却说刘备得袁绍援书，星夜与曹操、公孙瓒二位诸侯共至虎牢关。袁绍接着。关羽曰：“我视吕布如插标卖首尔，他若再敢来，某家立诛之。大哥、三弟不许插手。”刘备只是不许。李四站于天化身后曰：“吕布戟法惊人，勇猛无敌，关将军若无皇叔与张将军相助，非其敌手。何故自寻死路也。”关羽原本请令出阵，陈词慷慨，两腮胀红；但闻李四一言，直气得目中放白，脸上发绿。乃以死请令，不杀吕布，决不回阵。刘备目瞪李四。李四哂哂发笑，一脸茫然。
正议间，吕布复至，点名挑战黄善。黄善出马曰：“吕布小儿，你非我敌手，欲来受死乎！”言未绝，见关羽拍马抢先而出。关羽也不多话，挥刀直砍吕布。吕布知关羽有勇，不敢轻敌，挺戟相接。二人直杀得愁云惨淡，日月无光。两军将校无不惊呆。张飞恐关羽有失，欲向前相助，刘备急止：“二弟性格孤傲，今若不与吕布分出胜负，必难罢休。”袁绍于旁心曰：刘备猖狂，皆赖此人之力，今可借吕布除之，刘备必痛失一臂。天化对桃园三兄弟无甚好感，今见关羽大战吕布，方觉桃园三兄弟，实力不容小觑。
且说关羽大战吕布，战有一百回合。关羽终究不敌，被吕布一戟刺中肩膀，弃刀而走。张飞、刘备二马齐出，天化亦出马，救得关羽。三人亦不恋战，拨马就回。张飞见黄善双锤，甚为眼熟，思量片刻，乃曰：“你是当日护张角的黄巾小校！”天化点头默认。众诸侯闻得张飞之言，皆轻视于天化。天化也不在意。倒是张飞言及张角，天化即想起那本《太平要术》，拍手称善，前日与武安国交谈时，所想之事皆通。《太平要术》载有诸多治病愈疾之法门，为何不习之。若能学得一二，近可医治戏忠之疾，远可将医术流传后世，造福千年。
此时，李四忽进曰：“吾思得一计，能克吕布。吕布虽猛，但非无敌。我等可效仿皇叔斩华雄之法，于二十路诸侯中挑选勇猛善战之将，共战吕布。吕布即便三头六臂，也难逃一死。”刘备大囧，三英斩华雄，本是大功一件，被李四一说，却显卑鄙，大碍仁义之名也。众人商量许久，选出八位上将。哪八人？平原刘皇叔之三弟张飞，渤海太守袁绍部将颜良、文丑，谯郡曹操之族兄夏侯惇、夏侯渊，长沙太守孙坚，青州刺史黄善及部将太史慈。
计议已定，众人又推黄善前去诱敌。天化拨马战吕布。战不数合，天化跳将出去，绕阵就走，大呼曰：“吕布，敢追我否？”吕布纵马追来。赤兔马快，眼看追上。天化回马又战，战不数合，提马又走。吕布复追，如此数次，吕布心疑，转马欲回。忽听一声炮响，七员大将围将上来，天化转马复至。八员大将，把吕布团团围定，吕布如何能敌。眼看即将授首，只听一声马嘶，赤兔马一跃数丈高，跳出战圈，飞奔出去。太史慈眼疾，取出短戟，朝吕布仍将出去，一戟砸中马臀。赤兔马毫不停息，逃回关上去。张飞等人追至关下。关上箭矢如雨，张飞不得靠近，收马自回。
八位猛将相互道喜，同往刘备帐中报捷。刘备大喜，重赏八健将。天化暗自留心其余六人，日后若想争霸天下，此六人是敌非友也。庆功已毕，刘备令孙坚领本部人马，复攻汜水关。又令曹操领本部人马攻虎牢关。二位诸侯领命而去。
董卓遣李傕为使，内通孙坚。孙坚不受，大骂李傕。李傕抱头鼠窜而回。董卓无计可施。曹操、孙坚皆有勇有谋之辈，打破关卡，只在旦夕。董卓问计于李儒。李儒曰：“不若退守长安，长安有肴函之险，或可保无虞。”卓大喜曰：“非汝之言，吾实不悟。”遂与吕布星夜回洛阳，商议迁都。司徒杨彪、太尉黄婉、司空荀爽三人谏董卓，不可迁都。董卓大怒，罢三人之官，贬为庶民。遂下令迁都，限来日便行。
