帝国郡主驾临，高垣预料到会引起轰动，仍低估了积翠城军民的疯狂。出了营门，路两旁便是人山人海，挥舞的手臂，飘扬的旗帜，声嘶力竭的呼喊，让他不得不重估梅英亲临边关的意义。

军民的欢呼，未必是发自内心喜爱或崇拜郡主，看热闹的心思，猎奇的兴趣，受到隆重欢迎气氛的感染，逐渐遗忘出门时的愿望，随着人群盲目地发泄难言的热情和过剩的精力，无形中也在心底添加清辉帝国的份量。

走出长清寨前，高垣不了解帝国，爷爷和山民就是生活的全部内容，如今衣食起居皆离不开标营，不管愿意与否，帝国事实上在主宰身体，依赖最终会化作忠诚，帝国逐渐成了精神的象征。

国家，国与家，先有家才有国，残酷的生存法则，岁月无情的淘汰，将靠血缘联结的家族，演变成用政权和军队维持的帝国。国不稳，家难宁，边陲的军民看得更透，没有高高的城墙，没有精锐的守军，妻离子散的惨景，谁敢保证不会轮到自家。

进入外城，热情更加炽烈，警戒线外，堆积的果品，飘渺的香案，对郡主美好的祝愿，逐渐让军民淡忘生活的烦忧，印象模糊的帝国，地位尊崇的郡主，因其神秘因其强大因其尊贵，何尝又不是军民寄托希望的神灵偶像。

当郡主承载起数百万军民的希望，礼节性的欢迎便夹杂了信仰的虔诚，标队前行的路上，欢呼的口号慢慢变得整齐，有更多的人将挥舞的手臂放下，向那些高傲的贵族学习，用膝盖叙说起心底的祝愿，为帝国，为郡主，更是为自家的未来。

跪拜的军民越来越多，头盔护罩后，泪水顺着脸颊流下。这里也是我的家，这些也是我的子民，帝国郡主，我有责任去保卫家，有义务去维护子民的安宁，这是我独孤英生来便注定的使命，哪怕用生命做为代价也在所不惜。

宇文洁将战旗轮换过来，梅英右手高高举起，不顾高垣和独孤副使事先苦心劝说，将护罩推上头盔，抹去脸上泪水，亮出那绝美的容颜，清亮的话音在长街回荡。

“清辉帝国的子民们，独孤英受国王委派，特意前来看望你们。”

“戍守边关为国血战，翔云郡忠勇的将士们，皇室感谢你们。”

独孤英，帝国郡主，那就是帝国郡主独孤英！

人群沸腾了，郡主特意来看望，无论是贵族还是平民，都想一睹郡主的芳容，那将是多年向人夸耀的荣幸，前排的人纷纷跪下，后面的人拼命往前挤，秩序变得混乱不堪。

皇室的感谢，让附近执勤的枪兵顾不得军纪，许多人扭头回顾，想看一眼年轻的郡主，忠勇，血战，这些词语听得多了，可出自帝国郡主口中，将士们又怎能不为之激动，一时忘记了他们的任务。

护旗哨瞬间错愕后，在华岳低吼中催马护在梅英身旁，亲卫女队快速往前聚拢，亲卫和骑兵举起短弩，蓝色的箭矢指向混乱的人群，可谁也不敢轻易扣动弩机，那不是刺客杀手，是热情的积翠军民。

开路的传令哨，李长弓看着前方拥挤的人流，举手下令停止前进，两队亲卫抽出长刀，在原地摆出战斗队形，他们是护旗哨的前方屏障。

梅英行为超出防卫预案，亲卫队下意识按刺客出现应对，钢刀出鞘，长弓搭箭，目标是两旁无数的军民。后面几队人不知发生何事，巡长队长相继下令戒备，学兵四处寻找攻击目标，队形变得混乱起来。

标长温轻柔在后面压阵，不清楚前方情况难以及时下达军令，高垣不敢公然越权，两头指挥的弊端暴露出来，标队短时间没有统一号令，完全是各个巡长自行安排，不知不觉中偏离预案。

