大燕的瘟疫随着秋天的到来逐渐消退，大燕百姓紧绷的心终于稍微的松开了一些。这一场瘟疫不仅耽误了大燕的农时，也给大燕造成了难以弥补的损失。江南本是富庶之地，是大燕税收的主要来源。经过这场瘟疫之后，大燕今年的税收基本上算是泡汤了。再加上救治灾民耗费的物资，大燕国库可以说是快要见底了。大燕从上到下都期盼着别再有其他的祸事来了，如果再有什么灾祸来临，大燕恐怕真的会支持不住的。
瘟疫带来的不仅是国库空虚，更为严重的是由于肃正帝的处置不当，给江南百姓心中带来的失望和怨恨。一场天灾让多少人妻离子散、家破人亡。死于瘟疫也就罢了，那些死里逃生的人，眼睁睁看着骨肉亲人惨死在自己人的刀下，那激愤的心情可想而知。这些激愤被压抑在心中无处发泄。这就好比一座火山，表面上看很安全很平静。实际上火山内部的岩浆已经沸腾，只等待一个合适的机会爆发出来。
大燕肃正二十年春，鉴于滞留在冀州的流民数量众多，又没有田地可以供其耕种的情况。左仆射李克上书肃正帝，一是将流民迁移至东部平绒草原放牧耕种，二是征发流民修缮北部各州关隘。这样既可以减少朝廷负担，又能加强各处关隘的牢固程度。利用流民修筑关隘只需要派出一军维护秩序，管流民吃喝就可以了，朝廷不用另行支付费用。
李克的提议在朝中引起了大臣们议论纷纷，有不少家在江南的大臣出于同乡之情，反对将这些江南百姓迁移到草原上。理由是江南百姓不习惯草原上的生产方式和生活习惯。他们背井离乡本来就已经很惨了，再把他们赶到草原上，怕是会激起民变。不如让他们返回江南，回到故地去重操旧业。这样一来也有利于加快江南地区生产的恢复。
众臣商量来商量去，最终将流民遣返回江南地区的意见占了上风。肃正帝也同意了众臣的意见，就在他正要下旨遣返流民的时候，一道紧急军报震惊了朝野上下。
远东道行军大总管、诸路兵马大都督拓拔鸿烈。在征讨远东戎部的作战中中计被斩，三万五千大军以及近四万百姓全体殉国。远东戎部二十万铁骑布阵梅琳楚河，与前来救援的司马炎的三万燕军对峙。司马炎见到事不可为，只得命令燕军沿梅琳楚河布防。与戎部对峙。次日司马炎和戎部代汗苏尔虎在梅琳楚河边会谈，苏尔虎交给司马炎一份国书。声称从现在开始戎部恢复东戎汗国国号，不再接受大燕管辖。从此东戎和大燕以梅琳楚河为界，两国互不侵犯。
东戎国书和司马炎的军报传到奉天之后，大燕举国震惊。这是大燕有史以来第一次遭受如此惨败。拓拔鸿烈成为第一个被敌人斩首的大燕高级将领。远东分裂的局面已经形成，这对刚刚经历了瘟疫肆虐的大燕来说犹如当头一棒，把肃正帝和满朝文武震得目瞪口呆。
肃正帝连忙传召司马炎派来的信使询问详情，没想到他却被信使的描述吓得心惊肉跳，事情的经过是这样的。
就在大燕瘟疫开始的流行的时候，远东戎部代汗苏尔虎聚集戎部本部十二万铁骑，联合戎部附属部族八万骑兵，共计二十万大军四面出击，突然对梅琳楚河北岸的大燕村落城镇和远东驻军发起进攻。由于事出突然，大燕远东驻军猝不及防。他们且战且退，并迅速向拓拔鸿烈求援。拓拔鸿烈立刻率领两万骑兵，渡过梅琳楚河前去救援北岸驻军和百姓。
拓拔鸿烈渡过梅琳楚河时共计搭建了十座浮桥，为了保住这十座补给线和生命线，拓拔鸿烈命令司马炎率军驻守在梅琳楚河两岸，作为后应。
