话说罗大纲因为杨秀清对他的不信任，心灰意冷带着自己的老部下离开了太平天国，南下香港避难。
但他不是一个安于稳定的人，罗大纲十几岁就入了天地会，扯起了反清的大旗，这戎马二十多年，你让他在香港学着普通人过日子那是不可能的。
一开始他呆在自己的房子里无事可做，差点闷出病来。后来实在无聊，出去找份工做。但他那么一个刚毅的人，那受得了抠门老板的指挥，干了几天就撂挑子了。在战场上叱咤风云的他怎甘心为了一点钱被人呼来喝去的？
他手下的焦二和其他老兄弟跟他情况差不多，都在香港待不住。
“都是他妈的贱命，过不了安稳日子。”罗大纲自嘲道，打仗的时候都说以后退隐江湖过好日子。真的退下来，更难受，战场上的刀光血影已经成了他生活的一部分，这辈子他除了打仗，其他的真什么都不会做，也不想做。
就在这个时候，天地会道上的兄弟给他传来了一封来自上海刘丽川的信，呼吁广东天地会的同仁前去上海助战。
这刘丽川是广东天地会的一名元老，在会里也很有名望。他香山人士，会外语，是一名糖业捐客。他手里钱不少，乐善好施，经常救济会里的兄弟，非常像水浒里宋江，仗义疏财，有很强的活动能力和组织能力，在会里名声不错。
罗大纲接到刘丽川的信，那份活泛的心思又启动了，于是联系了以前的老伙计。大家都想去上海，继续和清廷死磕，再闯出一番天地来。
于是罗大纲带着罗美莺、焦二等其他一百多名老部下几经辗转，终于来到上海，准备和清军再大干一场。
但进入上海县城后，和杨小山的感觉一样，罗大纲没想到起义军的军纪是这么的差，战斗素质也非常孱弱，几乎没有什么战斗经验，队伍里甚至还有不少吸鸦片的烟客。
果然，没几天，附近周围县城响应起义的义军纷纷败退回来，青浦、嘉定、宝山、南汇等县城起义失败。江苏巡抚吉尔杭阿带领一万多清军从苏州方向反攻过来，连下数县，小刀会的形势顿时危急起来。
雪上加霜的是面对失败，小刀会不少人的信心动摇，原本万余人的大起义，经过几次失败，人员流失严重。
各地退回的败军连同上海县城的守军，现在加起来也只有四千多人了。不少人眼看形势不妙，开了小差。就在罗氏兄弟进城的当天，梅州帮头目李诏熙又带了二百多名同乡出城投降清军，得到了一顶候补知县的帽子。
“罗兄弟，你终于来了。”看到罗大纲等人来投奔，刘丽川大喜过望，他自己虽然被捧为大元帅，但打仗不是搞帮派，他军事能力是真不行。眼看清军大举反扑，他是束手无策，但罗大纲在会里是公认的作战高手，他的到来让刘丽川看到了希望。
“刘元帅，我们来晚了，路上耽误了不少时间。”罗大纲抱歉道，这个时候刘丽川已经自封为大明国招讨大元帅。
“你们从香港那么远赶来，已经不容易了。不迟不迟，现在清军大兵压境，来的正是时候，不瞒你们说，兄弟我是焦头烂额，附近县城接连丢失，现在已经到了最关键的时刻。”刘丽川没想到起义之后是这么难，多少人在他面前胸脯拍得震天响，关键时刻却一个招呼不打就走了。没有凝聚力的队伍就这样，只能打顺风仗，一遇到困难就树倒猕猴散，各回各家各找各妈。
刘丽川见罗大纲没答话，怕他也丢下自己，连忙道：“兄弟知道这个时候请你们留下来是有些危险，这里给大家备了两千两纹银，算是一点小小的心意。”刘丽川知道罗大纲等人是值这个价钱的，想要花钱笼络住他。
罗大纲一摆手道：“我们是为了反抗清廷而来，这点银子还是赶快买些粮食和火器，紧急备战吧。”
见罗大纲不要银子，刘丽川心里不禁对他竖起大拇指，这年头不要钱的实在太少了，为了一点点钱，兄弟反目的人大有人在。“事到如今，还请教罗兄弟怎么守住这上海县城？”
“首先必须严肃军纪，咱们进城后还看到有些兄弟在骚扰城内的百姓，这样的事情绝对不能再发生，必须派人监督军纪，执行军纪。咱们要做大事，决不能像土匪一样行事，不然太失人心了。”罗大纲的话慷锵有力。
“军纪要严，对百姓还得有好的政策，比如说免除他们三年的赋税，争取他们的支持，我们才能更好的在上海站住脚。”罗大纲接着说道。
“咱们还得紧急备战，清军大兵压境，咱们得做好万全的准备，城外要挖陷阱延缓他们攻城，城内要挖深壕预防他们炸城墙。咱们缴获的洋枪、大炮、战船都要统一调度好，这样才能更好的守城。”罗大纲的战斗经验还是非常丰富的。
刘丽川听完这些知道罗大纲绝对是个打仗的好手，要想笼络住他必须给实权，所以他紧跟着道：“兄弟我只是一个生意人，虽然大家推选我做大元帅，但我也知道自己能力扛不起这个大旗。这样吧，现在我就任命罗兄弟为平胡大都督，总领县城防务，罗兄意下如何？”
罗大纲也不推辞，但眉头还是紧锁道：“即使做到了以下几点，咱们怕是只能多拖延下时间，这方圆百里只有这一座孤城，想守住实在太难了。我建议咱们还是要改弦易辙，收起大明国的招牌，打出太平天国的旗帜，争取得到他们的支援，这是能保住上海县城的唯一途径。”
这就是罗大纲的可贵之处，虽然他对太平天国有怨气，但他实事求是，为了这么多起义军的生路，他还是说出小刀会最后的退路，必须联合太平天国才能有实力和清廷抗衡。
“这个。。。。。。”刘丽川有些为难，太平天国他是了解的，但小刀会会党居多，而且是以天地会的人马最多，天地会一向都是以反清复明为宗旨。这个时候要加入太平天国，就怕手下人不同意。