有了生驹翔太在前头照应，南湘和才藏一路上的行程倒是颇为轻松。这个年代的孩子们都要早熟得多，他们元服（成年）的年纪往往只在十一二岁，许多人甚至在元服之前就走了初阵，上了战场。而就如才藏所言，伊贺的忍者往往五六岁起就开始接触地狱般的训练，上树、潜水、伪装、飞镖，有一门不够精通就意味着死亡。像小翔这样一直在山村中未经铁血的，反倒不是这个时代的主流。
但无论如何，翔太打理行程的能力还是让南湘微微吃了一惊。此刻天色近晚，翔太已经找好了歇脚的地方，又跑回来给南湘带路。
而更令她吃惊的还在后头……
“师傅姐姐！翔太！”
马蹄声从身后传来，南湘惊讶地回头，便看见藤胜丸骑着马追了上来。
“藤胜丸！你怎么……你怎么来了！”南湘连忙往四周看了看，声音都因后怕而变得有些颤抖。
“师傅姐姐，你跟翔太都走了，就只留我一个人……”藤胜丸翻身下马，好一会儿才把气喘匀，“我趁着叔叔和家臣们不注意，就牵着幸子一起出来啦。”
从“幸子”这个名字来看，那匹马应该是一匹母马。但南湘的关注点显然不在这里，她大声斥责，显得怒气冲冲：“你知道你在干什么？之前的教训还不够吗！你是筒井家的少主人，如果你出了意外，你知道会有多严重的后果么！”
藤胜丸从来没见过南湘这般勃然大怒，立刻就怂成一团，张了张嘴想说什么，又不得不咽了下去。
“现在怎么办？”才藏适时凑了上来，“送他回去的话，恐怕很难按时赶到圆成寺，若是为了任务着想，估计只能带上他了。”
南湘紧盯着藤胜丸，气得她胸口都又波浪了起来。好一会才闷声道：“滚到前面去，跟在翔太后面！”
“是，师傅姐姐！”
…………
…………
里世界的睡梦暂且不提，南湘一觉醒来，又是熟悉的、有些凌乱的出租屋里。
今天又有太多事情要办：山猫的死还没有着落，庄进飞的大买卖正在紧锣密鼓，自由河谷那边也没能找到半点相关的证据。南湘靠在床上，想到出走的小狸，不由得有些灰心。她叹了口气，拖着无精打采的身体洗脸刷牙。
好在很快，一个电话的到来再次让南湘提起了精神。
“杨大哥……交管局……找到山猫了！”
…………
当南湘赶到老魏的事务所时，苏莎也刚刚好到。从苏莎带回来的视频来看，那天山猫骑着摩托，从自家的南三环一路开到西边，甚至开上了江马高速。
高速上的摄像头反而更容易定位，毕竟敢骑摩托上高速的人不多。山猫在一处匝道下了高速，之后就不见了踪影。南湘当机立断，一行人浩浩荡荡，开车前往。
秋琳依然充当了司机的角色，苏莎则坐在副座，指挥着前往的方向。至于南湘和老魏，两个人坐在后座上，大眼瞪小眼了一路。
汽车开上高速，随即又转入山猫开下高速的匝道内。秋琳开了一截，路面变得开阔时，南湘这才出声：“停一下吧。”
四人走出汽车，深秋郊外的冷空气令所有人精神一振。南湘问苏莎道：“下高速后，就没有再找到捕捉到山猫的监控录像了么？”
“没有了，很有可能山猫就在这附近，如果说这片地方哪里没有监控，又……又不会……”
“又不会那么容易被人发现的话……”老魏接过话头，“不出意外，就应该在那边那片小树林里。”
“那边么？”秋琳看向远方那片树林，落叶铺了满地，显得金灿灿地一片，“看那片小树林，落叶这么厚，说不定还真有可能藏个人，一直没被别人发现呢。”
“过去看看吧。”南湘给这段讨论画上了句号，秋琳把车停到偏僻的地方，四人朝着那片树林走了过去。
也只有看到这片不怎么有人光顾的树林，才能真正意义上的体会到什么叫做金秋十月。光靠颜色，这里就满足了人们对于秋天的所有幻想，让这四位奔波与迷茫都市的现代职业人士久违地体验到了自然的美感。
然而，可惜的是，他们并不是来赏景的。
“这里有痕迹。”苏莎作为警察的敏锐洞察力，让她立刻发现了地面上堆积的厚叶中，有人经过的痕迹。几人顺着踪迹一路寻找，摸到了树林的中心位置。
南湘在地上随手捡起两根长枝条，轻轻用力，掰成四截，分别发给其他三人：“分头去找把，用这个，在地上翻找看看。”
“好。”四人四散开来，各自寻找，然而没过一会儿，就听秋琳大叫一声，其他三人闻声立刻赶来，便瞧见秋琳靠在树边瑟瑟发抖，在她的不远处，一具尸体被半掩埋在落叶之下，带血的胳膊伸出了外面，像是要抓住什么东西，又好像是狰狞地想要索魂一般。
“是山猫。”南湘用树枝拨开挡在脸处的树叶，仔细辨认后说道，“对没错，就是他，果然死了。”
“一刀封喉，干净利落。”老魏双手插着口袋，凑近了看，但没有动手触摸。
秋琳恐怕是第一次看见死人，面色发白，颤抖不已，苏莎见状，只好靠近，不停地安抚着她。
“山猫为什么会特地驾车来这种地方？”南湘拿出手机，围绕着尸体拍了好几张照片，“这种偏僻得鸟不拉屎的地方，最适合杀人放火，这帮亡命之徒心里怎么就没点逼数呢？”
“或许就正是应了那句，人为财死，鸟为食亡吧。”老魏叹了口气，“他们原本交易枪支，就不可能找那种热闹的地方。”
南湘点点头，却又问道：“对了，既然如此，他们双方的应该会在聊天记录里约好定位吧？那手机……”
“别异想天开啦！”老魏说道，手中的木棒在尸体的口袋等地方探了探，“手机早就没了。估计应该是被拆掉，不知道扔到哪个垃圾箱里去了吧。”
“先不管这么多了。”苏莎把秋琳扶到远处坐下，这才回来，随即掏出手机，“我来把这件事报告局里吧。”
…………