今日虽是阴天，却闷热得受不了，无数的蝉儿鸣叫不休。长沙镇上，雷郎中家床上躺着一个伤病员，伤病者独臂一只，不见右臂，看情形这伤病者才做了截肢手术，右肩关节以下全部切除。
长沙镇，在南坝镇以下。按说在当时的一个镇级，是没有会截肢手术级别的郎中。是因为这位雷郎中早年在朝廷任过御医，由于满清皇室家族纷争，拉帮结派、勾心斗角，就是御医也要有靠山，否则也是提心吊胆难以安心、大祸临头还不知道。
雷郎中任御医六年，每日坐立不安，十分紧张。借刀杀人做替死鬼的御医大有人在，他害怕这人吃人的宫廷，随后一再申请去军营，没想到一奏便准。雷郎中做了一名军医后，在兵荒马乱的战乱时，战争不断，打起仗来，断胳膊折大腿、穿肠破肚的事，那是寻常不过，什么畸形怪状的伤痛都有。战争越激烈越庞大，伤病员随之加大数量，整日虽累、但对自身不会引来杀机，不像在朝廷做御医整日无事，还会受到派别的牵连。
就这样，雷郎中在军营中干了二十多年，随后年迈请求告老还乡。他的祖籍住址就在长沙镇，回家后为了方便街坊邻居，家中备些中草药，有利于三病两痛的患者，人虽老了仍能为患者解决疾苦。
此时，再看病床上的患者，像是才做过手术不久，截肢的切面还有斑斑血渍渗出，这会，雷郎中对伤痛者说：“至少要修养三个月后切面才康复。”还一再叮嘱：“注意切面伤口的清创和保养，若是发热红肿作痛，要及时医治，否则会危及生命。”患者点了点头，看他的心思沉重，可能是因为肢体残缺，却又很无奈，现在成为一个独臂废人，以后还有什么用呢？患者的身体素质健壮，身体比一般人要高大，满脸鬓须，很少言谈。
不过，雷郎中问他的身份来历时，他作了自我介绍——说自己因加入起义反清，兵败而逃，官兵在后面追杀，自己边逃边回头看，不幸中了官兵射来的箭，正中右肩关节腔，逃至河边，准备渡河逃生，不料到了河中水又深又急，将我淹没下冲，因我会一点水性，就一直在水里挣扎，一浮一沉，很长很长时间，我已属半婚状态，就昏昏沉沉没有知觉了。”患者讲到这里，似乎有些沮丧。雷郎中静静在听，觉得伤病者的话很实在。
停顿一会后，独臂患者又接着说道：“我们义军一共几十人，都换上官兵的服装，混进对方军营，我们刚刚进入营寨，还没入帐内时，巡逻的官兵向我们说了一句：“大清永存。”可我们不知巡逻官兵的暗号，一时对不上他们后面的一句。这下就不得了，官兵怀疑我们是伪装潜入，就立即通报主帅。”
“原来官兵们的帐篷，都是按阵法布置而设，我们转去转来仍还到原位，数千官兵将我几十义军包围，于是我们只好拼死突围逃跑，后来被官兵弓箭所伤，逃到河边。最后才有消息透露，巡逻官兵暗语的后面一句是‘誓死护卫’。而且巡逻官兵每天的暗语都不同，暗语只准站岗放哨、当日的上岗官兵知道，所以我们以失败告终。”
这一番话听起来很合情合理，但不知这受伤者、是编造的谎言还是真话。雷郎中担任过多年的军医，他很了解官兵营寨和巡逻放哨的军规，的确是伤病者说的那样，究竟他是什么身份的人、先不管，还是履行自己的天职，救人要紧。
那天太阳将要落山，雷郎中和几位同龄老者，一起在河边堤上散步，因为之前两个多时辰，罕见的狂风，特大的暴雨，使河水猛涨，大暴雨来得快去得也快，短短一段时间后，河水消退减半。
雷郎中和几位老者，一是习惯性的散步，另一方面就是、河里刚涨巨大洪水后，在堤坝上看看洪水带来些什么危害。他们走着走着，发现前面堤边躺着一个人，小腿以下还泡在水里。看情形是拼着最后一点力气，将上半身爬到岸边。好一会儿没看到他动弹，一位老者又走近些观察，估计到十有**是被河水冲到这儿。雷郎中俯身用手指、试探此人的颈内动脉，还有点搏动；再仔细观察他的胸腔腹部，发现还在微微起伏；再分开溺水者紧闭的双眼，试探眼球动眼神经是否敏感，判断此人是否可以救活。
