为了寻找工作，为了生活，我曾经去过那塞外人烟稀少、荒凉而又浩瀚的沙漠，它能容下这世间所有的冷漠。

――笔者

第一节

我在西安走投无路的时候，听说住在莲湖公园西面张连大伯家中来了一位远道的客人――他是在六零年老家（闹饥荒的时候，孤单一人由安徽亳县跑到内蒙茫茫沙海中，后来在乌达矿物局找到了一份工作，在那一干就是四年。

那里虽然偏远艰苦，但收入十分丰厚。每月可拿上八十多块钱，这在老家相当于一个县长的工资，就是在西安也是一个普通工人每月收入的两倍。他这次回乡探亲，并把老婆带来一道返回内蒙，途中在西安休息两天，顺便看看老乡。

我得知这一消息，急忙前去向他打听寻找工作的事。

来到张大伯家见了这位李大哥，他三十出头，高高的个子，人稍瘦，但很精神，善于言谈。当我问他回去后能否帮我找一份工作？不知是当着老乡的面不便推辞，还是他为人直爽，他马上回答道：

“内蒙地广人稀，尤其矿区非常需要人到那工作。”他并且给我留下了联系地址。

这一消息对于我一个即将要困死沉没在西安茫茫人海中的浪子来说，确实是一根救命的稻草……

我喜出望外，再三向他道谢。

回来后，我向姑母、姑父说明了此事，并告诉他们打算到内蒙去碰碰运气！可是他们并不同意。

西安虽好，但我的户口迁来两个月了都不能报上，既找不到工作，又不供应口粮，在此如何生活？内蒙虽然偏远，条件艰苦,但只要能找到工作,再苦也能活命,哪处青山没柴烧?哪里黄土不埋人?

他们二人听了非常无奈,也只好由我而去.

半月后,于1963年3月25日的傍晚,我怀揣户口，背着由亳县来时所带的简单行装，孤身一人由西安上车先去兰州，然后再由兰州转乘开往包头的火车，沿着铺设在茫茫大漠中的包兰线，开始了我“走西口”的艰难人生旅程……过了宝鸡，直至天水，渭河两边峰峦叠障，郁郁葱葱，山高路回，渭水潺潺，宛如仙境，列车出入大山隧道，恰似一条巨蟒游弋在云雾弥漫的林海中……

然而，火车由兰州越过黄河，过了白银（市）驶出甘肃境地，便来到了宁夏沙坡头，进入了千里茫茫的大漠区（位于腾格里大沙漠），列车在这里像一条长蛇缓慢地在沙漠中爬行。

铁路两侧沙丘起伏绵延不断，上面用稻草布成方格作为沙障和植物相结合的固沙方法来防治沙害，以保铁路正常运行。

这里人烟稀少，分外荒凉！火车行驶几十分钟也见不上一个村庄，唯有道边几间孤零零的砖房小站。

一望无际的大漠上，我只看到了几峰慢慢悠悠走动的骆驼……，并没有看见什么“塞上江南”的风光，下午倒是欣赏了“大漠孤烟直，长河落日圆”的景象！列车行至银川已是夜晚，我仅看到一些闪烁的灯光。

过了中宁，火车沿着黄河，顺着贺兰山几乎正北运行，驶过石嘴山很快就进入了内蒙境内，此处就出现了鸟儿也不飞，兔子也不跑，干旱荒凉的乌兰布和大沙漠，乌达矿区就在这里。它隶属于乌海，距包头市已经不远只有几站路了。

乌达矿物局实质上就是一个管理几个煤矿的部门。它处于贺兰山北边，深入大漠之中。

荒漠上的乌达车站，又分出了一条支线通往矿区，由此运进物资，从里运出原煤。

3月26日下午，我由兰州上车几乎经过两天两夜的行驶，才来到这塞外乌兰布和大沙漠。当我疲惫地走出小站，朝着一个沙丘走去的时候，顿时感到此处异常荒凉！这里既没有树，也没有草，连一只鸟儿都见不上，我回过头来再看下面的乌达小站，好像天上掉到沙漠中孤零零的一块“陨石”……

