伴随着沉重的门轴声，守在门外的皇家侍卫缓缓关上了大门。

空荡荡的御前内阁只剩下两个孤零零的身影，坐在长桌的一头一尾，互相望着桌子另一头的对方。

椅子上布兰登左右环顾，眼珠一刻不停的转动，故作轻松的低声哼着小调，死死按捺着心底那一丝紧张和不安，努力平复自己的呼吸。

哪怕过去了那么久，再次和父亲同处一室的布兰登依旧是如履薄冰，不敢有丝毫的放纵；那莫名巨大的压力，甚至超越了自己第一次和巨龙米拉西斯相遇的时候。

被巨龙吞噬只是一瞬间的痛苦，被艾克哈特德萨利昂所注视…你会感觉自己赤身**，从内心的秘密到最后一丝尊严都被剥夺的一干二净。

就像条案板上的鱼，任人宰割。

光是坐在这个房间里，坐在距离父亲十步之外的地方，布兰登都能感受到彻骨的寒意，还有浓重的血腥味。

“你对洛伦都灵的判断很准确，他的确很擅长给我们带来惊喜。”

沉重的嗓音响起，艾克哈特二世凝视着自己的小儿子：“如果不是他，或许加斯帕尔真的能彻底架空都灵家族至少能为我们争取更多的筹码，与拜恩十三领谈判。”

“如此一来，我们便有时间动员整个南方公国的兵力，彻底解决与半人马的战争，重现第二世代艾克哈特一世的‘伟大征服’，而现在……”

艾克哈特颔首，锐利的目光让布兰登有种窒息的错觉；他只能看着桌子，静静的听着。

“如你所言，眼下整个天穹宫讨论关于对拜恩的制裁，都只是在争吵一件绝无可能的事情我们需要他们，我们没得选，就这么简单。”

“我猜…您现在一定很后悔？”深吸一口气，布兰登尽力让自己露出轻松的笑容：“如果不是当初和我的约定，也许您还有机会彻底扫除洛伦都灵这个祸患。”

“后悔？”

艾克哈特二世的脸上不带半点感情：

“让我给你补上这一课，布兰登，身为一个德萨利昂最重要的一课。”艾克哈特二世的声音无比严厉：

“就是永远不要考虑如果能怎样，当初会如何！”

布兰登微微一惊，但还是勉强挤出一丝微笑：“是吗？可刚刚父亲您还在说，‘如果’没有洛伦都灵，也许我们还能重现第二世代的伟大征服，如何如何巴拉巴拉……”

话还没说完，艾克哈特二世就突然笑了出来。

那冷笑声持续了好几秒，让布兰登心里一阵发麻，毛骨悚然。

血红色的双瞳散发着犹如实质的威严，审视着另一个和他有着同样赤发红瞳的德萨利昂，不带有一丝的感情：

“康诺德…他就不会说这种话；哪怕他和你有相同的想法，也会将这种念头藏在心底，而不是当面说出来。”

“这种毫无回报，风险极高的投机行为，除了一时嘴瘾你什么也得不到，还会引起对方的恶感…你的兄长，绝对不会冒这种风险。”

“而我也绝对不会成为兄长那样的人…我是布兰登德萨利昂。”硬着头皮，布兰登自嘲似的耸耸肩：

“谨小慎微，看别人的眼光活着，筹算风险和利益回报…那不是我，我绝不会顺着任何人的心意，看任何人的眼光。”

“更重要的是，我还有什么可以失去的？”布兰登的声音里永远不缺少自嘲：

“父亲的宠爱？小姑的眼神？贵族们的信任？大臣们的支持？封臣和自己的领地？”

“您瞧，我就是一个货真价实的乞丐皇子；什么都没有的人，从来不怕失去任何东西！”

艾克哈特微微蹙眉，露出了意味深长的表情：

“即便是在你最信任的人抛弃了你，从你手中夺走了拜恩公国之后？”

“恰恰相反，我倒是觉得现在的他更可爱了。”皇子殿下的脸上露出了孩童般的笑容：“过去的洛伦都灵，就像…我该怎么形容啊…就像个无欲无求的圣徒似的，一点儿都不招人喜欢。”

“你知道他会真心实意的帮你，你知道他不会让你失望，但你不知道他究竟想要什么，而他却很清楚你想要什么…这种感觉很不爽。”

“至于拜恩公国…没错，总督制度彻底破产了，但并不等于局面彻底陷入了无可挽回的地步；至少洛伦都灵治下的拜恩还愿意对帝国示意友好；而一个没有领地的公爵想要作文自己的位置，他会需要很多来自天穹宫的支持的。”

“这才是我们真正的优势，也是我亲爱的巫师顾问为帝国争取来的最好的局面！”

艾克哈特二世没有打断他，静静地倾听着。

“甚至就连这场半人马战争也远没有到无可挽回的地步。”布兰登耸耸肩：“的确，不扩军的话，眼下是抽不出军团支援了，但帝国的底牌永远不只是精锐的‘黑色城墙’而已。”

“就算是眼下，我们依旧可以向艾勒芒和洛泰尔征召弓箭手、轻骑兵和轻步兵，再从埃博登将军团调回，雇佣两三千人的佣兵，再加上半个近卫军团，以帝国的名义向波伊进军。”

“这样一支一两万人的‘混编军团’…伟大征服肯定不够，但足够挽回帝国的颜面了。”

“如果这样御前内阁也不能同意，觉得太费钱……”布兰登摊开双手：“我们总归还有巨龙魔龙展翅之时，相信半人马会想起来几百年前的祖先们是何等的凄惨的下场。”

肆无忌惮的话语在御前内阁回荡，艾克哈特突然露出了意味深长的眼神：

“你想得到实权…去终结这场半人马战争？”

“当然！”

布兰登丝毫没有掩饰的意思，很“光棍”的点点头：“我当然想，但这根本就是不可能的对吗？您不会把近卫军团的指挥权交给我的，内阁和议院也不会同意。”

“就算是让我去，最多也就是和埃博登那次一样我悄悄的来，悄悄地走，挥一挥衣袖，一声不吭的就……”

“为什么？”艾克哈特突然打断他。

“呃？”

“为什么不可能？”至高皇帝目不转睛的看着他，眼神锐利：

“没错，我不可能把近卫军团交给你；但守卫炬峰山的三个军团快到轮替期了，我可以把他们的指挥权交给你，去平定半人马战争。”

“真的？！”

布兰登一个激灵，直接站到了长桌上：

“你、你不是在骗我？！”

“你还不值得被我这么做，布兰登德萨利昂。”艾克哈特二世目光再次变得凌厉：“这个世界上，没有值得我需要去欺骗的人。”

强忍着再次反驳的冲动和**，布兰登乖乖的跳下桌子来重新坐回椅子上，努力平复着自己快要冲破胸腔的心跳，嘴角扯出一个巨难看的微笑：

“我猜…这不是毫无代价的对吧？”

“当然，想要得到什么你要先证明你值得…忠诚如此，权力亦是如此。”皇帝陛下沉声道：“你要用自己的表现，赢得这个难得的机会。”

“怎么……赢？”

在布兰登极度紧张的心跳声中，艾克哈特二世的目光再次变得深邃无比：

“我记得，你对自己的棋艺很有自信？”

“呃，算是吧？”

“很好，那么我们就以三个月为期。”只见皇帝陛下举起右手，伸出三根手指：“三个月内，下赢我，我就给你这个机会。”

“否则…我便御驾亲征，荡平大绿海！”