侯爷威严一声喝，立即有贴身长随上前，恭声听候训斥。

镇远侯从怀里摸出一块令牌，递交给他：“快马从附近交界边境调取三千精锐兵马，等本候一声令下，冲进小金山，活捉贼首，救出郡主。”

长随领命，出门翻身上马，立即绝尘而去。范世谋面上就有些尴尬：“侯爷真的是误会了，下官这就带着犬子一同调兵遣将，势必将安平郡主安然无恙地救回来。”

镇远侯一摆手：“不必，差一点，白瞪眼，事关安平的安危，本侯爷要亲自出马，还烦请范大人大开方便之门。”

一旁的百里九拍拍手上的花生衣，站起身来：“我和阿寻好歹兄妹一场，虽然如今没有一兵一卒，但是也愿意给侯爷效犬马之劳。”

镇远侯老怀大慰，上前拍拍百里九肩膀：“多谢贤侄，前日本候说话若是有什么不周之处，还请贤侄见谅。”

百里九嬉皮笑脸地道：“长辈训斥小九自是应当，不过，侯爷，那贼匪的情况我们是一无所知，而范公子对安平的心意大家又有目共睹，我想，侯爷就不必怄气了吧？亲不亲，一家人呢。”

镇远侯一声冷哼，扭脸不说话。

百里九继续道：“贼人劫持了阿寻定然是有所图谋，就算是为了钱财，短时间内阿寻应该也不会有什么危险。我们不如就听范巡抚安排，先寻人过去打探一番虚实，交涉一番，以免其中有诈，冒失发兵。毕竟，凭借千余人马就敢跟侯爷您作对，他们就算是吃了雄心豹子胆，也没有这胆量。”

侯爷所带人马不多，纵然调兵，一时半会儿也抵达不了武昌府，还是要依仗他范世谋，原本也是一气之下虚张声势，有百里九劝解，就顺坡下来，极不情愿地用鼻孔哼了一声，气咻咻地不说话。

范世谋也没有想到百里九竟然会替自己说话，感激地看了他一眼，忙不迭地点头：“正是正是，我立即就派人前去打探一番，看那贼人究竟图谋为何？待清楚虚实，立即发兵，绝不遗余力。”

百里九笑笑，假意恭维道：“范巡抚运筹帷幄，又心思慎密，看来一切都在掌控之中，侯爷就不必心焦了。”

范世谋与范进祥连连点头称是，立即吩咐下去，前往小金山探听情况。

侯爷如坐针毡，频频催促，可见心急如焚。范世谋与范进祥自然不能闲着，至军营中调兵遣将，蓄势待发，准备出兵攻打小金山。

不一会儿派出去打听消息的人马，就返了回来，跑了通身大汗，不待范世谋与侯爷问起，就抢先禀报道：“大人，侯爷，小金山中果然有诈！”

范世谋心中一凜，慌忙问道：“究竟怎样情况，赶紧如实道来。”

那士兵抹一把汗，重新组织自己的话，一五一十地回禀道：“整座小金山如今已经全部戒严，谁也不得进出，我们根本无法见到自家弟兄。站在山前石台之上，隐约可听见后山中的操练声气势恢弘，响声震天。贼匪自山洞之中出来，绕过瞭望台，进后山操练，竟然半晌绵延不绝，而且训练有素，整齐划一，可见对方并非原先乌合之众，人数绝对不止千余，怕有五六千之众，恐怕早有埋伏。”

“怎么可能？！”范世谋暗暗心惊：“他们何时招兵买马，竟然有这多人马？我为何一直都没有消息？”

范进祥正是血气方刚的时候，哪里顾虑这些？早就心急如焚，按捺不住，上前拜倒在地，语气铿锵地道：“人数再多，也是一群乌合之众，何堪一虑？想来应该是他们山中人马多了，粮草不济，所以才铤而走险，劫持了安平，索要赎金。父亲，不要再瞻前顾后了，就派孩儿前往，亲自攻上小金山！”

一旁的侯爷讥讽道：“堂堂湖广巡抚，胆识竟然不及初生牛犊。”

一句话将范世谋架在了架子上，哪里下得来？他心里自然有自己不敢唐突发兵的顾虑。

如今，小小的武昌府，来了一位镇远侯，还有一位百里九，风云际会，哪个也不是省油的灯。镇远侯自不必多言，虽然他是上赶着求了这门婚事，想将这位手握重兵的侯爷拉下水，但是现在一切还都没有明朗化，再有什么变故也未可知。而百里九，自己是看不起这位不学无术的纸老虎，尤其是已经被楚卿尘拔了牙的纸老虎，但是上边那位却是派人千叮咛，万嘱咐，务必要小心行事，说这位主一向是擅于扮猪吃老虎。

