“臣多谢陛下体恤手下兄弟，他们此番确实任劳任怨，几番经历生死也没一人退缩变节的！”杨震赶紧再次谢恩道，能有皇帝这一句话，大家在西南的这一场奔忙也就有收获了。

万历眼中闪过一丝欣然来：“杨卿能如此为下面之人考虑，朕甚感欣慰。这也正是他们肯在西南为朕，为我大明倾尽所有，不惜一切的原因所在了。所以真要论起来，此番功劳最大的，还是杨卿你哪。说吧，你想要朕如何赏赐于你！”

“臣之所为，并不是为了什么功名利禄，只求为陛下，为我大明排忧解难而已。”杨震赶忙拱手说道。

其实这也是一般臣子在立下功劳后的说辞，朝廷和皇帝总不会亏待自己的，那何不表现得淡然一些，以获取天子更进一步的看重呢？

但偏偏身为皇帝的人最是吃这一套，那会给他们一种恩由上出，一切都由自己掌握的畅快感。万历自然也不例外，闻得此言，心下又是一喜，但随即，又有一丝苦涩的笑容从嘴边露了出来：“杨卿，朕却是要辜负你了。”

“啊？”见皇帝突然如此模样，杨震不觉一愣，搞不清楚他这话到底是何用意，只能有些失礼地愣看着上头的天子。

万历的目光下意识地就是一垂，不敢与之相交，这才用有些低沉的语气道：“之前朕在得知杨卿你们于西南立下如此功劳后，便曾与百官商议该如何重赏你们。这其中，别的都好说，唯独杨卿你的封赏，却成了一个难题。”

“嗯？”杨震有些不解地应了一声，不知这有什么难的。

“本来依着我大明惯常的封赏，你此番在西南屡立大功，以军功论的话就是封个爵位也不是什么难事，朕也有心为你争得此位，故而让群臣讨论。最后也有人提出封你个二等伯……”说到这儿，皇帝的面色便是一阵变化。

大明的爵位可不是那么好得的，除了开国与靖难这两次翻天覆地的变化后封了大量的高阶爵位外，之后的两百年里，能得封伯爵及以上爵位的在朝官员实在寥寥无几，只有那些于朝廷有大功劳的官员才能获此殊荣。

这一点，杨震自然是明白的。只看之前王伟身为当今皇后之父都很难获得一个爵位，就可知此事有多难了。这让他迅速明白过来，显然皇帝并没能让自己获得这个二等伯爵之位。

果然，天子随即又继续道：“当时朕也很高兴，觉着封你个二等伯也算能犒劳你此番的功劳了——其实，就你这些年为朝廷立下的多番功劳，要朕说来，便是封你个一等侯也不为过！”

“陛下言重了，臣愧不敢受！”杨震赶紧抱拳谦虚地说道。

万历便一摆手，苦笑道：“你不必谢朕，此事朕却没能办成，该感到惭愧的是朕才对。”说着一顿，看了一眼杨震：“本以为如此倒也合适，虽然依旧有些委屈了杨卿。可不料，却有人又提出了反对意见，以为勋贵不可为有司主官乃是朝廷惯例，而你杨卿一旦为二等伯，就得辞去锦衣卫指挥佥事之职……”

杨震一听这话，心里陡然便是一紧，这个说话的家伙还真是费尽心机哪，一下就抓住了关键所在。若是自己没了锦衣卫指挥佥事的职位，一个闲散伯爵在京城就什么都不是了。

万历的声音还在继续，只见他微偏着头，不敢和杨震对视地道：“此言一出，不少臣子都觉着在理，便也纷纷据理而论，倒让朕无言可辩了。朕很清楚，锦衣卫与朕都少不了你杨卿，若是一味坚持让你以伯爵之身继续统领锦衣卫，又恐天下人议论，所以最终，只能把这一条给去了。”说到这儿，他才小心翼翼地看了杨震一眼：“杨卿你不会怪朕做此决定吧？”

皇帝确实会因此感到有些愧对杨震，因为勋爵可不只是个名头而已。按照朝廷的体制，这种上等爵位那都是可以福荫子嗣的，即便不是世袭，也够下面两三代人光鲜地活着了。而锦衣卫指挥佥事却只是个普通官职，任何时候都可能被人取代，并什么也留不到子孙手里。在这个很是看重血脉延续的时代里，这两者孰轻孰重确实很是清楚。

