哑道士对地洞中的情形略知大概。据他所说。这些堆积兵丁是被清初茅山丹宗的一位孙姓祖师诱杀，但这个地洞直到清末才被另一个陶姓祖师现，其中的因缘际会，也正应了天道轮回、生生不息之说。
宣统年间小南京的一位姓陶的丹宗祖师隐居在秣陵乡下，这个祖师极其聪明，乡试已中的举人，但他志在炼丹，于是放弃了进取功名，只在栖霞山中以砍柴为生。也是机缘巧遇，竟让他在砍柴时无意中现了这斤山洞。他在山洞中盘桓数日，见到洞中的许多奇异景象，但始终不解其意，直到他回到家中翻阅族志，又在无意中看到族志里夹杂的一封书简，这才揭开了地洞之谜。
原来满清入关时。杀戮极重，史书形容说：“尸骨成山。行人于二、三里外望如积雪血溅天街，蝼蚁聚食，饥鸟啄肠。飞上城北。”可以想见当年八旗兵丁的凶残。更有一些八旗兵丁喜食人肉，常常胚清人尸作为军粮。清军中并不缺衣食，这些兵丁之所以盐尸为粮，是因为军中另有一些萨满巫师助纣为虐，他们宣称吃人肉可以增强勇力，吃得愈多勇力愈强。所以许多兵丁趋之若鹜，吃完人肉后屠城杀人更加残暴。
顺治二年清军攻陷南京，曾有当涂孙陶氏被清兵所掠。“缚其手，介刃于两指之间，曰：从我则完，不从则裂。陶曰：义不以身辱，尽为惠。兵稍创其指，血流竟手。曰：从乎？曰：不从。卒怒，裂其手而下，且剜其胸，寸殊死这是《明史》上的记载。但史学家并不知道，这位孙陶氏其实是著名的炼丹道士陶弘景的后代，她夫家是另一个著名的炼丹道士孙思邈的后人，她的儿子则是茅山丹宗的一位丹术。
这个孙姓祖师的天赋也是极高，算得上茅山丹宗承前启后的一代宗师，后世丹宗尊称他为“孙祖”。其时茅山丹宗没落已久，他在家研究家传丹经。从中现了许多外丹术的谬误之处，自此纵情山水，不再以丹术为念。明末乱世。也断了一般士人的功名进取之途，孙祖家道殷富，所以于功名利禄处看得很淡，平时常以富贵闲人自居。
但国祜将终，所谓覆巢之下，岂有完卵，洁军攻陷南京，终于打破了他做一名富贵闲人的迷梦。母亲孙陶氏被清兵虐杀，其惨景是他亲眼所见，若不是围观人群中有一年迈老者阻拦，只怕他早已冲上前去和凶兵们厮拼，枉送了自己性命。
那年迈老者年岁极大，自称已百岁有余，年轻时云游四方，曾与茅山宗结缘，精于镇魂灭煞、魂魄转换之道。孙祖见那老者虽然老迈，但风骨凛然，颇具侠义心肠，便跪地大哭，请求老者传授异术，那老者慨然应允。两人遂以师徒相称了
授艺月余，孙祖欲为母报仇，师徒二人携手潜入清军营帐，也不知二人施用了什么计策。竟在一夜间把数千名清兵诱杀于栖霞小中这些兵丁俱是凶残暴虐之辈。无一不是吃过人尸的清兵，大凡吃过人尸，眼瞳中必有红色筋脉贯通。孙祖师徒依据这一特征分出数千凶兵，尽数杀戮于栖霞山沟壑之间。
那老看见孙祖的报大仇，不顾孙祖的苦苦挽留，飘然而去，孙，祖返家后重阅丹经，忽然间大彻大悟，他本是极聪慧之人，家传丹经早已研修到精致细微之处。再得老者传授镇魂灭煞、魂魄合练之道，顿时融会贯通，“集天人合一之灵力，合丹鼎符篆之精要。”创造出一套茅山宗独有的以魂魄炼丹的外丹理论来。
昔日魏伯阳作《参同契》，号称丹经之鼻祖，诸真之命脉，是外丹术的扛鼎之作。《参同契》有“姹女黄芽。之说，“河上姹女，灵而最神，得火则飞，不见埃尘，鬼隐龙匿，莫知所存，将欲制之，黄芽为根
对这段描述，由于《参同契》本身语言晦涩，各方的解读也存在很多歧义，有些外丹家以金石丹砂的实践妙用进行解释，认为“姹女。是水银的代名，它受热容易挥，不留残渣，也难见蒸汽。所以说“莫知所存灵而最神。”黄芽则认为是硫磺，也有人认为是黄丹，因为这两种东西都能够顺利和水银进行化学反应，生成性质稳定的化合物，也即是说，姹女被黄芽制服。修成能够“鬼隐龙匿”的灵丹妙药，吃了可以了道成仙。
只可惜金石丹砂的外丹术已被实践证明不但无益，而且有害，明清时期，外丹术回光返照。皇帝、百官等人或为成仙、或为纵欲，大力提倡炼制外丹，这些人四体不勤五谷不分，贪图一劳永逸，结果重蹈前辙，中毒身亡者无数。孙祖彻悟后再读《参同契》，抛弃了腐朽荒诞的金石丹砂，他结合流行于世的内丹术法，对外丹炼制有了更进一步的认识，他认为“姹女”是人的精神意念，飘忽不定，而黄芽则是人的魂，魄，控制人体的肉身和精神，内丹、符策派讲求魂魄合练，取的也是这番道理，只不过他们以自身修炼为主，过程太过艰苦漫长，何况还有堕入魔道之忧小怎及得茅山丹宗懂得外药为用，以魂魄炼丹，服后可以一蹴而就，省掉了多少修炼功夫？
