沈严脸上闪过一丝异色，“当真？”

“千真万确！”

“那被盗试卷又放在何处？”

“试卷被东厂一个叫桑九的人偷出贡院的，此人身轻如燕，进东厂以前是一个惯偷。 ”

“桑九怎么知道秦飞试卷放哪儿？”

“蔡博捡出秦飞试卷递给小人，小人和桑九约定放置位置，他夜里顺手便拿了去。”

沈严沉默了一下，“桑九为什么多拿十几份试卷？”

姚膺猜测道，“或许是夜里看不清，他为了万无一失多拿了十多份吧！”

沈严见案情基本水落石出，心中松了口气，“姚膺，你说的这些可属实？”

“句句属实，小人不敢有半句虚言。”

沈严吩咐姚膺盖上手印，把口供收入怀中，“丁小七，把这姚膺带回千户所严加看管。”

丁小七听得沈严命令便要去带姚膺，姚膺虚弱的开口道：

“我不会跑的，再说想跑也跑不过诸位锦衣卫大人的快马，让我自己走吧。”

丁小七楞了一下，姚膺起得床来，刚一站稳身子，便猛的一下撞向了身后的墙壁，事起突然，众人还没有来得及反应，姚膺便软软的顺着墙壁滑了下来。

沈严走上前一看，姚膺已然身亡。

“该死！”暗骂了一声后，他也不管哭声震天的张氏，带了手下便去寻东厂桑九。

东厂虽然和锦衣卫一样属于听命皇上的权力机构，人员行踪也极为隐秘，但锦衣卫要找到桑九并不难。

只是沈严找到桑九时，桑九已经暴毙。

因为沈严知道单凭一纸供状，自己是不可能把狄威怎么样的，无奈之下只好遣回手下，独自往御花园复命，让赵烨自己去定夺。

待到沈严来到皇宫，由小太监引领道御花园时，已是下午五时。

赵烨从张诚手中接过沈严所录供状，看罢勃然大怒，“这个狄威真该死，他平时跋扈也就算了，现在居然把手伸到如此严肃的取士求贤的科举之上，究竟是谁给他这么大的胆子！”

“还有，这狄威和秦飞素不相识，为什么就和秦飞杠上了？”

温炳闻言眼睛一转，该是自己给狄威和东厂上眼药的时候了，他清了清嗓子，便把狄威如何利用手中权势，在教坊司强取豪夺顾横波等犯官之女，在家中私自圈养牟利。

如何在苏州翡翠楼与秦飞惊天豪赌顾横波卖身契，使得顾横波险些自杀身亡。

如何在秦飞来京途中暗杀秦飞。

又是如何在秦飞刚到南京时，蓄意陷害秦飞，使得秦飞深陷应天府等添油加醋的一一道来。

赵烨听完怒气更甚，同时在心中也为秦飞暗自庆幸，诸多险境之下，如果秦飞一个应对不当，怕是早就身首异处了，他在为秦飞担心之余更加憎恨起狄威来。

但自己要处置狄威，肯定绕不过马荣，毕竟马荣也是跟了自己三十多年的老人，自己也有许多见不得光的事情需要马荣出面料理，当下，赵烨便着人去传唤马荣。

不多时，马荣狗搂着身子来到跟前。

马荣，东厂厂公，为人阴冷，面白无须，一双半眯的眼睛迸射出让人不寒而栗的凶光。

马荣知道自己的远房外甥这次是闯到了圣上的刀口上去了，你狄威平时残害几个大臣，谋杀两个文人，赵烨或许还无所谓，但现在居然为了自己的私仇来干扰取士求贤，而且一偷就是十三份试卷，严重的扰乱了本次南直隶乡试的公平公正，这等罪行说严重点是动摇赵家百年根基也不为过，这等揭人逆鳞之举，赵烨如何能容忍。

如果不予严惩，到时案情大白于天下，绝对是群情汹涌，骂声震天，你让赵烨如何取信于民，让莘莘学子相信他们的十年寒窗苦读不是一场镜花水月，黄粱一梦，失信于民的后果他马荣是知道的。

虽说这并不是一定就会爆发民乱，天下被他人取而代之，但千里之堤毁于蚁穴，百尺之室以突隙之炽焚，这点赵烨更是深深的知道，孰轻孰重一目了然。

话虽如此，但马荣还是不愿狄威身首异处，惨死收场，毕竟是自己的外甥，也是这个世上唯一的亲人，况且狄威虽然飞扬跋扈，目中无人，但对自己还是比较孝敬的，看来只能厚着老脸向圣上哀求一下了。

“圣上，奴婢罪该万死，没有教诲好外甥狄威，您要杀就杀奴婢解解气吧！”

马荣声泪俱下哭诉道。

虽然马荣哭得凄惨，但赵烨心中怒气不减，“杀你，我也想杀你，子不教父之过，作为狄威长辈你看你把他纵容成什么样了，他能如此胆大妄为，无法无天，你也有着不可推卸的责任，但看在你一贯忠心耿耿的份上，现就罚你二十大板，以儆效尤。”

马荣见赵烨对自己轻拿轻放，只打二十大板，心中一宽，板子算什么，谁又敢死命打东厂厂公的板子，赵烨也不过是做做样子而已。

于是他再哭，“圣上，奴婢斗胆再求您放过狄威一命吧，奴婢已然年迈，杀了狄威奴婢死后连一个送终的人都没有，您老人家就可怜可怜一下奴婢吧......。”

赵烨被哭得心烦，“别哭了，你自个下去领板子吧，看在你这老不死的份上，狄威死罪虽免，活罪难饶，给我大打五十大板，贬为庶人，让他去夏孝陵守墓，永生不得出来。”

马荣见自己的惨哭终于救得狄威性命，心中暗喜，慌忙跪倒在赵烨跟前，“谢圣上，奴婢谢过圣上的不杀之恩，圣上万岁，万岁，万万岁！”

“奴婢这就下去领取二十大板，奴婢告退......。”

马荣连滚带爬的出了御花园，当然连滚带爬说得有些过了，一个东厂厂公自然有其威严与举止，他只不过是在赵烨面前卖乖而已，但说狼狈肯定是有的。

温炳见马荣和狄威轻松过关，心里很是不甘。

毕竟东厂和锦衣卫都是赵烨手里的快刀，至于谁更锋利，更有用，还得看圣上对他们的态度，这样就免不了两者的争宠，更造成了两者间的各种明争暗斗，积怨自然也就随之而来，都恨不得在对方身上踩上几脚，吐几口唾沫，所以现在说他们是天敌也不为过。