执勤枪兵见学兵弓箭指过来，军人的本能使他们将手中的长枪护在身前，忘记了自身的任务是阻止外面观看的人群，防止他们越过警戒线，看上去倒像是要与学兵刀戈相见。

混在人群中的杀手不会放过难得的机会，煽动不知情的军民，有更多的人越过警戒线，局面一时失去控制。梅英眼见混乱发生，迟来的悔恨冲散先前的激动，恨不得自掌耳光，来不及细想冲动的代价，竭力想让局势稳定下来，一时却不知该怎样去做。

“亲卫队，收起兵刃，原地保持不动！”

护旗哨后响起高垣的的口令声，亲卫队钢刀归鞘收起短弩，旁边的执勤枪兵随之垂下枪尖，在反应过来的军官喝骂声中转身阻拦人群，亲卫队处避免了因误会引发流血。凌波标队另外五巡学兵不会听从高垣的号令，手中的兵刃依旧指向围观的军民，等待标长温轻柔的命令，却不知与执勤的枪兵随时可能爆发冲突。

前面的人群相继越过警戒线，面对数量众多的民众，执勤枪兵手中的长枪颤抖不休，军官不敢下令屠杀平民，人群很快与执勤枪兵混在一处，再想阻拦已来不及也不可能实现。

热情冲晕理智，更兼有刺客杀手有心煽动，凌波标队各巡队伍间的空隙，转瞬挤满围观的民众，让他们无意间分割成几块，号令再难统一起来。

高垣心底咒骂过冲动的梅英，更奇怪标长温轻柔的反应，为何迟迟发不出正确的号令，局势不容他过多思考，再也顾不上是否越权，亲卫队和骑兵巡让民众包裹在一起，此时必须一致行动。

“骑兵巡，从现在起听我命令，违令者当场格杀！”先用军法威慑，然后才发出口令：“所有人，收起兵刃，向护旗哨靠拢，面向人群保持警戒。”

梅英此时终于冷静下来，扬声吩咐学兵队伍：“我以帝国郡主的身份，要求你们全部服从亲卫队长命令。”随后又默运起内劲，向四周的民众呼喊：“我忠诚的子民们，听从执勤将士的安排，退到警戒线外，退到警戒线外，这是帝国郡主的谕令！”

高垣深刻理解了什么叫做人微言轻，他的话借用军法威慑，仍难让骑兵巡像亲卫队一样服从，帝国郡主一句话，骑兵巡全部收起了长枪短弩，就连四周的人群也开始往后移动，帝国郡主的谕令，比他这个小小亲卫队长的军令，不知要重过多少倍。

“全部退到警戒线外。后面的人，再敢往前挪动一步，休怪军法无情。弓箭手，预备——”

帝国郡主的谕令，只是让人群觉得应该听从，但退后的脚步不免迟疑，而匆匆赶来的积翠城副将喊出的话，那就是必须立刻服从的军令，否则就要以死亡做为代价。

人群后出现几排弓箭手，张弓搭箭指向围观人群后面的人，拉下的护罩遮挡了面容，不愿暴露军士身份，那就意味着不是在虚声恫吓，一声令下长箭随时可能离弦，欢迎仪式会变成屠杀惨剧。

面对死亡威胁，民众立时恢复理智，纷纷呼儿换女往警戒线后退走。这就是劝说与威胁的区别，前者容易让人心服口服，但反应迟缓，后者只要结果不管过程，能够取得立竿见影的效果，但难以持久。

局势向好的方向转变，杀手再无机会，唯有立即动手。

梅英才略感轻松，眼角就瞥见几溜乌光，一个镫里藏身躲到战马侧旁，耳边却想起尖锐的破空声，另一面的刺客也出手了，双方配合默契，算准了她躲避的方式。

亲卫队和骑兵巡的学兵奉令收起兵刃，梅英身旁护旗哨几人也不例外，突如其来的弩矢，让她们一时也难以招架，唯有借助战马做为掩护，好在杀手目标是梅英，射向其她人的弩矢只是干扰救援，从同一个方向射来，这才在仓促中避免了伤亡，绝非杀手仁慈，而是他们没有足够的人员同时动手。

