序章：密语之海
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伯纳斯男爵站在船头举着单筒望远镜——向着西方辽阔的海域遥望。
黑色打卷的短发修整的非常整齐，黑色的胡须浓密而刚硬，还有黑色的眸子，优雅的动作令人一眼就能看得出他的贵族出身。
充满着腥咸味道的海风把他青黑色的斗篷吹得噼啪作响，露出身上闪亮的锁子甲，用皮带挂在腰间的骑士长剑在风中轻轻晃动，不时地撞击着栏杆，发出噔噔的声响。
他们的海船从禅达的港口出发，已经向着西方的▲密语之海▲航行了三个月之久。
早在两个月前，他们就再也没有见过渔船、商船，甚至哪怕是一艘海盗船。
用船长白胡子丹达尔的话来说，他们已经驶入了世界的尽头，除了强烈的阳光，无边的海水以及不可预知的风暴，什么都看不到。
“我想阿拉西斯伯爵应该放心了，”丹达尔来到伯纳斯身边，摸着自己胸前的那一蓬白胡子说。“我从来没有向西方航行这么远、这么久，我敢打赌整个卡拉迪亚大陆也没有人到达过这么遥远的海域。”
“可我还是有些不放心，有一点……不好的感觉。”伯纳斯男爵放下手中的望远镜，转向丹达尔。“还记得我们遇到的环礁和海岛吗？那里有人驻扎过。”
“没错，男爵大人，”丹达尔点头表示赞同。“那的确有人生活过，残留的灰烬，散落的皮靴，断裂的剑柄，马匹的粪便，没错。可是如果我们不立刻返航的话，我们会死在这里，我们储备的淡水和食物最多还能撑两个月，这不足以支持我们继续探索事情的缘由。”
“也许那只是一艘偏离了航向，”他猜测道。“在那里躲避风暴的商船，我们遭遇过那些风暴，你知道的男爵大人，在那种情况下船只没有办法选择正常的航线。”
伯纳斯从甲板上的口袋里取出那把锈迹斑斑的断剑，这把剑剑柄比较长，比骑士双手大剑的柄还要长出一倍，残余的一小节剑刃只有一面有锋，剑刃微微向后弯曲。
“这把剑不是诺德人的，也不是维吉亚人的，与他们的样式和工艺都不同。”他强调。
“也许是库吉特人的新式马刀？”丹达尔猜测。
“库吉特人没有海船。”伯纳斯摇了摇头。“罗多克人和斯瓦迪亚人也没有，他们只有在江河里的小型船只，不可能在大海里航行一两个月。”
“这不能说明什么，”丹达尔说。“商人本来就是把一个地方盛产的东西送到没有的地方去售卖，库吉特人和罗多克人没有海船但是商人们有，港口的船长们有。”
伯纳斯掂了掂望远镜，把它收进了皮囊，踌躇了一下说：“希望你是正确的，我们可以去禅达商会查一查这种武器的来由。回去吧。”
丹达尔露出笑容，转身向着船上的水手们大声喊：“嘿！伙计们！”
水手们停下手中的工作望向船楼上的丹达尔。
“想念禅达香甜的麦酒了吗？”
“耶！”水手们异口同声。
“哦，那说明你们还是个男子汉！想念格桑楼上的姑娘们了吗？”
“想！”水手们笑了。
“很好，这说明你的小家伙还管用！那你们还他妈、的在那发什么呆？别像个女人一样磨磨蹭蹭的！升起长帆！调转船头！航向北偏东七十五度，返航回家！”
水手中爆发出一阵欢呼，迅速各就各位，呼喊着号子摇动长桨，拉动船帆调整航向。
“我听说每一个成功的船长都是一个堪比政客的演说家，我对此一直都很怀疑，”伯纳斯笑着看着丹达尔。“可我现在相信了。”
丹达尔哈哈大笑。“男爵大人，他们都错了，船长不是政客，也不止是演说家，船长是他们船上的将军，不仅要有率领他的水手们破浪前行、对抗风暴的本事，还要在最艰难的时刻掌控军心，给他们以胜利的希望。”
“将军？不错，这个形容非常棒。”伯纳斯赞许地点了点头，他看得到丹达尔眼中流露出的骄傲。
“船长快看！东方有船！正在向我们靠近！”主桅上瞭望塔的瞭望员向塔楼大声呼喊。
伯纳斯和丹达尔拿出望远镜望去，海面上出现了一艘黑色船帆的战船，不，不是一艘，是三艘，不！五艘！哦不！那是一支至少上百只战船的舰队！
全部是黑色的船帆，仿佛是从海底冒出来的一片风暴前夕的乌云。
再靠近些后，伯纳斯看清了他们的旗帜并不是黑色，而是暗红色的底色，图案上面是两个血红色的蝠翼，下面是个血红色的十字架，他从未见过这样的纹章。
“这不可能！”随着出现越来越多的战舰，伯纳斯越来越吃惊。“据我所知没有任何国家拥有这样庞大的舰队！维吉亚王国只有七八十艘战船，就算最庞大的诺德舰队也不过百艘战船，他们怎么可能会派出全部的战舰来到这么遥远的海域？不！这旗帜也不是任何一个卡拉迪亚国家和家族的旗帜！”
丹达尔有些紧张。“男爵大人，我们该怎么办？他们的旗帜也不是我所见过的任何一群海盗的旗帜，他们的船很快，但我们的船要更快一点，或许我们应该避开他们！”
伯纳斯用力抹了一把下巴上黑密的短须。“再等等，把我们的船调整到最适合提速的角度，随时准备撤离。各国的舰队都知道禅达的旗帜，如果他们没有恶意，我想知道他们的意图。”
伯纳斯抬头看了看主桅杆上迎风招展的红白双马旗帜。
丹达尔略一查看风向和水流吼出指令，指挥船员们做出调整。
当黑帆舰队接近三百码的时候，黑帆战船忽然开始转向。
伯纳斯男爵的镜头里那些船因转向而露出了帆布遮挡的甲板，甲板上摆着两架抛石机，其中一架长臂转动，一团炽烈的火焰从黑帆战船上抛射而出！
“哦！不！不！快开船！”伯纳斯大吼！
一声充满破碎和爆裂的巨响中，炮弹砸碎了左舷的护栏落入大海，激起的海水高度甚至超过了主桅杆，摔落的海水将甲板上的水手冲得七倒八歪，连船楼上的伯纳斯也被扑倒在甲板上。
“长桨手继续用力划船！大副！你来保持航向！弗兰克！带两个人把舱里的给养用绳索给我固定好！让下层甲板的人把没用的东西统统扔到海里！我们需要减轻船重！”
“对！把那些该死的啤酒桶统统扔掉！该死！风向有点变化，把帆索给我绷紧点！”
“嘿！伙计，把长战弓运上甲板来，准备战斗！”丹达尔发布起命令来仿佛完全不需要思考，一条条命令像甲板上的海水一样从嘴巴里奔涌而出。
伯纳斯扶着栏杆爬起来有些茫然，直到另一团燃烧的炮弹砸断了后桅杆，砸穿了甲板，木屑四处纷飞，甲板燃烧着火焰，伤者无助地惨叫着。
伯纳斯奋力跑进船长室拎起桌子旁的鸽子笼，抓着羽毛笔在纸条上写下遇袭的消息，把纸条塞进鸽子爪子上的皮筒里，冲到门口扬手把信鸽送上了蓝天。
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▲密语之海▲：卡拉迪亚大陆西方的无垠大海，尽头未知。