“你他妈究竟在说什么疯话！”
反应过来的罗尼大公再也忍不住怒火，对着泰尔斯暴喝出声。
泰尔斯缓和着自己的呼吸，冷静地看着罗尼。
他们不喜欢这个提议王子把大家的表情尽收眼底，得出这个结论。
不仅仅是罗尼，除了伦巴，几乎所有大公都极其不满哪怕油滑的特卢迪达也从鼻子里呼出一口气，表示不屑。
但泰尔斯对他们的反应早有预料。
接下来……
“照我看……”
奥勒修大公重新举起他的重剑，双目冒火：“我们先干掉这条毒蛇，然后再杀死彼此？”
“泰尔斯王子！”莱科大公低沉的声音此刻充满了严厉：“我奉劝您……”
泰尔斯深吸一口气，塞尔玛在远处对他死命摇头。
“两分钟还没到，”王子摆出他所能想象到的最严肃的表情：“遵守信用，让我说完在那之后你们想把我切成几块都没问题！”
莱科大公住口不言，一脸嫌恶与怒意。
泰尔斯马上转过头。
伦巴正用复杂的表情看着他。
我得找到他们在意的东西……泰尔斯对自己道。
“如果你成为了他们的新国王，”泰尔斯坚决地对伦巴道：“即使你让他们活着走出了这里，大公们也无法在明面上对你不利，无法编造理由征伐自己的国王因为这是违背共治誓约的行为！”
“在摆脱他们对你的威胁之外，你还将获得国王的地位、威望、税收，继续在埃克斯特实践你的理想，而不必在大公身死后面对愤怒的龙霄城。”
伦巴的眉头一聚一松，欲言又止。
“不可能！”罗尼大公咬牙切齿地打断他们：“终此一生，我也不可能选一个弑君者为王！”
“这本身就是对共治誓约最大的践踏和侮辱！”
我就知道……泰尔斯在心底默默道。
泰尔斯只能再度闭目吸气，转向他们。
“这是必要的妥协！”
王子斩钉截铁地道：“罗尼大公阁下，我知道您的封臣向来不稳，努恩也以此为契机试图干涉你请想想：如果你的祈远城在今天失去了它的领主……”
“再想想现在的龙霄城！”
罗尼顿时话语一窒。
泰尔斯看向其他人，脸色焦急，语气恳切：
“诸位，请抛开多余的情绪，仔细思量：这已经比你们原本的结局好太多了！”
“如果我没有出现，想想你们会是什么下场：在不明就里的情况下踏入伦巴的‘贤君’式圈套，在战争和利益中分崩离析，在他接二连三的计谋里衰弱，不明不白地成为黑沙大公的权力踏脚石，献祭出自己的家族，作为共治誓约的陪葬品。”
“为那个新生的、没有大公们存在的埃克斯特王国奠基，”泰尔斯急急喘气：“无力反抗地等着自己的家族和领地灰飞烟灭。”
奥勒修板起脸，直视黑沙大公。
而伦巴更是闻言低头，眼眶缩紧，眉心耸动，仿佛在酝酿一次风暴。
“但现在你们已经成功地避免了那个结局，获知了如此重要的情报，”王子的话重新响起：“却要白白死在英灵宫，留下一个不知走向何方的埃克斯特，让你们的家族和领地陷入动荡？”
“接受我的提议，至少你们能安全回到领地，回到自己家族，回去看一眼自己的手足、妻儿，亲朋好友，有秩序地安排好一切，然后重新站在一起，对抗你们的新国王，警惕暗流中的新威胁！”
特卢迪达大公莫名其妙地打了个响指，神色微妙。
泰尔斯迫切地等待着大公们的回应。
“你是说，”莱科大公稳住自己的情绪，一字一句地道出王子的建议实质：“你想让我们赋予这个弑君者一国之王的权力和地位，把斗争的主动权和保护盾都交到这个叛徒的手上，来换取我们自己的苟且偷生……”
秃头的老大公语气一变，眼神如刀。
“然后等着身为国王的他，把我们一个个摁死？建立他自己的王国？”此刻的老大公像一座爆发之前的火山，令人不安：“你太小看我们北地人了，泰尔斯王子。”
“我们宁愿战死在这里！”
