年刚过，当京城里的百姓拢着衣袖坐在炕头上，扳着着：一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九隔河看杨柳，七九河开，雁来，九九加一九，耕牛遍地走。

光绪二十一年二月上旬，正是北方沿河看柳春暖花开的时候，原本胶着的局势忽然风云突变。

朝鲜平壤以南，此前一直保持缓缓向南推进态势的新建陆军第三镇左协，忽然加快了进军度，全军向南一路疾进，在轻松扫荡了零星日军部队的阻击后，于光绪二十一年二月七日进抵朝鲜瑞兴府和平山一线，兵锋直指朝鲜汉城。

瑞兴府和平山距离朝鲜汉城不到余里，倘若以新建陆军这样的推进度，可以想见最多不过8天，新建陆军就是爬也爬到汉城了。而日军在朝鲜南部的兵力总共也就一个联队，外加一个骑兵大队，由于受兵力限制，不可能处处设防，其主力都集结在汉城一线布防，根本无法挡住清队的突进。

出现这样的局面，多少与日本战时大本营犹疑不决的指挥有关，而驻朝日军也没有料到清队会忽然动如此凌厉的攻势，此前清队都只是摆出南下作战的态势，并没有什么大动作，原本以为清队即使要动攻势，最早也要在三月天气转暖大雪化开以后，却没有想到短短数日，清国新建陆军就不顾大雪泥泞的天气，几乎是一眨眼间就迅跃进了300多里，直接威胁到了汉城的安危，驻守朝鲜南部的日军顿时陷入一片慌乱之中。

朝鲜之于日本重要性是不言而喻的尤其是在此时中日和谈陷入僵局的时候。放弃朝鲜对于日本来说，几乎就是不可能的，只是此前目光都放在了清国的山东半岛有想到清队会突然在朝鲜动攻势。日军战时大本营在获悉朝鲜的战局变化后，山县有朋大将也顾不得向此时在东京和各国公使斡旋的伊藤博文请示，立刻会同海军大臣西乡从道在大本营召开了紧急会议。

此时从日本国内抽调兵员上面的问题倒不大，因为战时大本营对于是战是和一直没有明确的决定，从清国辽南退回日本广岛的日军各部现都停驻在广岛待大本营进一步的命令。眼前最大的问题还是大炮和弹药后勤补给匮乏，难以作长久的支撑。这也是战时大本营迟迟没有向朝鲜派出后援的原因，兵力增加战线拉长，国内的压力也就越大。但是面对此刻朝鲜危急的形势时大本营也顾不了许多了，经过紧急磋商后，决定以此前在辽东伤亡过半的立见尚文旅团为骨架，补充加强到一个旅团建制的兵力，由海军护送即刻赶赴朝鲜，稳定住朝鲜的局势。

就在日本方还没有从朝鲜的紧张局势中缓过口气来半岛的局面却悄然出现了突变。

光绪二十一年二月九日夜，一直隶属日军步兵第四旅团的第十七联队山东蒲台一线对峙的刑天所部余人，忽然绕过正面日军的防守日军右翼穿插迂回，一路击破驻守淳化的日军一部阻击第二日越过小清河，直插日军腹地纵深。

与此同时，在日军防的左翼，董福祥、程文炳所部三万多人，一改此前打打停停的疲软攻势，骤然间向日军正面阵地起了猛烈的攻击。虽然董福祥、程文炳所部的攻击实力并不算强大，但是忽然之间以三万多人动猛攻，日军防线左翼顿时感受到清队带来的强大压力。

日军征清第三军司令官大岩在获悉山东战局地骤然变化后。当即调动日军各部应对清队动地攻势。作为指挥山东战事地日本陆军大将。大山岩对于此时中日之间地和谈。与另一位陆军大将山县有朋地态度并不一致。他更主张将战事进行到底。将日本在山东半岛获得地优势彻底转化为胜势。然而由于天气严寒和后勤保障等严峻地问题。他才不得不在山东半岛收束兵力。采取防御地态势。但是针对清队不断增兵山东半岛。以及可能动地攻势。大山岩还是采取了相应地防御措施。也预见到了清队可能会起进攻。

对于此次清队忽然动地进攻。明显是大举进攻地前兆。大山岩此前也对清队可能展开地攻势进行了预判。此时倒也不觉得多少惊慌。只是将注意力主要放在了清队进攻地右翼。

日军左翼防线是由陆军少将山口素臣所率地步兵第三旅团。虽然兵力远远弱于正面清队董福祥、程文炳所部。但是凭借此前构筑地坚固工事。和清队并不算强大地攻击力。坚守防线等待后续部队地支援应该没有多大问题。

