大宋禁军第八军驻地邓城镇内外一片萧杀，三军皆进入战备，枪不离身，马不卸鞍，整装列队待命。但是多半日过去了，还没有命令传下来，只是由出击状态，转为待命状态，可以坐下休息，却不得自有活动，午饭也是吃的干粮。
长时间的高度戒备让士兵们不免疲劳，更是心生倦意，在集结地或坐或躺，三个一群两个一伙的窃窃私语，谈论着是有什么重要的行动。可是那些领兵的指挥使、都头、队长皆一问三不知，也不明白要做什么。有人向在军部相熟的参军、虞侯打听，他们也是三缄其口不肯透露一个字。
‘得、得、得……’一阵急促的马蹄声由远及近的传来，一名背插红旗的斥候在营前并并未下马，而是直驱镇中的帅帐。
“这已经是今天第四波哨骑了，不知道带来什么消息？”营中老兵看着绝尘而去的战马嘀咕道。他们知道平日在营中跑马那是死罪，可在战事传递紧急军情的斥候和通讯兵不在此列，而哨骑频繁出入帅帐，显然是有重要军情。
“兄弟，知道发生什么事情了吗？”一位长着连鬓胡子的老兵踱着步过来悄声地问道。
“不知道，昨夜突然颁下将令，命全军做好出征准备，我们还以为是要去谷城增援你们三师呢！”那老兵看其胸章和臂章就知道其是三师的个队正，笑着言道。
“我们也是昨夜接到的命令，让他们星夜返回邓城，大家都以为是你们吃紧，回来救援你们的。可跑回来后，屁事没有，溜溜的在这干坐了一上午。”大胡子老兵苦笑着道。
“谷城那边战事如何？你们师和第七军合攻了二十多天了，也应该结束啦！”留守邓城的一师老兵拍拍自己做的一截原木，让其坐下说话。
“去了这么些日子就没动过枪，每日就是沿江挖壕筑堡，拉索拦舟。七军倒是打了几场仗，但也只是占据了河对岸的几个村子就停止了，至今渡口还没夺下来。”大胡子兵伸出两只满是血泡的手掌让其看看，无奈的笑笑道。
“这叫打的什么仗？我就想不通，我们有炮兵，沿江修上几座炮台便能封锁住江面。当年在琼州时，阿里海牙动用上千艘战船来攻琼州，陛下领我们两个师的兵力，利用弩炮就将他们打得船毁人亡，阻于海滩之上，连府城都没有看到。”一师的老兵愤愤然道。
“失敬、失敬，不知道老哥是老一师的，还是老二师的？我是老一师的。”一师的老兵拱手问道，当然他口中的一师非现在的八军一师，而是当年的琼州殿前侍卫亲军一师。
“我是老二师的，也就是当年的帅府军左军营。”大胡子兵拱手还礼道。
“那真是前辈了，可按老哥的资历怎么也应该是个统制官了，怎么还是个队正呢？”在军中军龄就是资历，一师的老兵愈加恭敬地道。
“我脑子笨，又识不得几个字，给我一个营都指挥不了，就一直在下边带兵，也挺好的。”大胡子兵笑笑不以为意地道，“进入江南后，也曾让我们服役期满的老兵退役到地方，可我不愿意走，就图个当兵痛快，又申请留下了，扩军时转调到八军的。”
“我今年也该退役了，本来心里还舍不得，可现在看看八军这个样子也不想留了，再混上几个月就回家种田去。”一师的老兵叹口气道。
“八军也算是老牌禁军了，可谷城这么个小城，四、五万人，近一个月还攻不下来，让人费解。当年我们入琼才不足三千兵，手里哪里有这么好的武器，甲胄更是没有，可陛下就敢带着我们打广州，还就把城打下来了。我看八军的都统们胆子不行，不敢打硬仗。”大胡子老兵叹口气道。
“老哥，把你们急匆匆的调回来，可否听到什么风声？”两人越说越近，一师的老兵凑近些轻声问道。
“这个……我早些时候听到些传言，说是江帅身受重伤后不能理事，陛下要前来亲征荆襄，只是后来没有了下文，这突然将我们召回，我想是不是要前出迎接陛下啊？”大胡子兵左右看看轻声答道。
“哦！”一师老兵惊讶出声，但转而就意识到自己的事态，看看并没有人注意才又轻声道，“从淮北前来荆襄必走随枣路，而现在樊城已经丢了。若老哥所言非虚，圣驾很可能被阻于樊城。而早晨东边炮声隐约可闻，响了半日，很有可能是圣驾到了，正攻打樊城。”