他能不千思百虑，谨慎行事吗？

他原本对于安平被劫一事心有疑虑，觉得此事过于荒唐，是有人故意使的引蛇出洞之计，想窥探他军中端倪。虽然他琢磨不透其中的奥妙，但是小心驶得万年船，所以才按兵不动，唯恐其中有诈。适才借口调兵，亲至军中重新又做了一遍部署。如今听说小金山竟然在自己眼皮子底下陡然增至五六千人马，更觉匪夷所思，一时间犹豫不决。

如今侯爷压下来，范世谋只能讪讪点头：“我也正有此意。这样吧，我派遣参将石陆带领五千兵马前去做前锋，攻打小金山，进祥你带着五千兵马随后包抄，务必要不惜一切代价，保证安平郡主的安危。”

范进祥血气方刚，心里有在安平跟前，与百里九一较高下的心思，对着侯爷拱手道：“侯爷和父亲尽管放心，进祥定然不辱使命！天黑以前救出安平！”

侯爷赞赏地点头：“本侯爷与你一起前往。”

范世谋与范进祥哪里敢让侯爷亲自去小金山？这伙贼人可不是普通的贼寇，而是从军营里反出去的，手里掌握着自己的把柄，因此慌忙千方百计地劝阻。

“不过区区几个落草为寇的贼人，何需惊动侯爷大驾？就让进祥前去打个头阵，探听虚实。侯爷在后方运筹帷幄就是。”

侯爷一向疼安平，哪里放心得下？

“本侯只顾虑安平安危，至于那小金山的存亡，你们自己定夺就是。”

范世谋百般劝阻，将求助的眼光转向百里九，百里九站起身来，上前道：“营救安平实在不适合兴师动众的，倒是不如我暗中潜入小金山，若是能够营救出来那是最好，若是无从下手，能也见机行事，与范公子里应外合，共同剿灭匪患。”

百里九这样说，倒的确是完全之策，侯爷颇有些过意不去：“那贼窝无异于龙潭虎穴，本候怎么能让贤侄涉险呢？”

百里九不屑地摆摆手：“无妨，无妨，侯爷就安心等候我们的消息就是。”

镇远侯再三谢过，两人即刻调兵前往小金山。百里九当先一骑快马，按照范进祥的指引，直奔山中营救安平而去，暂且不提。

范进祥带领五千兵马殿后，石陆率领五千兵马作为先锋官，当先在小金山前一字排开，开始骂阵，命令山中步凡二人速速交出安平郡主。

石陆原本与山中步凡二人交情甚笃，只是他为人有些愚忠，是誓死效命军中的性情，所以步凡二人反复劝说过数次他都没有心动，反而将步凡二人说教一顿。今日他得知两人竟然做出这等强抢妇人，捋范世谋胡须的事情，更是恨其不争，又担心二人前途，两厢矛盾。

这小金山地势险要，后山处有悬崖峭壁，前山山腰眺望台上有滚石机关，若是朝廷强行攻打，放下滚石，就能一路碾压下来，死伤无数，所以易守难攻。而山中开垦荒田，囤积粮米，可以自给自足，围困切断粮草供应之计又不可行，范世谋不能奈何他们分毫。

不过叫骂几声，山寨大门竟然打开，有两人几个兔起鹘落，落至山脚，远远地冲着石陆拱手行礼：“石陆兄别来无恙？”

正是步凡兄弟二人，一人持枪，一人手中提着一大块奇怪的铁板样东西，丢置脚下，乌黑沉重。

石陆冷叱一声：“道不同，不相为谋，以后请不必再与我石陆称兄道弟。”

两人被噎，不急不恼：“难得石陆兄主动到我小金山做客，就请入内吃杯清茶。”

石陆冷哼一声：“交出安平郡主，自觉投降伏法，我石陆还认你们二人为兄弟，为你们收尸立碑，赡养妻儿。”

步凡也不废话，一抖手中一根银枪：“只要你今日单打独斗，赢了我手中这杆长枪，要杀要剐，听凭石陆兄处置就是。”

石陆身上有些书生气，受不得激，立即不顾身边兵将劝阻，打马上前，抽出自己趁手兵刃，却是一把沉甸甸的板斧：“此话当真。”

步凡咧嘴一笑：“石陆兄还不了解我步凡的为人吗？”

石陆点点头，二话不说，就高举手中板斧，向着步凡迎了上去。

步凡也不还手，只连连后退几步，石陆步步紧逼，就觉得手中板斧重若千钧，几乎脱手而出。他紧握斧柄，那斧头却不听自己使唤，似乎被什么力道牵引一般。抬眼去看，步桥正举着手中那块怪异的铁板，在自己身前左右跳跃，而自己手中板斧，正是被那块铁板所吸引。