真正大山岩感到担心地还是直插腹地纵深地刑天所部。对于这个当初长途奔袭旅顺。彻底改变了整个辽东辽南战局。大山岩将他放到了和清国新建陆军统帅陈卓一样地后曾经专门下令参谋部地参谋进行了详细地研究。虽然收集地情报不多。但是参谋部也有了大致地判断。

和陈卓统帅地新建陆军第一镇猛冲猛打。惯常以千钧压顶之势地勇猛强悍不同。刑天率部作战地风格比较飘浮诡诈。此次忽然绕过正面地第十七联队。直插纵深地作战举动。完全与用兵地常理不同。以区区5000人地兵力深入日军腹地。难道刑天想重演当初长途奔袭旅顺地战术动作。直插威海动摇整个日军防御态势？征清第三军在山东腹地至威海一线尚有近一万人地兵力。难道刑天就不怕后路被切断。陷入全军覆没地境地？

尽管一时还无法判断刑天的战术意图，然而战局已经容不得大山岩做太多的考虑，出于对刑天所部的顾忌一方面调集一个联队的兵力，增援左翼山口素臣所率的步兵第三旅团，另一方面由下令日军腹地纵深各部对刑天所部进行围剿旦刑天所部继续突进，就集中兵力予以全歼。

光绪二十一年二月十一日，战局突变前一直驻防在刑天和董福祥、程文炳两部结合地带侧后方的新建陆军第一镇右协，在刑天所部迂回穿插当日，由段~亲自率领运动到日军第十七联队正面，这支清国最精锐的军队显然已经养精蓄锐很久了，二月十一日上午，新建陆军第一镇右协对日军第十七联队起了前所未有的猛攻当日中午即突破日军第十七联队前沿阵地，而与此同时，一直狂飙突进的刑天所部出人意料的停止了前进，在小清河一线以一个漂亮的回身转进，从日军第十七联队后背起了猛攻，切断了日军第十七联队的退路其全部主力包围在蒲台一线。

此时才意识到上当的大山岩，急令日军各部火增援第十七联队但是为时已晚，刑天所部与新建陆军第一镇右协的兵力共计一万多人都是主力精锐之师，从前后包围分割区区日军一个联队不到3000人的兵力几乎没有任何悬念可言。战斗持续到二月十一日深夜，日军第十七联队除部分官兵趁夜色突围外，其主力被一举全歼。

右翼日军的溃，导致日军整个防线都出现了动摇，为防止刑天所部从侧翼攻击左翼日军第三旅团，大山岩被迫下令日军各部收束兵力，退守至小新城一线重新布防。

日军全线撤退后，段~瑞刑天率部进抵小清河一线，却出人意料的没有对日军乘胜追击，只是沿小清河一线构筑防线。其摆出的作战态势，倒有几分像是猎人拎着手中滴血的刀，冰冷的注视着对面充满逃窜的猎物。

“看来日军是你刑天给搞晕了头，生怕你又来一次像旅顺那样的长途奔袭，却没想到你虚晃一招，却把刀捅到了第十七联队的**后面，看来我段~瑞以后也要借助你刑天的名头了………”驻马小清河河岸，段~瑞一扫自山东大败后郁郁寡欢的神情，举着马鞭畅怀大笑道。

“这一仗可和我刑天没有多大关，全都是你段大人运筹帷幄的功劳，对了段大人，你说皇上回京这么长时间了，眼瞧着连齐广洋那个家伙都委了差事，就我们两个还是个劳碌的命，命苦啊………段大人，你说这一仗打下来，皇上会给我们个什么差事啊？”刑天端坐在马上，举手投足间透着一股英武之气，可偏偏此时脸上却是一份嬉皮笑脸的样子。

段~笑着看了刑一眼，他是个性子深沉的人，不惯于说笑，平常公务往来也甚少对人假以颜色，可偏偏对眼前这个刑天没有办法。谁不知道这个刑天是皇上亲手培养出来的苗子，或许在皇上心中，依赖信重比不上陈卓、吴绍基和杜怀川等人，但是论到喜爱，这个刑天却是皇上心中第一人。不要说在自己面前，就算是在皇上身前，这个刑天也没少由着性子说话，而皇上也从未有过怪罪之意。

“仗还没有打完，就想着皇上封赏了？不过以你这几仗打下来的功劳，想必一个提督是决然跑不了的。”段~瑞脸上带着笑，可说出来的话还一板一眼的样子。

“这仗恐怕没得打了，皇上真要是想打下去，如何会是眼前这个打法，放着日军左翼一个旅团的兵力不动，那么大一个动静，只吃掉日军一个联队？………”刑天静静望着对岸日军撤退时留下的痕迹，轻笑着说道。