“混账东西们，圣驾被阻樊城，距此不过三十里，他们却坐视不理，迟迟不肯出兵迎驾，难道要造反吗？”老兵听了眉头紧皱，愤而道。
“老哥勿要急躁。看他们也是没安好心，我们不能不顾陛下安危，要设法保证圣驾安全，不知老哥能联络多少人马。”一师老兵按住大胡子轻声道。
“湖广扩军时，自江东五军和御前护军中调来不少老兵，但最多也就是担任统领一级官佐。虽没有调兵之权，可这些人都是直接领兵之人，若是有变还是能够起些作用的，我们应该告知那些可靠之人以防不测，如何？”胡子老兵沉思片刻道，他虽然也有怀疑，但还是选择了信任同是出身旧部的战友。
“好，我们这就暗中联络，能有多少算多少，不行就强行出营去樊城迎驾！”一师老兵想了想，下定决心道。
“如此我们就分头行事，暗中联络八军中可靠的人手，尤其是御前护军出身的，他们对陛下最为忠诚，值得信任！”大胡子兵言道。
“嗯，我们可靠的人都在右腕绑上白巾，作为标记，以免引起误伤。”一师的老兵想的更为周到些，说完他们先后起身离开……
…………
帅帐中张霸焦躁的踱着步，禁军第八军的都统以上十几个高级军官也是愁眉不展，目光或是随着其在帐中转来转去，或是若有所思的神游天外，没有人说话，只有其沉重脚步拖拉声和不时的叹气声。
“张都统，你倒是那个主意，是去是留啊？全军早已集结完毕，在外边站了快四个时辰了！”一师都统制张淮起身道。
“现在我们是进退两难啊！”张霸让其坐下，摊着手又叹口气道，“谁能想到史弼那厮如此废物，樊城一日都没有守住，只半日就被攻破了。”
“非是史弼废物，实在是我们无能！”三师都统制宋濂撇撇嘴道。
“宋都统制，怎么能如此说话，我们即无水军支援，又孤悬在外，面临着南阳和襄阳之敌的夹击，如何守得住，移军向七军靠拢才能两军互为依托，对敌形成压制之势。”张淮不忿地道。
“哼，陛下自应天府千里转进，只带两旅之兵，昼夜行军近月，与敌隔路而行，为何不曾怕过。且至荆襄境内只休整一日便克樊城，而我们集两军之力连个谷城都拿不下来，谈何压制之势！”宋濂冷哼一声回怼道。
“两位都统制勿要再争执了，御前亲军乃是集全军之精锐，战力非是我们所能相比。而陛下的胆魄更是古未有之，你我哪敢相提并论，还是想想当下如何吧！”张霸皱皱眉制止了两人的争执。
张霸心里十分清楚，一师都统制张淮乃是跟随自己多年的淮军旧部，向来被视为心腹，定然是心向自己，心生不忿才与其争辩的。而二师都统制宋濂是原怀恩军改编，扩编时划入八军的。至于三师都统制马陵则是威胜军旧部，原首领秦林锋因贪污被陛下处决。他们编入八军后与自己并不和睦，其再跟着闹将起来对自己没有什么好处。
至于史弼，张霸倒是恨的牙痒痒。他知道自己权领荆襄各军之后，采用久围之计攻襄阳是有违陛下旨意的。而他当时以为自己资历最深，江钲不能理事，自己可以此要挟皇帝以其为荆襄路总管。却没有想到皇帝会不辞辛苦千里亲征。
得知消息后，张霸便想搅乱襄阳形势，使得战局不可收拾，最后还得需要自己协助才能稳定局面。而他正可借势攻下襄阳，不得不赏自己的功劳。可没想到自己布好了局，史弼那货儿竟然不配合，一而再的放弃自己给其制造的战机，让行驾直驱樊城城下。
张霸连番失算，也明白自己现在处境尴尬，不迎圣驾这条罪名就够受的。所以他将八军尽数调到邓城就是想一旦史弼夜袭行营，或是出兵截断行驾西行大路，自己就可借机救驾，先将皇帝的嘴堵上。可恨的是史弼自大，不屑为之。当他获知陛下准备攻樊城的时候，就想着待其攻击不利的时候再去助攻，一举夺回樊城，总能赎回些罪过。
所以今天一早，张霸就派出斥候前往樊城打探情况，一旦发现护军攻击乏力，出现颓态，或是进入僵持的时候，自己立刻率军增援。可惜的等到的全是好消息，护军勇猛无比，打得樊城守军毫无还手之力……