李傕、郭汜尽驱洛阳之民，数百万人口，携往长安；吕布等挖掘皇陵，取其金宝，共计数千大车；董卓又劫了天子并后妃，望长安去了。临行，令人放火焚烧民房，宗庙官府。洛阳城化为焦土。又纳李儒之言，令荥阳太守徐荣先放追兵过，及其大败时再出伏兵击之。
汜水关守将赵岑见董卓已弃洛阳，便向孙坚献了汜水关。孙坚率先领大军杀奔洛阳而去。曹操亦打破虎牢关。众诸侯同入洛阳而来。洛阳城已成废墟。孙坚一面扑灭洛阳之火，一面请众诸侯各于荒地屯扎兵马。曹操请令追杀董卓，刘备许之。曹操领夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进而出。临行前，天化叫住曹操曰：“董卓虽去，必有重兵断后，曹太守此去，需谨慎防之。”曹操铭记于心。
曹操引军至荥阳城，一路皆未有伏兵，心中大疑。曹操曰：“荥阳太守乃是董卓所封。必与董卓联合设伏。可先取荥阳，再破董卓。”乃折道取荥阳。荥阳城中徐荣正整兵待发，忽闻曹操折道而来。乃领兵迎战。两军狭路相交。曹操令夏侯惇出马，与徐荣大战。方及交马，只闻城中喊声大起。一彪军兵袭了荥阳，乃是曹操部将夏侯渊。徐荣军大乱，被曹操掩杀一阵。夏侯惇纵马挥抢间，将徐荣生擒。
曹操领兵进荥阳。夏侯惇押徐荣来见。曹操亲解徐荣之缚，问愿降与否。徐荣不降。曹操曰：“董卓乃国贼也。逆天无道，荡覆王室；目无君上，**后宫；鱼肉百姓，涂炭生灵；今又劫迁天子，流徙百姓；天下之人，无不欲生啖其肉。你乃忠良之士，何必与董贼一党，涂遭天下人骂耳。”徐荣曰：“董卓于我有恩，岂可便弃。”曹仁在旁曰：“将军岂不闻良臣择木而栖，贤臣择主而事也。今曹公胸怀大志，欲救天下，乃一明主也。”徐荣乃降。
曹操问徐荣曰：“董卓此去，可还有伏兵否？”徐荣曰：“董卓虽去，曹公不可追。距此不远，仍有吕布、李傕、郭汜三路大军断后。”曹操闻得此言，心惊胆战：倘若追去，必定片甲无归。遂不复追赶，收兵止住，屯扎于荥阳。使人往大营报捷。
且说众诸侯入得洛阳城。孙坚令人扑灭宫中之火，打扫宫廷。却于宫中一枯井里，发现了一样宝贝。孙坚取而视之，乃传国玉玺也。孙坚欣然收之。当即告别刘备，欲回长沙。孙坚走后，有人告之于刘备，孙坚私收玉玺之事。刘备传信于刘表，令其拦截孙坚。
兖州刺史刘岱向东郡太守乔瑁借粮。乔瑁不借。刘岱杀之，兼并其众，引军自回。
青州刺史黄善见盟军各怀猜忌，留之无益。借口青州黄巾复起，告别而去。
公孙瓒、袁绍等亦回。
曹操报信兵至洛阳之时，二十路诸侯已散去十之**。刘备遂传令于曹操，许其见机行事，将传信兵打发回去。又见满堂诸侯中，只剩王匡、鲍信、张杨三人，不禁伤然，乃渐生退意：“今盟军散着大半，董卓又退至长安，凭借三关之险，急切难破也，不如我等各自回去，休养生息，来日再图大事。”众人皆以为然。王匡、鲍信、张杨三人星夜拔营而去。刘备又修书一封，派人送与曹操。书略曰：“董卓无道，诸侯共伐。然真心为国者，唯曹公一人耳。今曹公于前线奋战，余者皆退矣。我欲与曹公共进退，怎奈陛下相召，不得不回。望曹公谨之慎之。”
曹操得书大怒，曰：“乌合之众！乌合之众也！！黄善不勇，袁绍不智，孙坚不忠，刘备不仁，刘岱不义也……..此等不忠不义不仁不智不勇之辈，我不屑与之为伍。”夏侯惇曰：“众人皆退，我军当如何？”夏侯渊曰：“独木难支，不若我军亦退，可保我等根本。”徐荣曰：“不可退。我军既进司州，怎可便弃。此城往北乃弘农郡，曹公不若取之，暂以为家，可窥视长安；待长安有变，旦夕可取。”曹操闻言大喜，曰：“此乃上上之策也，可速行之。”乃令曹仁领军攻弘农。不数日，曹仁告捷。曹操入驻弘农郡，令徐荣率军驻守洛阳。又令夏侯惇往谯郡屯扎，已做后方补给。夏侯惇至谯郡，登高一呼，又为曹操收得典韦、满宠、吕虔、毛玠、于禁、荀彧、荀攸等人。至此曹操尽得司隶之地，声势大增。董卓欲结好曹操，又间化曹操与刘备，封曹操为冀州牧。