孙祖悟道后，立刻想起山中现有的丹材…数千请兵尸，他赶“霞山。在山谷中寻觅到，处绝佳的养尸地洞。他把这此尸葬于养尸地，为防止尸体腐烂，他以其人之道还治其人之身，脸溃尸体，保持了尸身不腐，又以符策派的镇魂锁魂符法，镇压住了这些尸体的魂魄。
他重建茅山丹宗，召集数十名健儿在养尸地涂鼎炼丹，鼎炼魂魄，炉烧尸身，正是：煮豆燃豆箕，豆在釜中泣，本是同根生相煎何太急。”只是因为锻炼的凶兵们的尸身，大家做起来毫无顾忌。道家丹鼎，合乎阴阳五行，以火为日，以水为月，水火轮番运转，可以在极短的时间内完成百年的造化，“一鼎可藏龙与虎，方知宇宙在其中”百般锻炼，自然能生成长生不死的仙丹，孙祖认为通过丹鼎锻炼魂魄，可以收到与内丹魂魄合练一样的效果，走出一条真正的外丹之路。
实践是检验真理的唯一标准，孙祖本以为魂魄炼丹定然可行，想不到开鼎后却是大失所望，丹鼎内并没能像他想象的那样结出大丹，只是在丹鼎的顶部生成了一种云雾状的气体，底部则是极薄的一层黑墨状的粉末。他以后再经多次试验。始终一无所得，最后只得宣告炼丹失败。
云雾状气体无法采集。孙祖只好采集了一些黑墨结成丹药，他回到当涂家中，秘藏丹药，始终不敢服用。后来家道败落，他投奔秣陵舅父家中，以行医为生，一直默默无闻，直到他无意中以丹药救治一名癫痛病人，居然一治而愈，从此声名大噪，一时求医者无数，他自居孙恩邈后人，把所炼的丹药伪托作祖传的“太一神精丹”晚年生活倒也过得舒心平安。
不过他虽然炼丹失败。但对自己创造的魂魄炼丹理论始终不舍放弃，“金石丹砂，犹有可变之道，幽魂冥魄，岂无可造之理？丹术不成，乃人力之瑕疵，非丹理之悖天耳意思是说，他炼丹之所以不成，只是因为在具体的操作执行上出现了偏差，并不是以魂魄炼丹的理论有什么谬误，只要纠正了操作上的偏差，一样能够丹药可炼，仙道
成。
孙祖寄居在舅父家中。终生不曾婚娶，他临终并把自己的求丹经历及丹学心得撰写在一封书简中，寄望于有缘后人能够对魂魄炼丹理论继续求索，“所炼丹药，虽穿上乘，犹能治癫痈祜百病，润肌肤出颜色，若得上乘之药，自可安魂魄而通神仙也
只可惜孙祖死后，茅山丹宗昙花一现后更加没落，作为养尸地的地洞早已封闭，他的魂魄炼丹理论更被巫师们转作邪术，这些人不懂魂，魄合练之道，知其行不知其神。竟把魂魄炼丹误解为以尸身炼丹，清中期冶炼尸丹曾风行一时，其荼毒之处难以尽述，以后随着官府的尽力剿杀，这种阴森恐怖邪术才渐渐绝迹。
直到清末，另一位姓陶的丹宗祖师才现了他的书简和栖霞山谷中的地洞，这时距离孙祖离世的时间已过了二百多年，机缘凑巧的是，陶姓祖师也正是孙祖耸父的嫡系子孙，他本就痴迷于丹经，现在得到先辈的秘术绝学，自然如获至宝，夙夜精研不懈。
这个陶姓祖师学究天人。他饱览丹经，终于在孙祖等前辈著作的基础上更进一步，提出了更加完善的制丹理论。
“魂魄合练，为内丹修道之法门，魂魄炼丹，为外丹修仙之途径二者本源相同，妙用亦可相通。道家修炼，乃修纯阳之身，最忌修出阴神；我丹宗制丹，也应知魂阳魄阴之理，炼丹当以炼魂为主，忌炼阴魄，二者不分，丹术难成
原来以魂魄炼丹的第一要务。是要把魂魄先行分离，魂魄炼丹，实为炼魂，并不需要炼魄，当年孙祖获得的黑墨状物质就是练出的魄丹，魄控制**，所以能驱除百病，但要做到修道长生却是不能。
不过分离魂魄并非一般人想象的那样简单，所谓魂升于天，魄降于地，那是指人体未曾丧亡，只是魂魄离体的时候；一旦人体死亡，魂魄却要结合在一起游离，直至百日后方才魂消魄散？要如抽丝录茧般分离这些结合在一起的游魂荡魄。茅卜书楼下千竿竹，深火炉前一盏灯，此处与谁相伴宿，炼丹道士坐禅僧这是形容炼丹道士的诗句，这些修炼外丹的道士，行为举止与常人无异，他们修的是道家丹理，精的是炉火功夫，在法术方面并无多大的建树，所以茅山丹宗无法分离魂魄，只有茅山符篆一脉修到元神离体的人物，才具备分魂离魄的术法修为。
卫道士讲到这里，突然间拍了拍头，恍然大悟说：“怪不得少主人非要选你炼制丹药，原来就你竟是茅山符策一脉的人物！奇哉怪也，难道你修成了元神离体？。
我听说这些尸体是经过胜清的清兵尸身，心中一阵惊怖，又想起刚才被我抿进嘴里的那滴咸滋滋的水珠，不觉又是一阵恶心，强忍着等卫道士讲究他们的丹宗往事，这时候再也忍耐不住，“哇啦。一声呕吐起来。卫道士摇头道：“奇哉怪也，修行之人怎能如此娇生惯养？看来没修成元神离体