光线黯淡的天穹宫正殿长廊，看不到通风口，巨大的廊柱让还算宽敞的空间变得十分压抑，阴沉的可怕。
而在这一片冰冷中，却燃烧着一抹红色。
虽然不久前在康诺德的加冕仪式上，洛伦就已经和长公主菲特洛奈德萨利昂见过一面；但当再次看到对方的时候，却仿佛已经过了很久很久。
久远到…对方的身影正在和自己记忆中某个站在埃博登街头的模样重合。
黑发巫师静静的看着菲特洛奈，看着面前冷漠的红发女骑士。
“骄傲吗？”
菲特洛奈淡淡开口道。
“骄傲？”
“击败亚速尔精灵，解放无数被俘虏的帝国子民，堂而皇之的逼迫帝都为你城门大开，万千骑士高呼黑公爵的威名……”
面色不变的长公主殿下一字一句道：“在你们拜恩人眼中，这应该就算是‘复兴荣光’的表现了。”
“以拯救之名，践踏帝国的骄傲…令天穹宫威严扫地。”
“大概吧。”洛伦耸肩：
“如果我说这并不是我的本意，您会愿意相信吗？”
“我相信，但这并没有任何意义帝都的贵族们并不会因为我一个人的好恶，就能转变对你们的态度。”
菲特洛奈摇摇头：“所以无意义的闲聊到此为止吧，告诉我你接下来要做什么。”
话音落下，菲特洛奈那双锐利的目光眯起，死死盯着黑发巫师的表情。
对付这种直觉强烈的人，可能是洛伦最不擅长的事情之一任何的技巧、欺骗、手段和“小把戏”，在那不讲道理的天赋面前，都和蹦的小丑没什么两样。
换成是以前，可能会让洛伦感到很麻烦；但对于现在的他而言，这样擅长洞察人心的菲特洛奈可能才是最容易交流的类型。
“保卫帝都，击退亚速尔精灵的帝都，并且在布兰登德萨利昂抵达之后，将这座城市完完整整的交给他。”
洛伦很是平静的开口道。
“这种事情我不需要你告诉我，你也很清楚我想要问的是什么。”
洛伦笑了。
“既然如此，那么您应该也已经猜到为了能达成这一目的，我会做什么了不是吗？”
菲特洛奈微微蹙眉。
没错，既然黑发巫师选择了用这种大张旗鼓，毫不掩饰的方式进入帝都城内，就表明了他绝对不会向帝国议会做出任何妥协。
既然不妥协，那么就只有一个结果架空议会。
威胁、勒索、敲诈、行贿……手握八万军团并且有艾勒芒大公支持的洛伦都灵，在帝都城内几乎可以任何他想做的事情；借着对抗亚速尔精灵的名义，控制全城的城防也只是时间问题而已。
而掌握了帝都的城防，就等于掌控了帝都的生死大权帝国议会、御前内阁形同虚设，天穹宫威信扫地，帝都上下的生死，都将被拜恩公爵攥在手中。
这样的事情…连当年赫一时的黑公爵罗兰都灵都没能做到。
而洛伦，他甚至已经开始做了。
目前控制着帝都局势的几个势力大概是天穹宫的皇室、圣十字教会、商会还有帝都贵族；前者暂且放过，但后三者都是可以威逼利诱的。
联合商会的小约德，负责联络商会同时与那些和商户关系紧密的帝都贵族“谈判”；
拜恩主教韦伯，前往圣十字教会进行初步的交涉；
和这三股势力达成较为一致的“协定”，洛伦就能暂时稳住眼下的局面，考虑该如何应对城外的精灵小王子，至于如何达成协议……
贵族们看重声望，教士们看重信仰，所有人都看重钱。
拜恩有钱，拜恩有商品特别是在埃博登这个重要港口彻底完蛋后，拜恩就成了帝国最重要的奢侈品来源。
葡萄酒、蜂蜜、粮食、药品…帝都的贵族们或许可以忍受没有美酒和甜食的生活，眼睁睁看着穷人饿死，但他们绝对无法接受爆发大规模瘟疫；而如果没有消毒的盐和治病的药剂，看似安全的帝都很快就会变成一座鬼城。
