“世民，你不是一向跟那个江云很好么，小心被王大人知晓了，也给你小鞋穿，这次县试你就没戏了。”有人看向周世民，似是提醒，似是警告道。
周世民连忙摆手，撇清自己跟江云的关系，说道：“谁说的，他是他，我是我，我跟那个书呆子可没有什么关系，你们可不要乱说，害了我啊。以前我跟那书呆子在一起，不过就是打打秋风罢了。”
“是么，可是昨晚有人亲眼看到，你跟那个江云一起参加的灯谜会，后来还一起离开的，若是传到王大人的耳中，你说他老人家会怎么看你？”有人幸灾乐祸的道。
周世民脸色发白，当即就绝然正色道：“从今开始，我跟那个书呆子再没有任何关系，就是打秋风，也不会找他了！你们休得再提这件事了，谁再提起，我就跟谁急！”
“这样才对嘛，我就说了，世民你早该跟那个书呆子撇请关系的。”，对于周世民的这番表态，这些学生还是十分满意的，他们这次参加县试，就是跟周世民五人联保，若是周世民被王大人发现，竟是那个胆大狂徒江云的狐朋狗友，然后顺藤摸瓜，又迁怒到他们身上，那可就真是冤枉大了。
这些人在一旁小声议论一阵，就悄悄走开了，倒没有上前去找什么茬。看现在整个碑林中，其它的碑刻都围着两三个，三五个人，而唯独江云每到一处，其他的人都会作鸟兽散，避之惟恐不及，就可见在这县试在即的前夕，某人已经被视作瘟神，没人再敢跟其待在一处，沾上一丁点的关系。
在碑林里看了一会儿碑刻，时近午时，江云就离开了，出了文庙，就在附近找了一家酒楼就餐。在他进了酒楼不久，一行人就从街上走过。
咦，那不就是江云，不过他不是身无分文么，怎么还能进酒楼大吃大喝？难道是我看错了？
这一行人正是周世民等人，正巧看到江云走进酒楼的身影，周世民顿时心中起疑。
“世民，出什么事了，怎么不走？”有人回头看到他的异状，出声问道。
“你们先回客栈吧，我还有点事。”周世民敷衍道。
那些人也没多想，当即就自顾自走了，周世民在路边驻足一阵，最后还是走进了道边的这个酒楼。
“这位客官，里面请，想吃点什么？”一个酒楼小厮看到他进来，迎上前来热情的打着招呼。
周世民挥挥手，道：“我找个人。”转目四顾，最后目光落在大厅的一个角落处，那里正有一人，独据一桌，桌上摆着三五个菜，看菜样有荤有素，还很不错。
而那个独据一桌正大吃大喝的人，不是江云是谁。
真的是他！他不是说钱财被偷，身无分文么，怎么又有银钱在这里大吃大喝了！周世民第一升起的念头，就是他被对方耍了，什么银钱被偷，身无分文，都是骗人的鬼话，不过就是想要找他打秋风的借口而已。
可恶，枉我把他当作朋友，可他却如此欺我！为了招待他，不惜自己掏钱，舍下脸面央求嫂子多做两个好菜，现在想来，真是可笑的很。
这一时刻，他已全然被气愤所占据了，想起当初嫂子的话，更加相信嫂子说的是对的，这人就是满篇鬼话，纯粹上门打秋风的骗子，当初悔不该听嫂子之言，把他驱赶出去就是了。
周世民此刻处在一阵被愚弄的深深懊恼中，可是懊恼归懊恼，他发现也没有什么办法，冲上去揭穿对方？这样做了，对他自己好像也没有什么好处。
冲上去，当作什么没看见，然后坐下来，跟对方一起吃喝？若是以前，他恐怕会这么干，但是现在，那人就是一个瘟神，众人都避之惟恐不及，他也不能例外，在这个时候，是一定要跟对方划清界限，免得遭受池鱼之殃的。
最后，他什么也没做，就这么悄悄的来，又悄悄的走了。
此刻，县衙的后堂，东厢房的一间书房内，一位身穿玄色儒服的五十来岁老者坐在太师椅上，跟旁边一位四十来岁，幕僚模样的中年男子闲谈着，老者正是临水县的正堂县令刘朝宗，旁边在座的，则是他的师爷许崇。
刘朝宗年近知命才科举考中进士，虽然有“五十少进士”之说，但相对于那些真正的年轻进士来说，这个年纪，实在算是大器晚成了。
