盼头在心里。再说了，抓红灵子，本是我们的事，我们怎么能置身事外？”

正说着，门帘一挑，带进一股冷风，江鱼娘背了个布包袱，从门外走进来，何原有些诧异地说：“妹子，你要去哪里？”

“我要回家啊，”江鱼娘放下包袱，笑笑说：“我出来办事，也有不少日子了，家里的丈夫、孩子都在等我，快过年了，我要回家过年。”

“哦，倒也是，”何原点了点头，江鱼娘为人豪侠，大家平时几乎忘了她也是一个普通女人，孩子家人，在女人心中其实胜过自己。石锁一脸失望地问道：“江大姐，你还回来吗？”

“肯定回来，你放心好了，我也舍不得你们大家伙儿。”

看看旁边桌旁坐着的牛柱夫妇，仍然面带泪痕，江鱼娘有些奇怪，小机灵向她说了牛柱丢孩子的事，江鱼娘想了想，安慰了牛柱夫妇几句，便扭头问何原：“你打算怎么抓红灵子？”

“我还没想好。”

江鱼娘坐下来，对大家说：“红灵子投靠了陆大牙，抓他难度更大，不过，办法总是有的。这样的败类，最大的弱点，便是利欲熏心，陆大牙也好，王道士也好，红灵子也好，莫不如此，熙熙攘攘，皆为利来。咱们就利用他们这些名利之徒的这个特点，下一个钓钩，把他给钓出来。”

“江妹子，”何原有些感慨地说：“你这分析得真是入骨，象你这样的才华心智，天下其实难找。你一走，我们就象缺了一个主心骨一般，不过，于情于理，我们也不能耽误你回家，我们一定会按你的韬略，抓住红灵子。”

“江大姐，快说说，这个钓钩，怎么个下法？”石锁瞪着大眼睛问道。

到了傍晚，大凤、大龙、段老三、雷神等人都从城里出来了，大家都聚在砖瓦厂的小屋里，石锁问道：“怎么才出来？你们一定是猫到陆公馆旁边那个小屋的地洞里去了吧？”

“说对了，”大凤一伸大姆指，“你真是越来越聪明了，我一着急捅了娄子，闹到全城戒严搜查，真是鸡飞狗跳，偏偏陆大牙的公馆旁边，没人开枪乱嚷，最安全不过。”

“还说呢，你这个冒失脾气，什么时候能改改。”

“得了得了，大伙已经批了我半天了，我保证以后改掉，你就别罗嗦了。”

大家笑了一阵，对于大凤这样直爽可爱的急脾气能否“改掉”，只能一笑置之。段老三对何原说：“咱们派的人，一直盯着顺天德酒楼，发现赴宴的红灵子和其他那些个奇形怪状的人物，酒足饭饱，从酒楼里出来后，在军警的护送下，一直进了金安客栈。”

“全都去了吗？这是个什么样的客栈？”何原问。

“全都去了，一个不漏。那个客栈挺排场，不过并没有往来客人，当时咱们的人，想混进去，便装作是住宿的，却被伙计给拦了出来，说是客满了，其实根本就没有客满。而且，那里的伙计、老板，都满面蛮横，不象是平常开客栈的模样。我们怀疑，那个客栈就是陆大牙的一个待客场所，并不接待外客。”

“嗯。”何原点燃一锅烟丝，慢慢抽起来。

段老三接着说：“那个金安客栈，离着张敬尧的兵营很近，旁边有一个市场，既有哨兵，又有巡逻队，硬攻看来是不行的。”

“咱们不用硬攻，”石锁面带得意地说：“江大姐临走的时候，给咱们留下了一个‘金钩钓鱼’的锦囊妙计，只要咱们把鱼饵搞得香香的，钓个把红灵子这样的小鱼，完全不在话下。”

大凤因为在今天的行动中捅了娄子，怕不让她参加“金钩钓鱼”的计划，对何原说：“我保证，以后老老实实地象小花猫一样听从命令，绝对不冒失。对了，何叔，为什么你们派人盯红灵子呢？他和别人不一样吗？”她还不知道牛柱孩子的事。小机灵嘴快，将牛柱夫妇寻子的事情讲了一遍，话还没说完，大凤气得一下从凳子上跳了起来，“什么？这样的坏蛋，那还等什么……哦，我不着急，不着急。”她又拍拍脑门，坐回椅子上。

众人哈哈大笑，何原习惯性地磕磕烟锅，笑着摇摇头。

第二天，段老三推着一辆独轮车，车上装了两筐鲜亮的橙子，扮成一个贩卖水果的小商人，走进城去。

一路上，哨兵、门岗、缉查处大兵的吃拿卡要，等橙子车走到金安客栈的附近时，已经少了半筐。段老三将车停在客栈门前不远的地方，高声叫卖起来，“甜橙子，又大又鲜的甜橙子，咬一口水灵灵的比蜜甜。”

寒冬里，水果稀少，橙子虽然不算稀有，但能保存到年关，也颇不易，段老三这车水果饱满硕大，品相很好，但如今这个年月，能吃得起这种鲜水果的人却是不多，因此卖了半天，也没卖出几个。

“大橙子，鲜活水灵，又甜又香，百里挑一的甜橙子。”段老三左一声右一声地吆喝着，用眼角的余光瞄着金安客栈的大门。

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