埃博登，宝石河，帝国堡垒。
傍晚。
半小时前的一场血腥的遭遇战，刚刚以亚速尔精灵的突袭军撤退宣告终止。
精疲力竭，伤痕累累的艾勒芒战士与帝**团的士兵们根本没有追击的打算，甚至都懒得举起弓弩，向逃遁的敌人射几箭。
他们只是一声不吭的打扫着满是狼藉的战场，收敛袍泽的尸体，在河畔旁比较松软的位置挖上一个大大的坑，就地掩埋。
披着墨蓝色斗篷的艾勒芒大公骑在一匹健硕的战马上，亲自举着一面铁王冠旗帜伫立在战场中央，所有士兵们都能看到的地方，挺胸昂首，一动不动的眺望着敌人撤离的方向。
只有离得比较近的人，才能从他那银灰色的瞳孔中，看到一丝疲态。
又一次，让敌人安然撤离。
又一次，毫无意义的惨胜。
紧咬着牙关，艾勒芒大公铁青的面孔下包含着怒火。
面对亚速尔精灵武士，身披重甲组成方阵的军团士兵只能正面抵挡，却很难实施有效的反抗；而双持武器，穿戴轻甲的艾勒芒战士则很难在一对一的战斗中取得优势。
小规模的战斗即便打赢，也只能是惨胜。数量较少，或者没有防御工事的军队一旦遭遇突袭，更是几乎只有全军覆没一个下场。
这是前所未有的劲敌。
不再是无脑的魔物，不再是被邪教徒趋势的难民，不再是披着重甲的骑士和挥舞长矛盾牌的征召兵…而是战技高超，挥舞着锋利长刀，配合默契的武士。
不是一个两个，不是几十上百，而是成百上千，成千上万！
这样从未迎战过的对手，让接受了传统帝国教育的艾勒芒大公尤利维尔茨，十分的难以接受；明明自己才是占据地利、兵力和物资优势的一方，却处处被动。
显然，天穹宫的康诺德皇帝陛下，对自己“能力不足”这一点也十分清楚，所以留给自己的任务是“固守”而非“进攻”，甚至明确要求自己，不准向困守埃博登城市的精灵大军发动任何攻势。
尤利维尔茨没有为自己被“轻视”而感到屈辱，真正让他痛苦万分的，是自己内心居然有种“松了口气”的感受。
除非有奇迹，否则仅凭自己是打不赢的…尤利维尔茨很清楚这一点。
所以他在宝石河的重要渡口建立了军营，在埃博登边境所有的交通要道设立了箭塔和堡垒，用步推进的方式向埃博登城靠近，一点一点的锁死敌人的活动空间。
当然，最后一句是废话，因为敌人的活动空间原本就不在埃博登城外只要埃博登港口一日不被夺回，这场战争的主动权就一直都还在精灵们的手里。
所以他艾勒芒大公真正的“使命”，其实是守护宝石河的河道，确保精灵的兵锋不会触及帝都；同时为来年开春的决战，做好充分的准备。
来年开春的决战……
自己…真的能坚持到那个时候吗？
“又在自怨自艾呢？”
突然传来的声音让尤利维尔茨回首，与他一同前来的瑟维林德萨利昂已经出现在他身后。
“军务大臣阁下，我……”
“不，别解释，我懂。”瑟维林德萨利昂摆摆手，嘴角挂着怀旧般的笑：“我和你父亲还有叔叔们共事过，这张脸都看过无数次了。”
“你们艾勒芒人啊，只要一遇到问题就会抱怨和自责，觉得是自己能力不足造成的真不知道该说你们谦逊，还是傲慢。”
尤利维尔茨微微一怔，有些思索的低下头，打量着战场上留下的痕迹。
不知道他在想什么的瑟维林德萨利昂摇摇头，半安慰的拍了拍他的肩膀：“别多想了，我们不是这场战斗的主角能封锁战场，确保敌人在冬天结束前不会威胁到帝都和宝石河的河道，就已经算是完成任务了。”
“剩下的，就交给我们那位战无不胜的康诺德皇帝吧，哈！”
“封锁战场，守住河道。”尤利维尔茨缓缓的低声自语，紧蹙的眉头死死盯着敌人撤退的方向：“究竟是我们击退了敌人试探和突袭的军队，封锁战场并且守住了河道……”
