天还没亮，胡桂扬就被敲门声叫醒，头昏脑胀地起床、穿衣，有气无力地走出房间，打着哈欠说：“这么早？”

“嗯，大家都在外面等着呢。”石桂大回道。

“你也去？”

“对。”

“恭喜，卫里终于给你安排活儿了。稍等，我洗把脸，清醒一下。”

胡桂扬没有叫醒仆人，自己从缸里盛水，在院中洗脸、漱口，然后回屋擦干，背着一个小包袱出门，果然精神许多，“在哪吃早饭？”

“路上吃干粮。”

“惨。”胡桂扬站在原地四处张望，“我得记住这个地方。”

“你在这里住过十几年。”

“当成自己的家只有几天。”胡桂扬看着石桂大，突然很想告诉他义父死亡的真相——这只是所谓的真相，除了种火老母的一番话，再没有任何佐证。

“快走吧，别让大家等急了。”

胡桂扬笑了笑，“对，正事要紧。”

等在外面的人不少，将近五十名锦衣卫，全都骑马，带队者是南司镇抚梁秀，竟然还有百户左预。

胡桂扬十分吃惊，拱手道：“上头允许左百户戴罪立功了？”

左预没吱声，所有人当中，唯独他没穿官服，像是一名落入锦衣卫手中的罪犯。

别人也不回答，梁秀早已不耐烦，催马行走，胡桂扬急忙上马跟上。

他们第一拨出城，不走水路，走陆路，没有快马加鞭，但是一直不停，经过驿站也不休息。

午时前后，队伍终于停下，就在路边的亭子里吃喝，一刻钟之后，继续上路。

胡桂扬上马之前向石桂大小声道：“明天咱们就会走得慢一些，估计梁镇抚只能坚持一天。”

梁秀比较文弱，短暂的练功生涯没留下任何好处，半日的急行军已令他气喘如牛、脸红如血。

当晚众人在一处驿站里休息，连饭都没怎么吃，洗洗脚，全都倒下大睡，将收拾马匹等杂活儿交给驿站承担。

次日一早，胡桂扬先起床，饱饱吃了一顿，找来一只空皮囊，灌满清水备用。

梁秀拼命了，这天又是一次急行，到了下午，速度不由自主放慢，到达驿站时已是二更。

别人都能休息，梁秀不能，还得听取前方校尉送来的消息。

校尉显然送来了好消息，刚到五更天，天还完全黑着，梁秀叫醒所有人，只给很短的时候洗漱、吃饭，然后又要出发，别人都是又困又累，只有镇抚大人神采奕奕，过去两天的疲态一扫而空。

胡桂扬凑过去，拱手道：“梁大人。”

梁秀神情冷淡，故意不看胡桂扬，催促其他人快些动身，等了一会才道：“嗯。”

“连左预都能戴罪立功，是不是该将另一半解药给我了？”

胡桂扬吃下灵济宫的某种丹药，暂无影响，但终归是个隐患，他曾从左预身上搜出过一枚解药，据说只能解一半毒性，余毒要等见过何三尘之后才能去除，解药还在灵济宫。

“解药不在我这里，如果你能立功，上头自然不会眼看你死。”

梁秀要走，胡桂扬拦住，笑道：“大人别骗我，看你精神百倍，肯定是服食了灵济宫的妙药吧？”

梁秀吐出两个字：“让开。”

胡桂扬没要来解药，但是确认一件事，左预、灵济宫都已获得原谅，而他仍是南司手中的人质。

此次急行只持续半天，中途偏离官道，进入一处庄园。

庄园不大，位置偏僻，主人不住在这里，看庄的是一名庄头儿和十几户农家，如今里里外外全是从附近调来的官兵。

庄里的人吓得不敢露面，只有庄头儿硬着头皮出来接待官兵，分不清他们来自哪个衙门，反正不管见谁都是先磕头，再讲述昨天发生的事情。

“昨天下午，那个人突然闯进来，自称神仙下凡，让我们供应酒食，不给就打，还要拆屋拆墙，那个霸道，哪像神仙？比强盗还要强横……”

“那个人”来了又去，躲进附近的山里，后面追踪的锦衣卫找到这里，立刻调兵过来，将几条山路封堵，派少数人进山搜寻，同时等候南司镇抚的到来。

梁秀仔细询问，确认逃犯的确就在山中之后，有些不满，“既然人在山中，大家还留在这里干嘛？都去搜山，庄里的人也要去，我不想再看到任何一个闲人！”

锦衣卫镇抚发话，当地将官不敢违逆，只得下令全军进发，这回要逐寸搜山。

梁秀说是不想看到闲人，还是留下一些，胡桂扬就是其中之一，只要何三尘没现身，就没他什么事，他干脆找间空房，上炕和衣而睡。

被吵醒时已是傍晚，胡桂扬出屋查看，原来是又到了一批锦衣卫，听他们的话，厂公尚铭正在路上，半夜能到。

为了找回神玉，东厂不遗余力，要趁汪直出京监军的机会，重新确立本厂的优势。

胡桂扬找些冷食下肚，左右无事，就在庄子里闲逛，半圈还没走完，就被石桂大叫住，“去前面草厅，梁镇抚找你。”

草厅四面露风，梁秀为显示自己与士卒同苦，选择此处当作中军帐。

一名军官正向他回话，请求暂停搜山，“前前后后已有千人进山，从午时至今，粒米未进，是不是可以……”

