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苏州是个经济繁华、人物鼎盛大府，这一点周珺从来不怀疑，从来来往往的各种“服妖”就能看出来。他一路上跟着师尊行来，可算是大开了眼界。
他见到一个喝得醉醺醺的人，大大的脸盘，一个红色的酒糟鼻，长长的胡子，满口酒气，满嘴醉话，指天骂地，摇摇晃晃，头上带着七梁冠，这头冠是如此的高，以至于对面过来的人都忽视了脑袋，只能看见他装饰华丽、式样诡异的高帽子，这个人还穿着一身绣花衣服，上面用金线和银线密密麻麻地装饰着，一看就不是凡品，而这个人的肚子也是出奇的大，这不仅严重影响了他的行动，让他看起来像是一个从蒸锅里面跑出来的肉丸子，更让人有一种错觉这个人的肚子才是他的主体，至于四肢、脑袋什么的不过是额外长出来的添头。有人说这个人长得像一个勇悍的将军，周珺却不以为然，若是这种人是将军，不说什么马能驮得动他，他又怎么能和别人打仗呢？
另一个人更加奇怪，穿的衣服都是纸做的，看上去一阵透雨就能全部打湿，而他的头冠高度更高，比一般的房屋都要高出两三尺去，远远看上去好像一根竹竿慢慢走来。
“这苏州人也真是，不好好地穿衣服，净闹些妖！”周珺带着几分不满地对走在一起的苏河说道。他们背后跟着的是一百多名精壮后生，这些后生都是精挑细选出来的，特点是脑子不好使又特别敬畏读书人，苏河许了他们每个人三两银子，让他们完全听指挥。
“小兄弟，这你就不了解了，虽然这服妖让人看了心悸，多少有败坏风化之嫌，但是也唯有这鲜花着锦、烈火烹油的江南苏州才能有这副盛景，若是换了北中国，想来是没有这种景象的。简而言之，这就是经济阜盛的景象啊！”苏河穿着一身茄花色斗牛缎衣，头戴阳明巾，坐在马车上，笑眯眯地对周珺说道。自从周珺拜柳旭为师之后，苏河对他的态度一下子就好了不少，显示出周珺地位的水涨船高。
周珺听了这话有些沉默，他少年时的大部分时光都在北方度过，自然知道北方是怎样一副景象，哪怕是以首善之区、天子脚下而著名的京师也是乞丐遍布，听说最多时能有几万人，北方其他地区自然也好不到哪里去，丰年尚且要饿死人，更不消说灾年了。而最近几年天候一直不好，人们连吃饭都成问题，又哪有那闲情逸致去作什么“服妖”呢？从这一个角度讲，苏河说的是对的。但是周珺在北方出生，对北方感情很深，自然不愿意说家乡不好，所以只是转移了话题：“这苏州既然如此繁盛，想来这苏州知府也是个肥差吧！”
“可不是么！”苏河没有在意周珺转移话题，他掰着手指头，兴致勃勃地计算道：“这苏州府乃是天下财物集萃之地，知府自然是重中之重，十有**都是二甲、三甲的进士出身，小小举人是万万做不得的！虽然这苏州府事繁赋重而且豪右众多，但是能在此地历练，对于日后仕途发展帮助极大。我粗粗一算，差不多有三成知府以苏州为最后一任，而有超过一半的知府从苏州府升迁到三品以上的官职，可以想见这苏州府的地位了！”苏河眼下精神焕发，神采飞扬，和别人私下议论的从前醉生梦死、游戏花丛的样子截然不容。周珺猜测这是因为跟着师尊做事眼看就有大好前程，是以他才抖擞精神，试图给自己某个谋个富贵。
不过这苏河虽然追逐声色犬马，对于官府之事所知还是甚多的，周珺为了办好师尊的差事，恭敬地请教道：“那这苏州知府既然如此重要，想来官员都是要勇于任事、积极有为的了？”
“哈哈，小老弟，这就说错啦！想要在苏州府干好这知府，想要日后升迁，这最要紧的事情不是干事，而是不干事！”
“这……怎么会是不干事呢？若是不干事，朝廷按时考核如何能够通过？”周珺闻言有些奇怪，他此前都是在江湖中打混，虽然对于江湖门道清清楚楚，却根本不明白这为官之道是如何运作的。
“唉，横竖离苏州府衙还有段距离，咱俩有那么投缘，老哥哥就给你讲一讲吧。”苏河和周珺的辈分其实是有些混乱的，他自己和柳旭称兄道弟，却又在周珺面前自称“老哥哥”，不过既然柳旭不在乎，大家也就糊涂过去了。
