东萨克兰，断界山以南，晴。
一望无际的碧空，孤悬于天的红日却隐去了所有的光辉，更感受不到任何的温度；甚至恰好相反，晴天加上积雪，似乎还更冷了些。
趁着这难得放晴的日子，一路北上的拜恩军加快了步伐人倒不是主要问题，来自南方的拜恩战马对断界山过于寒冷的气候并不适应，迫使骑士们不得不放缓了行军速度，来保护这些珍贵的战友。
伴随着北上的步伐，天气也随之越发寒冷；冰冷刺骨的北风，深埋过膝的积雪，令许多原本对这场远征踌躇满志的年轻骑士们颇受打击。
在原本的想象中，他们认为自己会踏着黑公爵时代父辈们走过的道路，在冰雪覆盖的北方大地纵横驰骋，披风与燕尾旗飘扬；用一次次英勇的冲锋完成属于自己的丰功伟绩，将敌人变成自己枪尖下的亡魂。
但实际上却是浑身上下用斗篷和皮外套裹得活像个粽子，拼命的趴在马背上躲避风雪，连手里的燕尾旗枪也不得不收起来，或是在必要的时候充当一下支撑物。
别说纵横驰骋，敢在风雪刮起来的时候抬头的傻帽，已经在马背上消失的无影无踪了。
直至看到了断界山的影子和放晴的天际，拜恩骑士们才终于松口气但一想到接下来他们很可能要越过断界山，向更北方的冰原挺进，又一个个露出了掺杂着痛苦的复杂表情。
“骑士们最近抱怨的声音，有些多呢。”
骑在马上，紧跟在黑发巫师身后的风暴堡伯爵艾顿格伦威尔突然开口道：“倒不是说惧怕敌人，更是惧怕没有死于战场却死于病榻，被伤寒和冻疮夺走性命。”
“大概是因为不习惯吧。”
看着突然凑近上来的风暴堡伯爵，洛伦淡淡开口道：“毕竟拜恩地处南方，不适应北方的气候也是正常的。”
“没错，但我们也曾经很适应这种气候；或者应该说，曾经的我们也有过不畏风雪的时候。”微微颔首，风暴堡伯爵继续微笑道：
“第六世代的‘血骸谷之战’，第十世代那黄金般闪耀的‘黑公爵时代’拜恩的骑士们一次又一次的北上，南下，东征，西讨…森林，丘陵，山川，湖泊；铁蹄和靴子踏过了所有的战场。”
“那时的我们和半人马作战，和矮人们作战，和巨怪与食人魔作战，和断界山北方的魔物作战，和迷雾海上的海盗们作战，和森林中潜伏的妖魔鬼怪作战…和一切胆敢与拜恩骑士交锋的敌人作战。”
“那时的我们在英雄的率领下，任何的问题…都不再是问题。”
望着远处高耸入云的断界山，表情出神的风暴堡伯爵突然笑出了声：
“哈哈哈…也可能是我想多啦，说不定当初的黑公爵也遭遇过和我们相同的麻烦，甚至更糟。
我听父辈们讲述过那时的故事，威名赫赫的罗兰都灵公爵大多数时候，都是个只有主意却不知道该怎么办的家伙，很是让人头疼呢，哈哈哈……”
轻哼几声，温文尔雅的风暴堡伯爵很是爽朗的大声笑着，让周围的气氛也变得活跃了许多。
艾顿格伦威尔，风暴堡伯爵如果一切按照原本轨迹的话，他…原本才是成为拜恩公爵的最佳人选。
温文尔雅，风度翩翩，在拜恩十三领乃至天穹宫中，都有着极佳的风评，有手腕也有实力，深受骑士和民众们的信赖。
某种意义上，他的存在简直就是“优秀继承者”的模板。
在那场决定拜恩归属的圆桌议会上，只要他想，是绝对有机会成为拜恩公爵的；但最后却还是选择遵从夏洛特本人的意愿，将唾手可得的宝座，让给了自己一个外人。
这让洛伦很好奇，但也没那么好奇如果不是真的需要，他其实并不介意再把公爵的位置让出去；至于这位“隐藏竞争者”究竟是怎么想的，更是半点不关心。
只要在一切结束之前保证他不会…至少是没机会背叛自己，就够了。
