依然是巡逻队清场过后的空旷路途，有经过的路人也会自觉地远离，或者被迅速到位的巡逻队驱走，依然是大公亲卫护卫左右，巡逻队前后开路，依然是四周围都被团团围住的“出行”……

但当泰尔斯再次骑行在龙霄城的街道上时，却有了种别样的感觉，不仅仅因为与平时去下棋走的路途不一样，也不仅仅因为陨星者正虎视眈眈地紧跟在后。

毕竟，这可能是他六年人质生涯中，最后一次行走在龙霄城了。

大概尼寇莱也知道这一点。

所以当泰尔斯一反常态，没有扯起缰绳高速疾驰（以前去下棋时，这总是让周围的大公亲卫们满腹怨言），而是让老兵杰纳德他是性子暴烈的黑马珍妮除了泰尔斯之外唯一不那么排斥的人牵着缰绳，缓步前行，一路观光也似地前往斧区时，陨星者只是不满地努了努嘴，却没多说什么。

“杰纳德，”泰尔斯出神地望着在两侧向后倒退的一栋栋建筑：“从北境的桦树林开始，你在使团里也有六年多了。”

杰纳德回头看了王子一眼：“是的，殿下。”

泰尔斯叹息道：“被困在龙霄城这么久……”

“远远比不上你在约翰公爵手底下冲锋陷阵时那么精彩，大概也没有在永星城做城防队那么安逸。”

“一定很无聊吧。”

听着泰尔斯的话，杰纳德的目光望向远方。

这位在星辉战神和要塞之花手底下服过役，经历过十八年前那场灾难的星辉军团老兵，经历过北国的六年时光后反倒变得精神了一些，一扫城防队时代的麻木和死气沉沉。

尽管他一直为当初在星辰的桦树林里，成为鸢尾花公爵的工具，引来血族们妨害王子使团，而内疚不已。

“跟您所经受的艰难困苦比起来，这点无聊不值一提，”杰纳德叹了一口气：“而跟血色之年里的血腥战乱比起来，这点无聊也不值一提。”

泰尔斯没有说话。

他的眉头不自觉地皱起。

血色之年。

血腥战乱。

队伍缓缓前进着，尽管可能是最后一程，但北地人组成的巡逻队和大公亲卫依然在尽责地清场开路，警戒周边。

“谢谢你，杰纳德，”第二王子扭过头，表情深沉地看着从永星城一路跟来的老兵杰纳德：“你六年里的服务，其实已经远远超过你欠约翰公爵的恩情了。”

“不，殿下，”杰纳德恭谨地点头：“是我该谢谢您。”

“至于我欠约翰公爵大人的恩情……”他的表情一沉，眉宇间浮起化不去的痛苦，下意识地转过脸：

“不，那是我一生都无法偿还的。”

泰尔斯定定地望着前方这个牵马的老兵背影。

王子深吸一口气，想起在璨星墓室里看到过的那个小石瓮：“星湖公爵约翰璨星，我听你说过一些他的事情……幽默风趣，平易近人？”

听见熟悉的名字，杰纳德不由得微微一振。

“是的，殿下，但公爵的平易近人，跟您还不太一样……”

似乎一提到那一位，杰纳德的神色和精神就活泛了起来：“我还记得征兵的那一天……公爵虽然人到中年，但是丝毫没有过分的威严和架子……”

“他武艺很差劲，但眼力却不错，可是他的歌喉更棒，还会弹奏鲁特琴……无论贵族，农民，商人，工匠，士兵，甚至妓女和战俘，他总能跟各种人群打成一片：在军营里要找到约翰很容易，因为哪里的笑声最大，公爵一定就在那里。”

杰纳德沉浸在过去的回忆里，不禁笑了起来：“我很多时候甚至觉得他有些……憨憨傻傻的。”

憨憨傻傻？

泰尔斯投去疑惑的眼神。

“这并非不敬，只是，”杰纳德皱起眉头：“我不知道怎么表达……反正，我们这些亲卫队的人都跟他谈笑风生，下意识地把他当作自己的一员，而非威权在握的指挥官，或者身世高贵的星辰王弟，星湖公爵。”