“还是我们的敌人用尽手段，希望我们这么想？”
嗯？
闻言的军务大臣面色一紧：“什么意思？”
“没什么，只是……”艾勒芒大公神色复杂，银灰色的双瞳始终没有离开过埃博登城的方向：
“只是突然觉得，有这种可能性存在……”
…………………………
“噗嗤！”
贯穿了食人魔颅顶的长枪，被莉雅倒着硬生生拔出；凄厉的哀嚎声中喷涌而出的血浆，染红了女精灵半个身子，眼前的世界也被暂时染成了红色。
身下食人魔倒下的同时，三个身影已经撕开风雪的帷幕，抛下远处的深林堡，向她袭来。
这些痴愚的怪物已经意识到，如果不尽快干掉这个“小不点”，它们都会被一个一个的杀掉。
“轰！”
沉重的轰鸣声，奄奄一息的食人魔被自己的同胞拍成了肉酱，散发着恶臭的液体犹如爆浆般喷涌。
没有一刻停歇，腾空跃起的女精灵借着转身和下落的惯性，猛地将长枪抛出。
黑影撕裂寒风，在哀嚎声中贯穿了食人魔的眼睛。
坠落的女精灵猛地踏住食人魔的面门，用力一踏拔出长枪，毫不犹豫的扑向第三头怪物。
犹如冰雪中的精灵，在寒风中御风而舞。
“啪！”
巨大的响声，夹杂着怒吼在莉雅的耳畔炸裂。
手中的长枪，在食人魔利爪轻触的刹那毫不意外的碎裂，只剩下手中握着的半截枪杆。
扔掉枪杆，紧抿嘴角的女精灵从背后取出两杆一尺半的短枪。
“铛！”
两柄一尺半的短矛，在半空中合二为一。
小个子巫师的礼物，莉雅就从未离开过身。
噗嗤！
血肉撕裂声中，食人魔挥向女精灵的利爪被直接一枪贯穿；枪尖一横，随即撕裂。
哀嚎不止的食人魔，随即倒地。
紧抿嘴角的女精灵，就像狩猎猎物的猎鹰般在风雪中急速的穿梭，每一次挥动长枪，每一次瞄准目标，都犹如行云流水般的自然。
每一次攻击，都是一击制敌，绝不拖泥带水。
“啊啊啊啊啊！！！！”
女精灵怒吼着，双手紧握着长枪贯穿了食人魔的胸膛，巨大的身躯却在剧痛和冲击力的作用下踉踉跄跄，向后翻仰。
“轰！”
食人魔倒地。
失去借力点的女精灵稳稳落地，紧握着长枪站在堆满食人魔尸骸的战场上。
洁白的雪地，被散发着浓郁恶臭的液体浸满，滚烫的“水汽”升腾而起，笼罩着气喘吁吁的女精灵，那单薄到有些过分的身体。
在她的身后，深林堡城墙外的战斗也已经结束；在精灵战舞者的层层阻击下，落单的食人魔还没来得及靠近城墙，就被弩炮和箭雨射成了筛子，一个一个倒在城墙外的雪地中。
女精灵轻轻的抬起双眼，极目向战场的对面望去，已经能看到亚速尔精灵的三角形旗帜，还有密密麻麻的身影了。
寒风中，他们就站在对面，一动不动的看着被他们驱赶而来的食人魔死在深林堡城下，自始至终都没有要插手，或者干预的意思。
一个持刀而立的精灵武士就站在大军的正前方，冷冷的眼神，带着几分挑衅看着她。
“来啊！”
紧握长枪的女精灵站在战场中央，对着精灵的方向怒吼着：
“亚速尔的血亲们，你们不是想要战争吗，来啊！”
“你们不是还想夺走更多的土地吗，来啊！”
“你们不是还想要杀死更多人吗，来啊！”
“我给你们，统统给你们！”
“只要从我的尸体上跨过去！”
染血的长枪举起，笔直的指向对面，女精灵一字一句，从紧咬的牙关中吼出来：
“来吧！”
“我就在这儿！”
“来杀了我啊！”
撕心裂肺的咆哮，在寒风中回荡。
但对面的亚速尔精灵大军，却没有任何反应。
他们就像冰雪中的雕塑般，一动不动的站在那儿，任凭女精灵在那里“耀武扬威”。