雷郎中当时犹豫了很久，觉得此人还能够救治，自己上年龄了，已经力不从心，是否救治他呢？又始终想到自己是郎中，不管他是什么身份，自己尽力就是。只有郎中才有办法救他生命，再拖延、不及时施救，随时都有气绝的可能。
于是雷郎中叫来几个青壮年，将这溺水者搬到堤坎上面，又发现此人，右肩关节一道伤口，深入关节腔，再看此人胸骨畸形，用手触摸时有骨擦音。估计在河里冲撞到石头上，导致胸肋骨、骨折。又发现几处重伤，这样就更为难了雷郎中，认为此人难以救治。
在这紧要关头，雷郎中尽管看到有许多困难，还是决定不放弃这个机会，要尽最大的努力施救，经全力施救，一天一天脱离危险，果然出现奇迹了。雷郎中很惊异，他所见到有这样顽强生命力的人少之又少。胸腔受伤导致呼吸受阻，加之在水中还能活下来。认为此人的身体机能远远超出常人，如果当时放弃救治、就枉送一条性命。而今患者早已脱离危险，若是他本人好好护理已无大碍。
两个月过去了，患者对一般活动已不成问题。为了恢复得满意，雷郎中还要求他多住一些日子，以便多观察和护理一段时间，那样就更加放心。
次日，就是在巡查官兵消失后、第四个月，河南张帮的家人收到一封信，这封信没有署名。这时张将军的父母已六十多岁，自从张帮参军去到军营，由于长年累月操练军马，时间紧迫，后来官位越坐越高，就更没时间回家，想结婚成家更是一件难事。
当时，官军与义军已成为敌我矛盾，汉族人又恨张帮甘愿做朝廷鹰犬，多少汉族姑娘不肯嫁给这种人，满人女子又瞧不起他，因其他民族在满人眼里，无论怎样也只是奴才，甚至只能算条狗。加之当时张帮名利熏心，一心盼望升官发财。所以个人成家的问题，始终无时机成全。
可是天下之大，茫茫人海，欣赏张帮这样的女子还是有的，不久经媒人介绍，离张帮家不远的一位姑娘，名叫李来凤，二人结为夫妻。
张帮成亲那年已经二十八岁，拜堂成亲三天后，因军务繁忙，立即赶回军营。在结婚的第二年，张帮之妻李来凤生下一个男孩，谁知是先天性心脏缺损，没有几个月，在一个冬天，由于受了风寒，不治而夭折了；第二胎生得一女孩，天资聪明，练功习武、读书学文都是请来有名的武术大师、和精通琴棋书画、有文采的学士。
由于她是将军之女，又是重金聘请，被请到的教师谁也不愿得罪张将军。在武术上，唯有剑术高超，此女孩名叫张玉龙，取着像男孩的名字，就是希望在往后一胎再生得一男孩，谁知天下动乱，揭竿四起处处皆是，作为一心卖命清廷的张将军，把再生孩子一事抛在脑后。
当时西太后，将所有国库的粮仓和银两，大都用在兵力上，誓死消灭四起义军，稳固和保全满族皇室的江山社稷，和几百年来的威名。又加上外国洋人，早就垂涎中国这块肥肉，他们也在等待时机趁虚而入。
那会的张帮、又提升为封疆大将军，确保国家安全，军务更加繁忙，就越少时间回家，即使回家看看家父家母、及妻室女儿，也是前脚进后脚出。当时的形势，家属也心惊恐慌，一旦清廷被义军推翻，成王败寇，全家人也休想活命，所以一直未再生子养子，这样一来，张帮及妻子李来凤就只有张玉龙一独生女。
今日，捎信来之人也很陌生，说是有人重酬托他捎信，必须亲自交到他家人手中，要求家人收到信后再回信，捎信人才回去领另一半酬金。当时，家庭稍微富有点的，都想自己雇人捎信带书，甚至礼品货物。张玉龙家里收到的信，就是以雇人快马捎书传信法、将信送到亲人手里，必须要见到回信，才证明送书信的人没有弄虚作假。
但是张将军的家属，除了女儿张玉龙而外，其余的都没有文化，识不了字，张玉龙出身在大将军家庭，如今正当青春年华，天生貌美、亭亭玉立，天真活泼、性格豪爽，内心坚强，具有男人的表现力。