杰纳德越说越有劲：“十八年前，星辉军团的军事会议上，公爵总是走神发呆，或者睡着了还打鼾乃至流口水，在场的贵族们都很尴尬……为了这个，索尼娅队长没少一边地可怜兮兮道歉，一边咬着牙当众狠敲公爵的头，直到把他从睡梦敲醒或者敲晕，肯亚副队长还曾经有过用冰水把他从懒觉里泼醒的记录。”

老兵哈哈大笑：“尽管公爵每次都一脸委屈的样子，可怜巴巴地辩解：他不是睡觉，而是在梦里思考对策。”

什么？

在军事会议上睡觉？

这就是……平定叛乱的星辉战神？

泰尔斯听得一愣一愣，不由得挠了挠头：“听上去真……额，特别？”

“当然，只是听着荒唐而已，毕竟，如果他真的是个傻子，”杰纳德有深意地看了泰尔斯一眼，叹了一口气：“也就不会有‘星辉战神’的称号了。”

泰尔斯微微蹙眉。

“你呢，威罗？”

走在他的马匹后侧，背上绑着一长一短两支枪的士兵威罗冷不防被叫到了名字，吃了一惊：

“嗯，我？”

六年的时间，这个在断龙要塞里被泰尔斯从绞刑架上救下来的新兵，在经历了从黑沙领到龙霄城的历练后，大抵洗去了身上的稚气，虽然队伍里的老兵们还是喜欢拿他来开玩笑。

“龙霄城的这六年，你感觉如何？”

“说实话，六年前我从要塞里出来的时候，可没想到要在敌国里待这么久，”在老兵杰纳德的提醒下，威罗连忙调整好了自己的表情：“但是……”

“杰纳德大叔说了，”他皱起眉头：“正因为您在这儿，北境的人民才得享和平。”

“所以，这大概是值得的吧。”

泰尔斯微微一怔。

威罗抬起头来，表情有些苦涩：

“就是……”

“您知道，我有时候会想，”威罗叹了一口气：“如果您十八年前就在，就像这样以自己为质，出使埃克斯特的话……”

“也许战争就不会发生，我妹妹也不会病死了。”

泰尔斯低下头，陷入了沉思。

“是么。”他淡淡地道，仿佛自言自语。

队伍再次向前，走过一处分开矛区和斧区的岔口。

“怀亚，”骑在马上的王子举起手，越过两侧的重重护卫，指向不远处那栋带露台的三层建筑：

“那栋房子，是我们每月去一次的棋牌室，是么？”

“是的，殿下。”侍从官仔细观察了一下，谨慎地答道。

泰尔斯看着似曾相识的建筑轮廓，颇有些莫名的感慨：

“以往我们都是直接前往矛区，从来没在这个角度上看过它呢。”

他意味深长地看着那间装潢特别的棋牌室，想起和艾希达在里面为数不多的“上课”经历：“我大概，会想念在里面下棋的时光吧。”

“其实离得不太远，如果您想的话，”怀亚估量了一下到那间房子的距离：“不妨前去看看？”

“不必了，”泰尔斯摇摇头，向着旁边的尼寇莱指了指，叹息道：“看看他的脸色……”

“他现在大概恨不得哪里蹦出来个刺客，在我们去黑沙领之前就干掉我吧。”

这话让怀亚深深蹙眉，下意识地向着四周望了一眼。

罗尔夫对他做了个嘲笑的表情，不出意外地引来了侍从官的怒目。

尼寇莱扭过头，不屑地冷哼一声，催马上前。

“你的那位副使呢？”陨星者冷冷问道：“怎么没看到那位狡猾的普提莱尼曼阁下，跟你一道去黑沙领？”

泰尔斯面色一沉，摇了摇头：“我们也有用六年不见了，确切地说，普提莱早就不在我的使团里了。”

“六年不见，一出现就伴随着星辰出兵自由同盟？”尼寇莱绷着脸，话语生硬：

“也许我一早就该把他抓起来那个男人可不简单，没准就是他在做星辰和伦巴的中间人。”

泰尔斯眉毛一挑。

“据普提莱所说，他在龙霄城一直被你们盯梢，”泰尔斯叹息道：“你不该比我更清楚他的一举一动吗？”

