“他们来了。 ”
御剑骑士团大厅内，康诺德…或者说康诺德一世随手将那封信笺扔在桌上，看着神色各异的公爵们和不请自来的布兰登，淡淡开口道。
没有多余的解释。
但所有人都明白是怎么回事或者说在这个时间，能够让皇帝将所有公爵们召唤来，也只可能为了一件事。
“什么方向？”黑发巫师抬起头，表情有些意外：“有多少？”
科罗纳大师，还有埃博登的守夜人都没有得到情报，康诺德是从什么渠道得到了关于亚速尔精灵的消息？
下一秒，谜底揭晓。
“不知道。”
缓缓落座的康诺德双肘撑在桌上，目光穿过交叉的十指看向洛伦：“这封信…是埃博登的圣十字教会在几天前收到的一封信，因为送信者太特殊，教会立刻派遣了一名骑兵连夜奔波，在清晨时分送到了西萨克兰的一处军营，再送到我手中。”
“信上也只有一句话…他们来了。”
公爵们面面相觑，倒是科罗纳若有所思，像是想起了什么。
“所以说，关键是送信者的身份。”尤利维尔茨第一个反应过来，目光灼灼的看向康诺德：“这个人…很特殊？”
康诺德重重的点头，意味深长的目光转向黑发巫师：“一位…洛伦都灵公爵的老朋友，一位虔诚的圣十字信徒。”
“哦？”阿尔勒的诺兰厄德公爵勾起嘴角，右眼瞥向黑发巫师：“他叫什么？”
“他早已抛弃了自己的身份，还是帝国如今现存的最后一位‘誓言之剑’骑士。”
科罗纳叹息一声，接过了话题：“差不多三年前，这位虔诚的骑士从我这里接过了一个来自先皇的使命前往亚速尔王国，一探究竟。”
“三年前？！”鲁文破口而出，一脸震惊。
“没错，就在三年前。”科罗纳平静的点点头：“远洋舰队遇难的那一年。”
话音落下，整个大厅重归寂静。
神态各异的公爵们不论是喜欢胡闹的萨莉卡还是一贯镇定的尤利，包括一直没说话的布兰登，表情并不比震惊的鲁文强多少。
三年前…难道说三年前艾克哈特二世陛下，就已经预料到今天的局面了么？！
这…就算是真的，这也说不通啊如果他早就有所预料，为什么要一直等到三年后的今天，又为什么会被亚速尔精灵刺客，在自己的寝宫中夺走性命，抢走铁王冠？！
还是说，这些都是他计划中的一环，甚至连自己的死也……
这种曾经徘徊在黑发巫师脑海中的恐怖想法，现在同时浮现在所有人的脑海中，表现在他们的脸上。
沉默的布兰登始终一言不发，仿佛这场会议和事件都与他无关似的。
“我们必须做些什么，否则就会让这一重要的情报被白白浪费掉，会让一位勇敢的誓言骑士，三年来的努力尽数东流。”康诺德沉声道：
“最重要的…如果不能将他们挡在国门之外，就要在国门之内与他们交战了。”
纹丝不动的黑发巫师，看着康诺德那严肃到极点的表情。
国门之内？不…对康诺德和德萨利昂皇室而言，结果远比那要可怕的多。
一旦不能在“国门之外”挡住亚速尔精灵的入侵攻势，不论对方的主攻方向是洛泰尔还是埃博登，下一步他们的入侵方向都肯定是西萨克兰帝都所在的皇帝直辖领地，以及维持萨克兰帝国正常运转的交通中枢。
利用好宝石河与帝国重要的交通道路，下一步亚速尔精灵完全可以在对帝都保持围攻的前提下，从容不迫的集结军队向艾勒芒、东萨克兰乃至波伊发动下一步攻势，几大公国只能陷入被动反击，再也无法聚集起能够与亚速尔精灵对等的兵力。
甚至更加可怕…因为拥有交通和范围内的兵力优势，他们不仅可以从容不迫的分割各公国的军队，还能大肆劫掠、破坏、屠杀…进一步削弱各公国的反抗，直至只能蜷缩在城堡内自保的程度。