如此想着的黑发巫师头也不回，默默的望着越来越近的断界山出神；淡然的表情，被风暴堡伯爵敏锐的捕捉到了。
“您一定在想，这个风暴堡伯爵怎么如此不知趣，明知道自己被带出来的缘由还故意凑上来…是么？”
面带笑意的格伦威尔伯爵目光一转，像是开玩笑道：“既然如此，要不要找个机会让他出点儿意外呢冰天雪地的断界山，栽给亚速尔精灵简直再容易不过了。”
一声不吭的洛伦稍稍侧目，两人四目对视。
风暴堡伯爵终于收敛了微笑。
“请尽管放心，公爵我的确这么考虑过，但绝不是现在。”格伦威尔伯爵平静道：“特别在看到您之后，便更加确信了我的想法。”
“也许您是第二个黑公爵，也许不是；但无论如何在这场已经到来的风暴中，拜恩需要的是您这样目标坚定，又能引领众人的统帅，领军者…而非单纯的‘统治者’。”
“生来便丰衣足食的拜恩人，渴望的是光荣的战死，而非安逸的生活我给的了后者，却给不了前者。”
他认真的看向黑发巫师：“所以我想通了，只有您这样的人物才适合成为拜恩的公爵；只有您，才能让我们有价值的去死。”
“对拜恩人，这比活着还重要。”
这种说法让洛伦紧蹙眉头，有些怀疑的看着他。
“你真这么想？”
“不，我一直认为活着比一切都重要。”格伦威尔十分坦诚的摇摇头：“但拜恩十三伯爵中十二个都这么想，就连我们风暴堡的人，我的亲戚们也都这么想。”
“既然如此，那么我怎么想就无关紧要了。”
因为所有人都这么想，所以如果自己不这么想就会显得太过另类，然后被排斥吗？
这家伙…简直现实的过分。
“不，恰恰相反即便是在某个群体之中，我依旧认为单个人的想法是需要被尊重的。”
看出洛伦想法的风暴堡伯爵轻笑一声，微微叹息一声：“但如果作为一个群体没有核心的理念，意见无法一致，就不可能形成令人尊重乃至敬畏的力量；某个骑士是如此，我这样的伯爵是如此。”
“即便是黑公爵，亦是如此外人尊重的不是某个人，而是此人背后拜恩十三领，十万骑士军团所代表的力量。”
一边说着，两人的目光不约而同的看向已经近在咫尺的断界山要塞。
当然，还有那正朝这边靠近，前来接应的一队骑兵。
洛伦举起右手，身后行进中的拜恩骑士们随即勒马，一动不动的站在雪地中，任凭燕尾旗猎猎作响。
轻轻吐了口雾气，黑发巫师孤身一人走向那个很熟悉的身影。
“拜恩公爵，我们又见面了。”
断界山要塞副司令兼骑兵队长，恩斯特德雷西斯表情十分复杂的看着曾经的巫师顾问，现在的拜恩之主：
“奉康诺德陛下之命，前来接应您和您的军队。”
“多谢您的热情，还有陛下的诚意。”看着那张不太自然的脸，洛伦很是玩味的笑了笑：“不过和我上次来时相比，这次的欢迎仪式有些不太热情啊。”
德雷西斯铁青着脸：“您真是说笑了，洛伦公爵。”
“我们已经提前清剿了断界山要塞周围所有的冰原狼人部落，确保在亚速尔精灵迫近时不会有任何影响到断界山要塞的因素像上次那样的意外，绝不会再有第二次了。”
“是吗，那真是太遗憾了。”黑发巫师耸耸肩：“我原本还希望能让我的骑士们在和精灵交锋之前，稍微积攒些在冰天雪地中战斗的经验…看来是没希望了。”
德雷西斯的表情更难看了。
“亚速尔精灵现在进军到什么位置？”
虽然对方拉着脸的表情让洛伦很是感兴趣，但眼下的局面实在是不允许他浪费时间：“他们一直在沿着断界山山脉行军，真的吗？”