伦巴恰到好处地冷笑一声，收获了大公们的怒目。
泰尔斯痛苦地叹出一口气。
该死的北地人。
我得解决他们的忧虑。
王子闭上眼，把头向左横拉到最大弧度，然后再狠狠地甩回来：
“不！”
“哪怕他做了国王，也不会得逞的，”泰尔斯头疼地挤了挤眼睛：“至少，此刻的你们已经知道伦巴的图谋，知晓他的野心，了解他的威胁，警惕他的存在，哪怕作为他的封臣，你们也可以用相应的抗衡他……”
泰尔斯死命回忆着基尔伯特、普提莱还有小滑头曾经跟他说过的埃克斯特现状，试图拼出一份有力的论据：“比如……”
王子的话卡在半道上，他一时间不知道拿什么理由说服他们。
“比如……”
然而，正在泰尔斯为难的时候，一个幼稚的女声插进了这场对话。
“你们不是星辰王国的公爵……埃克斯特大公的权力和地位，更比守护公爵大得多，高得多……”
泰尔斯愣住了。
带着惊疑和诧异，大公们的眼神齐刷刷地转向一边。
只见幼小的塞尔玛颤抖着声线，带着尚未消减的怯弱，摩挲着手上的凯旋指环，结结巴巴地道：
“哪怕国王有高于你们的地位，哪怕你们要向他缴税，但就像以前一样……”
“你们……”塞尔玛哽咽了一下，但她随即咽了咽喉咙，捏起小小的拳头，小脸绯红地用力道：
“共治誓约第七条就有规定：‘吾从王令，吾地从吾’只要有正当的理由，你们依然可以拒绝国王的命令，在自己的土地上拒绝执行他的法令……”
大公齐齐一怔。
“还有第十四条：‘大义之下，不得拒战’，它的反面意思是，面对违背原则和大义的战争，只要给出理由，说服手下的封臣和领民，你们就有权驳回国王的征召令，哪怕必须出兵，派遣多少人也是由你们决定……”
伦巴的脸色变得很难看。
塞尔玛继续怯生生地道：“还有，那些没写在誓约上，但却有记载的先例：如果国王要派出官吏协调你们的领内事务或领主间的矛盾，那必须是有相当身份的贵族……”
“你们也许要向他缴纳赋税，但缴纳的比例一般经过你们自己的领内会议，按照每年的收成和收入决定这是‘谭恩内乱’之后的惯例，由第一任奥勒修大公首先提出的。”
奥勒修大公的脸色顿时变得很精彩。
“所以，你们不用害怕国王，”塞尔玛深吸一口气：“在埃克斯特，国王和大公都是土地的主人这都是共治誓约下，大公们默认的权力。”
伦巴紧紧地闭上眼睛：所以，这就是为什么共治誓约必须被摧毁……
有着这样的限制……
埃克斯特就永远只能是十个头的巨龙。
塞尔玛继续道：“只是近九十年来，在龙霄城的高压下，许多大公迫于各种压力，不敢公然提出。”
“但黑沙领不是龙霄城，他既没有捏着你们的商路要道，也没有把控你们的粮储产出，更不是你们的血缘姻亲从而插手你们的内部问题。”
塞尔玛轻呼一口气，小脸红扑扑的，说完这些的她突然反应过来大公们都在看着她。
女孩连忙紧张地低下头。
包括伦巴在内，大公们惊讶地看着她，像是第一次认识这个女孩。
那个女孩……
究竟是……
泰尔斯舒出一口气，对着塞尔玛投去一个感激的眼神。
“对！”
泰尔斯坚决地捏起双拳，在胸前用力一振：“就像你们以大公之尊，抗衡努恩王的高压那样：他是国王又能怎么样呢？发一道手令让你们投降？一个边疆的黑沙领难道会比强大的龙霄城更糟吗？”
泰尔斯情绪激动地补上后一句话：“身为北地人，你们怕了吗？还是不舍得那个见鬼的共举王位？”
罗尼猛地抬头，不爽地磨了磨牙：“再说一句侮辱北地的话……”
奥勒修在一旁冷冷接话：“我就把你的舌头割下来。”
泰尔斯一个激灵。
