“明儿，有什么事吗？”
“呃……是这样，那件事还可以再商量一下吧？毕竟，身为当事人，有权选择自己的命运……”
“那件事么，商量的余地当然有，你是要坐骡车去呢，还是要以步代车？商量一下吧，爹以为，少年人筋骨结实，多走走路能够磨炼意志，所谓江山养奇气……当然……”
“爹！我……”
“呵呵，真是把你给惯怀了啊，跟你娘说过多少次了，她就是不听，妇人终究是目光短浅。不过太平书院确实有些远，想乘骡车还有的商量，吾儿不必流露哀戚之情。”
“爹，我现在的语调已经很严肃了，请您正视我的目光……不管太平书院有多好，我坚决不去那儿鬼地方！”
“兮明吾儿，爹常常教导你的话已忘记了吗？嘴里嘟噜什么？今天你娘可是不在家！咳，背来听听。”
“志当鹰扬，不负国家，不就是这两句吗？早就烂熟于心了，只是，孩儿以为，如今时局不稳，各路人马随时都要开打，要报效国家，还是从军比效实际，而想要从军，一身过硬的武艺是最基本的，因此我倾向去去玉孚派或玄门……当然，如果爹放心的话，昆仑山……”
“兮明小儿，你还没有跟我讨论时政的资格吧？南定王作乱已是前几年的事情了，现在他坐拥河东五城，已与邵王缔结盟约，十年之内，天下不会再有任何动荡。更何况，无论用兵还是治国，只有饱学之士才能胜任，你以为是跟人打架那么简单吗？爹给你选的路绝不会错，多说无益。”
“可是，人魔战争呢？爹，三年前群星西坠的情形你见到了，那与二千年前人魔大战的前兆有何区别呢？群星西坠哇，比那一次更厉害，整个木湟宫都从天际消失了……”
“兮明犬儿！不要跟我扯那些荒诞的东西，鼓书艺人讲的故事统统是骗小孩子的，你也十六岁了，还是小孩子吗？学道修仙？哼，连那种传说也相信？咳咳，另外……我已经将你考取太平书院的消息告诉众位街坊了，二百两银子啊，兮明，你距录取线整整差了二百分……咳，犬儿，乖乖地去吧，否则我和你娘也没法在郸阳城抬头了，只有自绝于人世……”
正是仲春时节，通往古潭镇的小道上纷纷扬扬，飘舞着细碎的杨花，田陇，青瓦房，到处都铺上了雪似的绵絮。
古潭镇位置偏远，离最近的城邑也有近百里，这里民风淳朴，风景幽静，一道清江将它与从外界隔离，清江环流大半个镇子，在镇南面汇成一个大湖泊，再注入萧江。
镇中约有二十来户人家，过着男耕女织式的标准农家生活，此时正值晌午，春日的阳光洒在田野上，碧色平畴向远方无尽延伸，融入到晴空中去。哞哞叫的水牛，在槐树下悠闲谈笑的农人，无不向人们展示着古潭镇与世无争的情调。
本来，像古潭镇这种规模的村庄，是称不上镇的，之所以称为古潭镇而不是古潭村，皆因村中有座在江南地带赫赫有名的地方——太平书院。
当地官府出于重视教育的动机，将其划为镇，并且减低镇中赋税，力保太平书院宁静平和的环境。
“富贵桥？我呸，什么破名字，可想而知，前面会有什么样的生活在等待着我。”
体格健壮的少年正在抱怨，忽然有人弹了他一个暴栗，“小子，未明真相之前，最后闭紧嘴巴，如果不是一代巨商常富贵，太平书院也建不起来……”
杨兮明哇哇叫着向后看，只见一道清瘦的人影风似的飘然远去，还没看清楚，那人已从视眼中消失了。
“天杀的，是谁啊？太欺负人了吧，刚到这里就遭人暗算！”
杨兮明摸着脑壳，瞪大牛眼，气得直跳脚。
周围几个身着书生袍的学生经过，有人不屑道：“猪头，连司空老妖都不认识，没被体罚过吗？”
“董兄忘了么，今天是三月一日，新生报到……”
嘲笑声中，那帮人大大咧咧地去了。