梁秀脸色一沉，“你看见我吃东西了？”

军官一怔，忙道：“没有，大人一直坐镇指挥，只是……”

“你见到我手下的人吃东西了？”

军官更加惶恐，摇头连说“没有”。

胡桂扬就在这时候进来，插口道：“我吃过两个馒头和几条咸菜，没人告诉我不能吃啊？”

军官尴尬，只能装作没听见，梁秀脸色一红，想要辩解，又觉得有失官威，只得也装作没听见，厉声道：“传令下去，继续搜山，抓到人之后，全军有赏，抓不到人，全军受罚。”

军官领命离去，胡桂扬拱手笑道：“哎呦，不小心说错话了，可是真没人告诉我……”

“站到一边去。”梁秀冷冷地说。

胡桂扬站到左预身边，冲他笑笑，小声道：“你吃过没？”

左预不理他。

胡桂扬又道：“你会不会凑巧从灵济宫要来解药并且带在身上？”

左预像木头一样立在那里，对身边的人无知无觉。

胡桂扬只得闭嘴，他被叫来其实没什么事，只是要站在镇抚大人的视线范围内。

山里不停有人送来消息，大都没有实质内容，无非是搜到何处，梁秀连山势都没见过，自然听不明白“何处”是哪里，每次的回答都是催迫，偶尔也有交锋的消息，证明陈逊就在山中，并未逃遁。

将近三更天，两名锦衣校尉飞驰进庄，通报说厂公尚铭即将赶到。

梁秀立刻整顿衣裳，带领众人出庄相迎。

尚铭带来的队伍更加庞大，光是锦衣校尉就有上百人，京卫官兵数倍于此，马蹄声远远传来，颇具声势。

梁秀一见到厂公，立刻跪在路边，手下也都纷纷跪下，只剩下胡桂扬鹤立鸡群，稍稍后退几步，不与众人为伍。

“抓到人了？”尚铭坐在马上问道，望向远处山中的点点火光。

“快了，我……”梁秀准备好一肚子话，打算给自己小小地请一功，刚说出几个字就被打断。

“你一直待在庄里？”尚铭问。

“是，下官在此指挥搜山，等候厂公到来。”

“派你出京不是为了等我，是让你带队抓人，人犯在山里，距此七八里，你却在后方享清福吗？既然如此，要你何用？”

梁秀满脸通红，“是是，下官一时贪图享受，令厂公失望，我立刻去山里，官兵在哪我在哪，不找出陈逊，绝不回来见厂公。”

梁秀起身，仓皇找马，要去山里亲自搜人。

校尉们全都跟上，胡桂扬也不能例外，看着梁秀受气不敢反驳的样子，不由得有点同情这位上司，甚至理解他为何要勾引尚铭的假妻。

上千名士兵与百姓已将道路踩平，梁秀带人骑马赶往山中，心中恼恨，不敢宣之于口，只能严厉地催促手下。

胡桂扬不是第一个发现异常的人，却是第一个喊出来的人，“山里是着火了吗？”

近千人搜山，火把星星点点，可是有一片却连在一起，而且在迅速扩大。

梁秀大惊，“是谁放火？”

没人能回答，梁秀扬鞭打马，跑得更快一些，没多久迎上一队后撤的官兵。

“我是南司镇抚梁秀，山上是谁放火？”

官兵停下，一人上前道：“回大人，是人犯放火。”

梁秀怒道：“胡说八道，火势明明是在火把中间，难道陈逊跑到官兵中间放火？”

“呃，可能吧，我也不知道。”

梁秀举鞭子打过去，那名士兵闪身躲过，跑进人群，“再不跑，全得烧死！”

官兵一哄而散，数十名锦衣卫根本弹压不住。

梁秀又惊又怒，顾此失彼，原地绕了一圈，催马继续往山里去，至少他得弄明白陈逊被抓到没有。

山上火势渐盛，逃跑的官兵成群结队，扔掉的火把点燃更多地方，刚到山脚下，梁秀被几名军官拦下。

“大人，不要进山，危险！”

“人呢？人犯呢？”梁秀只关心一件事。

没人回答。

“继续搜山，不准停下！”梁秀跳下马，一通乱抽，军官们不敢躲避，只得大叫大嚷，命令士兵转身，可是根本没人听命，偶尔有人停下脚步，看一眼火势，再看一眼奔跑的同伴，立刻迈步，就算皇帝亲临，也阻止不了他们逃命。

梁秀想要亲自进山，被手下校尉死死拉住。

火势漫延，没人能够进去，反而有不少人被困在山上，惨叫声响成一片。

梁秀挣扎一会，终于放弃，任凭校尉们将自己抬到马上，失魂落魄地调头。

山上的火越来越大，山下的人越来越乱，尚铭见到火起，也是大吃一惊，他带来不少人，排好阵势，强行拦住溃逃的官兵，可是想驱赶他们重回山里却做不到，连锦衣卫也是阳奉阴违，不敢真往山里去。

梁秀最怕见厂公，却不得不见，跪地道：“陈逊放火烧山，自己也被困，肯定逃不掉。”

与其说这是事实，不如说是梁秀的希望。

“人不重要，东西重要……胡桂扬呢？”

梁秀回头，没看到那个讨厌的手下，一同消失的还有石桂大、左预。