“好吧，”泰尔斯咽了咽喉咙，点点头，理智地没有接话：“我知道你们不怕死……但这比你们不明不白地死在这里，让埃克斯特陷入混乱，让你们的领地陷入迷茫，难道不好上一万倍吗？”
“背负着希望存活，比满怀着绝望死去，更需要勇气与担当。”
莱科没有再说话，而是陷入了沉思。
泰尔斯胸膛起伏，稍稍松了一口气。
但这一次，又轮到伦巴握紧拳头，满腔憎恨地质问他了。
“既然如此，”黑沙大公面若寒冰：“我又凭什么要放走他们，坐上那个既危险又不稳的王位，成为一个有名无实的国王？”
“遗下祸患，任由这些包藏祸心的死敌们私下里用各种手段对抗我，终有一日酿成大祸？”
伦巴颜色一肃：“我情缘在这里就拿下他们的人头，也不想跟他们玩儿猫捉老鼠的把戏。”
此言一出，对峙的三人顿时面色狰狞，马上又有重新开打的迹象。
泰尔斯痛苦地举起双手，狠命抓了抓自己的头发。
啊啊啊！
这帮混蛋！
“伦巴！”
泰尔斯猛吸一口气：“你不这么做，就准备跟你的未来说再见吧！”
“英灵宫一天之内死了六位大公，带着军队从里面出来的你，就试着去跟里斯班首相的军队和愤怒的龙霄城解释：这都是星辰人干的，我只是路过而已？”
伦巴冷哼一声。
他在剑柄上的手越握越紧。
这个小子……
这个……
可恶。
“至于大公们对你的威胁你不是查曼伦巴吗？”泰尔斯压抑着莫名的愤怒，沉声道：“复兴宫、断龙要塞、盾区，还有现在！我们彼此交手这么多次，永不屈服的你，每次都能在绝地中挣出希望……”
“难道就不敢再次冒险下注，为了野心和理想，为了你的埃克斯特，坐上那个危险而不稳的王位，在第二个战场上继续你的危险博弈吗？”
“是毫无希望地死在这里，还是带着一线生机走向危险……还需要我来告诉你怎么选吗？”
伦巴的呼吸渐渐开始混乱。
泰尔斯想起伦巴的过往，下意识地补充：
“相信我，在一连杀死数位大公之后，你的野心也就此终结，你半生以来的准备和心血都毁于一旦，你家族的悲剧仍然继续上演！”
“想想你的家人，想想你的属下……你甘心吗？”
伦巴僵在原地，他怔怔地看着手上的佩剑，久久无言。
哈罗德……
“小子，”奥勒修大公脸色沉重：“一会儿这个，一会儿那个，你究竟是站在哪一边的？”
泰尔斯不得不重新转向四位大公们。
他只觉得自己像个救火队员，来回奔波，心力交瘁。
“不管我站在哪一边……”泰尔斯叹了一口气，身心疲惫地道：
“但是你们所有人，肯定没人想要一个飘摇不定，摇摇欲坠，在混乱中不知未来何方的埃克斯特无论是单独面对它，还是在身后留下它，是么？”
大公们依然脸色不豫，但泰尔斯敏锐地注意到：莱科已经收起了怒色，若有所思地放下了他的双手，特卢迪达则抿嘴不言。
得加把劲。
泰尔斯皱起眉头，心中一动。
“你们也许不了解，但我敢担保……”
“凯瑟……我的父亲，凯瑟尔陛下一定非常非常乐意见到这样一幅场景，”泰尔斯从心里勾画出那个铁腕王的冷酷形象，努力找到最符合大公们思维的角度：
“至于他会不会在星辰恢复之后，反过来趁着埃克斯特陷于六位……也许是七位大公离世后的可怕内乱，出兵北上，借着埃克斯特的鲜血，统合国内贵族……”
“那就不是我能想象的了，”泰尔斯眯起眼睛：“尤其，七人里还包括了南方临近星辰的三位大公。”
奥勒修脸色一变。
莱科大公叹出一口气，闭上眼睛。
“他说得有道理，”几分钟内都一言不发的特卢迪达大公突兀地道：“死在这里太不值得，尽是不利的后果。”
奥勒修严厉地瞪了他一眼：“帕修斯！”
泰尔斯眼前一亮，像是找到了突破口。
“看，这就是我们的共识所在，”王子一拳砸在自己的手掌心里，用犀利的眼神扫过每一个人：“情势进展得太快，以至于你们毫无准备，无从选择，只能仓促地拔剑相向，厮杀至死……”