当然，帝都也拥有一大批水平高超的药剂师和医生，但在三年前的那次御前审判中，药剂师行会上层已经被圣十字狂热者们连锅端了，剩下的都是皇家巫师学院的炼金术师们。
仰仗布兰登殿下并且奉皇家巫师顾问为首的巫师们，究竟会站在谁的一方，是一个问都不用问的问题。
至于应该如何与那些人谈判，洛伦全权交给了小约德与韦伯自行把握。
“……就像您知道的那样，承蒙帝都诸位商会不弃，在下以联合商会会长的身份，掌握着帝都…不，是半个帝国的账目往来。”
悠闲的躺在舒适柔软的躺椅上，手捧酒杯的小约德打量着杯中摇曳的酒浆；近乎透明的杯身上倒映着对面房子主人坐立难安的身影。
而在房间里的角落里，衣着华美的年轻妇人正紧紧抱着瑟瑟发抖的小女孩儿，恶狠狠的盯着冷笑的小约德。
“要我怎么说呢，在那个不太让人开心的账目上记录了大量有关于您和您家族的债务，而且是一大笔数字。”小约德叹息道：
“所以您肯定可以明白，作为拜恩财务官的我，有义务为公爵大人收回这笔债务，弥补亏损…不论用何种方式。”
说着，小约德抬起头看向角落里站着的身影，意味深长的轻笑声。
“真、真是岂有此理！”
惊惧的房间主人浑身一震，恐慌让他的声音变得尖锐无比：“我、我可是堂堂帝国议会的议员，港口商会的负责人，我绝对不接受区区一个平民的敲诈！”
“不不不，您不是在接受一位平民的敲诈。”小约德摇摇头：“您是在处理和一位帝国大公之间的债务纠纷。”
“而且…呵呵，说实话派我来进行交涉，已经公爵大人最‘温和’的举动否则现在您的房子里坐着的就不是我，而是整整一打全副武装的拜恩骑士了。”
“但您要是觉得和他们商量更好的话，我也不介意……”
“不！”帝都贵族连忙制止：
“可、可这些不都是我们说好的吗？！光是我帮你们隐瞒的那些账目，偷偷走私的商品价格就远远不止这个数了！”
“没错，您说的对。”小约德很是认真的点点头：“这样吧，我们把这些账目交给御前**官阁下，看看他会如何审判这起案件如何？”
“绝对不行！”贵族的胸膛剧烈起伏着：“那、那样的话我们家族、家族的地位和在议会内的席位…就全都完了！”
“这件事绝对不能被**官知晓，绝对不行只要您不告诉他，不伤害我的家族…我、我什么都愿意，什么都愿意！”
小约德终于露出了满意的笑容。
“尊敬的议员阁下，您是我们商会…不，是大公重要的生意伙伴，我们当然可以帮您隐瞒任何事情，或者销毁任何债务。”小约德缓缓起身，端着酒杯走到对方面前：
“但作为回报，大公需要您的合作。”
“合、合作？！”
战战兢兢的抬起头，贵族仰视着小约德的脸孔。
“我们尊重您，也尊重帝国议会，所以我们需要议会迅速通过几个议案简单的说，就是在眼下的动荡局势中承认布兰登德萨利昂皇储殿下的摄政权。”
“而作为殿下朋友和副手的拜恩公爵，则在殿下抵达帝都之前拥有帝都的城防、仓库、士兵…等等一系列的授权，啊…要不直接授予公爵‘戈洛汶守护者’这个头衔好了，我们就不用再讨论那么多政治了。”
“戈洛汶守护者，这会不会太……”看着小约德那透着寒意的目光，贵族连忙改口：“我的意思是…这样的提案即便交给议会也很难通过，就算能通过也要等很久很久。”
“公爵大人…应该没有那么多时间的吧？”
“没错，但这也不需要多少时间。”微笑的小约德，将酒杯“塞”在了贵族还在颤抖的双手中：