尼寇莱磨了磨牙齿，警告也似地瞥了他一眼。

“说起这个，你知道，”陨星者冷冷道：“我确认过了，泄露那件事泄露女大公秘密给暗室的人，不是里斯班。”

泰尔斯先是轻轻一怔。

用一秒钟想起了什么的王子，这才翘了翘嘴角，暗地里吐出一口气。

你还需要确认？

但尼寇莱的表情随即变得可怕起来。

“可伦巴却是你引来的。”

“所以，如果不是里斯班的话，那是你么，小王子？”

陨星者表情阴冷，一副随时要出手揍他的样子：“你主动把龙霄城最大的秘密泄露给了黑沙领和暗室，所以国王才会抓着我们的把柄，才会来到这里，跟你联手？”

纳尼？

泰尔斯花了两秒钟，才从愣神的状态里想通尼寇莱是什么意思。

下一刻，王子瞪大了眼睛，声调陡然提升：“什么？”

尼寇莱没有理会他的惊愕，继续寒声道：“回答我把这个把柄交给伦巴的，是你么？”

泰尔斯怔怔地看着陨星者，想起他不久前为了试探对方，而随口编出的那个谎言。

陨星者依然目光灼灼地盯着他。

看着陨星者一点也没有要开玩笑的样子，哭笑不得的泰尔斯颇感头大。

这家伙还真是……

认真啊。

下一秒，泰尔斯深深地吸了一口气，让空气在肺部停留了好一会儿，才无力地吐出。

“还是那句老话，尼寇莱，”他颇有些无奈地摇摇头：“在某些事情上，我跟你……”

泰尔斯看着陨星者的双眼，特别真诚地道：

“真的不是一个级别的。”

说完这句话，泰尔斯再也没有理会尼寇莱难看至极的表情，示意杰纳德催马，越过了他。

泰尔斯的身后，动作轻盈的精灵护卫迅捷地跟上，斗篷下的半张脸对着脸色铁青的陨星者吐了吐舌头。

就在此时。

嗖！

一道刺耳的急响，从远处突兀地传来！

队伍中仿佛被一只无形的手死死摁住，生生停了下来。

不少人脸色急变！

泰尔斯面色一白，仿佛被唤醒了记忆里的某个场景。

他辨认出这种声响的刹那，就急急吼道：

“是弩箭！”

外侧的巡逻队迅速排好阵型，大公亲卫们则有意识地围护内侧，星辰人们则以王子为中心，做出反应。

埃达两步就矮身滑过珍妮的马蹄，蹿到泰尔斯身边，杰纳德习惯性地挡在黑马之前，威罗咬牙抽出了双枪。

怀亚下意识就要把马上的泰尔斯拉下来，却被一旁的尼寇莱伸手按住！

“所有人，冷静！”

面色不佳的陨星者推开怀亚，毫无耐心地训斥着侍从官：“这只是龙霄城的信号弩箭！而且不在附近！”

神情紧绷的尼寇莱向着身边的人点了点头：结成保护阵型北地人的队伍立刻训练有素地散开，分工明确，严阵以待。

前方开路的巡逻队里，几个士兵利落地攀上马匹，向着不同的街道出发，打探情报。

怀亚这才清醒过来，跟同样脸色发白的泰尔斯齐齐对望。

“这是……怎么了？”这是惊疑不定的泰尔斯。

【听声音，前面。】这是罗尔夫的手语。

“这是巡逻队的响箭，”尼寇莱死死盯着前方的空旷街道：

“他们需要增援。”

泰尔斯微微蹙眉。

需要增援？

“头儿！”

贾斯汀勋爵表情严肃地看着远方，语气很紧张：“响箭的方向……是前面，是我们要去的目的地，斧区的使团驿馆！”

北地人的队伍，特别是训练稍差一些的巡逻队立刻哗然一片。

原本习惯性警戒四周的队伍立刻转过视线，齐齐看向前方的街道。

尼寇莱嗯了一声，面色沉稳，死死盯着响声传来的方向。

“什么？”

泰尔斯一惊：“使团驿馆？那岂不是伦巴……”

“够了！”

