下午，辽阳城的一个大校场，李宏宇在杨镐和周永春等人的陪同下检阅着校场上的千余骑兵。

为了进攻后金，明军的骑兵基本上都被派往前线，故而辽阳城剩下的骑兵并不多。

“杨大人，沈阳有多少骑兵？”行进中，李宏宇的眉头皱了皱，不动声色地问跟在身后的杨镐。

在李宏宇看来，这千余骑兵中能派上用场的顶多只有一半，兵力实在是太少了。

“巡抚大人，沈阳有骑兵三千。”杨镐知道李宏宇是想要了解辽东明军的实力，于是，如实回答。

“三千！”

李宏宇的脸上浮现出若有所思的神色，沈阳是杨镐指挥进剿后金军的基地，故而骑兵肯定是精锐，三千骑兵应该能够用上。

“你是蒙古人？”这时，李宏宇的眼角余光扫在了一名牵着马站在队列前方的身材高大魁梧的骑士身上，随即停下了脚步，打量了一眼那名骑士后开口问道。

“回巡抚大人，卑职正是蒙古人，宣府人。”那名骑士闻言一挺胸膛，高声回道。

“你叫什么？”李宏宇闻言微微颔首，开口问道，论骑射的话还是蒙古人技高一筹，即便有的蒙古人已经内迁到关内，但通常都养有马匹，故而自幼喜爱弓马。

“回巡抚大人，卑职名叫满桂。”那名骑士宏声答道。

“满桂？”李宏宇觉得这个名字挺怪，不过随后也就释然了，毕竟蒙古人的名字与汉人不同。

可惜，李宏宇对明末的史了解得有限，否则的话他必然会被这个听起来颇为怪异的名字给惊住，因为这可是以后跟袁崇焕齐名的辽东虎将。

“满桂，你可会说蒙语？”在众人的注视下，李宏宇望着满桂问道。

他之所以会在满桂面前停下脚步是因为，他举得以后跟察哈尔部等蒙古部族打交道的时候有一个蒙古人在身边的话会比较容易跟对方沟通。

“禀巡抚大人，卑职会说蒙语。”满桂闻言点了点头，一本正经地回道。

“你现在是什么职务？”李宏宇闻言微微一笑，问道。

“巡抚大人，卑职是百户，现任把总一职。”满桂没有丝毫犹豫，沉声回道。

其中，百户是满桂的武官官职，而“把总”则是他在此次辽东战事中担任的军职，这是一个临行时的职务，战事结束后“把总”这个军职就要取消。

“满桂，你是否愿意成为本官的护卫？”李宏宇对满桂非常满意，再度上下打量了他一番，然后沉声问道。

满桂闻言不由得微微一怔，脸上流露出诧异的神色，一时间没有反应过来，没想到李宏宇第一面就要收他当亲卫。

“还不快谢恩。”杨镐见状也感到意外，随后冲着愣神的满桂说道，“巡抚大人看上你是你的荣幸，以后可得悉心保护巡抚大人的安全。”