且说黄天化领大军回青州，途经豫州颍川。天化猛然想起，戏忠曾有言，其早交一好友，姓郭名嘉，字奉孝，其才胜忠十倍，居于颍川。天化曾数次派人来寻，却无音信。今已亲到颍川，何不访之。遂令太史慈依山下寨。太史慈曰：“主公，不可如此。此乃别郡，屯兵或有不便。况我军已与盟军分别日久，粮草已无供应。主公又尽带汜水关降卒俘虏而归，消耗极大。如今不可停留，只能速行。”遂令太史慈、臧霸、纪灵率大军先回，自与李四并十数亲信随后。
天化、李四众人打听数日，却得知郭嘉已于十日前随袁绍回河北去。无奈之下，只能遗憾而归。一路东行，不数日到达谯郡郊外。见一伙匪贼正聚众围攻村庄。乡民奋起反抗，互有死伤。匪贼放出信号，召唤同伴。同伴即刻便至，约有五六十人。乡民抵挡不住。天化执锤在手，正欲出马相助，只见村中窜出一壮士。方面大耳，虎背熊腰，身长八尺，手执钢刀，冲入贼群，立杀数人。天化纵马杀出，手起锤落，无人能挡。贼众胆寒，一哄而散。天化与壮士相见。壮士自言姓许，名褚，字仲康。本是村长之子，因匪贼屡次来袭，其父已遇害。天化自表身份，问许褚可愿同归青州。许褚曰：“此非我不肯。距此不远有一山，名曰小邵山，山上有贼数千，我若弃之离去，此间乡民皆休矣。”天化曰：“我若能除此山贼，你愿随我否？”许褚曰：“若真能除此害，甘效犬马。”
天化遂与李四等众人于村寨住下。村民闻说有官军至此，意欲讨伐山贼，皆来探望。其中有一人，仪表不凡，举止优雅，谈笑大度，天化甚奇之，乃问曰：“不知先生尊姓大名也？”那人曰：“吾姓，名昱，字仲德。”天化忙起身行礼曰：“原来是程昱先生，久仰大名，幸会，幸会。”李四目视天化，眼曰：你何时又听说程昱大名了？天化以双目回答李四曰：“乡野之人，却见识广博，我猜必有大贤，特意说久闻其名也！！”天化问程昱曰：“先生有何妙计可速除此山贼乎？”程昱曰：“匪贼窝居山中，且数量众多，急切不可破。”
“需将贼众引出山，再从长计议”天化曰：“擒贼先擒王，若能将贼首引出，趁势擒杀，贼可破。”李四曰：“贼之惦记着，金银财宝也；主公白日纵马杀散贼众，今贼必使人来探虚实，我若以重金引诱，必招来贼首。”天化、程昱、许褚皆以为然。
李四命人密将数十金块藏于粮袋。将夜时，李四喝众人曰：“财宝不可置于外，需搬回后院。”众人慌忙推车进院，其间粮袋口松动，掉下二个来，李四等竟不知。待李四等过后，贼人探子赶紧拾取。贼探子拾得金块，欲私藏，转念又想，他们有数十麻袋财宝，若报于大王夺之，必能分得更多。遂将金块带回复命。
天化曰：“今夜匪首必来劫财。”令李四、许褚前去准备。三更已至，山匪果真趁黑而来，直奔许家后院，见数十麻袋均在，直奔过去。有一人以刀割开袋子，谷米流出，那人直呼：“大王，中计了，不是金银。”话未绝，只见四周火把皆亮。天化、李四、许褚三人直杀过来。贼首回身欲逃，被许褚一刀背，拍倒在地，直呼饶命。李四将其绑住。
原来此贼首姓韩名飞，乃汝南黄巾余党韩忠之弟也。李四附耳献计曰：“明日可押此贼进山，招降贼众；再烧毁贼窝，收编其众，带回青州，能战者充军，不能战者务农。”次日，天化依李四之计行事。尽降山匪，粮草辎重缴获极多。又放火烧毁山寨，尽驱降兵往青州。许褚、程昱二人皆随行。