尼寇莱暴喝出声，打断了众人心神不定的猜测：

“巡逻队属于累斯顿守备官的总秩序厅管辖，其他各区的巡逻队增援很快就会到位。”

他冷冷出声，话语里带着指挥官的威信：“而那不关我们事！我们现在要做的，就是原地待命警戒，等前面的……”

下一个瞬间。

嗖！

又一道急响，生生打断了尼寇莱的话！

“头儿，第二发！”

贾斯汀在尼寇莱的身侧压着声音开口，却压不住语气里的焦急：“看来事态紧急！”

北地人和星辰人们的呼吸一齐开始加速。

泰尔斯盯着前方的街道，感觉到空气中的紧张感越来越强。

尼寇莱狠狠皱起眉头，咬起牙齿：“侦骑呢，前方的回报呢？”

“如果前面真的出了大事，”泰尔斯抿起嘴：“可能被绊住了。”

王子顾不上陨星者的脸色，他转过头，急急地对某个斗篷下的矮个子道：

“埃达！”

“我知道，你能看到！”

埃达嘟着嘴，不满地哼了一声，说了句泰尔斯听不懂的话。

但她的动作却没有半点拖沓：只见精灵护卫极速奔向街道一旁，捞上一个窗格，三两步就蹿上一侧的三层房屋顶部。

在众人的视线里，她就像壁虎一样迅捷，引来一道道惊叹的目光。

屋顶，埃达轻轻地抬起右手，停在被斗篷覆盖的额头前。

那一刻的精灵似乎很惬意，仿佛在感受微风的吹拂。

但街道上的队伍却无一不在紧张地盯着她。

陨星者不满地哼了一声，对着贾斯汀低声嘟囔道：“所以我们盯梢的人总跟不上她……”

数秒后，埃达扭过头，表情也沉了下来。

“具体的情况看不清，但我看得到奔逃的人群，”面对众人紧张而期待的目光，埃达沉吟着，从常人看不到的视野里回报道：“哦，空气里还有交手的声音，至少十几对……”

泰尔斯眯起眼睛：奔逃的人群？几对交手？

但精灵很快就不用再说下去了。

“尼寇莱勋爵！”

随着马蹄声响起，先前巡逻队的一位骑兵急匆匆地赶回来，急急喘息的声音里，颇有些气急败坏：

“前面……黑沙领的驻地……伦巴……国王的驿馆……遭遇了袭击！”

众人齐齐吃了一惊！

国王的驿馆？

袭击？

骑兵焦急不堪的话还在继续：“驿馆的护卫们……似乎很糟……斧区的巡逻队……措手不及，两名秩序官，三个小队正在交战，我看到好几具尸体……”

很多人皱起了眉头。

“停！”

尼寇莱斩钉截铁地开口，打断他语无伦次的回报：“只说两件事：敌情？现况？”

骑兵愣了一下，这才在急喘中稍稍恢复了精神。

“很混乱！”

打探消息的骑兵哨探摇了摇头：“对方从不止一处发起突袭，数量不明，看着像是北地人，不但有刀剑，还有弓弩……”

“至于我方，黑沙领和巡逻队的人都在战斗，外围的秩序官正在封锁设防，但四处都是逃散的平民，还有甚至头脑发热拿起武器就要参战的人……”

听到这里，贾斯汀面色一紧，凑到尼寇莱耳旁：“今天是听政日，在斧区的贵族们太多了，他们的私兵和护卫们都是麻烦……”

泰尔斯的眉头皱得更深了。

尼寇莱表情像是刚刚结上了一层霜，他点点头：“继续探查，派出人手回报宫里以及里斯班摄政。”

陨星者回过头来，先是扫了大公亲卫们一眼，看着他们大多数人都表现稳重，这才满意地点点头：

“哼，居然敢在听政日，还在斧区这种贵族区里动手……”

尼寇莱望着前方的天空，轻哼一声，话语里居然有些许的幸灾乐祸：

“无论敌人是谁，他们一定恨死了国王……”

他扭过头，对着满面愁容的王子啧声道：“看来，去斧区投奔伦巴的旅程要延后了，小王子。”

还不等泰尔斯回话，尼寇莱就大声下令：

“所有人！”

