第一章秋分
即便战败，右武侯还是右武侯。听到冯孝慈含恨出的命令，众将士们迅变阵，朴刀手在前、轻伤号居中、弓箭手和持长兵器断后，以倒三角阵型缓缓向来路退去。驱重兵赶至的张金称尾随追杀，前后冲了四次都没能让右武侯的阵型生任何改变。到最后现自己一方伤亡实在过于骇人，只好放弃了全歼这支隋军的打算，眼睁睁地看着他们退回大营中去了。
傍晚时分，追杀程名振的那部分官军也6续返回了营地。他们在途中遇到埋伏，逃走的贼军趁机转头厮杀。右武侯弟兄们以一敌十，众寡悬殊。全凭着以往训练出来的一身过硬本事，才于辅国将军吴文忠的带领下从数不清的贼兵中杀出了一条血路。
万余府兵精锐，初战折损便过了四成，士气登时一落千丈。好在日落后雪势突然变大，程贼名振与张贼金称虽然占了个大便宜，气势如虹。却无法跟老天爷作对，只得草草收了兵，在距离官军大营五里外的半山坡上扎营安歇，摆出一幅随时可以起进攻的姿态。
初雪下了整整一夜。
洁白的雪花慢慢将地面上的人血凝结，慢慢遮盖，慢慢抹成清一色的纯白。北国的冬天来的急，风雪中，觅食的野狗和寒鸦都销声匿迹。苍茫大地上，横七竖八的躺着右武侯和流寇的尸体，生前他们是不共戴天的仇敌，死后却紧紧相拥，手足相抵，宛如兄弟。
他们的确是兄弟。脱去身上的号铠之后，你甚至无法分辨出哪个属于官军，哪个属于流寇。家中的妻儿老小都过着饥一顿，饱一顿的生活。都为换取一家人活命的口粮，不得不提起了刀。同样的肤色，同样的眉眼，甚至连手上的老茧都长在同样的位置。如果换在太平年代，他们也许还能放下锄头后，拎着一壶浊酒彼此来往。在醉醺醺间，为家中儿女订下亲事。
而现在，他们只能以刀为锄，从对方的脖颈上割取收获。不是你死，就是我亡。
“我们本来就无冤无仇，何必不给彼此一条活路？”第二天一大早，冯孝慈就接到了程名振替张金称捉刀的交涉信。信中再度强调了朝廷搜刮无度，官吏贪赃枉法的罪状，借此证明流寇造反有足够的理由。并且要求冯孝慈代为上书给朝廷，准许巨鹿泽群寇接受招安。以襄郡王之爵封赏张金称，割龙冈、南和、内丘、柏仁、沙河巨鹿五县为张金称的领地，子孙罔替，永不收回。
“异想天开！”冯孝慈气得连拍帅案，因吐血而变憔悴的脸上涌起异样的黑色。“把他给我推出去，斩示众！”指着替程名振下书之人，老将军大声怒吼。“推出去，连同陪他来的那几个小蟊贼，全给我砍了！”
两国交兵不斩来使。但右武侯和流寇不属于两国，所以使不在规矩保护范围之内。听到冯孝慈的咆哮，几十名亲兵立刻涌上，拧住杨大胆的胳膊便向帐外推。
那杨大胆昨天刚刚追随程名振打了一场大胜仗，眼下心气正高。被冯孝慈的亲兵拧住了胳膊上绑，也不求饶，只是学着道听途说来的英雄模样冷笑连声，仿佛鲲鹏看到了护食的夜猫子般骄傲。
他如此镇定，倒勾起了冯孝慈的几分兴趣。有心探探贼军下一步到底想干什么，老将军摆摆手，吩咐左右暂且先留杨大眼等人一条小命。然后笑了笑，和颜悦色地问道，“你这粗痞，难道真的活腻味了么？还是张贼许给了你什么好处？”
“在下不懂老将军说什么？”杨大胆耸了耸肩膀，很是不屑。“但在临来之前，我家九寨主说过，老将军有把柄握在他手里，所以老将军肯定舍不得杀我！”
“那我就让你家九寨主算错一次！”冯孝慈肚子内登时又冒起了一股火气，恶狠狠地威胁。昨天战场上输得实在有点冤，今天若是在口舌上再吃了亏，自己这半生英明可就要付之东流了。
仿佛把生死早已置之度外，杨大眼耸耸肩膀，一言不回。有人咋咋呼呼上前推搡他，他就毫不抵抗地跟着对方走。这种死猪不怕开水烫的架势让试图立威很快就觉得索然无味，冯孝慈强压心头怒火，命人将其推回来，继续问道，“你们九当家手里到底有老夫什么把柄，居然让你如此信任他？说出来，老夫可以考虑饶你一人不死！”
