上午巳时（大概九十点钟的样子），府城余记卤菜店门前挤满了来买卤菜的人群。从开业到现在，已经快三个月了，余记的生意越来越火，从一开始的每天卤制一头猪，到现在两头猪都不一定够卖的。

每头猪从头到尾，再到下水蹄子，几乎没有一丝的浪费，卤制起来各有各的味道。卖得最好的是头蹄和下水，因为价格比较亲民，味道又不比卤肉差，深受附近普通人家的喜爱。

虽说，府城这么大的地方，不缺卖肉的。可大多生猪都是从外地收购而来，价格比起往年还是比较贵的。举个例子来说，往年猪肉最高也就三十多文一斤，今年受灾年影响，唐古每斤猪肉涨到一百多文，府城最便宜的也卖到了八、九十文一斤。

府城百姓的生活水平，比起唐古来要好上许多，但普通人家想要吃炖肉，都要斟酌好长时间，咬咬牙跺跺脚勒紧裤腰带，饭桌上才能多些荤腥。

平时肉铺的猪头和下水，即使是再馋肉的人家，也不会买的。因为无论怎么处理，总有一股去不掉的腥臭味，难以下口。可这些鸡肋的头蹄和下水，到了余记手中，便成了鲜香诱人的美味。

卤制过后的头蹄下水，味道鲜美，价格也非常低廉。这么说吧，一斤卤肉要一百三十文到一百五十文不等，而卤大肠、卤猪心猪肺这样的下水，一斤才要五六十文。这么亲民的价格，即便是普通的家庭，隔三差五的也能称一斤解解馋。很多周边的村镇，来府城赶集的时候，也会带一些回去。

这么一来，余家的头蹄下水成了抢手货，供不应求。而这时候余小草又不在，刘虎夫妇每天面对着败兴而归的客人，一筹莫展。

刘俊平倒是个心思活泛的，他悄悄考察了府城和周边城镇的肉摊和肉铺，发现他们生意好的，一天能卖一两头猪，生意不好的两天也能卖出一头猪。而这些肉摊和肉铺的猪头和猪下水，最终都会剩下来。

他回去跟爹娘说了这些情况，一家三口一合计，由刘虎带着儿子出面，跟这些肉摊肉铺定下了长期合作的协议，他们按照三文每斤的价格，收购猪头猪蹄和猪下水。一头猪连头蹄带下水得有二三十斤，这么一来，肉摊肉铺的老板就多了近百文的进账，何乐而不为？

刘俊平接下了收购头蹄下水的活儿，每天赶着驴车往返于府城和周边的肉摊肉铺，至少能带回来七八副头蹄和下水。

处理头蹄和下水，可不是一件容易的事，余彩凤母女每天要卤肉卤菜，还要烤制熏制鸡鸭鹅之类的高档菜品，忙得脚打后脑勺，恨不得自己多生几只手。头蹄下水的增多，无形中增加了她们的工作量，每天为了处理头蹄下水忙到深夜是经常的事。

好在余小草回东山村没久待，回来后看到大姑和表姐眼窝深陷、眼底青黑、疲惫不堪的身影，当即做了决定——招一批专门处理头蹄和下水的人。

余小草也重新给店里进行了分工。她自己专管配制卤肉的料，所有的调料和香料都磨成粉末，放在一个大坛子里。一斤肉需要多少卤料，直接称了放进去，省的到时候再临时配制了。

做烤鸭、烧鸡和咸水鸭，以及熏制食物的方法，她也教给了表姐刘燕儿。只要配料把握得准，火候掌握好，其实也没有什么难的。刘燕儿也是个聪明的，上手非常快。半个月后，只要不是舌头非常挑剔的老饕，几乎尝不出她做的和小草亲手做的其中的区别了。因着她做得都是限量销售的产品，所以每天工作时间不是很长，剩下的时间就在店里帮着卖卤菜。

大姑余彩凤，每天负责卤制各种卤菜，四口大锅几乎从早到晚就没熄灭过。刘俊平每天收了头蹄和下水回来，就帮着娘洗肉、切肉、烧火，店里最忙的时候，也会帮着去收钱称肉。

刘虎则负责去周边没有遭灾的乡村收生猪，当场宰杀好了，运送回来。每天从早忙到晚，有时候走远了，当天还不一定能回来。

处理头蹄和下水，则雇了两个附近干活比较麻利细致，吃苦耐劳的媳妇婆子，一人一天给三十文工钱，相当于一个成年男人出大力扛活的工钱了。这两个媳妇婆子，家庭情况都不太好，一个家中有常年吃药的婆婆，一个男人前两年干活摔断了腿，走路都费劲。