此时我辨不清方向，分不出东西南北。在这天苍苍，野茫茫的沙海中，我又向谁去问路？如果再盲目地乱走，不是被渴死，就是被饿死，若是到了夜晚我又上哪里去住宿？这时我想到了狼群，想到了毒蛇，又想起了荒漠中的幽灵。在这荒凉的沙丘上，我已是六神无主了。

我只好又转回小站。

这时从站里出来一个工人师傅，我急忙上前询问：

“请问师傅去乌达矿物局怎么走？”

他有些诧异地问：“你从哪里来？”

“西安。”

“你找谁？”

“我找在那工作的一位老乡。”

他用手一指“看到了吗？那个道叉上停的几节车皮，过一会就是到矿上去的。”

我向他道了谢，背上行李跨过几道铁轨就爬上了那节“闷罐子”车厢里，此时上面已经坐了几个人。

过了不大一会，果然由站里驶出一辆机车挂上这几节车皮，有气无力地爬过沙梁，向北朝着矿区驶去。

半个多小时后，火车突然停了下来，一位像是采煤的工人师傅告诉我：“你要找的货站就在这里。”

我拿上东西，慌忙从车上跳下来，火车又继续向矿上驶去。

所谓货站――实际上就是建在酷似一个塬的沙包上的露天库。在铁道一旁堆放着一些圆木、方木、沙木条、角铁、钢筋等煤矿井下所用的物资。

此时在不远处就有人干活，他们在搬运木头。四个人抬着一根粗大的圆木，迈着沉重地脚步，嘴里还不停地喊着：“嗨哟……嗨哟”的号子。

打那边走过来一个工人，我上前问他：

“请问李应成是不是在这里工作？”

他用手一指说：“就在那边干活。”并帮我喊道：

“李应成！有人找你。”

从人堆里走过来一个身穿工作服，搭着垫肩的高个子男子，向这边走来，边走边问：“哪个找我？”，当他走近时我才认出，赶紧上前喊道：

“李哥我来了。”

他先是一愣后又是一笑说：“好！到家里去吧。”

李哥帮我提着行李，我跟着他朝坡下走去，走了不足百米，前面孤零零的有两间高出地面不到两米，上面抹着泥巴的小屋，他说这就是他的家。

此屋在西北地区叫做半地窝子（或地窝子）。先在地面向下挖上一米左右，留下门窗，然后在土台上面垒上土坯，搭上几根木棍，盖上一些树枝，铺上些麦草，再在上面撒上干土，最后在房顶上抹上一层厚厚的草泥，于是一个既省料又省工，冬暖夏凉的地窝子就地落成。好在北方沙漠戈壁地区干旱少雨，不愁房屋漏水的问题。

李大哥屋里中间还支着两根木柱，防止房顶向下塌陷。靠着西墙打起足有四米长，两米多宽的土坑，室内虽然条件有限，但摆设到还有序。

此时李嫂正在忙着做饭，他们有一个不满周岁，逗人喜爱的儿子。一家三口流落在塞外，靠着辛勤劳动，在此知足而又平静的生活。

李哥为人忠厚老实，李嫂性格朴实。

我到这里尽管给他们增添了一些吃、住的麻烦，但是他们还是热情地接待了我。一日三餐热菜、热饭，让我过意不去，使我有一种他乡遇故知，老乡见老乡两眼泪汪汪的感觉！

转眼来了三天了，拜托李哥帮我找工作之事还是没有一点着落，还得等他休息时才能去矿上询问，我只好听候消息。

午饭后，李哥上班去了，李嫂忙着收拾家务，我没事便告诉李嫂我到附近转一转。

我像一个幽灵一样，开始在他家周围闲逛起来。此时我根据太阳的方位才闹清了东西南北，南面就是我由乌达站所来的方向，北面就是一片茫茫的矿区，而向西过了铁道约一百多米处，便是一片荒凉的茔地，沙地上散落着一些坟头。