拓拔鸿烈渡河之后，立刻展开对小股戎部骑兵的围剿。接连十几场战斗，全都取胜。共计斩杀戎部骑兵两千余人，戎部节节败退，大燕北岸驻军余部一万五千人和近四万大燕百姓。最终和拓拔鸿烈大军会合。
战至此时，拓拔鸿烈本已下达撤军令，两万大燕骑兵掩护北岸驻军余部和百姓向南岸撤退。但是此时戎部骑兵却发起了激烈的反攻，他们就像一群群的饿狼。以五千人为一队，一队接一队的杀过来。
戎部骑兵不和拓拔鸿烈正面交锋，只是接连不断的偷袭。他们和大燕军队稍一接触就迅速离开，然后下一波再跟上。这样的进攻连绵不绝，昼夜不停。由于有百姓的拖累，拓拔鸿烈的大军始终发挥不出骑兵的优势。被戎部死死地拖在原地。而此时的司马炎的三万大军，却面对着五万骑兵的日夜强攻，根本没法抽出兵力接应拓拔鸿烈。
司马炎接连派出信使向天狼督护府求援，可是直到战役结束，天狼督护府却没有派来一兵一将。战后彻查此事才知道，天狼督护府大督护以及其所属将校一夜之间被人暗杀的一干二净。天狼城内驻军的粮草给养以及武器库也被人同时放火焚烧。
天狼督护府此时乱成一团，就像一群无头苍蝇一般。远东信使只得向宁远驻军求援，但是由于北方军团现在受肃正帝直辖，没有肃正帝的旨意调动百人以上的部队罪同谋犯。宁远守将急的连续向镇北城北方军团总部告急，但是没有圣旨依然不能调动军队。
这时候北方军团监军高赞，倒是没有半分犹豫的向肃正帝发出了请求调兵的奏折。只是不知为何，当远东局势已定，拓拔鸿烈阵亡殉国的消息都到了京城之后，高赞的几十道调兵奏折却一份也没有传到京城。这中间一耽误，就将近三个月的时间。三个月的时间别说救援远东，就连黄花菜都凉了。
返回头再说拓拔鸿烈，他不愧是一员猛将。两万骑兵愣是扛住了戎部的进攻，而且抓住机会打了一次漂亮的反击。也就是在这一战中，戎部代汗苏尔虎被拓拔鸿烈一箭射于马下。如此一来，燕军士气大振，全军突击一举击退戎部进攻，将戎部骑兵打得后退三十里。如果这时拓拔鸿烈及时后撤，也不会出现全军覆没的结果。可是拓拔鸿烈此时求胜心切。想要趁着戎部代汗被射死的机会，一举重创戎部，趁势夺回北岸各地。
拓拔鸿烈以为戎部就只有这些兵力，也没有顾及背后是否安全。只留下五千人马掩护四万百姓撤向梅琳楚河。他自己亲率三万骑兵向着戎部败退的方向追了过去。
拓拔鸿烈没想到的是，他的部队刚刚离开。五万戎部铁骑蜂拥而至，横扫剩余的大燕军民。五千将士奋力抵挡奈何就如同土墙挡洪水一般，瞬间就被淹没在如潮水般攻来的戎部铁骑当中。四万大燕百姓当即被斩杀大半，剩下的也全被戎部俘虏。
司马炎正在和五万戎部铁骑拼死奋战。努力保护着那十座浮桥，但是让他没想到的是，戎部又增兵了。而且还把俘虏的大燕子民押到两军阵前，当着司马炎的面一排接一排的就地砍头。面对残暴的戎部骑兵，面对苦苦哀号的大燕百姓，司马炎一时手足无措。他很想拼死一战，但是他只有三万将士，可他面对的却是将近七万戎部铁骑。司马炎和他的三万将士是远东仅剩的作战部队了，如果全部消耗在这里，那么远东也将面临崩溃的局面。
迫于无奈。司马炎只得按照戎部将领巴音的要求，退守梅琳楚河南岸。巴音同时放回五千大燕妇孺过江，剩下的大燕百姓成了戎部手中的人质。
司马炎退守南岸后迅速征调远东青壮补充部队，征调一些和大燕关系密切的南岸部族骑兵三万人助战，想要一举杀过河去救援拓拔鸿烈。但此时拓拔鸿烈以经陷入了十万大军的包围之中。
