这天，在信长的居城那古野城，欧阳家质子竹千代居住的庭院，他正在百无聊赖地在池塘边数着水中的游鱼，他被软禁在那古野城已经将近一个月了。

站在水边，竹千代叹息道：“我虽然可以在城里有限范围地自由，但却和这口池塘中的游鱼一样，始终无法越过池塘的边缘，而这口池塘就是这些鱼虾的囚笼，让它们永远都无法游进大海。”

虽说是软禁，但那古野是尾张有名的风景胜地，加上有两个从三河陪同过来的侍童平岩七之助和阿部德千代陪伴着他，虽然单调，加上每天三餐有继，也算过得安稳。

这时，庭院里来了一个十五六岁的少年，长得颇为英武俊秀之余又略显霸气，应该是少年一辈中出众的武士。

“我是少主殿下的直臣，少主派我前来探望你。”这名少年说道。他口中的少主自是织田家的少主信长。

“唔。”竹千代望了他一眼，继续看着水中的游鱼。

“你在看什么呢？看出了什么吗？”这位少年武士显然对竹千代冷淡的态度感到有些不满。

“我在看我自己的影子。”竹千代答完后，继续看着水中的游鱼。

“你看自己的影子就可以不理会我了吗？真是无礼的小鬼啊！”少年武士皱眉道。

“不是的，我只是感到自己和这些游鱼一样可怜罢了，所以没有心思和你说话。”竹千代淡然道。

“这样啊。”少年武士觉得有些不好意思了：“虽然我也知道这样很不好，但是织田家需要你们家的臣服，而你的父亲广忠大人却又一再拒绝织田家的劝告，所以才会把你关在这里。不过，就算你的父亲愿意臣服，恐怕你也必须作为质子生活在尾张吧，但是那样的话，你可以拥有更多一些的自由。”

竹千代若有所思，抬头望着天上的飞鸟，它们可以自由地翱翔在蓝天白云之间，不管是陆地还是海上，都可以见到它们的身影。

似乎有些不忍，少年武士问道“你是不是很寂寞？要不，从明天开始，我带你去外面玩吧，我可以带你到那些乡村和农人们一起劳作，或者去海边嬉水。”

竹千代把头转了过来，有些不确定地问：“真的可以吗？可是，目前我只不过是一名俘虏，连质子都还算不上…”

少年武士没有直接回答这个问题，而是问：“哦，那你想要个大哥吗？”

“大哥？”

“我说，如果信长想和你做兄弟，你觉得怎么样？”

竹千代沉默了。

“你怎么不说话？”少年问道。

“我不喜欢说谎。”

“哈哈，那就是说，你不想和信长做兄弟咯？”

竹千代点头：“嗯，你就是信长少主吧，如果不是在这乱世，我们确实可以很好地相处，但我们两家目前是敌国…”

信长坚持道：“虽然是乱世，如果我们的心不乱，一样还是可以和在太平时代一样。怎么样，愿意做我的兄弟吗？”

低头考虑了许久，竹千代终于作出了选择：“如果你是真心的话，我觉得你肯定会是个很好的大哥。”

“那好，从现在起，我就是你的大哥了！哈哈，太有意思了！记住啦，我就是织田信长，好好记住我哦！我明天还会来看你的，我走了！”织田信长起身准备离开，忽然认了个大哥的竹千代一愣一愣地站在那里。

“哈哈，和敌国的俘虏做兄弟！太有意思了，哈哈！”织田信长笑着离开了庭院。

看到信长走了，平岩七之助和阿部德千代这才一脸喜色地走了过来，纷纷恭贺他：“少主，信长殿下愿意做你的大哥，这真是太好了。”

“起码可以不用再受那些仆役的气了，那些仆役…哼，每次总是拿他们吃剩的饭菜给我们，甚至还掺杂着一些泥沙…”

“是啊，谁叫我们是俘虏呢？现在得到信长殿下的认可，少主今后起码可以享受人质的待遇吧，我们这些侍童自然也就可以水涨船高了。”

竹千虑了良久，终于道：“嗯，起码可以有更好的食物吧。论语上曾经说过，信义、食物、军队，最重要的就是食物，没有食物的话，就算再强大的军队和再良好的秩序，也会失去存在的意义。”

显然，两个侍童根本就无法听出这句话的谬误，均附和道：“有理。对我们现在的处境来说，最重要的是基本的衣食和住宿，至于少主的将来，只能留待将来考虑了…”

与此同时，在那古野的内城会客室内，信长接见了一若引见的藤吉郎等人。

一番客套话后，织田信长对前田利家道：“你就是前田利昌的四子利家？很好，今后就跟在我身边吧。”

注意到信长没有说把其当做仆役，而是很笼统地说跟在他身边，这也就差不多是相当于小姓甚至家臣的待遇了，利家大喜，叩首拜谢：“多些主公收留。”

信长坦然受了利家一拜，这等于是默认了利家的家臣身份，看得侍立在一旁的小姓森兰丸和在旁边侍候的两名仆役纷纷射来嫉妒的目光。这家臣的地位不仅比仆役和仆役目付高许多，就算比森兰丸这个小姓，论起地位也要高上那么一层。

暗赞利家善于把握机会，在信长示意他展示特长时，藤吉郎却也有自己的方法：“信长大人，我只是一名卑微的足轻之子，但也愿意为大人取得天下甘效犬马之劳。”

信长有些好笑地说：“天下？天下也是你这种人可以提起的吗？也罢，暂且就让你跟在身边帮我暖鞋吧，我倒要仔细问问你如何帮助我去取得天下…”

藤吉郎大喜，虽然只被分给一个仆役的差事，但却是仆役中最能接近主公的暖鞋差事，这可是份肥缺，因为有更多的机会在主公面前表现自己…”

利家以武家出身取得家臣地位也还罢了，眼前这个猥琐的童子竟然仅仅靠夸夸其谈就谋得一份肥缺，虽然地位还算超然的森兰丸没有表示什么外，旁边侍候的两名仆役却都不由瞥来嫉妒和轻蔑的目光。

“哼，你以为替少主暖鞋的工作是好做的吗？如果发现你偷懒，少主一定会斥骂你，到时候，就叫你连我们这样的仆役都没得干…”两个仆役均如是想。

安排完利家和藤吉郎，信长这才似乎想起了欧阳宏：“你是苍陆来的欧阳宏？这个名字不好，三河的少主竹千代也叫欧阳宏，我给你改个名字吧。嗯，欧阳家的美浓分家现在改姓明智了，前些天他们派了个童子过来做人质，可惜得急病死了，你就顶替他的身份叫明智光秀吧。明智家人丁凋零，与其今后让别家侵吞，不如就让你去吧，以后也好继承美浓的明智家，大小也算份家业了…”