如今张玉龙文武兼备、傲气十足。但近段时间却不一样，全家人的表情沮丧，有一种伤心失意、落魄失落的气氛。张玉龙以前的表现形象、也收敛了许多，今儿一个陌生人捎信来，也不知道是喜是忧、是凶是吉？急忙展开书信一看，忽然惊喜道：“是爹爹的亲笔信！是爹爹的亲笔信！”感激之下连续喊出同样的几句话，兴奋得蹦跳起来。虽然还没看的内容是什么，至少爹爹还活着。爷爷奶奶、和母亲都轻松的长叹一声，表示放心了。张将军的家人为何有如此忧伤、又喜悦的反常状态？为何见到此信时又惊又喜呢？
近三个多月以来，大清朝廷朝堂上，每日每天文武百官参奏连连，是喜是忧报上朝廷，多年来，一直听政训政的慈禧太后，不会疏忽大意的，好几个月不见张将军上朝参奏，也无人代理他上朝参奏。他身为封疆大将军，率领独特的边境巡查军，沿途一带，无论哪些地方发生变化，系朝廷耳目之关键所在，无论是好是坏，都得让朝廷知道。至今已有几个月了，为何没有张将军的消息，究竟咋回事？这正是太后的一块心病。
西太后面对张将军多日无书无信，估计他一定是出了什么事，比如说兵变。于是，太后就密旨派出一位心腹大臣，作为密探钦差微服私访。
派出的钦差大臣，首先去到河南，直到张帮的老家。微服钦差去他家后，向他的家人打听张将军的下落，但家人同样不知道，还说近几个月一直没有回家，也没有传书带信。这就证明他家人、也不知道是咋回事。
钦差大臣一看情形便明白，张将军的家属没有说谎。然后又从巡查官兵巡查的路线依次暗访，直到洲县。暗访到洲县县令胡顺奇，在三个月之前接见过张帮巡查军，并且还在洲县住了一天一晚。
由于胡顺奇是靠张将军、才能坐到今天洲县第一把交椅，所以每当张帮经洲县路过时，胡县令都要挽留他们多歇两日。胡县令不知张将军发生了什么事，为了证实张帮军都来过、和对巡查军的拥护与支持，胡县令说道：“张大将军多年来，为了国家社稷，一路劳顿，我作为地方政府，为了犒劳将军及部下官兵，还特地送了他们几坛好酒，让将士们在休息时间享受美酒，这是我们做地方官的诚意。”钦差大臣听了胡县令的话，没有表达任何意见。
本来胡县令就不该说这么多的事情，虽然不知道采访他的人是什么身份，见此人谈吐不俗，一定不是普通身份，于是就把自己的表现说出来了，这些话钦差大臣都做了记录。
随后钦差又沿途经长沙镇、南坝镇、五龙镇、顺通镇，到了开平县。在暗访开平县县令时，开平县县令说：“近几个月，一直没有接待过张将军，只认为朝廷有了新的决策，也就没有追问、和上奏此事。
当然，像‘特别巡查军’的情况，只有太后和曾国藩直接关注，别说一县之令，就是朝中大臣、都无权干预。钦差大臣回到朝廷，将暗访巡查官兵沿途的情况，向掌权大臣曾国藩相报。
这位钦差密探是太后的心腹，为什么避开太后先去曾国藩那儿呢？此人很精明，一是曾国藩现在是一人之下万人之上，不但官位显赫，而且是太后最信任的人；另一方面，张帮必然是曾国藩一手提拔的，更是他的心腹。张帮巡查军下落不明，是好是坏都与曾国藩有着直接关系。
从曾国藩的表面上看来，没将这个问题当回事，心头一定很着急。所以这位钦差大臣，完全理会曾国藩此时的心态。将暗访情况告于曾国藩后，意思是要他在巡查军失踪的问题上，想个万全之策。这样既讨好曾大人，而且使曾大人不会产生对自己的多疑。
曾国藩得知后，觉得此事不可在朝堂上参奏张扬。因为张帮所带领的巡查军，无论是好是坏，总之是消失无影了，其背后大有文章待查。
于是，曾国藩就吩咐这位钦差、将此事密报太后，同时在太后跟前，不要提此事我先知道。钦差照曾国藩的意思秘奏太后，太后私下表彰钦差做事很精练。她同样认为此事大有文章，一队人马为何就无影无踪了呢？