那样最好的结果，也是帝国一分为二，勉强能够保住南方东萨克兰一小部分的半壁江山。
战争如果进行到那种地步，对帝国，对德萨利昂皇室而言，已经与亡国无异了。
至于亚速尔精灵是否能做到这一点…事情到这种地步，至少在座的不会有人还会怀疑，亚速尔精灵是否能够拿出足以与帝国抗衡，乃至更强的实力。
到了这一步，洛伦终于能明白为什么康诺德会拉拢诺兰厄德，用近乎“布兰登式”的手段压迫公爵们臣服于他，又这么痛快的和自己达成交易。
从头到尾，他是唯一没有隐瞒和撒谎的那一个。
一切…都为了萨克兰帝国。
为了德萨利昂的利益。
“敌人随时会发动入侵，而我们却无法判定准确的方向和时间。”尤利维尔茨眉头紧蹙，表情愈发凝重：“难道连任何反制的手段都没有吗？”
“可不仅仅是这样，情况比这还要严重多了。”诺兰厄德咧嘴一笑，表情很是玩味：“不是没有任何反制的手段，而是连反制的力量都没有！”
“相信在座的诸位…差不多都经历了一次刺杀对吧？我不知道诸位家里是怎么个情况，但阿尔勒可真是乱套了；叛乱四起，盗贼横行；我上个月就砍了两个叔叔，才勉强稳住自家的城堡，把叛乱的势头压下去。”
萨莉卡抱着肩膀，冷哼一声：“波伊差不多也一样，小波伊领不服我们约拿家的叛贼还多得是，不把他们平掉，大绿海的骠骑兵甚至都无法进入东萨克兰！”
“艾勒芒的情况要好一些，我们受到的冲击比较小。”尤利抬起头，表情认真的看向康诺德：“但兵力比较分散，想要集结起来，至少需要三个月。”
“洛泰尔大军已经集结完毕，随时可以完成动员！”
鲁文豪迈的仰起头，“砰！”的一巴掌拍在桌子上：“三万大军集结鹰狩堡，只要有需要，随时可以跨国边境作战！”
“三万大军集结在鹰狩堡，你们的后勤压力应该很沉重吧？”尤利担忧的看他一眼：“这对洛泰尔来说，应该是不小的负担才对。”
“没关系，没关系！今年河谷地的收成很好，粮食什么的暂时不是什么问题！”鲁文满不在乎的摆摆手：
“再说了；就算粮食不够吃的，有洛伦和他的联合商会在这种小事绝对是……”
“咳咳咳咳咳！！！！”
黑发巫师一阵剧烈咳嗽，总算把他后半句话给盖了过去鲁文这家伙…洛泰尔和拜恩私下协议这种事情，怎么能当着皇帝的面说呢？！
“所以…眼下真正能够集结起足够兵力的，只有萨克兰、洛泰尔和拜恩。”
假装没听见的康诺德，只是冷冷地注视着不再开口的洛伦：“剩下的…都至少还需要三个月的时间。”
神态各异的公爵们沉思许久，最后都十分默契的点点头。
至于埃博登的雇佣兵团…那种“一切向钱看”的军队，根本就不在大家的考虑之列。
“既然如此，那么我们就需要制定一个详细的防御计划，来为帝国集结起足够的力量来争取时间，同时尽可能不让亚速尔精灵的军队入侵帝国腹地。”
面无表情的康诺德，声音坚定而沉稳：“一方面，我们需要调集足够多的物资，并且由专人调配来支持这场战争；另一方面，我们也需要尽快挖掘出各自的战争潜力。”
“作为皇帝和御剑骑士团的领袖，我要求在座的诸位群策群力，为这场战争贡献你们所有的力量，为此……”
“砰！”
刺耳的声响，打断了康诺德皇帝的话。
齐齐一怔的公爵们，同时朝声音来源的方向望去沉默的布兰登德萨利昂，已经从自己的席位上站起了身。
皇子殿下…或者说现任皇储兼东萨克兰亲王…冷漠的看向康诺德皇帝，血红的眼珠中带着深深的不耐烦：