“卑职愿意。”满桂这才回过神来，向李宏宇一拱手后神色激动地回答，毕竟并不是每个人都有机会成为巡抚的亲卫，这意味着他以后在朝中有了靠山，仕途上升迁无疑更快。

“巡抚大人，满桂勇武善战，定能助大人一臂之力。”杨镐闻言后笑着向李宏宇说道，对满桂是赞赏有加。

“收拾一下行李，召集你的人向柴将军报道。”李宏宇微笑点了点头，指着跟在身后的一名年轻将领沉声交代满桂。

他口中的“柴将军”指的是柴国柱的儿子柴时秀，柴时秀是游击将军，这次柴国柱派来的两千骑兵由其统帅。

“卑职遵命。”满桂连忙躬身应道，心中感到一阵莫名的激动，要知道胆敢用他这个蒙古人做亲卫的朝廷大员可谓凤毛麟角，更多将领只是想要让他在战场上拼命而已。

李宏宇微微颔首后继续检阅校场上的骑兵，或许他在军事上与朝廷里的官员在人事任用上的最大不同就是没有民族上的偏见，并不会轻视蒙古人和女真人等少数民族的将士。

第二天一早，李宏宇率领着两千五百余骑兵风驰电掣的般赶往了清河堡，前去见驻守在那里的李如柏部。

韩方没有跟李宏宇一同前去，随后跟着周永春赶往了沈阳，前去向沈阳的驻军传达李宏宇的命令。

“杨大人，巡抚大人此去可是吉凶难料呀！”辽阳城外，送行的人群中，望着绝尘而去的李宏宇一行人，周永春不由得颇为担忧地向身旁的杨镐说道。

“巡抚大人这样做肯定有他的道理，希望巡抚大人能力挽狂澜，以解辽东之危。”杨镐神色凝重地回道，作为辽东的前任最高统帅他自然希望李宏宇能帮他收拾目前这个烂摊子。

不过，杨镐是无法看见这一幕了，由于万皇帝的圣旨他很快就会被押送回京就萨尔浒之战失败而接受朝廷的审问，等待他的将是人生中最低落的时期。

清河堡位于四山之中，处于一狭长的峡谷内，山势陡峻，形势险要，东有鸦鹘关屏障，为建州进入辽东腹地的战略要冲。

在努尔哈赤于万四十六年发布“七大恨”造反，首先发动的就是抚清之战，接连攻克了抚顺和清河堡，引发大明朝廷震动。

与抚顺守将、游击李永芳投降后金不同，清河堡总兵邹储贤率军依托清河堡险要城防固守，一度重创后金军。

直到后来努尔哈赤改变战术，派人在城下搭建简易护棚挖塌了北城城墙一角，这才得以攻进城内，总兵邹储贤以下万余军民奋起抵抗与后金进行巷战，几乎全部战死。

破城后，努尔哈赤下令将清河城墙全部拆毁，又令将三岔堡至孤山堡一带民房尽行焚烧，另外还拆毁“一堵墙”和“碱场”二城，使明军自清河至抚顺城无存身之地。

然后，后金收取地窖谷物，田中青苗则纵马放牧，造成清河堡一带五六十里以内人烟断绝。

前往清河堡的途中，李宏宇遇见了拖家带口逃难的百姓，越靠近清河堡逃难的人群越多，明军萨尔浒之战的失败使得当地的百姓失去了安全感，故而纷纷逃向了后方城池避难，对生性野蛮的后金兵是畏之如虎。

李宏宇并没有阻止那些难民，不仅如此还下令沿途的明军城堡予提供粮食供那些难民果腹，在他看来尽可能多地把百姓撤到后方不至于其被后金奴役是削弱后金力量的一个重要途径，减少后金汉军八旗的士兵来源。

清河堡，一座保存尚算良好院落的后院。

因为时间紧迫，故而清河堡的城墙还没来得及修复，城里断壁残垣，不少被火烧毁的建筑焦黑一片，虽然已经过了快一年的时间但依旧可以体验到去年清河堡之战的惨烈。

此时此刻，清河堡里驻扎的明军可谓人心惶惶，杜松和马林等人的战败使得李如柏统辖的西南路明军士气低落，如果不是杨镐命令其坚守清河堡的话恐怕早就撤走了。

值得一提的是，李如柏虽然在清河堡但他的任务是守住鸦鹊关，毕竟清河堡的城防已经被后金军破坏，唯有依靠鸦鹊关来阻挡后金军前进的步伐。

清河堡此时已经成为了一个巨大的兵营，由于去年堡里的百姓不是被屠杀就是被后金掳走，故而现在城里没多少人。

一名白发苍苍的老者在后院的院子里来回踱着步子，眉头紧紧皱着，一副心神不宁的样子。

他就是李如柏，现年已经六十七岁，原本在家休养近二十年，因为李家在辽东威名赫赫，去年朝廷准备平叛后金时李如柏被重新启用。

说到李如柏，就不得不提及他大名鼎鼎的父亲李成梁以及兄长李如松，李成梁创建了驰骋辽东的辽东铁骑，纵横辽东无敌手，而李如松是万年援朝抗倭的名将，军事才华青出于蓝而胜于蓝。

值得一提的是，当年努尔哈赤曾经在李成梁击破建州女真时被俘，成为了李家的家仆，后来逃走。

因此，努尔哈赤以及建州女真也被称为“建奴”，这并不是随随便便的一个蔑称，而是有着这么一段史典故。

作为西南路明军的统帅李如柏现在是坐立不安，毕竟西南路明军在战场上尚未与后金军接触就撤了回来，故而肯定会被外界视为惧战和避战。

“大人，新任巡按大人来了。”忽然，一名士兵急匆匆奔来，沉声禀报道。

“新任巡按大人？”李如柏顿时停下了脚步，脸上浮现出惊讶的神色，万万没有想到朝廷如此快就派来了新的巡抚，更没想到新巡抚会冒险来清河堡。

因此，李如柏不敢怠慢，连忙抬步去前院大厅前去拜见新任巡抚大人，心中七上八下不知是福是祸。

前院的大厅里，李宏宇坐在椅子上慢条斯理地品着茶，满桂和柴时秀一左一右地立在他的身后。

很显然，李宏宇在等着李如柏的到来，他之所以率先来到清河堡并不是没有原因的，其目的自然是冲着李如柏手下的辽东铁骑，这可是明军在辽东最能打的一支部队，幸亏没有葬送在萨尔浒之战里，否则李宏宇在辽东将无兵可用。(未完待续。。)