第二天，西太后秘传曾国藩商讨此事，太后的心情很不稳定，他认为是：如果张帮巡查队，在这个世界消失还无所谓，如果兵变背叛了朝廷，必是后患无穷，是大清朝身上的毒刺，就是将毒刺拔出来，仍有后患。这个后患就是怕有其他、与张帮一样兵变。
特别巡查队里，还有曾国藩不知情的事，五十多人里面，有太后秘密安插的耳目，所以太后也一直在思索，难道自己安插的人、被张帮怀疑发现？或是反被张帮利用？张帮真是背叛朝廷了吗？他本是汉人，无论如何没有满人忠诚。若是被反清义军所害，这么大的目标，派出去的钦差，应该发现一些蛛丝马迹。从洲县到开平县一带，并不是黑旗军的根据地，一般力量哪敢与巡查队、数十精锐高手相拼，不要说活人死尸，就连兵器马匹都没发现。
所以，太后要皇上密旨左都御史，派专案调查组，以便装巡查。着重地点是洲县至南坝镇、五龙镇、顺通镇、到开平县这一带为主要调查对象。
张帮失踪的情况，对他家人的打击更是非比寻常，全家人正在忧心忡忡的状态下，突然接到张帮的亲笔书信，可想而知，那不是又惊又喜吗？
张玉龙很熟悉父亲的字迹：第一个特点，张帮是用左手拿刀及使用兵器，自然也是左手写字，再就是从字的形体上容易看出，尽管参军多年，在字迹上仍没有多少变化。而且从信的内容上来看，写的家务情况，其他外人是没有那么了如指掌的。张玉龙念着信，爷爷奶奶在一旁注意听。
信中写到：‘爹、娘，妻子和女儿。你们在家还好吗？我时时挂念你们，我知道你们的心情，多年以来一直为我的安危担忧，更盼我常常回家、只要全家人平安团圆就满足了。亲人们，不是我不想家，你们比谁都了解我，重任在身，天下群雄举旗反清，朝廷文武百官人心惶惶。皇上与太后也日夜不安宁，诚惶诚恐，反清义军已攻占了很多城池，各自称王封帝’。
‘这次我在不幸中遭此大难，全军覆没，幸好自己保全了性命，对于我的安慰，望不要牵挂。接到这封信看完后，立即将家中所有珍贵珠宝、收藏到一个秘密之处，必须要做到万无一失、天衣无缝。然后将家里的豪华家具一律毁掉，摆上原来的陈旧家具、好像家里被强人抢劫、或被官府抄家没搜一样，总之搞得就像一片狼藉越好。’
全家人听到前一段的内容，心情都很喜悦。越到后面的内容，听起来就越来越沉重，特别是张玉龙拿着信一边念、一边紧锁眉头，随着信中的内容，她的面上不断在改变表情。
后面接着写道：‘你们在家不要外出，如果有人来找你们，首先要分清是朝廷还是义军，如果是朝廷的人来到我们家，看到家里一贫如洗，你们就说是反清义军所为，将我家强抢豪夺一空；若是义军有人来到我们家、看到一片狼藉，你们就说是官府所为。因为我带领的巡察队突然消失，没有任何痕迹，这件事传出去，官府会怀疑我背叛朝廷。所以两方都有可能去我们家探虚实。我现在绝对不能露面，更不能让人知道我还活着，就凭全军覆没就是一条死罪，除了你们知道而外，天下人只知道我张帮消失无踪了。朝廷查不出我背叛的证据，也不会为难你们。’
信中还说道：‘这件事有曾大人顶着，倘若无凭无据、将我当着背叛朝廷之罪处决，那曾大人也难辞其咎。义军视我为朝廷鹰犬，说成是满清走狗，恨不得将我家杀尽。但千万不能东躲西藏，否则怎么都说不清楚，你们要装扮得越可怜越好。另外我知道龙儿的性格，千万不要去找害爹的仇人，他们有高深莫测的文韬武略，若去查情寻仇，只能是自寻死路，切记！切记！愿爹娘、妻子和女儿多多保重，看完信后立即烧毁。’
张将军的一封家书，看得全家人心惊肉跳。但张帮还活着，就是全家人天大的喜事，至少还有希望之光，只是以后要过着提心吊胆的日子。
事至如此，张玉龙与母亲、和爷爷奶奶几人商量后，按张帮的意思，详细计划一个完整的方案，分析了信中的含义，即使有事情发生，则有进有退。张玉龙很想知道爹爹在什么地方出的事、仇家是谁、现在他身居何处。张帮不提这些，就是不让女儿知道，怕女儿去寻仇枉送性命。(未完待续。)