雪地捕鸟，下陷阱猎狼，在温泉中泡澡，驾着小船随波逐流……长清寨山明水秀，山民们豪爽朴实，几天下来，与远道而来的学兵逐渐熟络，野猪皮和豹子头领着新朋友漫山遍野疯跑。

山寨艰苦的生活，山民简单的性格，对于自小在童营四堵墙内长大的孤儿，无处不充满惊奇和欣喜，一个个暂时抛去名利心机，在山水中体会另一种童年乐趣。

山洞的温泉成为少女们的新宠，每日黄昏相伴沐浴，取笑说怪不得高垣脸色略显苍白，自小泡清泉，皮肤想必比女子还细嫩，每当此时三人目光总怪异地瞄着梅英，山洞的温泉是她告知伙伴，那她又是谁领着找来，无人道破公开的秘密，只因各自心思总与这秘密有关联。

高垣抽出身来与爷爷作伴，将四年来的经历择要告知老人。

听到观日峰的暗杀，瞎老头拍案而起，满头乱发无风自舞，看过乱箭诀，箭老头额头新增添好几道皱纹，醉老头酒葫芦装满女儿红，喝酒的频率却比往常低了许多，听说开春就通过武士资格验证，五人中武艺最差的石老头搓着双手乐得像个孩子。

枪老头脸色古井无波，一直静静听孙儿叙说，直到说起秦如风领人夜闯落日要塞，无意中抢回弩机图，受到军部嘉奖，成为标营最年轻的武尉，老脸才露出几丝笑意，随之又被担忧所笼盖。

“民部通令全国标营备战，过完年我们就要去积翠城，爷爷不用担心，我不会逞英雄冒险。”

几位老人又如何能不担忧，一个个无声地看着孙儿，战场上刀剑无眼流矢乱飞，再好的武艺也难免有疏忽，谁敢保证能在乱军中横行无忌。

“小垣子又不是军人后代，不一定非要去参战吧。”瞎老头低声说完，连自己都觉得天真，长叹一声再度开口：“要知道大战将起，当初就不该送他去标营，山寨生活虽然苦凋，总能保住性命。”

“爷爷，我一定要去，武士岂能临阵脱逃，哪会让人笑话一辈子，军法更不容许。”高垣说时从怀中掏出银票，双手捧向石老头，笑着说：“石爷爷，这些银子是梅英送给我，留着雇人给山寨修围墙，等我功成身退，说不定回来当寨主呢。”

“你这小子。”石老头漫不经心接过银票，入目后难掩吃惊，沉声喝问道：“那丫头是何来历，怎会有如此多银两？！出手就是十六万，一般世家大族也没有这份底气。”

“我不知道她家情形，她没说我也不方便问啊，反正她不会害我。”高垣低声为梅英也为自己辩解，那份儿女情态又怎能瞒过老人们法眼，相互看一眼，半晌都没出声。

枪老头俯身拿起笔，眨眼写好纸条丢给高垣。

“滚，去找小岳儿，带她和小风子到陵园来见我。”

枪老头很少下笔骂人，每一次骂人都说明老人很生气，高垣赶紧装起纸条开溜，迟走片刻恐怕就要挨揍。

“这小子功夫练得不错，眼力劲更好，比以前机灵多了，哈哈哈。”醉老头瞅见他飞快跑路，老脸满是欣慰之色，箭老头难得地点头附和：“枪老哥，你也别发火，小儿女家能有多少心机，我看小垣子此行倒大可放心，这小子懂得事情不妙开腿跑路，在军中活下来没问题。”

“两军对阵，除非单对上武校，唯有他杀人，安危不必挂心。”枪老头落笔不停，一行行苍劲的字迹如虎奔狼行，几个老头起身围过去观看：“暗箭难防，杀死流沙候公子，陈昂绝不会善罢甘休，他主管翔云军务，如临战动坏心思，防不胜防。小垣子人微言轻，如何能与列侯相斗，看来也只好让老燕暗中维护了。”