“恐怕是真的。”强忍怒意的德雷西斯冷冷道：“按照上一次传来的情报看，断界山要塞以西三分之一的据点和哨塔都已经被摧毁，所有派出的游骑兵全部杳无音讯。”
“换句话说，敌人已经走完了三分之一最艰难的路程最多还有一半的时间，四万亚速尔精灵大军，就会出现在断界山要塞大门之外！”
黑发巫师表情一变。
上一次前往巨龙王城时，冰川荒原的路有多难走他是深有体会的；在这样的荒原没有补给，并且被大雪封路的情况下依旧能够维持堪比骑兵的行军速度……
这帮全靠两条腿的亚速尔精灵，究竟是怎么办到的？
“波伊女大公萨莉卡约拿和骠骑兵们已经抵达断界山要塞，眼下正在尽力配合要塞的游骑兵向北侦查，寻找亚速尔精灵大军的动向。”
德雷西斯表情凝重：“康诺德陛下怀疑，敌人从北方进攻也许不仅仅是为了吸引注意力，迫使敌人分兵而已，很可能还有还有别的目的。”
“目前推测，极有可能和北方的魔物们不无关系。”
“有迹象吗？”
“我这辈子经历过两次魔物入侵，两次都没有过所谓的‘迹象’，洛伦公爵。”德雷西斯目光灼灼的看着他：
“知道我从其中得到的经验是什么吗？”
“但说无妨。”
“很简单，只有一个那就是无论何时何地，只要有必要，就必须做好万全的准备；即便是一时半会看起来似乎并没有什么必要，但总会有用的。”
目光坚毅的断界山要塞副司令，突然靠近了些：“事实上，却是每次当我们以为自己的准备足够的时候，最后都发现依然远远不足。”
“我们的敌人永远比我们强大，我们的敌人永远毫无征兆，并且总是在我们最没有预料，最没有防备的时候出现，一次次的将我们逼近绝境。”
“为什么呢…因为他们的准备和对我们的了解，永远要比我们充足的多！”德雷西斯一字一句的说道：
“就是因为那种‘应该足够了’的天真想法，才让我们一次次的付出莫大的牺牲，才能换来原本并不需要如此大代价的和平。”
黑发巫师抬起头，和那双火一般的眼睛四目对视着。
他终于明白对方话里的意思，还有为什么会对自己如此不满了。
“德雷西斯阁下，您是觉得此次拜恩出兵的兵力，严重不足是吗？”洛伦轻声反问道：“在您眼里，五千骑士组成的军队，和康诺德陛下的诚意并不匹配？”
“我是认为拜恩和您，都远远还不清楚此战的意义。”
“这是一场注定会决定半个帝国命运的决战，更是事关康诺德陛下威严，继位以来的第一场战斗胜利与否，会决定未来一年战争主动权究竟在哪一方的手中。”
德雷西斯冷哼一声：“如果你们真的清楚，就应该做好万全准备再来；至少也应当和波伊一样，统帅一支兵力雄厚，并且有充足后备兵的大军，而不是像现在区区数千之……”
“轰！！！！”
下一刻，一声巨响打断了他的话。
熟悉的惊雷声，让表情诧异的德雷西斯猛地抬起头，便看到振翅的魔龙突然出现在碧蓝的穹顶之下。
“轰！”
又是一声雷鸣，一望无垠的大地突然卷起狂风，遮天蔽日的雪花凌空飞舞。
赤红色的巨大身影，轰然间稳稳落在了黑发巫师的身后。
看着德雷西斯那诧异到极点的表情，黑发巫师忍不住勾起了嘴角。
“如您所见，德雷西斯阁下，拜恩上下十分重视这场即将到来的断界山之战，所以没做太多准备便匆匆赶来了，不过……”黑发巫师抬起右手，又朝着天空指了指：
下一秒，巨大的阴影浮现在德雷西斯的头顶，挡住了天空的太阳。
浮空城“号角堡”，降临在断界山要塞之上。
“我们拜恩人一直都认为兵…贵精，不贵多。”
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