段~瑞心中却是暗暗赞叹了一声，别看这刑天大大咧咧，平常见人都是一副没皮没脸的样子，心中其实是有数的很，单单是这份见识，也不枉皇上对他的一番喜爱。

“倒也确实如你所言，我估摸着皇上的意思，多少都有些要以打促和的意思在里面，把日本人逼得走投无路，接下去就是

，恐怕也没有我们多少事了？”段~瑞点了点头，有些感慨。

当初和他一起进京的冯国璋如今已经奉旨回京了来必定是跟随陈卓在朝廷中枢左右参赞军务，而自己经过山东的那场大败后，心情早就黯淡了许多原也不指望会被皇上重新启用，幸而眼前有这场大胜，否则他真的不敢想以后命运会如何了。只是皇上将来又会如何安排自己呢？

这个念头只是瞬间即逝，段~瑞转头说道，“以你在辽南的赫赫功劳本军中都以为你会接任京城防务，没曾想皇上提拔了齐广洋，以我看来，皇上如此是有深意的来对你肯定会有大用。”

“我那点破功劳算什么啊？不过是占了一个旅顺，根本就没有打什么大仗，我也不指望皇上对我大用，小用一下就行了，但无论怎么着也得让我回京先成亲吧。大丈夫立于天地之间，不能留下惊天动地的伟业总得留个儿子，段大人说是吧？…………”这刑天说着说着，就是最后这没头没脑的一句得段~是好笑不已，少不得也打趣了一句。

“听说你在京城里面有个相好？”

“那是患难之情！”刑天忽然收起了嬉笑的表情感慨道，“当初我流落京城，几乎饿死在街头，多亏她们一家收留了我，没有她们，那有我刑天今日？这份情意我刑天也没其他报答，反正我也没有什么亲人了，干脆就入赘当个上门女婿吧。”

两人正说着话，身后一骑马扬起一路尘沙疾驰而来，马上的士兵一见到两人的身影，猛地一勒紧马缰，从马上滚落到地大声说道，“禀报段大人、刑大人，京中急电。”

说着，便从怀掏出电文疾步上前递给段接过电文，眉头却是一皱，嘴里冷冷的哼了一句，“怎么会是两份电文？”

“回禀段大人，一份是皇上着军机来的电文，一份是陈卓大人给刑天大人的电文。”

段~瑞不再多问，扬扬手，示意士兵退下，自己则把那份陈卓给刑天的电文递给了刑天。“这个时候，我们的获胜军报才刚刚出一日，朝廷就连着来两份电文，别是京城里面出了什么事情了吧？”

刑天也是一惊，赶忙接过电打开看了起来，半响后，却是一脸苦笑的摇了摇头。

段~瑞这边此刻已经飞快的看完了文，电文寥寥两行字，倒也不是京城中出了什么事情，只是皇上令刑天即刻返回京城。这个时候，皇上为何会忽然调刑天回京？段~瑞正满头雾水，抬头看到刑天一脸的苦笑，不觉一愣。

“陈卓大人来电文，是因为皇上急电召我回京，怕我们担心京城中出了什么变故，影响前些的军情，所以特意给我们说明一下………”刑天皱紧眉头，忽然间长长的叹了口气，“段大人恐怕不会想到吧，皇上不仅不大用我，也不小用我，皇上居然让我留洋………”

段~瑞顿时也有些怔住了，迟了半响才笑道，“怎么不是大用啊，让你留洋就是皇上对你有厚望，不过看皇上这么着急，恐怕你想当上门女婿的事情就难办了。”

刑天一听倒像是真有些急了，“这一漂洋过海还不知道会去多久，这次回京说什么我也要把婚事办了，给咱刑家留个种心里也踏实些………”

说着，刑天又露出了那份嬉皮笑脸的样子，“看来我成亲段大人肯定是赶不上了，但是贺礼断然少不得的。听说段大人在京城里面有一处四合院，是袁世凯大人送的，你反正又没有去住，干脆行行好借我住住吧，你知道我家底子薄，总不至于眼睁睁看我成亲连像样的地方都没有，被别人笑话吧？”

段~瑞心中一震，当初开办新建陆军的时候，袁世凯送自己那处四合院其实也管不了多少银子，但是其中未尝没有拉拢自己的意思。段~瑞当时不便刻意拒绝，可也多了个心眼，一直都空闲在那里，可这件事情怎么连刑天知道？

再一联想到刑天和皇上的关系，此时段~瑞后背不由得冒出一丝冷汗，刑天此举恐怕不是无端而为吧，这背后到底是皇上的意思，还是刑天想借此替自己遮掩？

心中思绪万般，但是段~瑞脸上却是一点都没有**来，大笑着说道，“你小子倒是心思活动，一转头就打起了我的主意，行，四合院你拿去，不过你记住了，将来生儿子这四合院就归你，生个丫头的话，那就是你小子没本事，到时候还得给我退回来………”

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