尤其在近处一条小路的旁边才埋了一座新坟，坟前残留着一些纸灰和少数没有烧尽的纸钱，坟上插的招魂幡已被风吹得七零八落，余下部分的纸条仍在风中哗啦啦的摆动，似乎还在招魂……

看着这些亡灵的坟墓，地上还有一堆白骨，使人倍感凄凉！顿时使我毛骨悚然，腿竟然有些打颤了。

我非常扫兴，沿着来时的小路返回到小屋。

早在中学时期，我在课本上就读过这首产生在南北朝时代少数民族的民歌――《敕勒歌》：

“敕勒川，阴同下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草地风牛羊。”

当时我作为一个少年学子，每当早读时，我便在座位上摇头晃脑地大声背诵，无数次的神游了北方莽莽的大草原，欣赏塞外壮丽风光，似乎嗅到了花草的芳香，听到了牛羊的鸣叫，进而了解了草原人民的豪迈情怀……

然而，诗歌里所描绘的却是塞北一千多年前的景色。

此次我来到成吉思汗的故乡，仅仅看到的是一片荒凉，让人却步的大漠！乌达矿区地处贺兰布和、腾格里、毛乌素大沙漠所包围，不愧为茫茫沙海中的一块“黑宝石”（煤）。

祖国大西北内陆地区沙漠面积大，分布广，土地沙化，沙漠化的现象十分严重。历史上，由于不合理开垦、过度放牧、任意樵采，使本来就十分脆弱的荒漠、草原生态环境不断遭受破坏，导致风沙再起，沙尘暴不断，形成流沙吞没了不少的良田、牧场、村镇以至于“沙丘压庄园，流沙埋农田”，“沙逼人退”的情景更是到处可见。

古老的夏国古城统万城，河西走廊上的阳关古道，古丝绸之路上繁华一时的重镇高昌古城、交河古城、楼兰等等，早已被淹没在茫茫的沙海中……星期天上午，李哥要去矿上为我找工作，并说北面有个小镇，今天在逢“集”叫我随他一道去看看内蒙的集贸情景。

我们二人由货场走下沙丘，从西面坟地的旁边，沿着一条寸草不生的小路，向北走了三、四公里，才看到一条布满石头，干涸而又宽阔的河床，在其右岸几个沙包窝里，有几间土房和一些矿工散居的地窝子，这里就是李哥说的所谓的“小镇”。我们到那时间不早，人还不多，沙坪上空空荡荡。

李哥要穿过河谷，到对面山坡上的煤矿上去为我找工作，他让我在此地先逛一逛，等集贸完后不要再等他，可以先回货站。

于是我就像一个幽灵，在这个边塞小镇上闲荡起来。与其说是个“镇”，倒不如说是荒漠中煤矿上的一个贫民居住点。

此处有一个小商店，一个邮电所，另外还有一家回民开的小吃铺，一家汉人开的小饭店，除此之外再也看不到什么具有商业性的东西。

河床干枯，布满了鹅卵石，看不到一棵草和一棵树，对面却是光秃秃的石山，由北向南绵延数十里。半山腰开掘了数个大如城门的煤窑洞，从里不断地开采出原煤，这大概就是乌达煤矿的所在地。

我转身回到所谓的镇上，沙坪上已经有人开始经商，有几个头戴小白帽的回民在卖枸杞子、红枣和烟叶。而多数是骑马从远处牧场来的蒙古人。他们就地铺一幅红布或一块毛毡，上面摆放着一些玉石烟嘴、黄铜烟锅、小刀、手镯和佛珠等，三个一群，五个一堆的在大声地讨价还价，可是他们讲的话我一句也听不懂。

过了不大一会人开始减少，整个集贸不超过两三个小时，也就人去场空，恢复了原来的平静。唯有那路边的几家小店里，还有几个人在买东西或吃饭。

我走进那家汉人开的饭铺，一位四十多岁的中年男子，腿一点一点地迎了上来：“同志！你吃啥？”

“来碗面吧。”

不大一会，店主就端上来一碗热气腾腾的肉丝面放到我的面前，我顺便问他：“老家是河南的？”