“有宁泽候维护，老哥还有何不放心？”瞎老头见他愁色不减，边思忖边往下说：“那丫头莫非也会对小垣子不利？”

“我暗中察看那丫头晨起练武，摩云手和连环脚皆得自真传，就差未展露双剑翻飞云雾绕，京都幻公子三大绝学，呵呵。她身边那女子腰藏软鞭，又姓温，名为教官实是暗卫，能让温家子弟贴身保护，清辉帝国又有谁家有这份底蕴？”

“皇家？！”四个老头无不色变，瞎老头心思转得最快，又惊又怕地询问：“皇家女子怎会暗藏标营，所图只怕不小，小垣子与她关系不浅，难免会牵涉进去，危险远胜战阵间，老哥是否担心这个？”

“此事你们知道便可，莫要告诉小垣子，他不知详情反而安全，我去试试，尽人力听天命，冥冥中自有定数，或许该有此番磨难。银子留下，我再筹集些，开春去山谷寻找合适位置，按要塞修建山寨，给小垣子留条退路。”

高垣不知爷爷未雨绸缪，连退路都在为他筹划，紧跑慢赶在后山找到华岳，她们几个却是在忙于寻找草药，将纸条递给她，向梅英笑笑便相伴离去。

“咦，有人竟能面不改色，装作若无其事。”燕宁身边，卓越几人大献殷勤，见状纷纷打趣。

自从那个清晨一吻定情，梅英一改往日情态，对高垣与华岳相处再无烦忧，听见燕宁拿她取笑，眨眨眼反击道：“与我何关，呵呵，燕小姐一人，跟屁虫好几个，花落谁家呢？”

燕宁知晓梅英身份，多日相处见她从无架子，两人无形中关系更近，早把侯爷夫妇拉拢高垣的心思丢掉，对卓越和李长弓倒是蛮有好感，当下也不示弱：“既然与你无关，那改日请爷爷们向华总教官提亲，我看高垣和华岳挺般配，同门师姐弟，亲上加亲。”

后山哄闹打趣其乐融融，高垣在陵园神色凝重，一页页翻看华岳递来的书信，信是留给高垣，一看字迹就知是枪爷爷亲笔。

落凤大陆五大帝国，每个帝国武者无数，除了像标营那样的官家培养机构，更多是出自各个宗门，数千年来，各国既离不开宗门庞大的武者做为军队主体，又不想让势力雄厚的宗门动摇皇权根基，相互利用又暗中争斗不休，表面上是皇权占上风，实际上宗门势力遍布官府民间，只因宗门间纷争不断，才未能形成合力抵制皇权。

青春永驻，长生不老，习得神通摆脱生死轮回，无论豪门权贵，抑或升斗小民，心中始终埋藏的最终愿望，于是便诞生出一个超然世外的特殊群体，以炼气为手段谋求长生的修真者，因修炼方式分成不同的流派，大抵可划分为道、佛、儒、巫、魔、妖六大派，前三者自称名门正派，后三者被冠以邪魔外道的称号。

修真者也要吃饭穿衣，更要招收门人弟子，世俗界的宗门后面大多隐藏修真者影子，有以信仰为核心纽带的修真者做为后盾，宗门才在与皇权拼斗中求得生存不落下风。

枪爷爷便出身于魔道一个支派，魔门兵战宗，落凤大陆曾显赫一时的大宗，与其他门派修炼方式迥然不同，讲究修仙先做人，人心即是天意，人尚难做何以成仙，是以门人弟子习得炼气法诀，每每隐姓埋名在世俗界行走，或为剧盗，或为良将，哪一个都是满手血腥，以武证道造下无穷杀孽。

兵战宗惹得天怒人怨，六大派联合绞杀下，终在千年前土崩瓦解，宗门毁灭门人流散，从此再无人自称兵战宗弟子，然而六大派都知道它不过是转明为暗。世俗界哪家皇室不缺精兵猛将，兵战宗自古与皇家藕断丝连关系紧密，想彻底抹杀的难度无异白日飞升。转入暗处的兵战宗弟子，掩饰的身份显赫尊贵，纵然是六大派修真者，没有确凿的证据，也不敢轻易诛杀统兵大将，哪往往会导致人间战火连天甚至改朝换代，结局非六大派所愿意看到，何况数千年的皇权，在修真界也有深厚的底蕴，自不会允许动摇它的根基。

