那樵夫吃了一惊，“是吗？”看看四周，指着旁边的一片树林，对胡栓说：“你们从这片林里穿出去，后边便是缓坡，虽然不好走，但勉强能过，那伙强人就在那坡下埋伏着，你们小心点绕开大路过了坡，就没事了。”

胡栓说：“谢谢你。”那樵夫摆了摆手，急急离开大路，朝漫山坡上斜穿过去。

胡栓三人顺着樵夫的指点，钻进那片树林，这里遍地生着藤萝野草，极是难走，高树遮天蔽日，矮树丛丛密布，树林里一股腐叶的气息。石锁在前边趟路，胡栓搀着阿宁，跨过横倒的枯木，绕过半人高的爬藤，踩着半尺厚的腐叶，艰难向前走去。果然如樵夫所说，过了树林，便是一片缓坡，三人松了一口气，抹一把汗水向前望去，只见坡上巨石层层叠叠，象是一片石林。

石锁说：“在这里歇一会吧，顺便观察一下那埋伏着的强盗在哪里。”

胡栓和阿宁早已经累得不行了，便找了个高大的巨石峰，爬上去小心翼翼地往下边的大路上看，找了半天，却没看见强盗的影子。

坐了一会，喘匀了气息，阿宁又想起那两个扛着人头的人来，问胡栓：“他们杀了人，却把脑袋拿着，是去山寨里请赏吗？”

胡栓摇摇头，“不知道，强盗的逻辑，咱们是猜不着的。”

石锁在旁边小声说：“注意，有人过来了。”

向下望去，果然顺着大路，远远地走来两人一骑，前面一个人骑在马上，穿着光鲜，似是有钱人模样，走在后面的两个人提着包袱，象是仆人。三个人不紧不慢地越走越近，从坡上往下看得甚是清楚，那马脖子上的铃铛不住“叮铃”作响。

“呀，”阿宁惊叫道：“他们这样走大路，那岂不是正中埋伏？怎么告诉他们啊。”

“不行，”胡栓说：“咱们一下去，势必让强人发现，只好先看看动静再说。”

眼见那三人对眼前的危险毫无察觉，顺山路走到坡下，此时，坡下路边的几块石头，慢慢地动了，胡栓等三人睁大了眼睛，发现原来是几个人穿了石头色的灰衣服，蒙着头，因离得远，还以为是乱石中的石头，所以没有看见。其中两个蒙了头的人不慌不忙地走到路中间，还有至少两个人，伏在路边石头后面没动。

那主仆三人见路上忽然来了两个蒙面人，赶紧站住，吓得回头就想跑，那两个蒙面人身手甚快，一前一后，拦住那匹马，其中一人一伸手便将骑马的人揪了下来，摔在地上。那两个仆人模样的人“啊呀”喊叫着冲过来，伸拳便想打，而两个蒙面人动作更加敏捷，一拳一脚，两个仆人都被打倒在地。石锁小声道：“功夫不错。”

听其中一个蒙面人喝道：“留下钱财马匹，绕你们性命。”

那一主二仆都被摔在地下，连喊绕命，听说不取他们性命，喜出望外，爬起身便跑，那两个强盗牵了马，拿了包袱，回到路边，另外两个原来隐在路边的强盗也走了出来，四个人打开包袱，检点着里边的钱财物品，不住放声嘻笑，样子甚是得意。

忽然，一声阴沉的断喝传来，“慢着。”

四人吃了一惊，却见路边一块大石上，不知道何时坐了一个人，那人戴顶斗笠，手里拿着一张黑黝黝的弓，正居高临下地看着他们。

胡栓石锁三个人正在高处看着这场抢劫，自忖无力相助，因此没敢乱动，却也没注意什么时候这个戴斗笠的人突然出现，也吃了一惊，赶忙缩了缩身子，一动不动。

只听一个强盗惊叫一声：“张神箭！”

四个强盗放下包袱，神色紧张，其中一个高个子说道：“张神箭，咱们井水不犯河水，你要黑吃黑吗？”

那戴斗笠的人用鼻子哼了一声，说道：“和你们黑吃黑，我还没那兴致，我找你们只是查一件事情，前几天，刘梁道上，劫了一个马帮，是你们干的吗？”

那高个子摇摇头，“不是。”

张神箭又哼一声，“是与不是，我要检查一下你们的行囊。”语气甚为蛮横。

那四个强盗以众敌寡，却是颇为紧张，分四个方向将张神箭围在当中，其中两人还从腰里抽出刀来，握在手里。张神箭望着高个子阴沉沉地说道：“这么说，你们神农四鬼要和我动手了？”

