秋风纷纷，天地茫茫。
一辆牛车向着江南，河西县叶家的方向而来。
车上的叶景天拼命地咳嗽了一声，他一脸颓废，不过在看到车内的儿子叶之秋时，还是露出了几丝笑容。
而叶之秋也很孝顺，立刻取出竹筒来，递到父亲的手上，说道：“爹，窗口风大，喝口水吧，这天干燥。”
叶景天曾经也是一名秀才，只是成绩一般，加上在家不是老大，没有继承权。分家后娶了一门百姓人家女子后，过的也是与他人没有二般。
明朝后期，江南的生活也不容易，妻子生下几个儿子，结果只有叶之秋一人存活下来。
而妻子也在去年，因再次生产而撒手而亡。
几近家破人亡的叶景天，只得带上儿子来回老本家，一是讨个生活，另一个则是，他认为儿子是个读书的材料。不想埋没了他！
几小时后，一座大宅便在远处现出了轮廓，叶景天坐在车辕上，咳嗽了一声，带着感伤的眸光，看着那座曾熟悉的大宅，叹口气道：
“之秋，为父十几年前带着你娘走的时候，心里就暗暗发誓，这一辈子不出人投地，决不都再回来。可是现在却非回来不可，是因为你年纪大了，跟着为父在外生活不易。当初你大父曾对为父说过一句话：‘万般皆下品，唯有读书高’，现在同样的这句话，为父送给你，希望你要争气。”
“是！”想到读书，特别是读八股文，叶之秋就一脸的郁闷，他更喜欢算学和在田间嬉戏。
不久，牛车终于停在了叶家府门前。
一个老下人，看清从牛车上下来的人后，嘴被张得鸡蛋般大，吃惊地喊出一句话：“二……二少爷……二少爷回来了。”
等到叶景天和叶之秋走到里面时，这里早已或站或坐着许多人。
叶景眼里闪烁着泪花，噗通一声，双膝拜倒在父亲面前，哽咽道：“父亲在上，孩儿不孝……多年没有回来看望一二。”
接下来自然，就是一副团圆的画面。
叶之秋做为十三四岁的少年，却也能体会到在这种温情下来，父亲的几个兄弟，却是不温不火的。显然，并不希望父亲加来一样。
这么一大家子啊……好复杂，很有问题啊！
等到住下后，叶之秋读书的事也就提上了日程，叶景天一再向大哥请求，总算给族学那儿打好了招呼。
之后的日子里，叶景天每日都督促儿子的功课。不过叶之秋的功课和心思，却总是在算法和田地的上。学的心不在意的！
一月后，大明京师传旨天下。
因为皇帝旨意，国公（朱子龙）奏折上意，太子仁慈，皇后顺天意，特开恩科于江南试点新科。
但凡十二岁以上的学子，不论是否有过学堂记录，皆可参加乡试，县试，府试之类的。为国选才，第一试点为江南，河西县！
于是，叶景天请求父亲让叶之秋参加一试。
叶家老爷子心想，总归是自己的孙子，让他参加磨砺一下也好。
不过，他的大儿子叶守成和大孙子叶生才，却是瞧不起叶之秋，百般掺杂个人情绪。时不时将，庶子从未多学，就参加科试，只怕是添之笑话也。之类的话透露出来一二！
这让叶老太公，多有纠结，之后还是看在二儿子多年没回，过的很苦的面子，坚持要让叶之秋参加。
对外称笑道：“权当让之秋是熟悉熟悉科试也好，若是文章太差，被人取笑，也但愿他以后，能知耻后勇。奋发图强！”
…………
试点县考的日子，很快就来了！
叶之秋初生牛犊不怕虎，笑吟吟的对父亲叶景天，说道：“爹，等儿子的好消息吧，我定要考个案首回来。”
声音传向四周，引起了叶家其它子弟的嘲笑和不宵之声。
县考只是初级考试，算不得十分苛刻，不过依然还要验明正身、搜身、唱保。
不过，如今由于朱子龙的在江南试点，要求也没以及前那么严了。
之所以这样，其实就是朱子龙心想，老子把现代考试的部分内容，扔到明朝来了。就是给你们明朝人考试作毙的机会，恐怕你们也答不出来。那还麻烦个屁呀！
等到众考生坐定后，答案发下来。
众学子们一看傻眼了，考题是个什么鬼？
不是知呼也者，也不是八股内容，竞然是算数题？这是为国选才好不好，这是闹那般？选官家账房先生啊？
现场唯有叶之秋眼前一亮，八股文是他的不足之处，但是考这个的话，哈哈，都不带迟疑的。
考至中时，又下一考题，子曰……学而……
总算来八股文内容，这才让其它学子们，叹息了一下，心想tm的差点交白卷。
幸好，幸好！