苏河一旦打开了话匣子，就是轻易刹不住的，只听他侃侃说道：“我之前也是跟你说过的，这苏州府有四多：人多，钱多，事多，麻烦多！这人多财多自然事多，事多自然麻烦多！而且这苏州又是豪门遍布之处，若是官员勇于任事，多半是要触犯豪门利益的，若是招惹了这些在当地树大根深的豪门，他们在朝中都有后盾，当地知府哪怕是从四品的高官，也是抵挡不住的！”想了想，他又举了个例子：“就拿松江府来说吧，松江比之苏州还是要差一些的，这些年经济发达，城外早就住满了商户，原本知府说是要扩建府城，把新增的城区给扩进去，但是这么一来还不得是大户出钱出力？而扩建府城又和修建水利、修桥补路不一样，大户人家是没什么好处的，这种出力不讨好的事情谁干？所以大家联手抵制，把这事都闹到朝廷里面去了，结果最后不了了之，就当没有这回事！你想想，一个小小的松江府就有这样的能量，何况这苏州府呢？”
“再一个，这苏州府不仅豪门多，这地方行会力量也是极为强大的，这苏州府不但纺织工人有行会，甚至大户人家家里的杂役、奴仆，给官府打工的马夫、走卒都组建了各自的行会，他们的头头叫做‘会首’。若是这主人给的薪水少了，官府派的活太重了，会首就领着大伙合伙抵制，一起闹‘奴变’，逼着大户和官府低头。你想想，这区区贩夫走卒都这么厉害，知府能不小心着做人？”
“这区区小民，竟然如此厉害？”周珺有些不敢相信，他生在北方，有道是“破家知府，灭门县令”，一个小小县令就能灭人满门，豪门实力虽强却也是要小心着伺候官员的。谁想到这江南地区升斗小民都敢联合起来对付官府，这让他大开眼界。
“不信？那老哥哥给你说个‘葛将军’的故事！”苏河抿了抿嘴唇，继续大摆龙门阵：“当年万历爷派出太监到各处收税，横征暴敛，巧取豪夺，惹得天怒人怨，小民无以为生。就有一天，几个太监抢了一个老汉的生丝不说，还把人吊在玄妙观痛打，惹得百姓围观。这时候，就有一个姓葛的会头站出来大喊一声‘打税贼’，霎时间，天雷勾地火，万人齐喊打，生生打死好几个税官，这还不止，从六月初六开始，到六月初九，整整三天时间，一共烧了三座苏州府衙，打死十几个税官，烧了税使孙隆的走狗的家宅十几处！你说说，这苏州小民厉害不厉害？”
周珺毕竟是个少年，加上从小在江湖之家长大，从来就是喜欢英雄好汉的，他听的入迷，不由得用力一派胯下白马，大声叫好，惹得白马一阵嘶鸣。
“那这后来呢？这位葛将军被官府走狗杀了吗？”
“杀了？这怎么可能，葛将军乃是人民的英雄，谁敢动他？因为打死了朝廷命官，这葛将军主动向官府自首，官府不敢动他，又不得不把他抓起来维护朝廷尊严，只好把他关进牢里，整天好吃好招待，苏州百姓也整天给他送饭，估计这些年胖了不少！”
“哎呀，这样的英雄好汉，恨不能和他相识啊！”
“你道这仅仅是因为他英雄好汉吗？你想，这苏州府****三天，朝廷死了官员，整个苏州府都没见有衙役出动，等到孙隆跑到杭州，事情基本平息之后才有官府出来张贴安民告示，要求衙役捉拿祸首；而这葛将军是召开了大会，和大家讨论之后才决定自首的，这事官府不可能不知道，但是却装聋作哑，这岂不是奇怪！”
“那这是为什么呐？”
“这官府也不愿意多事啊，一是这民怨积蓄已久，须知古人云‘防民之口，甚于防川’，又说‘水能载舟，亦能覆舟’若是不让民众发泄出来，只怕苏州知府也得给人打死；第二这工会力量强大，没人敢轻易招惹，只好等着葛将军主动自首，给朝廷、给官府一个台阶下；第三个，万历爷不用读书人，反而派太监收税，竭泽而渔，杀鸡取卵，所有文官都等着看他的笑话，又怎么可能去主动做事？”
“所以，”苏河总结道：“这在苏州府做知府啊，水深得很，还是多一事不如少一事！”
“哦，原来如此”，眼看着苏州府衙就要到了，周珺好奇地问：“那师尊给了你什么任务呢？”
“嘿嘿，天机不可泄露，到时你一看便知！”苏河点头微笑，笑得很神秘。