“哼哼！”杨大胆本来胆子就大，现冯孝慈有点儿外强中干，更是肆无忌惮。先冷冷地笑了几声，把众人的目光全吸引过来，然后才摇了摇头，低声道：“我家将军昨夜派人打扫战场，从尸体堆中找出了三百多名还活着的府兵兄弟。其中至少有二十余位，官职都比我这个小伙长大。我家九寨主保证过，如果我和前来下书的弟兄死一个，他便砍十个府兵殉葬。如果我们这十来号人全被老将军砍了，那对不住，是老将军害死了自家弟兄。九当家本想将那些弟兄招待几天就放回来的，根本没打算杀俘泄愤！”
“你，你这狗贼！”冯孝慈气得直哆嗦。他先前只想到了斩使立威，却万万没想到，论起不讲道理来，流寇们更是轻车熟路。三百多名弟兄，无论这个消息是真是假，只要被麾下的袍泽们听见了，他这个将军就没有把弟兄们置于死地的道理。更何况昨天右武侯战败时根本没办法打扫战场。而近四千弟兄倒于阵前，其中肯定有还活着的。
看到冯孝慈脑门上都开始冒黑烟了，杨大胆更是有恃无恐，“我家九寨主还说。”他环顾四周，怡然自得，“他已经派人开始收敛战场上的尸体。凡是府兵弟兄的遗体，将一概以苇席包裹了，赶在今天入夜之前用小车给您送到营门口。那苇席可是咱们巨鹿泽的特产，放眼整个河北也是头一号的精细！要是太平年间，一车席子送到市面上，用不了两个时辰，就会……”
“滚！立刻给我滚。左右，拿大棍把他给我打出去！”冯孝慈再也听不下去了，腾地一下站起来，扶案怒吼。紧接着，他的身体晃了晃，“哇”地一声，鲜血吐了满地。
“大帅！”看到老将军第二次吐血，右武侯将士们再顾不上对付杨大眼，蜂拥上前围拢住帅案。趁着这个机会，鹰扬郎将赵亦达挥手叫来几名亲卫，命令他们将信使好好送出营地去。并且陪着笑脸请杨大眼向张金称美言几句，请他们好生照顾被俘的弟兄。在机会合适时，右武侯愿意以合理的价格将弟兄们赎回。
“那我可就走了啊？！”杨大眼得了便宜卖乖，仰挺胸，在赵亦达的亲兵护送下，施施然出门。堪堪走出了敌军的视线，腿脚晃了晃，一**坐进了雪地里。
“哎吆我的娘咧，吓死老子了。要不是看在一身鱼鳞甲的面子上，老子才不逞这个能！”一边擦着额头上才冒出来的冷汗，他一边嚷嚷。“下次，谁爱来谁来，老子可不拣这个便宜了！”
“您好歹能弄身鱼鳞甲穿呢！”护送他的几个喽啰一齐撇嘴，“我们哥几个差点把命搭上，就落五百个白钱。不行，不行，回营去，你得好好请我们哥几个吃一顿！”
“好嘞！不就一顿饭么？咱们回去跟九当家说把冯老贼气吐了血，几顿饭没有？”杨大眼咧咧嘴，重新戴好冒着白烟的皮盔，“老贼遇到咱们九当家，是倒了血霉了。打打不过，说，说不过。纯粹一个挨欺负的脑袋！”
“那是，那是！”小喽啰们齐声附和，都为巨鹿泽中有这么一位“英明神武”的九当家而感到自豪。虽然这位九当家用兵狠了些，昨天一战干掉了三千多敌军，自己却搭上了八千多弟兄。
目送着杨大胆等人去远，赵亦达的亲兵也匆匆回中军交令。才靠近军帐门口，却看见老将军冯孝慈笑呵呵地走了出来。先是叫住大伙问了问几名土匪的去向，然后点点头，很体贴地吩咐，“大冷天的，你们几个辛苦了。每人领一份酒肉回去睡觉，晚上再过来应卯！”
“谢大帅！”亲兵们躬身施礼。目光却忍不住老是向冯孝慈身上瞄。他们记得自己出营之前，老将军刚刚吐过血。怎么才片刻功夫倒又精神矍铄了起来？
“你们都是跟了赵将军多年的老兄弟了，本帅也不瞒你们。咱们刚刚输了一阵，士气有点低。所以得想法给让土匪上一当。那姓程的蟊贼奸诈异常，如果继续跟他列阵而战，咱们人数上实在吃亏……”
“我等愿为大帅赴汤蹈火！”众弟兄闻言，再度抱拳肃立。今日几个蟊贼身上那股得意劲儿，隔着二百步都能看得见。让他们得意，让他们得意，今晚，便是官军一雪前耻的时候！