“事实上我们已经和差不多十分之一的议员们达成条件了，大家都是乐于助人，十分好说话的热心肠，其中就包括前御前财政大臣西斯科特大人出身的查恩家族。”
“查、查恩家族？！”
“正是，现任的查恩伯爵深明大义，是一位十分能看清局势的好人，所以给了我们许多帮助。”小约德耸耸肩：
“而我相信帝国议会内的议员大人们，应该都是这样热情的好人；只要我们解释了双方的利害关系，大家都能看清局势的。”
平淡如水的话语，让贵族打了个冷颤。
“所以我们可以指望尊贵的议员阁下您，在帝国议会上为拜恩公爵仗义执言吗？”小约德轻声开口，“真挚”的表情令贵族又打了个冷颤：
“相信我这已经是十分优越的条件了，我和公爵大人都希望诸位能够接受；否则的话……”
小约德一顿，意味深长的摇摇头。
“不，你们不会想知道‘否则’之后会发生些什么的。”
……………………
“……是么？”长公主殿下淡淡开口道：
“可就算你能说服帝国议会，圣十字教会也绝不会接受这样的结果他们或许能容忍黑公爵，但不可能容忍一个和教会作对，甚至半独立的主教。”
“你这样的行为，是在用朋友的性命冒险。”
“也许吧。”洛伦并没有任何否认的打算：“但我还是想试一试，理由和帝国议会一样；如果能用和平的手段解决问题，那么就不应该诉诸暴力。”
“你把无耻的勒索和要挟称之为和平？”
“或许难看了些，但总比杀人要强一万倍；我不打算凌驾于帝国之上，我只要暂时获得统治和管理这座城市的权力而已。”
“傲慢到极点的家伙，你就没想过我…还有天穹宫的皇室会反对吗？”
“想到了，所以我来了我不想和帝国彻底闹翻，所以我决定和您谈判，看看是否能达成某些我们彼此都能接受的结果。”
黑发巫师平静的开口道：“说的不客气一些，我现在随时可以让拜恩军团封锁天穹宫，将您和忠于您身后皇室的贵族软禁在这座宫殿里。”
“而且我也相信，就算布兰登来之后也绝对不会因为这种事情而怪罪我；不仅仅是因为他不在乎，更是因为拜恩已经成为帝国打赢这场战争的关键想要击败亚速尔精灵，你们需要拜恩的骑士和物资。”
“但我还是来了，并且愿意倾听您的请求；只要不过分，我都可以满足您…我希望您能明白我的诚意，哪怕我其实并不需要。”
菲特洛奈面不改色，眼神中却多了一丝杀意。
“……无耻。”
“随您喜欢。”很是不在意的洛伦轻生一笑，转身离开。
就在黑发巫师即将离开长廊的瞬间，始终沉默着的长公主殿下突然开口，拦住了他迈出的脚步。
“雄鹰王的头颅。”菲特洛奈冷冷道：“你不是杀了雄鹰王吗，我要他的脑袋。”
黑发巫师面不改色：“我没带在身上。”
“没关系，我可以等。”
“说实话那东西不怎么好看，而且现在已经初春了，用不了多久就会开始腐烂；我明白您为康诺德陛下报仇的恨意，但那东西……”
“没关系！”
菲特洛奈加重了语气。
“……我明白了。”洛伦微微颔首：“还有吗？”
“有，一个条件太便宜你了。”
“没问题，那请讲。”
“第十四世代的至高皇帝。”
“嗯？”
“如果我的要求是让你背叛布兰登，拥立我成为第十四世代的至高皇帝呢？”菲特洛奈嘴角微微颤动：“这样的要求你也能……”
“抱歉。”没等她说完，洛伦便断然回绝：“请您恕我无法答应。”
“为什么不能答应？”菲特洛奈冷冷的反问道：“你不是个都灵吗，你不想完成黑公爵一样的伟业吗当年的黑公爵，可是亲手拥立了一位女皇的。”
“您说的没错，我是个都灵，但……”洛伦摇摇头，轻轻的翘起嘴角：
“您不是夏洛特。”