“你欺人太……”一个强盗话音未落，张神箭已经从石头上跳了下来，径直往高个子的身上撞去，高个子手上也快，寒光一闪，一把匕首直刺向前，张神箭正从石头上往下跳，眼看匕首就要直穿他的身体。

忽听“当”的一声轻响，高个子的匕首已被拨开，黑影一闪，张神箭滚落地下，而高个子闪在一旁，脸上被弓弦划开了一道血痕。

张神箭还未站起，另外三个强盗已经攻了上来，持刀砍下，张神箭在地下身子一蜷，以弓作刀，使了一式地趟刀法，两把刀砍在弓背上，当当作响，而张神箭已经跃起身来。

高个子不顾伤痛，再冲上来，一把匕首连连直刺，迅捷无比，势道甚是勇猛，张神箭也被逼得后退几步，借大石避开高个子的攻击，另外三人从三面围过来，张神箭左手持弓，右手一扬，高个子叫道：“小心袖箭。”话未说完，一个强盗脸上已经中箭，一支小小的红色羽箭插在腮上，登时血流满面。

这边激斗，上面坡上胡栓三个人看得出神，胡栓小声对石锁说：“这个张神箭好武艺，如果是你和他斗，结果会怎么样？”

石锁摇摇头，“打不过，如果是正面光明正大地对打，我也许能支持一阵，但是他动作阴险，经验老到，如果真动手，我恐怕撑不了多久。刚才那袖箭，就不好防。”

那边正在激斗的五个人中，又有一个强盗中了一箭，大叫一声，捂着脖子退在一旁，张神箭长弓抡起，和强盗手中的刀碰得叮当作响，以一敌四竟然渐占上风，忽然，张神箭“啊”地叫了一声，突然一纵身跳向旁边。

那几个强盗正难以招架，忽见张神箭跃开，不明就里，那高个子顺着张神箭的目光看去，也“啊”了一声，持匕首退开。

只见顺着山路，走来一人，那人头戴黑帽，脸色死灰，身上穿着宽大的寿衣，身体僵直，胳膊和上身不动，腿也不弯，一点一点向前移过来，活脱脱便是僵尸，胡栓等三人都认得，那僵尸的面容，正是先前看到的那个被人扛在肩上的人头。

阿宁已经吓得说不出话来，靠在胡栓身边只顾发抖，胡栓握住她一只手，却不知道怎么安慰她。眼见那僵尸越走越近，跳了几跳，站住不动，眼睛紧闭，面如枯槁，僵硬地立在当道。

张神箭撒腿就跑，那几个强盗也顾不得再打斗，一窝蜂向后跑去，连包袱也扔在了地下。

过了片刻，从山路上又走来一人，穿着麻布长衫，手里提着一个马鞭，正是先前见过的那扛人头的人的同伙，见他不紧不慢地走向前来，拾起强盗扔在地下的包袱，扬了扬马鞭，前面那僵尸又慢慢向前走去，只是不再跳，仔细看去，走得快了些，上身依然不动，腿却有些能够弯曲的样子。

眼见这一人一尸转过山角走远了，这边趴着的三个人才爬起身来，胡栓对石锁和阿宁说：“知道了，这是赶尸。”

“什么赶尸？”石锁问。

“这是湘西的风俗，人如果客死他乡，尸体需得运回故乡安葬，但雇车马费用太大，就有人雇这种赶尸人，把尸体赶回来。据说赶尸人念动咒语，尸体就会自己走路。”

“我也听说过赶尸，可是，这是真的吗？”阿宁问，看样子她还惊魂未定。

“你觉得呢？”胡栓反问道。

“我不知道，”阿宁脸色仍然发白，“我现在还没缓过神来呢，太可怕了，青天白日的看见僵尸，要是我自己，肯定昏过去了。”

“不对啊，”石锁怀疑地说：“第一次咱们看见的，是两个人扛着个人头，可这回，这个人头，就变成僵尸了。”

胡栓说：“我想，这里的秘密，让咱们撞破了，说僵尸能自己走路，被人赶着回家之类，显然是胡说八道。但赶尸既然是一种风俗，那就说明确实有很多人死去后是被这样赶着回家安葬的。”

“你说僵尸是人装扮的？”石锁问。

“对，”胡栓说：“赶尸人运尸体回家，其实只是把尸体的头给割下来，当然肯定得作好防腐，只把头扛回来，如果遇到人，就把头举在头上，自己穿着宽大袍子，缩在下面，装扮成僵尸的样子。反正不论是谁，遇到这事都会害怕，谁也不敢向前仔细察看。”

“那，运回家一个头，身子没有，主家也不会干啊。”阿宁睁着大眼睛说。