杨兮明一肚子火，不过初来乍到，实在不便惹麻烦，在背后朝那几个人啐了一口，暗想君子不计小人过，不过他娘的别再让我遇见你。
从四面八方来书院报到的新生真是不少，只见一片野羊似的，汇聚在通往书院的路上，少年们大呼小叫，女孩子叽叽喳喳，吵闹声上遏行云，下震林木。
乌鸦们嫌吵，成群地从枝头掠起，逃向远处。
“有凌州的吗？凌州来的学生请过来……”
“平远的老乡请过来，平远的老乡请过来……”
……
“郸阳的弟妹们请来这边，郸阳的弟妹们请来这边……”杨兮明慌慌张张地左右乱瞄，终于找到声音的来源。
那个学姐也还过得去，眉目清秀，一袭青花长裙衬出不错的曲线，正挺着胸脯，将书本卷成筒状喊个不停，但身边那举木牌的主儿就太碍眼了，虽然穿着书生袍，但看那一脸横肉和蛤蟆大嘴，直如沐衣之牛。
“我们郸阳的男生都死光了吗？怎么派出这么个主儿，唉，本少爷这个……唉，算了，估计跟着他们也没什么前途，而且本少爷岂是那种要人领路的弱智少年？”
人群形**流，成群结队的继续赶路，见到那些新生眉开眼笑巴结老生的嘴脸，杨兮明彻底打定主意，绝不能沦落到与他们为伍的地步。
背后的包裹真沉哪，自己赌气似地奔赴书院，也没让家仆们架车送，现在好后悔哇。他紧紧了包袱，低着头大步向前赶。
“大哥你也是独自一人吗？”
是个身形瘦小，女孩子似的少年，他身上布衫缀了几个补丁，但浆洗的极为干净，微微泛白。
“是啊，你为何不跟老乡们同行呢？”
那少年苦涩地一笑：“哪里有老乡，前几年大水差点将泽城给淹掉，有饭吃就谢天谢地，甭论求学。我家在乡下，就更穷了，村里能考上太平书院的，我是第一个。”
看着他衫子上那几个补丁，杨兮明倒真有几分钦佩，便笑道：“我是郸阳人，没找着迎接的老乡，一起走吧……”
“郸阳吗，我刚才好像看到了……”
杨兮明向他作个鬼脸，笑道：“算了，跟你结伴也不错，我叫杨兮明，你呢？”
“李玉。”
这家伙实在应该当女孩子，杨兮明想。
没多久，太平书院呈现眼前。
只见一道青石砖彻成的围墙环拢数十里远，几乎占去了整个古潭镇南端的面积。
大片的浓荫露出围墙，让人怀疑里面是否一片参天密林，绿荫中，偶有几角飞檐隐约可见，一片清幽。
单看围墙，已能想像出里面建筑群的规模。
“好大啊！”
“好漂亮喔！”
“终于到啦！”
……
周围一片吵声，杨兮明暗皱眉头，真是一群无聊的人，这破学校哪有一点好？
他的抗议无损太平书院之名，高大的门楼两侧，耸立着一排兽驮大碑，有龟、麒麟、苍龙、玄武等，那苍老的色泽和微裂的石纹，无不显示出书院悠远的历史。
走近细看，每座石碑上都刻满了密密麻麻的字，有些是远古字体，难以辩认，大多数都能看清，刻的全是人名。
想必是全是日后成名的书院弟子吧？杨兮明心中一时间有些感动，转头问李玉：“这些远古字体不知是什么意思？”
李玉仰脸看了半天，眸中闪过一丝疑惑，摇头道：“那些字看不懂，难道远古时代，书院就已经存在了吗？很奇怪啊。”
二人看了阵子石碑，随汹涌人潮走进书院大门。
接下来是报名，领取校袍，分宿舍等等琐事。
一切是机缘，二人被编到同一个班里。
“夫子，我和他原本就朋友，不知将我们分在一间房中麻不麻烦？”
板着脸的先生一脸不屑：“有什么麻烦的，此事全凭我作主，让谁住到哪里，他就得住到哪里！”
二人相视窃笑，被分在书院西面桦木林里的“醒心楼”内。
除了他们，屋中还有两张空铺，想必那两位尚未报到。
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