“开路的巡逻队，下一波哨探回来之后，即刻停止前进，拉起防线，封锁来自斧区的人流，禁止任何人通过无论是自己人还是其他人！”

听到命令的巡逻队立刻行动起来从六年前的意外之后，第一城闸的巡逻队就跟宫廷卫兵一样，从此直接听从大公或者大公亲卫的指挥调遣。

尼寇莱的声音很果断：“至于大公亲卫……弓弩手们就地散开，填防、清理街道两边的制高点，保证视野，干掉任何往这边高速移动的不明目标！”

“至于我们，变换方向，原路返回英灵宫……贾斯汀，你带着第四队展开拦截阵型，负责断后，警惕任何来自那个方向的威胁！”

大公亲卫的行动比巡逻队更加迅速利落：他们立刻后队变前队，转向回撤，贾斯汀勋爵的队伍几乎组成一堵人墙，将通向混乱区域的道路死死封住，不少弓弩手接连攀上两侧的房屋，抽出长箭，警惕地瞄准那个方向。

听着对方封锁和撤退的命令，泰尔斯叹了一口气：他知道陨星者的态度了。

“嘿，”泰尔斯一边转向，一边不忿地提醒陨星者：“我知道你很想看到他死，但是如果伦巴今天死在了这儿……”

“对龙霄城而言，你确定这是一件好事？”

尼寇莱不屑地摇摇头：“我现在的责任就是把你周全地运回英灵宫，别的一概不管。”

泰尔斯深吸一口气。

“好吧，”王子摊开双手：“想想看，查曼王莫名其妙地死在了女大公统治下的龙霄城……”

“如果我是祈远城或者戒守城，那肯定是先义正辞严地把保护不力甚至嫌疑甚深的龙霄城批判一番，然后在选王会的龌蹉交易里……”

陨星者微微一顿。

他扭头看着泰尔斯，面目冰寒。

泰尔斯无奈地耸耸肩：“为了龙霄城？”

就在此时，第三发响箭的声音远远传来。

气氛更加紧张。

过了几秒钟，尼寇莱这才怒哼一声，骂骂咧咧地转过身：

“狗娘养的……”

他不满地怒喝道：“盖尔，你带上第五和第六队，前往驿馆增援那边的巡逻队六年里我们演练过这种情况，你知道该怎么做！”

一个老资格的大公亲卫点了点头，面露可惜地笑了笑，带着一半的大公亲卫前往增援。

尼寇莱心情显然很不好：“其他人，按照原计划回撤！”

在糟糕的氛围里，一行人心情复杂地转向，朝着来时的方向归去。

他们匆匆回撤了几分钟，直到回到斧区和矛区的交界处，看到熟悉的棋牌室，队伍里的紧张氛围才慢慢平息。

“可恶，”怀亚神情紧绷地啐了一口：“为什么我们总能碰上这种事？”

“冷静，怀亚，”泰尔斯阴沉着脸色道：“记得我的话：别慌。”

但泰尔斯自己也在马背上调整着自己的呼吸，思索着刚刚的事情。

在今天的听政日，在贵族云集的斧区……

袭击，不，是刺杀查曼伦巴？

是谁？

而且……

要是伦巴死在了这里……

想到这里，泰尔斯捏紧了拳头，死死扣住马鞍。

他待在撤退的队伍中间，一脸凝重。

“嘿！小王子。”

“你知道，”陨星者骑到泰尔斯的身边，冷冷地道：“如果我们维持平常那种疾驰的速度，再早一些赶到斧区，没准就正面赶上那场袭击了。”

泰尔斯皱起眉头：“什么意思？”

尼寇莱摇摇头：“我是说……你的人头，也许并不比伦巴的性命来得廉价。”

泰尔斯想起了什么，头皮一紧：

“你说，那群人可能是要截击我？”

尼寇莱不屑地轻哼一声。

第二王子下意识地四处张望了一下：街道上一片平静，埃达警惕地在屋顶奔驰，居高临下地观察周围，北地人的队伍也一切正常。

泰尔斯这才回过头来，满面怀疑地道：

“我……”

“我没那么倒霉吧？”

话音刚落，意外就发生了。