拓拔鸿烈率领三万大军穷追猛打，一路上和逃跑的戎部骑兵追了个马头衔马尾。眼看着追到了一处名叫温布坦的草原上的时候，前面逃跑的戎部骑兵迅速朝两侧分开，拓拔鸿烈抬眼一看心中大吃一惊。只见正前方高坡上整装待发的戎部骑兵排成了一条黑压压的人墙，一眼望不到头。
“槽糕，本将中计了。”
拓拔鸿烈这时才反应过来。连忙下令撤退。但此时已晚，来路已经被一层层的戎部骑兵死死堵住。
“对面主将可是拓拔鸿烈将军？东戎汗国苏尔虎代汗，请将军说话。”
一位东戎百夫长策马跑到阵前高声喊到。拓拔鸿烈心头一愣，苏尔虎不是被自己射死了吗？他旋即明白过来。这只不过是苏尔虎引诱自己上钩的障眼法而已。拓拔鸿烈紧咬牙关，按捺住怒火在亲兵的簇拥下，催马来到阵前。只见对面一杆大纛迎风飘摆，黑色的旗面上用银线绣着一轮圆月，圆月中间是一只用金线绣成的仰天嚎叫的金狼。圆月金狼旗，这是只在史书上有过记载的东戎汗国的国旗。同时也是东戎战旗。
草原上强劲的风吹过来，圆月金狼旗呼啦啦迎风飘动，旗帜上的金狼就像活的一样，仿佛眨眼间就会从旗帜上跳出来。旗下一人金盔金甲，身披黑色大氅。微胖的脸上高鼻深目，漆黑的络腮胡被修建的整整齐齐，此人就是东戎代汗苏尔虎。
苏尔虎看着拓拔鸿烈眼中射出的眼神，就像一只狼王在打量一只羊一样。
“拓拔将军，没想到本汗还活着吧？”
“哼，休要得意，本将一时不察被你奸计得逞。但是胜负未定，你得意的太早了。苏尔虎，你们戎部两代大可汗的人头，如今都在大燕忠魂祠内，大燕太祖武皇帝脚下踩着。你要是不想做第三个，本将劝你立刻收兵返回你部驻地，等待我皇陛下的处罚。如果你听从本将的劝告，本将可以保你不死。何去何从，苏尔虎你自己掂量。”
“哈哈哈哈，果然是大燕虎将。将军的勇气实在让本汗敬佩，将军的不识时务也让本汗不齿。将军回头看看周围就知道，你已经陷入重围之中。本汗劝将军率军投降东戎。将军若降，本汗就立刻新建一部，将军就是这一部的可汗。哦，也就是相当于你们大燕的王爵。将军的部下仍归将军统帅，这一部也全都由大燕百姓组成。本汗绝不在里面掺杂任何一个天狼部之人。而且，今后东戎的所有土地，将军和你的部众可以任意挑选。如果将军投降东戎，不仅将军荣华富贵，就是那些被我俘虏的百姓，也可以在将军的庇护下过上美满的日子。本汗对天狼神发誓，将军若降，本汗对将军所部及部众必定会象对待金狼部一样优厚。何去何从请将军斟酌。”
“哇哈哈哈。苏尔虎你还真是够意思。本将问你，本将想当戎部大可汗行不行啊？你答应了，本将就降。不答应就少在这废话，咱们就一决胜负。”
苏尔虎眯起了双眼，眼中射出一道寒光。他摸摸胡须说：“看来将军是不降了？可惜了。本汗告诉将军，你若不降，本汗就要借你项上人头一用。本汗要用你的人头告诉你们的皇帝，从现在开始戎部恢复东戎汗国国号，不再受大燕管辖。告诉你们的皇帝，只要他敢来，本汗连他一起砍。话已至此，拓拔将军，我们就开战吧。呵呵，你的人头，本汗要定了。”
“哈哈哈哈，那就看你有没有这个本事了。”
拓拔鸿烈大笑着返回大燕军中。苏尔虎看着远去的拓拔鸿烈淡淡说：“知道你不会投降，可是本汗的条件一定会有人答应的。额敦克哥哥说过，这个世界上就没有能够抗拒诱惑的人。之所以不答应，是因为条件没让他满意。不过本汗不打算和你再讲条件了，因为你拓拔鸿烈还不够资格。”(未完待续。)