八股文实在不是叶之秋的强项，于是他随便写了点，就提前出了考场，坐在外面吃东西。
考棚中的其它人不经意的抬头，见此画面，心里顿时一万个草泥马踏过，心想：“这厮想必还没做题，居然还有如此闲情雅致提前出场……想必就是来走过场啊……听说是那个啥，叶家的庶子？呵呵，果然是不成器的玩意！”
特别是，当叶家当家大子的儿子，叶生才出来时。
看见叶之秋的样子，自认为自己考的不错，竞然假装路人，不认识叶之秋的模样先走了。
只是这些考生们不知道的是，这一次审卷的可不是县令。
后堂，因为这里是第一个试点之处。
竞然是朱子龙亲自出马，坐镇在这，要亲自阅卷。
县试，只是科举最初级的考试，所以阅卷并不太正式，甚至童试根本不必糊名。朱子龙飞快的阅过一个又一个的卷，然后嘴里嘀咕着：“差评，这个也差评，这个也一样，过，过，过！麻的，一个个十几岁的读书学生了，这么简单的数学问题也答不出来，****！”
说话间，朱子龙就一连扔了几十张卷，直接进了垃圾桶。
说实话，朱子龙从来就不喜欢八股文，所以也研究的不多。你让他来写也写不出什么好的八股文，他看的重点就是那算数问题。
所有的考生要是算数问题回答的不对，或不太对，八股文什么的，后半部分，朱子龙是看都不会看。就直接宣布这个卷子，落选的。
这会儿，县令在边上是看的满头大汗。
但是，县令却是一个屁都不敢多话。他一个小小的县令，也就相当于后世的副县长，朱子龙相当于国家总理，外加总军区一把手，一个手指就能决定他的生死。不是他这种人能惹的起的！
县令往往是进士出身，八股文的水平自是极为高明的。然而，今天注定他没有用武之地！
哦不，应该是以后的年月起，陆续八股文官员们会回家吃老米才对。
终于，朱子龙的目光停在了叶之秋的卷上，当场就是眼前一亮。
“后日发榜，三月初三，名列前茅者提坐堂号。”
朱子龙一说话，县令点头称是。
外面，一个差役偷偷的在廊下等候，这是线人。每当考试之后，就有线人提前探听一下大概名次，然后传给事主，赚点回扣和红包。
而到了正式入榜前，除开一般名次的人外。前几次的中试者，差官们都会有人去各家报喜，而考中的人家往往会给丰厚的喜钱，已成潜规则风俗。
此时，一偷听书吏只说中几个人，却没有把高中的人名字道出来，这既不耽误报喜，又可以防止县尊追究。
线人只听到，河西叶氏，中三人，案首也出自他们家……撒腿就向叶家跑。
………………
叶家这边，一听线人来报，家里中了三人，而且案首也是本家。
当下大喜，连忙开起了谢师宴，以及招呼亲朋好友过来热闹一下。
下意识的，大部分人包括叶家老太公，都认为案首是当家大儿子的儿子，也就是他的大孙叶生才。
毕竟，叶生才的八股学问最好，这一次中的机率和呼声也最高。
几乎是公认的，铁定必高中前三！
天还未暗，不过叶家正堂这儿早已张灯结彩，高朋满座，进入了正堂，便看到叶老太公高坐在首位。边上是学堂的老师，王夫子。
学生中有人中了案首，这自然是老师的功劳。
于是，他这个外人，也会坐在了上座上。
叶家当家大子叶守成，坐在左边，他的儿子，这次疑似高中案首的人物，叶生才也坐在这里。
此时，他正和老太公低声说着话，不少人对这位大少爷极尽奉承。
童试案首，那就是铁定百分百的能当选秀才了。秀才也算有半个有功名的人物了，自然是高人一等。而且中了案首之人，必定前途远大，此时不结交一下，还等何时？
不受人重视和理当认为落弟了的叶之秋和父亲叶景天，则是给安排坐在厅堂里一个极不显眼的位置，那座位都要挪出厅堂了。比一些外人还要坐的偏！
就在此时，有下人冲进来大叫：“喜报，喜报……衙里的正式喜报……到了！”
随后，公差一进来，振振有声地喜道：“恭喜本县案首，叶公子名列头名，恭喜……恭喜！”
叶老太公连忙让人打赏公差，叶守成则接过喜报，打开一看。
当场，下一秒，叶守成的笑容僵在脸上！
众人不明所以，只是见他，抽搐着嘴角，愣愣的看着喜报，仿佛见了鬼一般的表情。
这是为何？众人迷茫不解，心想，不是大喜的事吗？
-(未完待续。)