为首的精灵武士冷冷的打量了女精灵一眼，很是轻蔑的冷笑着；收起了手中的长刀，向身后摆摆手。
得到命令的亚速尔精灵大军终于动了起来；但他们没有发起进攻，反而缓缓向后撤回了自己的营地。
一种被“轻视”的愤怒，涌上女精灵的心头。
但经历了那么多事情，又被委托守护家园重任的她没再像过去那样乱发脾气；冷冷的看着敌人离去的身影，握着长枪的手用力攥紧。
为什么，为什么不进攻？
费尽周折驱使食人魔攻城，难道就只是想看看这些怪物能不能攻破深林堡的防御吗？
不可能的，这场战争他们显然已经计划了很久，不可能会做这种蠢事；
还是说……
…………………………
“试探？”
军务大臣困惑的皱起眉头，看向艾勒芒大公：“你是说敌人，也在试探我们？”
“除此之外，没有第二种解释了。”尤利维尔茨微微颔首：“参与过埃博登之战的艾勒芒战士告诉我，敌人始终没有立刻攻城的计划，而是在有目的组织和守军的正面战斗；一方面，这样的战斗可能消磨守军战力，另一方面……”
“也最能了解和摸清我们的战斗方式。”军务大臣的表情严肃了起来。
“不论是亚速尔精灵还是我们，都是第一次和完全陌生的敌人交锋了解对方的战术，战斗的方式，彼此和优势和劣势，是对一个统帅而言最重要的情报。”
所以不仅仅是帝国，就连精灵们也在利用眼下的机会试探着帝国。
艾勒芒大公沉声道：“对方很清楚，在冬天结束之前他们不可能得到任何的支援；与其偷袭帝都这样一个即便打下，也绝对守不住的城市；不如利用整个冬季和我们对峙的机会，尽可能了解帝国的战斗方式。”
“这个情报很重要，我们得……”
军务大臣刚想说“我们得立刻禀报皇帝陛下”，但是转念一想，康诺德怎么可能没料到会有这种结果？
既然双方陷入长期对峙状态，那么试探彼此就几乎是必然的事情帝国的战术，特点和优劣，都会逐一暴露在敌人的面前。
“听起来很吓人，但其实只要认真想想就能明白，这是没办法的事情。”反应过来的军务大臣轻笑一声，拍了拍尤利维尔茨的肩膀：
“既然是没办法的事情，又何必想这么多？”
“不，对方这么做绝不仅仅只是想要了解我们他们想要的，绝不只是这些！”艾勒芒大公眉头紧蹙，表情越来越紧张：
“一次次的试探，一次次的突袭，逼迫我们停下来与他们对峙，这简直…简直就像是拼命的想要让我们以为，他们会和我们一样，等到来年春天的时候，再用一场血战来决定双方的胜负！”
“这不对吗？”
“这当然不对！如果敌人兵力稀少，那么当然会希望速战速决，但他们现在的情况根本不像是打算决战，更像是准备一步步吞并我们的土地，举族迁徙到帝国的领地上一样！”
“事实上，我还有一种更担心的猜测……”尤利维尔茨忧虑的看向还未明白的军务大臣：
“如果敌人并不是打算在埃博登与我们决战，而是想将这里变成他们的殖民地和大本营，步步推进呢？如果夺取埃博登港口只是他们的障眼法，真正的进攻目标另有别处呢？”
“这个…帝国的海岸线是很漫长，但真正能够供应船舶停靠的也只有埃博登一处而已！”瑟维林德萨利昂十分不能理解：“如果他们不在埃博登登陆，还能在哪里让他们的舰队停泊？”
“这也是我想知道…他们的真正目标究竟是什么，真的只是为了宣战，让帝国俯首称臣吗？”艾勒芒大公摇摇头，目光不由自主的看向南方：
“也许那位和亚速尔精灵正面交锋过的拜恩公爵会略知一二…他现在在干什么呢？”
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