“是的……是的，俺是河南周口的。”他说着就坐在了我的对面。

“什么时间到此地的？”我边吃边和他聊着天。

“还不是六零年。”说着他点了一支烟。

“在这里还行吧？”

“小老弟！说来不怕你笑话。我有点残疾，不能下井挖煤，老婆有病，孩子又小。人总要吃饭吧？没办法只好开个小饭店，奏乎着过日子。除了星期天和逢集时人才多一些，平时这鬼地方哪有个人影？有时在傍晚，矿上的单身汉和几个常在我这里喝酒的酒鬼来我这里吃点饭喝点酒――还不是他们流落到塞外，时间长了想家，想老婆孩子，耐不住这大漠上的寂寞，跑到我这里来借酒消愁呗！”

店主说到这里似乎有点动情，边说边在很命的抽烟。

我吃完面付了钱，走到门外，他还在我身后边喊道：“老乡！下一次来，还到我这里吃饭。”

他把我当成河南人了，我会意地笑了一笑：“下一次再来。我也不知道要等到何年何月了？！”

正在我疑惑之时，看到路边蹲着一个浑身漆黑，惟独牙白的年轻人（大约有二十五、六岁），他在地上铺着一条湿麻袋，上面摆着四、五条黄灿灿还张着嘴的大鲤鱼。我感到十分地惊奇！怎么在这光天化日之下，人烟稀少的荒漠中，沙地上竟然能路出几条鲜活的大鲤鱼？

正在我疑惑之时，听见那个年轻人在吆喝：“快来买新鲜的黄河大鲤鱼哟！阿拉早晨刚打的。”

我从他面前经过时那个小伙子冲着我说道：“小兄弟！侬不买上一条？”

我身上的钱已经不多了，舍不得买，我摇了摇头。

“侬买上一条，阿拉给侬便宜些。”并说他昨晚挖了煤，没睡觉就跑到黄河边去打鱼，撒网一直到天亮，才打了这几条。

我想黄河离这几十公里，他竟跑到那去打鱼，然后又拿回到这沙包窝里来卖，的确是很不容易的了。

来到这里我还没有给李哥家买过什么东西，于是我打算买上一条。

“多少钱一斤？”我问他

“两格（角）八，阿拉给侬两格（角）两。”他顺手抓了一条大的放到秤上称。

“听口音侬是杠（上）海尼（人）？”我模仿着上海话问他。

他睁大了眼睛，有些诧异地说：“侬怎么知道阿拉是伽（嘉）定尼（人）？实际阿拉老家是奉化的。”

我笑了笑问道：“来了几年了？”

“三年了。”

“怎么跑到这个地方来了？”

那个小伙子脸上一下子泛出了阴云，口中讷讷地说道：“六零年闹饥荒，阿拉偷了几次公社鱼塘里的鱼，被抓住判了刑，娘稀屁！后来就被送到这里来挖煤。刑满后留下来当了一名矿工……阿拉现在利用工休到黄河边上打鱼挣点钱，准备回一趟老家。

公社的鱼是集体的，难道说黄河里的鱼就不是国家的了？小伙子有好捕鱼的习惯就是到了这茫茫的沙漠之中，也会“旧病”复发。

那个小伙子后来怎么样了我倒是不知道，只是当时我为他感到有点悲哀。已无话可说，于是准备给他钱。

“多少钱？”我问他。

他说：“一共四斤六两，一块零两分，侬给一块钱好了。”

我付了钱拎着鱼返回了货场，这个流落在大漠中的青年，还在我背后喊道：“小兄弟！侬以后再来！”

爬上沙丘已经是下午四点了，我路过那片坟地时，看到一个满身戴孝的年轻妇女，领着一男一女两个不过四、五岁的孩子，在新坟前摆上馒头、菜和一瓶烧酒等供品，她们准备在此祭祀死人。

我从他们身边走过时，感到异常凄凉！

回到李哥家我将鱼交给李嫂，告诉他下午烧上等李哥回来一起吃晚饭。

过了一会李哥回来了，并且买了两瓶烧酒。

我们摆上小桌，端上一碟花生米、一碟炒鸡蛋、一盘凉拌萝卜丝和一大碗红烧鱼。然后李哥打开酒瓶，倒满两杯酒说道：“老弟你来到我们这里，平时我忙着上班，没有时间招待你。今天休息，咱们在一起好好喝两杯，来干了！”