中了进士之后，经过吏部的考核遴选，他被任命到这临水县当了一个正堂县令，代天子牧守一方，也算是一个百里侯了。
跟自己的师爷许崇聊了一会儿公事，如今县里最紧要的事情，无疑就是明天开始的县试了。
“石达，明日县试的事情，一切都安排妥当了吧。”刘朝宗问。两年一次的县试，关系王朝抡才大典，可谓重中之重，半点疏忽不得，若是稍有差池，他这个县令只怕就当不稳当了，由不得他不十分重视。
“回东翁，一切都安排妥当。”许崇回答道。
刘朝宗点点头，许崇是他从老家带来的，有秀才功名，办事得力，他还是十分信任的。
两人聊了一会儿公事，许崇这时话题一转，似是随意的提起道：“今日那城西的董员外又来拜谒东翁，被我挡下了，不过……”
“不过什么？”刘朝宗轻声问道。
许崇低声道：“不过临走时他留下一封请帖，我当时不察，待他走后，才发现，请帖里面，夹了一张千两的银票。”
刘朝宗闻言，冷冷瞟了自己的师爷一眼，他不相信，对方真的不察，不过是对于那张千两的银票动心了罢了。
刘朝宗明白，那个董员外的目的用心是什么，那董员外有个小儿子，这次正要参加县试，为了他儿子的事，这人已经三番五次的上门，不过他并没有给对方什么好脸色，一直没有怎么见他，若不是顾忌对方有一个进士及第，在外做官的堂兄，他早就要不耐烦，狠狠给对方一点颜色瞧瞧了。
没想到对方这次这般大胆，竟然公然留下银票。他闭目沉吟一阵，睁开眼来，缓缓的说道：“石达，县试事关国家抡才大典，我受圣人教诲，蒙天子重托，牧守一方，教育万民，自当勤勉用力，公正严明，为国挑选良才，不可行污秽腌臜事，你怎么这般糊涂！”
许崇低头受教道：“明公说的是！是石达莽撞了！”
顿了顿，他又低声道：“不过听说那董员外的小儿子，读书倒也是极好的，那董员外也说了，若是他儿子这次县试不能作出虫形文章，一切皆罢，他不会怨恨怪责明公分毫，若是其子能够作出虫形文章，就请明公多多看顾一些，我想，若是其子真能作出虫形文章，岂不也是良才一枚，明公选他，正也是为国挑选良才，理所应当啊。”
刘朝宗拈着颔下短须，自言自语的道：“哦，他是这般说的？”
许崇道：“正是啊，其实这也只是一件顺水推舟的事情，谁也不能说明公你的不是。”
刘朝宗又想了想，那千两的银子，终于还是让他心动了，若是那个董员外的儿子真争气，能够在县试中作出虫形文章，那就说明，他确实有了童生的才气资本，那么取中他也无可厚非，这是规则允许之内，顺势而为的事，何乐而不为呢。
想到这里，他就轻轻一点头，道：“罢了，就这样吧。”
许崇心领神会，也不多说了。
“是了，石达，昨晚的灯谜会，可有什么趣事么。”刘朝宗不想再多提这事，岔开话题，想起了昨晚的城隍庙灯谜会，就随意的问了起来。
他的师爷许崇笑了一笑，道：“不瞒明公，昨晚的城隍庙灯谜会，还真有一件有趣的事。”
刘朝宗听了，想当然便道：“是么，是不是又有什么出色人物，独占鳌头，在灯谜会上占尽风光？”
许崇道：“若说这么一位出色人物，倒也是有，其中就有一人，把明公你和熊大人的灯谜一并解开了，可说是昨晚城隍庙灯谜会上最出众的人物了。”
“哦，此人是谁，哪家的良才？”刘朝宗随口问道。
许崇道：“此人名叫闵玮，是清河书院的学生。”
刘朝宗点了点头，道：“原来是清河书院的才子，这就并不奇怪了。”
许崇又道：“不过要说昨晚最占尽风头的人物，却不是这位闵玮，而是另外一人。”
刘朝宗一听，更引起了好奇，问道：“还有另外一人，比他更占尽风头？这人又是谁，莫非解出了更多的灯谜？”
许崇道：“倒不是解出了更多的灯谜，只是仅仅解出了一道王教谕的灯谜而已。”
刘朝宗听了，心里就更是奇怪了，仅仅解出了一道王璇的灯谜，就敢说更占尽风头？王璇这个教谕，难道还能和自己这个正儿八经正堂县令相提并论，还要胜出一筹？