“东征军团的三万人已经在来的路上，最迟两个月就能抵达帝都，为您和您的帝国作战；”
“而在那之前，我会前往炬峰山，向那里的巨龙们提出联盟的要求如果三个月后我还能活着回来，或者说完整的…没有被巨龙们吃的只剩下一堆排泄物和骨头渣…您就能知道我成功了。”
“现在…还请您允许我先行告退，毕竟时间不等人，巨龙更不等人；告辞了，陛下！”
说完，深吸一口气的布兰登头也不回的转身离去，大跨步的朝门外走。
“布兰登！”
威严而嘹亮的话语声，拦住了即将走出大门的“新”皇储殿下。
“不是‘我的帝国’，是‘我们的帝国’。”面无表情的康诺德沉声道，意味深长的凝视着布兰登的背影：
“别忘了，你也是艾克哈特之子，你也是一个德萨利昂。”
微微一顿的布兰登，更匆忙的冲出了大厅。
气氛变得更尴尬了……
沉寂之中，始终很安静的科罗纳将目光转向黑发巫师，看的洛伦有些发毛。
“咳咳咳…虽然眼下还不清楚敌人的准确进攻时间和方向，但大致的情况还是可以确定的。”黑发巫师只好硬着头皮站出来，替布兰登的举动缓解一下气氛：
“首先是进攻方向沿着帝国海岸线能够提供大规模舰队登陆的港口和海岸只有两处，一个是埃博登，一个是古木森林的雾月庭…其余的最多只能停泊渔船与小型商船，不足为虑。”
“前者众所周知，是帝国最重要的海岸港口，又能连通宝石河这条重要的交通水道；埃博登本身也同样不是大型要塞，算是一处进攻薄弱点；”
“而雾月庭则深处古木森林，虽然能够提供大批战舰停泊，但想要穿越森林进攻洛泰尔，唯一的出口只有深林堡一处，很难令大军展开，发动全线进攻可以说是一夫当关，万夫莫开。”
“所以最简单的办法，就是集中眼下能够找到的一切主力军队在埃博登集结，防御亚速尔舰队的登陆作战；然后再将少量精锐和数量庞大的后备军集结在深林堡，将整个伯爵领打造成以城堡为核心的要塞群与防御阵地，抵御精灵的进攻。”
“最后…虽然远洋舰队已经全军覆没，但帝国依旧存留着少量战舰与远洋船只；可以用它们搭载少量精锐…比如说阿尔勒的巨怪猎人们；在亚速尔入侵大军的后线展开破袭战，骚扰他们的后勤。”
“如此，便能够完成陛下的基本目标…御敌于国门之外。”
清晰而准确的字符，在大厅内回荡。
尤利维尔茨表情凝重，鲁文则一脸的理所当然；
萨莉卡勾起嘴角，不自觉的直起腰肢挺起胸脯；诺兰厄德挑着眉毛，笑容玩味。
微笑的科罗纳，则将目光转向了身旁面无表情的康诺德。
所有人都在等待皇帝陛下的答复。
“唯一的问题…埃博登。”康诺德眯起眼睛，冷冷的问道：“埃博登的防御体系，不足以抵挡大规模的登陆突袭。”
“如果我是亚速尔精灵的统帅，完全可以用少量兵力封锁城市，然后剩余的主力绕开你的城墙和防线…如果那样，你又该怎么做？”
“首先，埃博登是他们必须要攻下的城市。”
“其次，他们是不可能用很少的兵力封锁埃博登的这是一个港口城市，也是周围仅有的港口城市；”黑发巫师摇摇头：“只要一日不攻下埃博登，他们的舰队就无法在帝国边境大规模登陆。”
“至于强行登陆的极少数…相信有帝国坚不可摧的‘黑色城墙’在，这种问题根本就不是问题。”
“也就是说，进攻埃博登的军队将会是空前庞大的规模，数万乃至十万都有可能？”尤利维尔茨严词道：
“这样的兵力，我们该如何守住城市？”
“很简单。”洛伦耸耸肩：
“我们守不住。”