我赶忙举起酒杯说道：“多谢大哥大嫂照顾，只是我不会喝酒就先喝上一半吧。”

李哥点燃了一支烟，抽了两口说，今天他跑了大半天也没有给我找上工作。若是在两年前这里缺人的时候，他娘的从口里跑来的盲流，只要到了矿上就能很快找上活。如果有点文化的还可以干上什么电工、机械工、驾驶员、瓦斯检验员、记工员等工作；这几年从内地送来了一些劳改犯，又跑来了许多人，奶奶的这里的盲流，几乎比他娘的沙包里的兔子还多……现在要找工作也只有到井下挖煤的份了。就连我这个在货场抬木头，搬货物出苦力的搬运工作也会有人争着干，无非是因为在井上干活比井下安全些罢了。

李哥说完后端起酒杯，脖子一扬又喝了一杯。

常言说的好人穷志短，马瘦毛长。我的户口迁到西安不能落户，在那无法生活，便千里迢迢地来到塞北沙漠，希望找一份工作在此谋生。然而，其它工作难找，我只有下井挖煤去了。

于是我对李哥李嫂讲：“下井挖煤虽然苦和累，但最起码还能有口饭吃，可以活命，否则我将怎么生存？在这里挖煤总比我四下漂泊，四处流浪强。挖煤虽然危险，但是从事这一工作的人还不是有成千上万，难道事故单单就会碰到我的头上？穷极思变，这时还讲什么条件呢？！”

我端起面前所剩的半杯酒，一饮而尽……

“运交华盖欲何求，要碰头来就碰头。”

“不行……不行，老弟！你是学生出身，身体又那么瘦弱单薄，怎能干得了这种活？挖煤这工作，人不仅要深入到地下几百米处干活，同时还有很多的危险，比如塌方、透水、瓦斯爆炸等事故。就拿我们矿上来说，一年中也要发生一、两次事故，弄不好就会有人伤亡……西边那座新坟埋的就是前不久在一次事故中死亡的挖煤工人，今天他的老婆和孩子又来给他上坟了。”

你最好再回西安，看看户口能否落户，如果在那里工作要比这儿强多了。

李哥语重心长地说了许多，无非是劝我不要在此孤注一掷。然而我回去就会有转机吗？鬼才知道。

此时夕阳西下，天色渐晚，从西边坟地里又传来了一阵阵涕哭声，凄凄惨惨，让人心酸……她们的亲人为社会温暧、光明和幸福挖煤而献出了生命，撇下了孤儿寡母还要艰难地过日子！

第二天（4月5日，清明节）上午，我收拾了行李准备返回西安。

李哥送给我十五元钱路费，李嫂又在我的包里装上了两块锅盔（烤饼），以便我在路上吃。

午饭后，我像来时一样又坐上矿里的“闷罐子”车，来到乌达小站，在此等候由包头开往兰州，但必须到晚上八点才能等到途经此处的客车。

小站如同大漠上的一座小庙，它既没围墙，也没有售票室和候客室，门前仅有一个不长的站台。我走进值班室付了钱开了一张乘车卷，从序号上推算，我可能是几天之内由此上车的第一位乘客。

在这里还需要等上五、六个小时之后，才能上车。我闲来无事，便将行李寄放在值班室里，然后就在小站附近像一个幽灵一样闲荡起来。

由小站下坡，不远处便有一条干枯的沙沟，里面竟然稀疏地长着一堆堆的芨芨草和骆驼刺。

这时从南面走来一个头系白毛巾的青年，他肩扛羊铲，手执放羊鞭，嘴里哼着曲子，赶着羊群向这边走来。

当他走到我跟前时我问他：“大哥，这叫什么地方？怎么这么干旱？”

“这答（里）叫白草沟，如果有雨的话，洪水可以流到下面的黄河。”