虽说处理头蹄下水看上去挺腌臜的，可关键能挣钱啊，肩不能挑手不能提的妇人，能拿跟扛苦力的男人一样的工钱，她们不干有很多人等着干呢。

挑选这两个人的时候，余小草和大姑一家暗暗考察了很长时间。这两人都是老实憨厚的，家里人也都是本分的。卤菜店现在生意这么好，眼红的可不在少数。不过，开业时有知府大人和郡王爷撑腰，那些人明面儿上不敢做什么，时间长了保不齐私下里做些小动作。

余记卤菜店，无论是烧鸡、烤鸭还是卤肉的秘方，随便拿出去一个，都能让人眼馋不已。以后，卤菜店发展起来后，肯定会雇更多的人，这就必须严格把关，免得招进别有用心的人。

隔壁隔出来的余记酱菜店也开业了。店里的咸菜，大多是余小草从唐古的小江那儿以批发价进来的。现在，小江的咸菜店，大多是小草提供的方子，味道自然没得说。余记酱菜店中，小草又贡献了几个独家秘方，亲手制作出几种口感独特的酱菜。开业没多久，酱菜店生意一点也不比卤菜店的差。

生意太好也很苦恼，小草每天守在酱菜店中，又是过秤又是收钱的，声音都累哑了，说话跟鸭子叫唤似的，难听极了。柳氏初次来到府城，也跟着在酱菜店忙活起来。本来她就打算来府城看看，隔一天就回去的，结果一帮忙就是半个多月，实在走不开。

朱俊阳在回京时路过府城，过来看了一眼，见小草本来瘦瘦的小脸，现在更是一点肉都没了，下巴尖得能戳死人，心中有些闷痛。

他捂着心口的部位，纳闷不已：到底是什么时候留下的暗伤？以前从来没觉得胸口有异样，最近怎么频频发作？不行，回京得让太医给认真检查一番，免得英年早逝。

朱俊阳在余记酱菜店街对面站了许久，默默地看着店内那个忙碌却鲜活的身影，似乎怎么看都看不够似的。

到了中午饭点儿，无论酱菜店还是卤菜店门前终于散去，两个店里的人都松了口气。余小草用湿布擦了擦手，脱掉碎花围裙，活动活动胳膊，又踢了踢腿。

一抬眼，看到了街对面的阳郡王，赶忙走出柜台，笑脸相迎：“小郡王，什么时候来的？进院休息一会儿吧！”

阳郡王默默地点头，从卤菜店旁边的大门进入。前院收拾得干净又整洁，青石板铺成的小路，两边的花园，一边被种上了各种蔬菜，一边被种上了秋菜，长得挺茂盛。朱俊阳嘴角微微勾起：就知道有这丫头在，不会让一寸地方浪费了。

再往里走，正屋前面左右各种着一株桂花树，此时星星点点的黄色小花烂漫地开着，浓浓的香味飘散整个小院之中。

仔细嗅了嗅，后院传来一阵浓浓的肉香。朱俊阳停下脚步，移步朝着旁边的小门走去。

余小草出言阻拦：“小郡王，后院是卤肉的地方，比较乱，您还是在前院待着吧？”

“没事，爷就是想看看那些好吃的卤肉，是怎么卤制出来的。怎么？怕爷偷了你的秘方？”朱俊阳凤眸微挑，斜斜地看向她，勾起的嘴角，邪魅中带着几分妖娆。

对着这样的妖孽美男，余小草差点没控制住自己，要是对着人家流口水就糗了。她嘿嘿干笑两声，道：“看小郡王您说的，您要是想要秘方，‘小的’双手奉上！”

听了这小丫头谄媚的话语，朱俊阳突然觉得今日阳光明媚风景正好。嘴角的弧度更深了，他哼了一声，道：“爷要你秘方做什么？爷不至于看上你那点蝇头小利！”

从西洋带回来的那几船奇珍异宝，每样都价值不菲。就说朱俊阳送给小草的怀表吧，在珍宝阁中标价五千两银子，不到半年就卖缺货了。一个怀表在西洋成本不过数十两银子而已，也就是说每样奇珍异宝都有上百倍的利润。阳郡王现在的身家，京中还真没几人能比得上呢！余家的卤菜店，每天都有一二百两的利润。可在人家朱俊阳的眼中，确实不过是“蝇头小利”！

一进后院，就看到敞开门的厨房中，四口大锅呼呼地冒着热气，浓浓的肉香就是从中飘出来的，就连桂花那浓郁的香味都遮盖不住。

看到余彩凤母子在厨房里挥汗如雨地忙活着，朱俊阳眉头又皱紧了几分，问道：“这些日子，你们每天都是这么没日没夜的忙活着？”

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