梅英喊话时高垣就在向她靠近，刺客出手尽管突然，可也在预料中，此时再不行动，他们就不配称作刺客，如此良机可不是轻易能够遇到。

梅英躲掉了左侧的弩矢，无法再闪避右边的攻击，死亡的恐惧瞬时占据脑海，等那尖锐的破空声消失，下意识咬咬嘴唇，很痛，竟然没有死，躲开了袭击？答案是肯定的，因为她活着，也是否定的，因为有人倒下战马，除了高垣，还能再是谁。

“高垣——”惊呼声才传出，就被严厉的命令打断：“护旗哨，围在郡主身边，亲卫队，擒拿刺客。”

华岳几人躲过袭击，个个怒火燃烧，抽出长刀正要向刺客反击，高垣的命令恰好传过来，恨恨地瞪一眼扑来的刺客，挽起刀花将梅英紧紧护在中间，华岳俯身将高垣拉上马背，借机检查伤势。

一击不中，刺客再无更换弩矢的时间，两队亲卫队员抽出长刀迎上前来，两队端起短弩，用战马和身躯给护旗哨充当屏障，李长弓抱起高垣，传令哨和另一队人将他们护在中央，连乌云踏雪也成了保护对象。

“兄弟，撑住啊，咱俩还没发财呢，连美女都没碰过，你可别死了，那剩下的全会归我。”李长弓将高垣横放在马背，对兄弟伤势的担忧写在脸上，绝对没有丝毫虚假的成份，可话听在高垣耳中却特别刺耳，趁他不防备抖胸就是一拳，手在马鞍桥上一按飞身落地，紧跑几步跨上乌云马背，冷眼观看亲卫擒拿刺客。

刺客身手很不错，高垣估计与李长弓等亲卫精锐有得一拼，可此时相继死伤倒地，群狼咬死猛虎，何况是一群老虎围攻一头，等高垣反应过来，想要下令抓活口，结局却出乎预料，亲卫女队端着短弩冲了上去，华岳、梅英和燕宁一个不少。

弩箭让厮杀瞬时结束，刺客无一活口，围攻刺客的两个亲卫队长不满地嘀咕一声，下令队员飞快退后保持警戒，到手的战功眼睁睁让女队抢走不少，恼恨先前脑袋是不是发蒙，为何要用刀子去拼斗，两队几十把短弩，瞬间便能结果刺客。

“入城式，继续！”

围观的军民退到了警戒线外，标队前后恢复联系，标长温轻柔与副将简单交流几句，总算发出了口令，标队短暂整队后继续向前行进。

高垣没有受伤，倒下马背是为了防止弩矢伤了心爱的战马，所以华岳略微一检查就将他甩向李长弓，大庭广众之下抱个大男人，师姐也会难为情。刺客的短矢是射在身上，除了冲击力带来的疼痛，没有造成实质伤害。铁甲内还有软甲，前胸后背更是暗藏钢质护心镜——受到李长弓启发的结果，既然必要时要用身体掩护梅英，那就不妨多加几层防护，保护别人未必就要搭上自家性命。

标队抵达检阅场，梅英热情洋溢地慰问参战学兵，听说方才遇到袭击，士气高涨的学兵用震天的口号叙说对帝国郡主的感激，几名学兵代表发誓用敌人的头颅来刷洗保护不力的耻辱，让高垣听得又激动又好笑，保护不力，这话怎么像是变相在骂我这个亲卫队长。

守军抬过来刺客的尸体，梅英带头砍下一颗脑袋，下令将它悬挂在城门前，其它标营的代表随之挥刀斩首。落日帝国的刺客绝对想不到，没能如愿动摇敌人军心，他们的脑袋反成了凌波飞燕战旗的祭品，让二十三家标营士气空前高涨。

“帝**队，战无不胜！”

学兵带头，守军随之呼应，几万参加检阅的军人口号声，让群山深壑为之轰鸣，滚滚回音让清河的水面也泛起波涛。