“这下边有黄河？”我感到有些惊讶。

他瞅了我一眼问道：“你在这干啥呢？”

“我在等车。”

“到阿（那）答（里）去的？”

“回西安。”

“来这做啥呢？”

“我到乌达矿上找工作。”

“哦（我）说你是个瓜（傻）娃呢！放着西安大城市不待，偏偏要跑到这个鬼地方来找工作，哦（我）看你神精有病！”

他说的是那样的诚恳，言语中似乎又夹带着一种对我的嘲笑。

我确实有病，心里一阵酸楚……不便多说。

随后小伙子又说，他家住在陕北黄土高坡，土地贫瘠，干旱少雨，常常收万不好，粮食不够吃，几乎每年春季都要到口外替人放羊或挖煤，挣点钱秋季返回养家糊口。

我的智商和能力就不及一个农民，小羊倌跑到塞北为放羊，自食其力还能生活，而我却只能狼狈地离去……

此时我为自己的无能，确实感到有些悲伤！

我由沟底爬上沙丘返回小站，背后竟传来了年轻人那寂寞、孤独、凄凉、悲切的歌声：

哥哥你走西口，

妹妹实难留，

止不住泪蛋蛋往下流。

正月里来娶过奴，二月里来走西口，

这就是天遭荒旱，

受苦人儿痛在心头。

哥哥你走大路，

万不要走小路，

大路上行人多，

有说有笑解忧愁。

坐船哥哥坐当中，

万不要坐船头，

大河涨水风摆浪，

巩怕哥哥掉在河里头。

……

……

如泣如诉，催人泪下。

汉族民歌《走西口》产生于晋西北的河曲和陕北的府谷一带，流传于山西、陕西和内蒙古。过支，在那“十年九不收”的艰难岁月里，人们被迫离乡背井，抛妻别子出外谋生。因为要过长城关口，所以称为“走西口”或“走口外”。男人们春去秋回，在外打工或下煤窑。《走西口》，真实地反映了当地人民的痛苦生活和真挚的爱情：“哥哥你走西口，妹妹实难留，止不住泪蛋蛋往下流……”。真是难分难舍，细语叮咛，一声歌，一行泪，十分感人。

然而，此时的我“走西口”大漠无际，前途渺茫。我仿佛一个孤魂，如同一个幽灵，既无家可归，也没有什么人为我牵肠挂肚，更无人向我细语叮咛！

回到小站，站里仍旧冷冷清清，值班室的闹钟时针刚刚指向下午五点，此时距我上车时间还有三个多小时。

我没事，又在小站上闲逛了起来。

过了不大一会，西边天空涌起团团黄云，随之刮起大风，黄烟滚滚，飞少走石，沙尘铺天盖地的向小站袭来。霎时间，天昏地暗，气温陡然下降，风里夹带着雨点向我扑面打来，顿时使我感到塞外的春天有时还是很冷。

我看到远处一群野骆驼正向白草沟方向跑去，躲避风沙。我急忙跑回小站，几乎是同时与站上的两个工人一齐齐进了值班室，而后听他们说，今晚这是几年来最大的一次沙尘暴……

在这荒芜的沙漠上，小站的工人为保障铁路的畅通，他闪仍然要在这风沙中，夜以继日地坚守工作，不禁使我对他肃然起敬起来！

临近晚上八点，由包头开来的客车，马上就要到站。这时一位工人师傅穿上一件老羊皮大衣，手提一盏信号灯走出值班室，我跟着他一起来到站台上。

瞬间，从北面闪出一束灯光划破夜空，随即开来了一趟列车，它像一条游动在流沙中的蟒蛇，缓缓地驶进了小站。

火车仅在小站上停留了两分钟，只有一节车厢打开车门，我把背包递给列车员，然后在大风中抓住扶手，背后在那位师傅的推助下登上了车。

随后站里发出了放行信号，列车慢慢地开出了小站。我透过车窗，只看见站上的一团绿光，像一只萤火虫一样渐渐地消失在风沙弥漫的夜幕中。

别了！乌达小站。

再见了！工人师傅;……