“但其实你们都不想要这样代价沉重的结果！”
泰尔斯左右转头，真诚地道：“所以，你们两方都需要一个缓和的台阶，一个能够退一步的选择。”
“用王位换安全，”罗尼大公冷静下来，摇了摇头：“这根本不是一个选择，我们什么都解决不了。”
泰尔斯点了点头，心头有些苦涩。
“这也许不是解决问题的方法。”
“但请谨记：这一回合，你们没有人投降，没有人认输，没有人抛弃原则和信念，”泰尔斯注视着逐渐安静下来的大公们，肃然道：
“你们只是暂时盖上了走到一半的棋局，暂时后撤了相抵的剑刃，摩拳擦掌，把胜负输赢留到下一次的交手。”
奥勒修大公扭曲了脸孔，从嗓子里发出不爽的低吼。
他想起自己的威兰领，又想起了家族代代相传的族训和故事……
这个姓璨星的家伙……
璨星！
泰尔斯转向脸色犹疑的伦巴。
“这就是我的提议。”
“你，伦巴，你将成为国王，摆脱弑君的罪责和大公的威胁，获得新的权力地位，虽然今后的道路困难重重，但仍然得以重启你的理想，不用困死在危机四伏的龙霄城。”
伦巴没有说话。
于是泰尔斯再次看向大公们：
“你们，大公们，则在必死的局势里存活下来，同时获知真正的威胁在何方，重新结盟，回到领地守护你们的家族，维持共治誓约的完整，避免埃克斯特风雨飘摇的命运。”
泰尔斯喘息着，在心底里祈祷大公们的反应。
莱科大公缓缓睁眼，他看向特卢迪达，后者露出一个难看的笑容。
奥勒修死死盯着眼前的伦巴，从齿缝里蹦出几个字：“就这么儿戏地选王……”
“这不是儿戏，是政治。”
出乎意料，打断他的居然是特卢迪达。
只见这个狡狯的男人眯起眼睛：“是必要的妥协，是利益的交换。”
泰尔斯像是找到了救命稻草，他感激地点点头：“说得对，这是另一种战斗的方式。”
“而明明知晓有更好的选择，却依旧盲目地自杀冲锋，牺牲士兵那是愚者之行。”
罗尼转向他们的“叛徒”特卢迪达，脸色不好看：“所以你站在他那一边了？”
“如果我们都在这儿被黑沙领宰了，那就什么边也不用站了，”特卢迪达阴沉地道：“查曼也是一样他宰掉我们，然后被里斯班宰掉。”
罗尼大公低吼一声，似乎颇为不忿。
“违背我们的意愿，向一个弑君者弯腰，选他为王，”这位绑起长发的大公咬紧牙关，脸色黯然：“还为他遮掩弑君的丑行你们能想象比这更糟糕的，践踏共治誓约的行为吗？”
大公们脸色一沉，彼此相视。
气氛很凝重。
泰尔斯只能硬着头皮再度开口。
“你们在之前掌誓的时候，不也是一样准备这么做吗？”
泰尔斯稳住了自己的呼吸，只觉得手心冒汗：“那时面对星辰的威胁，你们做出了痛苦但必要的决断，我可以理解……”
“现在面对伦巴的威胁，你们同样要做出痛苦但必要的决断……”
“这才是一地领主的担当和责任。”泰尔斯只觉得自己快累瘫过去了，大脑完全不够用：“是你们站在这个位置，必须承载的东西。”
泰尔斯无奈地摇摇头，说出一句自己都觉得讽刺的话：“为了埃克斯特。”
听到这句话，伦巴呼出一口气，看向别处，现出一个无声的讥讽笑容。
泰尔斯说完了最后一句话，只觉得浑身冒汗，快要虚脱了。
他已经尽力了。
如果这样还不行……
那接下来……
“已经远远超过两分钟了。”
很久没有动静的莱科大公睁开疲惫的双眼，仿佛经历了一场激烈的决斗：“泰尔斯王子。”
奥勒修和罗尼下意识地举起剑，看向同样警惕起来的伦巴。
“抱歉啊，”泰尔斯痛苦地咽下一口唾沫，口干舌燥：
“也许我的时间流速，跟你们不一样。”