杨震只略一思忖，便也明白了其中的道理，他来到这个时代已有多年，自然对官场里的道道熟谙得很了。而万历的心思，他也看明白了，显然他是觉着自己这么做有些自私，生怕杨震在见他之前知道这事而心生芥蒂，所以才会这么急着把自己叫进宫来，这分明就是示好和解释了。

想明白这些，杨震不但没有感到不高兴，反倒是觉着有些感动了。天子能如此体谅自己的心情，甚至为此变得如此急切，这不正表明他对自己有多看重么？不正代表，他是真个将自己视作朋友，而不光是一个臣子么？

愣怔了片刻之后，杨震不觉动容地再次拱手：“陛下待臣如此隆恩，臣实不敢有丝毫不满。何况，即便是要臣自己来选，这伯爵之位也是比不上锦衣卫里这份差事的。毕竟臣才二十六岁，可不想就此在府邸之中养老而无所事事哪。”

这一句话，逗得万历展颜一笑，随即又问道：“杨卿你之所言可是发自真心？你当真未有因此怪朕么？”

“臣没有，区区一伯爵之位，怎比得过为陛下效力呢？”杨震抬头直视着天子如此答道。

这一刻，皇帝的面上满是激动之色，半晌后方才用力地点头：“杨卿果然是朕最看重之人，你放心，虽然这一回朕不能封你的爵，但只要有朕在，总有一日，你会得到该有的赏赐，不光是伯爵，就是侯爵，公爵也是可以封给你的！”

“臣多谢陛下的赏识！”杨震赶忙再次拜倒谢恩。他看得出来，这次皇帝是有些激动了，这才会说出如此重的话来。

在稍稍定了下心神后，万历有道：“虽然这伯爵的位置朕暂时给不了你，但给你的封赏还是不能少的。朕已有了决定，过两日就提你为锦衣卫指挥使，以后锦衣卫上下就全交托给杨卿你了！”

“啊？那王都督呢？”杨震一愣，不觉问了一句。

“国丈他之前已被封了永年伯……”说着他又有些歉然地看了杨震一眼，自己的老丈人没什么功劳却得以封爵，杨震立下这许多功劳却……：“所以也依例去了职，这锦衣卫指挥使的位置自然非卿莫属了。”

“臣多谢陛下的提拔！”杨震再次叩谢道，心里却是一阵高兴。

虽然他这几年里一直把控着锦衣卫上下大权，但终究只是个二把手，总给人一种名不正言不顺的感觉。但现在，既然皇帝把自己升为了锦衣卫指挥使，那今后再有什么决断就很是顺理成章了。

“杨卿快快平身，这都是你立功得来的，也是朕该给你的。”万历忙挥手道。

在杨震起来之后，君臣二人又是相视一笑。随后，皇帝又想到了什么，有些羞涩，又有些兴奋地道：“对了，还有一事，朕终于知道杨卿以往所言的男女相得是何种滋味儿了。”

“额……”没料到说完这些正事后，皇帝居然会把话题转到这等地方，这让杨震一时竟有些不知该怎么接话才好了。

年轻的皇帝此刻却只想把自己的喜悦告诉这个朋友，便继续道：“去年朕又册封了一个郑氏贵妃，她可比皇后好多了，不但模样秉性极好，还深能体察朕之心意，与朕颇为相得，这应该就是杨卿之前所说与女子间的情吧？”

“郑贵妃么？”杨震心里陡然一动，便想起了之前兄长曾提过的那些“后来”会发生的事情，这让他又不知该怎么说话了。

而皇帝却来了兴致，再次开口，滔滔不绝地说起了自己和郑贵妃在后宫的事情，一如后世那些初恋的毛头小伙。

正当杨震听得有些尴尬，却又不知该怎么结束这段对话时，宫门被人敲响，继而孙海小心翼翼地探了进来：“陛下，天色不早了，宫门待会儿就要关闭，还是快些请杨大人离宫吧。”

万历这才从讲述中停了口，一看门外渐渐暗下来的天色，不觉赧然一笑：“朕竟忘了这点。杨卿才刚回京，确实该好好歇息一番，那便回去吧。过两日，朕再让你进宫来陪朕说说话。”

“是，臣遵旨。”杨震忙答应一声，这才缓慢地退出了殿去。

今日，他的心情确实有些复杂，既感念于天子的恩义，也有些欢喜于终于得到了一直梦寐的指挥使之位。但现在，他脑子里却只剩下了一个念头——回家去，和兄长杨晨好好谈谈，看这个郑贵妃在原来的历史里到底扮演了个什么样的角色，自己又该在中间做些什么。

不知不觉间，他已从历史的旁观者，变作了能改变历史的参与者……