枪爷爷姓华名自在，说起来还是华总教官的远方堂叔，也正因这层关系，当年才破例在军中收下两名弟子，只是两人得传心法时已是成年，此生成就有限，武宗恐已是最大限度，离出凡入圣成就武圣太过遥远，而武圣却是完成人间修炼重返师门的前提，唯恐两人暴露身份，这么多年才严令不得进入长清寨。

留下信是担心有朝一日离开残兵院，高垣不知修习何种法诀，露出底细惹来杀身之祸，信中让他若遇见此种情形，尽快去京都华、秦两家寻找师叔，两人自会帮他，更明言秦如风和华岳早年就曾应允列入师门，是高垣的师兄师姐，说两人资质绝佳，或有望成就武圣，完成老人终生夙愿，踏进隐世的宗门去证大道。

看完书信，高垣抬头望着华岳，呐呐地问道：“爷爷为何不早告诉我，在标营差点将口诀乱传出去。”

“你以为知道口诀就可修习，呵呵，小时候要不是师祖帮你伐毛洗髓，以自身修为导引气息，口诀给你，这辈子也休想练成。”华岳好笑地给蒙在鼓里的师弟解释，随后板起脸训话：“师祖从未说过将你收进门墙，兵战宗可是邪魔外道，你还可以选择不加入。”

“我管它是不是邪魔外道，没有爷爷我早死了，战阵之间你死我活，多杀人就是魔，那战死的人算不算成仙，嘿嘿，我宁愿成魔也不想变死人。”

秦如风在一旁拍手大笑，大叫道：“怎么样，我猜得不错吧，小垣子压根就不分正邪，谁对他好就是正，谁欺负他就是邪，哈哈哈。”

枪老头走过去，一手拉一个，将秦如风和高垣按着跪在地上，将手中的纸条交给华岳，让她当着两人面宣读。

“魔门兵战宗试炼弟子华自在，在俗世创立兵战宗外门残兵院，立三代弟子华岳为掌院，华自在为长老，华锦堂、秦若云为护法。”

“残兵院戒律三：不得欺师灭祖，不得同门相残，不得滥杀无辜，犯此三条者杀无赦，其余依照往日军规，由掌院自行斟酌增删。”

高垣不敢说话，秦如风苦闷地喊叫：“师祖，掌院怎么也该是我吧，您老立个小姑娘，不利于宗门发扬光大，啊——”

枪老头可不是好脾气，抬脚就是几下，踢得秦如风鬼哭狼嚎惨叫不已，无奈只得和高垣一样，按老头纸条办事，规规矩矩给妹妹磕了三个头，立下绝不违背师门戒律，保证谨遵掌院令谕的重誓，磕完头起身，旁边哪有师祖影子，老人转瞬就消失不见。

师祖一走，秦如风故态复萌：“妹妹，咱不说长老和护法，你看，这兵战宗外门，就我俩普通弟子，那链子枪法是不是该传给我们。”

“师祖说你性格外露，链子枪法阴狠毒辣，不适合你练，哥，老老实实练你的追风枪法吧，师祖可说过，从明天起亲自教导你几日，呵呵，但愿我英武俊朗的哥哥别躺地上哭，咯咯咯，高垣！”

华岳一开口说话，高垣就脚下抹油溜之大吉，掌院师姐刚上任，爷爷走了，师叔不在，秦如风是亲堂兄，要立威唯有朝自己下刀子，此时不溜更待何时，等华岳发觉喊叫时，他背影已转过山脚。

“小垣子越来越滑头，都是你教坏！”

秦如风纵身飞快逃离陵园，墓碑后转出枪老头，祖孙两人相视一笑，一切都在预料中，这两兄弟都不是乖孩子，一个比一个开溜快，掌院师姐任重道远。